Giữa phòng sinh hoạt chung đã được dọn trống một khoảng rộng. Các em học sinh kéo ghế và sô pha tới, xếp thành một vòng tròn méo mó quanh đó.
Ngay chính giữa, hai con rối phép thuật đang giao đấu dữ dội.
Nắm đấm của một con tóe ra tia lửa điện lép bép. Nó tung cú đấm trúng mặt đối thủ. Con rối kia lập tức đứng im bất động.
- Bán kết! Người đầu tiên giành vé vào chung kết là Angelina Johnson! Nào, chúng ta cùng hoan hô cô ấy! Trọng tài Fred hô vang, rồi nói tiếp: - Đồng thời, cô ấy sẽ nhận được phiếu giảm giá khi mua Gương Tình Nhân, và được tham gia rút thăm trúng thưởng xổ số…
- Vé số mới đúng. George đứng bên cạnh nhắc.
Fred sửa lời ngay:
- Đúng rồi, vé số.
- Trận đấu tiếp theo… Giáo sư Hap?
Fred trông thấy Felix, lập tức luống cuống, quay sang George phẩy tay. George hiểu ý, vội cất tờ giấy da trước mặt.
- Các em đang đánh bạc đấy à? Felix nhìn Fred.
- Không, không có ạ. Fred phân bua. - Bọn em đang quảng bá Gương Tình Nhân, tiện thể tìm chút vui thôi.
Felix nhìn cậu với vẻ ngờ vực. Fred thề thốt:
- Tuyệt đối không có đâu ạ. Thầy không tin thì cứ hỏi mọi người.
Mấy học sinh xung quanh đồng loạt gật đầu.
- Được rồi, Percy đâu? Felix không hỏi thêm.
- Anh ấy không có ở đây, thưa giáo sư. Em đoán anh ấy đang ở cùng Penelope. Fred đáp ngay. - Em có thể kể cho thầy vài chỗ họ hay hẹn hò.
- Khụ, không cần đâu.
Felix nghe mà thay Percy thấy nhức đầu. Hắn cất giọng gọi các học sinh xung quanh:
- Thầy đến thay giáo sư McGonagall thu danh sách các em ở lại trường dịp Giáng Sinh. Lại đây điền vào phiếu, đánh dấu vào ô thích hợp…
Hắn đặt phiếu ở đó, rồi nói thêm:
- Cứ để tạm ở đây. Buổi chiều thầy sẽ quay lại lấy, nếu giáo sư McGonagall vẫn chưa giải quyết xong mấy rắc rối nhỏ của bà ấy.
Các em học sinh lần lượt kéo tới.
Felix đứng sang một bên, quan sát phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor. Đây là lần đầu tiên hắn đến đây. Bố cục nơi này khác hẳn phòng sinh hoạt của nhà Slytherin hay Ravenclaw. Hai màu chủ đạo là vàng và đỏ, căn phòng trông như một phòng khách lớn hình tròn.
Trong phòng có những chiếc ghế bành và sô pha mềm mại, cũng có bàn ghế gỗ nhỏ gọn, chắc chắn. Trên bảng thông báo dán đủ loại tin tức, áp phích và những mẩu giấy do học sinh tự viết.
Tin mới nhất, thu hút mọi ánh nhìn, là quảng cáo giảm giá Gương Tình Nhân của cặp song sinh nhà Weasley cùng tin Ravenclaw đánh bại Hufflepuff trên sân Quidditch vào cuối tháng Mười Một.
Bên dưới tin ấy có một hàng chữ phát sáng do ai đó viết tay, đầy khí thế: “Chúng ta vẫn còn cơ hội!”
Phòng sinh hoạt chung có một khoảng rộng thoáng đãng, còn trong góc lại chia thành từng ô nhỏ bằng vách ngăn.
Một chiếc lò sưởi khổng lồ chiếm trọn một mặt tường. Ba mặt tường còn lại đều treo những tấm thảm nền đỏ thẫm, trên đó vẽ chân dung nhiều nam nữ pháp sư nổi tiếng, ngoài ra còn có vài loài vật.
Felix nhận ra một con sư tử lửa oai vệ. Trông nó khá giống con vật giáo sư McGonagall từng cho cả lớp xem trong tiết đấu phép.
“Có lẽ là một sinh vật huyền bí nào đó?” hắn thầm đoán.
- Thưa giáo sư.
Hermione vừa điền xong phiếu, cùng Harry và Ron bước tới.
Felix mỉm cười nhìn cả ba:
- Thầy nghe nói nhóm tự luyện đấu phép của các em hoạt động khá tốt?
Harry gãi đầu:
- Chủ yếu là ba đứa em luyện với nhau. Dean với Seamus thỉnh thoảng mới ghé qua.
Felix nói:
- Harry, thầy đã đọc bài luận về hệ thống đấu phép của em. Nó rất hợp với em. Đến khi nào em có thể sử dụng thành thạo những điều mình đề ra trong từng trận đấu, không cần phải gắng sức suy nghĩ, thì khi ấy mới có thể xem là em đã nắm vững hoàn toàn những gì viết trong bài.
Ron nói:
- Em thấy bây giờ Harry đã…
Harry vội kéo cậu lại.
Felix nhìn Ron, cười hỏi:
- Ý em là Harry đã làm được những điều em ấy đề ra trong hệ thống đấu phép rồi?
Thấy giáo sư không có vẻ gì tức giận, Ron đánh bạo gật đầu.
Đó là điều Ron tự mình trải nghiệm. Nếu không tính Bùa Giải giới, cậu vẫn có thể đấu với Harry được vài chiêu. Dù sao cậu cũng miễn cưỡng học được Bùa Khiên, Bùa Choáng và vài phép khác.
Nhưng khi Harry dùng Bùa Giải giới với uy lực mạnh nhất, mọi cách chống đỡ của cậu đều vô ích. Bùa Khiên của Ron vỡ tan giữa chừng như chiếc bánh quy giòn ngộ nghĩnh, đũa phép bay khỏi tay, còn cả người cậu bị hất văng. Chẳng có kết cục nào khác.
Hoặc Harry điều khiển đường bay của Bùa Giải giới thành một đường cong kỳ diệu, kết hợp với bộ pháp học được trong tiết đấu phép, là có thể dễ dàng xuyên thủng phòng tuyến của Ron.
Điều đó khiến Ron âm thầm sốt ruột. Đến cả thức ăn trong Đại Sảnh cũng chẳng còn ngon miệng. Cậu không muốn bị bỏ xa quá nhiều.
Felix nghĩ một lát, quyết định thử xem sao:
- Harry, nhìn thầy.
Đôi mắt hắn chuyển sang màu bạc trắng. Harry chạm mắt với hắn, ngây ra hơn mười giây, rồi chân bỗng loạng choạng, suýt ngã nhào.
- Giáo sư? Ron đỡ lấy Harry, kinh ngạc nhìn Felix. Cậu suýt tưởng vị giáo sư trước mặt là Sirius Black cải trang.
Ron nghĩ vậy là bởi năm học trước, cả bọn từng làm chuyện tương tự. Họ dùng Tử hình dung dược lẻn vào phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin, định dò hỏi Malfoy về người thừa kế Mật thất.
Trước đó, họ từng bàn với nhau rằng nếu Black muốn lẻn vào lâu đài Hogwarts, dùng Tử hình dung dược cũng là một cách hay. Nhưng sau cùng, cả bọn cho rằng khả năng ấy không lớn, vì Black khó lòng vượt qua hàng rào gương do thám trước cổng lâu đài.
- Em không sao. Harry thở hổn hển. - Giáo sư Hap, vừa rồi là gì vậy ạ?
- Một phép thuật riêng của thầy. Dù không hoàn toàn chính xác, nó vẫn đủ để thử xem em tiến bộ đến đâu.
Harry tỏ vẻ khâm phục:
- Em dám chắc phép thuật này không tầm thường chút nào. Em còn có thể chiến đấu với thầy trong ý thức của mình…
Ron nhìn Harry đầy sững sờ. Harry vừa nói gì? Chiến đấu trong ý thức ư? Có phải là điều cậu đang nghĩ không?
- Là Ngôi Nhà Tư Duy phải không, thưa giáo sư? Hermione đoán.
Trước đây, cô vẫn luyện cổ ngữ trong Ngôi Nhà Tư Duy, nhưng chưa từng thử giao chiến ở đó.
- Ừm, trông thì hơi giống. Nói thật, dạo gần đây thầy tiến bộ quá nhanh trong lĩnh vực phép thuật ký ức, phát hiện ra không ít kỹ thuật mới lạ mà còn chưa kịp đặt tên.
Felix chuyển sang chuyện khác, nhìn Harry, Ron và Hermione:
- Qua lần thử vừa rồi, có thể thấy Harry vẫn chưa thành thạo hệ thống đấu phép do chính mình đề ra, nhất là những chi tiết nhỏ, còn nhiều vấn đề lắm. Thật ra, những vấn đề của Harry cũng là vấn đề của cả ba em.
Từ lý thuyết đến thực hành, các em phải vượt qua không chỉ một ngưỡng cửa. Còn muốn biến những gì đã học thành phản xạ tự nhiên, không cần suy nghĩ, thì càng cần thêm nhiều thời gian.
Hắn nghiêm giọng:
- Với một số người, thời gian ấy có thể kéo dài cả đời.
- Dĩ nhiên, cả ba em đều là pháp sư có tài. Kẻ thù duy nhất các em cần đánh bại chính là thói tự mãn. Nó sẽ khiến các em giậm chân tại chỗ.