Harry đã tỉnh giấc từ lâu.
Gió bên ngoài gào thét dữ dội, đánh thức hắn. Harry liếc qua cửa sổ, chỉ thấy một màu đen đặc.
Hắn nhắm mắt lại lần nữa. Bỗng sau gáy lạnh toát. “Chẳng lẽ cửa sổ bị hở?” Ý nghĩ ấy lẩn quẩn trong đầu mấy lượt, rồi hắn giật mình quay phắt lại, bắt gặp gương mặt đáng ghét của Peeves.
- Cậu thổi vào ta làm gì? Harry bực bội hỏi.
Peeves phồng má, ra sức thổi thêm hai lần. Harry tức tối ngồi bật dậy, lục cây đũa phép bên cạnh gối. Đến lúc ấy, Peeves mới xẹp xuống như quả bóng hết hơi, vừa xoay vòng vừa bay đi.
Màn quấy phá ấy khiến Harry tỉnh ngủ hẳn. Hắn liếc nhìn những người khác, thấy ai nấy vẫn đang say giấc. Harry mở cửa. Một bóng vàng nâu bò sát mặt đất, lặng lẽ lướt qua chân hắn. Theo phản xạ, hắn chộp lấy nó.
- Crookshanks à?
Harry nhìn con mèo trong tay. Mặt nó nom như bị ai vỗ bẹp, thế mà vẫn toát lên vẻ dữ dằn khó hiểu.
- Ron đề phòng ngươi cũng phải thôi. Hắn đóng cửa lại, tiện tay ném Crookshanks xuống cạnh cầu thang xoắn. Đi đi, đừng nhòm ngó Scabbers nữa. Hermione đã cãi nhau với Ron mấy bận chỉ vì ngươi rồi.
Crookshanks khinh khỉnh liếc hắn, rồi quay người bỏ đi.
Harry ngồi ngẩn ra trong phòng sinh hoạt chung tối mờ. Còn mấy tiếng nữa trời mới sáng, hắn phải kiếm việc gì làm cho hết thời gian. Harry lục trong cặp lấy ra bài luận về hệ thống đấu phép, bắt đầu nghĩ cách viết phần kết.
- Lấy Bùa Giải giới làm trọng tâm… Ừm, ít nhất phải thi triển không tiếng động, không cần đũa phép, còn tính… kín đáo trong lúc thi triển.
Harry ngậm đầu lông vũ, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi viết tiếp:
- Phòng thủ cũng rất quan trọng. Phải luyện Bùa Khiên đến mức ngang với Bùa Giải giới.
Nghĩ thêm một lúc, hắn gạch câu cuối đi, sửa thành:
- Có thể sử dụng thuần thục, đạt trình độ của bùa chú cấp ba.
- Những bùa khác chỉ dùng để bổ trợ. Khi gặp kẻ địch ở xa, phải dùng Bùa Trói buộc để giành thế chủ động. Vì vậy, Bùa Không tiếng động là điều bắt buộc.
Harry lại chấm ngòi bút vào lọ mực.
- Tập trung dùng những bùa mạnh nhất để tấn công thật nhanh… Nhưng nếu bị chặn lại, vậy thì chứng tỏ… chứng tỏ điều gì?
Hắn gãi đầu, lật cuốn sổ ghi chép bên cạnh. Đó là những lời giáo sư Hap từng nói trong đợt huấn luyện đặc biệt mùa hè. Lật qua vài trang, mắt Harry chợt sáng lên. Hắn nhanh chóng viết:
- Chứng tỏ kẻ địch không phải hạng tầm thường. Phải giữ vững tâm thế, đánh chắc từng bước. Đây chính là lúc lợi thế của việc nắm giữ nhiều bùa chú phát huy tác dụng, có thể dựa vào đó tìm ra chỗ sơ hở của kẻ địch!
Harry dừng bút, bắt đầu nghiền ngẫm ý nghĩa của đoạn này.
Giáo sư Hap từng nói, thực lực hiện tại của hắn còn kém xa một Thần sáng lão luyện. Uy lực Bùa Giải giới của hắn tuy không thua kém quá nhiều, nhưng kinh nghiệm giữa hai bên lại cách nhau một trời một vực.
Có lẽ hắn còn lợi dụng được gương mặt non trẻ để đánh lừa đối thủ, bất ngờ hạ gục một cao thủ. Nhưng nếu kẻ kia đã đề phòng, trận đấu chỉ cần một, hai phút là kết thúc. Người bị hạ sẽ là hắn.
Harry nghĩ mãi. Nếu gặp một kẻ mà Bùa Giải giới không thể đối phó, chẳng hạn Sirius Black hoặc Snape, hắn phải làm sao?
Suy đi tính lại nửa ngày, kết quả vẫn là chẳng có cách nào. Nếu Bùa Giải giới đã vô dụng, vậy Bùa Choáng, Bùa Trói buộc và Bùa Đóng băng mà hắn biết lại càng không thể phát huy tác dụng.
Nghĩ đến đó, Harry bỗng xìu xuống.
- Black vốn đã là thiên tài từ thời còn học ở trường. Sau khi tốt nghiệp, hắn lại trải qua chiến tranh. Điểm yếu duy nhất của hắn có lẽ là bị nhốt ở Azkaban mười hai năm, chịu đựng sự hành hạ của Giám ngục đến mức đầu óc cũng chẳng còn tỉnh táo…
Harry từng nghe Hermione giảng về Giám ngục. Đó là những sinh vật hắc ám ghê tởm vô cùng. Bất cứ ai đến gần chúng cũng cảm thấy lạnh buốt, đầu óc trì trệ. Sau đó, niềm vui trong lòng sẽ bị hút cạn, tinh thần sa sút, ngay cả ý chí chống cự cũng dần tan biến. Cuối cùng, nạn nhân trở thành thức ăn của Giám ngục, bị chúng hút mất linh hồn.
Bản thân Harry đã dùng trải nghiệm của mình để chứng minh những tài liệu Hermione đọc được quả thật đáng tin.
Hắn rùng mình, nhớ đến cái tên Hermione từng nhắc tới, Nụ hôn của Giám ngục.
- Đúng là quá tà ác.
Sau hai, ba giờ, Harry cuối cùng cũng sửa xong bài luận nhờ ánh sáng yếu ớt trong phòng sinh hoạt chung.
- Đây là bài luận mà mình viết nghiêm túc nhất từ trước đến giờ.
Hắn cảm khái một câu, rồi thu dọn đồ đạc. Nhìn sắc trời bên ngoài, Harry nhận ra trong lúc mình viết bài, bão không những chẳng dịu đi mà còn dữ dội hơn. Tuy vậy, phía chân trời đã le lói ánh sáng mờ nhạt.
Canh đúng giờ ăn sáng, hắn đi về phía Đại sảnh.
Trong Đại sảnh không một bóng người. Harry định chọn chỗ ngồi ở giữa, nhưng lúc lướt mắt qua bên ngoài, hắn trông thấy một bóng người quen thuộc.
Là giáo sư Hap!
Felix khoác áo choàng sẫm màu, đứng giữa màn mưa xối xả. Nếu không có tia chớp xé ngang bầu trời, Harry chưa chắc đã nhìn rõ hắn.
- Giáo sư đang có tâm sự gì sao? Không lẽ thầy cũng giống Wood, cố tình hành hạ bản thân để trải nghiệm môi trường khắc nghiệt?
Harry kéo mũ trùm lên đầu rồi bước ra khỏi Đại sảnh.
Khi đến gần giáo sư Hap, hắn vừa định lên tiếng chào thì bỗng đâm sầm vào thứ gì đó. Một luồng sức mạnh hất lệch người hắn, khiến Harry ngã nhào xuống vũng bùn.
- Ui da! Phì phì!
Bùn bắn đầy miệng và kính mắt Harry. Thế nhưng lúc này, trong đầu hắn chỉ toàn là tò mò. Rõ ràng hắn đâu có chạm vào giáo sư.
Felix cúi đầu nhìn hắn.
- Harry, em làm gì vậy?
- À… Harry bò dậy khỏi mặt đất, ấp úng nói, em thấy thầy đứng ngoài này nên định chào một tiếng. Ai ngờ chân đứng không vững.
Felix bật cười.
- Không phải em đứng không vững, mà là do ta. Vừa rồi ta đang nghĩ cách đối phó với mưa gió.
Harry lập tức hứng thú.
- Có bùa nào dùng được không ạ?
Hắn cảm thấy sau này mình chắc chắn sẽ cần đến nó.
- Bùa Chống nước và Bùa Nước lửa bất xâm đều có tác dụng. Nhưng bùa đầu tiên ngăn nước và hơi ẩm tốt hơn.
Felix vừa giảng giải vừa nhìn bộ dạng nhếch nhác của Harry. Hắn trở tay rút đũa phép, chạm nhẹ lên người cậu học trò.
Một màn hơi nước lớn bốc lên từ thân thể Harry. Toàn thân hắn ấm hẳn, rồi hắn thấy nước mưa trượt xuống khỏi người và quần áo, cứ như bên ngoài đã được phủ một lớp dầu. Không giọt nước nào có thể bám vào người hắn.
Harry hỏi Felix về hai bùa chú ấy. Trên thực tế, chúng rất giống nhau, thậm chí có thể xem là cùng một loại bùa.
Hắn rút đũa phép, gõ nhẹ lên mắt kính.
- Bùa Chống nước!
Nước mưa tự động tránh khỏi hai tròng kính, tầm mắt Harry lập tức trở nên rõ ràng.
- Thế này thì mưa sẽ không cản trở được em nữa rồi!
Harry phấn khởi cảm ơn Felix. Hắn cảm thấy hôm nay mình nắm chắc phần thắng hơn nhiều.
Felix nói:
- Không cần cảm ơn ta. Hai hôm trước Granger từng hỏi ta có bùa nào chống nước không, ta đã chỉ cho cô bé. Chẳng qua hôm nay em gặp ta trước thôi.
Harry định bụng lát nữa phải cảm ơn Hermione cho đàng hoàng. Nhưng trong lòng hắn chợt nảy ra một thắc mắc.
- Giáo sư Hap, chẳng phải thầy đã biết bùa này rồi sao? Nhưng vừa rồi thầy lại nói đang nghĩ cách chống mưa, chống…
Hắn ngập ngừng, không chắc lắm.
- Chống gió?
- Đúng vậy. Felix nói. Hôm nay có thể đoán trước là gió trên sân Quidditch sẽ rất mạnh.
- Vậy thầy đã nghĩ ra cách nào chưa ạ?
Felix mỉm cười.
- Vừa rồi em chẳng phải đã tự mình trải nghiệm rồi sao?
- Trải nghiệm rồi ạ?
Harry cố vắt óc suy nghĩ. Bụng hắn cũng bắt đầu réo lên vì đói.
- Là Bùa Khiên sao? Thứ em vừa đâm phải chính là Bùa Khiên?
Hắn chỉ nghĩ ra được mỗi khả năng đó.
- Đúng. Felix tán thưởng nhìn hắn. Bùa Khiên vốn không có hình dạng, cũng chẳng có vật chất cụ thể, nhưng có thể ngăn cản cả công kích bằng phép thuật lẫn công kích bằng sức mạnh. Tuy uy lực của nó không được xem là mạnh… nhưng rõ ràng nó có thể chắn gió.
Lời giải thích ấy nghe thật khó tin. Harry chưa từng nghĩ Bùa Khiên còn có công dụng như vậy. Một người bình thường liệu có nghĩ ra được điều này không?
- Harry, ta từng nói rồi. Khi em đã sử dụng một bùa chú đủ thuần thục, em hoàn toàn có thể điều chỉnh tác dụng của nó theo ý mình.
Đang nói, Felix bỗng khiến một màn chắn hình cầu trong suốt phình ra từ trung tâm là hắn, gần như chạm sát chóp mũi Harry.
Harry kinh ngạc nhìn thứ gọi là “Bùa Khiên” kia. Hắn thậm chí còn thấy được ánh sáng lấp lánh trên bề mặt quả cầu. Nước mưa đập vào đó, bắn ra những gợn sóng li ti.
Harry đưa tay chọc thử. Màn chắn hình cầu hơi lõm vào, rồi lập tức bật ngón tay hắn ra.
- Vậy là… thầy thành công rồi ạ?
Theo Harry, biến Bùa Khiên vốn chỉ chắn một khoảng nhỏ trước mặt thành một quả cầu lớn trong suốt, không màu, rõ ràng đã là thành công.
Felix hơi nghiêng đầu, ra hiệu cho hắn tiếp tục nhìn.
Màn chắn phép hình cầu trong suốt bắt đầu lõm vào phía trong. Nó dần ôm sát cơ thể Felix, hình dáng cũng càng lúc càng giống một thân người.
Cuối cùng, trông chẳng khác nào Felix đang mặc bên ngoài một lớp không khí có hình người.
Felix tiếc nuối nói:
- Vừa rồi ta thử khiến Bùa Khiên biến dạng, ép nó mỏng sát bên ngoài quần áo. Có lẽ có thể gọi nó là Bùa Khiên hình người. Nhưng đáng tiếc… kỹ thuật này khá khó, không thể hoàn thành chỉ trong nửa giờ.