Sáng hôm sau, Felix không ngờ linh cảm của mình lại ứng nghiệm nhanh đến thế. Hắn nhớ mình đâu có khiếu bói toán? Cũng khó nói. Năm xưa hắn bỏ học môn Tiên tri là vì bà Sybill Trelawney lúc nào cũng làm ra vẻ thần thần bí bí.
Khi ấy, Sybill Trelawney mới vào Hogwarts dạy học được vài năm, chưa hình thành phong cách ổn định như bây giờ. Có lúc bà ta cũng hơi quá đà.
Còn Felix khi đó đang nổi như cồn. Hắn vừa lắm tiếng tăm, vừa gặp đủ chuyện phiền phức, thành ra lại là mục tiêu rất thích hợp để bà ta lấy danh tiếng. Trelawney từng một hơi tiên đoán cho hắn hơn mười lần, chẳng lần nào đáng tin.
…
Felix trông thấy giáo sư McGonagall và Umbridge mặt cóc đứng đối diện nhau trước cầu thang xoắn. Sắc mặt giáo sư McGonagall khó coi vô cùng, môi mím chặt thành một đường.
- Umbridge… thưa thanh tra! Tôi cần nhắc bà rằng thầy Dumbledore không cho phép Giám ngục vào trường. Hơn một tháng trước, đã xảy ra vụ Giám ngục xông vào sân Quidditch, vô cùng nghiêm trọng.
Umbridge bước lên một bậc thang, thấy mình vẫn chưa cao bằng McGonagall, bèn bước thêm một bậc nữa rồi nhìn xuống bà, nụ cười giả lả nở đầy mặt.
- Giáo sư McGonagall, tôi cũng đâu định để Giám ngục vào trường. Tôi ghét những thứ khiến người ta bất an ấy chẳng kém gì bà. Nói thật, chúng khiến tôi nhớ lại quãng thời gian đầu đời, khi tôi phải chịu đối xử bất công. Hồi đó tôi vẫn chỉ là nhân viên tập sự.
- May thay, tôi đã chứng minh được năng lực của mình. Tuy tôi có họ hàng với nhà Selwyn, nhưng địa vị ngày hôm nay hoàn toàn do tôi tự giành lấy.
Giáo sư McGonagall khẽ khịt mũi.
- Tôi chỉ mong sau khi có địa vị, bà không quay lại trả thù gấp đôi. Theo tôi biết thì…
Bà không nói tiếp.
Umbridge dường như chẳng nghe thấy lời ấy. Bà ta nở nụ cười ngọt lịm.
- Xét tình hình hiện tại, tên đào phạm nguy hiểm Sirius Black vẫn đang lẩn trốn. Tôi hy vọng, thay mặt Bộ trưởng Fudge, có thể lập một cứ điểm nho nhỏ trong Hogwarts, để thể hiện Bộ Pháp thuật coi trọng nhà trường. Tất nhiên, sẽ không có Giám ngục. Chỉ có tôi và hai Thần Sáng mà thôi.
Giáo sư McGonagall đáp khô khan:
- Tôi chưa nhận được tin gì từ thầy Dumbledore.
- Tôi có thể chờ. - Umbridge thân thiện phẩy tay. - Vì sự an toàn của những đứa trẻ đáng yêu, ngây thơ ấy, tôi không ngại phí chút thời gian.
Giáo sư McGonagall trừng mắt nhìn Umbridge. Lồng ngực bà phập phồng dữ dội, rõ ràng giận đến mức không nhẹ.
- Phiền cô một chút, Minerva?
Felix từ trên cầu thang đi xuống, lướt qua Umbridge.
Giáo sư McGonagall lùi lại hai bước, nhường đường cho hắn. Vóc người cao lớn của Felix vừa khéo chắn trước mặt Umbridge.
Felix nháy mắt với McGonagall. Trong thoáng chốc, bà thoáng nở nụ cười, nhưng lập tức thu lại vẻ mặt, càng thêm nghiêm nghị. Tình cảnh tương tự từng xảy ra trong tiệc Giáng Sinh năm ngoái, khi Flitwick lấy chính mình làm ví dụ kể cho bà nghe một câu chuyện cười về người lùn.
- Khụ khụ! Xin lỗi…
Sau lưng hắn lại vang lên tiếng hắng giọng làm bộ làm tịch. Felix dường như lúc này mới nhận ra Umbridge.
- Bà vẫn chưa đi sao? Tôi cứ tưởng hai người nói chuyện xong rồi.
Umbridge sa sầm mặt.
- Người này là ai?
Giáo sư McGonagall chẳng buồn giới thiệu. Bà áy náy nói với Felix:
- Felix, cô có thể nhờ em giúp một việc được không? Cô cần…
Bà liếc Umbridge. Vì Umbridge đang đứng trên bậc thang, cao hơn bà một đoạn, nên ánh mắt bà dừng lại nơi chiếc áo len hồng cài khuy trước ngực và chiếc nơ thêu ở cổ áo. Bà khó chịu dời mắt đi.
- Cô cần đi cùng vị thanh tra của Bộ Pháp thuật này.
- Cô muốn em làm gì? - Felix hỏi.
- Thu thập danh sách học sinh ở lại trường dịp Giáng Sinh. Em chỉ cần lo bên nhà Gryffindor, Percy Weasley có thể phụ em. Nếu chiều nay cô thu xếp được thời gian, cô sẽ ghé qua.
- Không thành vấn đề, Minerva.
Felix đáp nhẹ tênh. Hắn khẽ cúi chào hai người, ánh mắt dừng trên Umbridge.
- Bộ đồ này rất hợp với bà, thưa bà.
Umbridge kinh ngạc nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, rồi chỉ ngón tay mập mạp về phía hắn.
- Người đó là ai?
Felix nghe giáo sư McGonagall vui vẻ đáp:
- Còn ai nữa, cậu ấy là giáo sư Hogwarts…
Hắn men theo cầu thang xoắn đi lên, thẳng tới phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor. Nhưng bức chân dung Bà Béo gác cửa chặn hắn bên ngoài. Bà lạnh lùng hỏi:
- Mật khẩu.
Felix ngẩn ra, thử đoán:
- Vận may gõ cửa?
Hắn nhớ mang máng mật khẩu của Gryffindor hình như có liên quan đến vận may.
- Sai rồi. - Bà Béo trợn mắt. - Dù cậu là giáo sư, không có mật khẩu thì cũng không được vào. Đó là quy định. Ai biết cậu có phải Black biến thành hay không?
Felix tỏ vẻ hứng thú.
- Xin thứ lỗi, thưa bà. Tôi vẫn luôn muốn biết, bà còn nhớ chuyện Black hồi đi học không?
Bà Béo như bị xúc phạm, hét lên:
- Trời đất, đương nhiên là nhớ chứ…
Bà thao thao kể. Felix mỉm cười phụ họa:
- Thật vậy sao?
- Còn có chuyện ấy nữa à?
- Hắn đúng là một thằng nhóc hư hỏng…
Chừng mười phút sau, cửa phòng sinh hoạt chung từ bên trong mở ra. Neville bước ra ngoài, đeo chiếc cặp sách sau lưng.
- Neville, em định đến thư viện tự học à?
Neville giật mình, lắp bắp đáp:
- Giáo sư Hap ạ? Vâng, à không, em định đến nhà kính… Ý em là đến chỗ giáo sư Sprout.
Felix hiểu ý gật đầu.
- Nhân tiện, mật khẩu nhà em là gì?
Trong lúc hắn nói, Bà Béo đã đóng sầm cửa lại, còn nở vẻ mặt như đang chờ xem trò vui.
Khuôn mặt tròn nhỏ của Neville đờ ra. Cậu chậm rãi nhìn Felix, rồi lại nhìn cánh cửa phòng sinh hoạt chung đã đóng kín, bất lực thò tay vào túi.
Cậu lục từ túi thứ nhất sang túi thứ hai, từ áo ngoài đến lớp lót, từ áo chùng đến quần. Rồi cậu mở cả cặp sách. Chiếc cặp rộng thùng thình phả ra mùi đất mới.
Cuối cùng, Neville mò được một mẩu giấy trong góc, mừng rỡ đọc lên:
- Sao lành soi sáng! Mật khẩu là “Sao lành soi sáng”!
Bà Béo bĩu môi.
- Ta còn muốn trò chuyện với cậu thêm một lúc nữa cơ.
Bà xoay người nhường lối, cánh cửa phòng sinh hoạt chung lập tức mở ra.
Felix chợt nhớ ra một chuyện.
- Neville, dịp Giáng Sinh em ở lại trường chứ?
- Không ạ. Bà em viết thư bảo kỳ nghỉ phải về nhà.
Neville đáp, tay vô thức siết chặt quai cặp.
- Thầy biết rồi, Neville.
Felix bước qua cửa phòng sinh hoạt chung. Bên trong vang lên tiếng người rộn ràng.