Ra khỏi phòng hiệu trưởng, Felix vẫn mải nghĩ về lời dặn cuối cùng của Dumbledore: tuyệt đối đừng bao giờ tìm cách thao túng lòng người.
Hắn lắc đầu, định ghé xem con chó lớn của Hagrid. Chắc giờ nó đã cao lại chừng năm, sáu feet rồi nhỉ?
Ở một nơi khác.
Trong phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, khá nhiều người vẫn đang bàn tán về chuyện vừa xảy ra. Ngay trước mắt họ, giáo sư McGonagall đã dẫn theo một bà lão trông hết sức dữ dằn, lôi Neville Longbottom đi mất.
Nhìn vẻ mặt bất lực trên khuôn mặt tròn nhỏ của cậu, cứ như cậu sắp bị áp giải ra pháp trường.
- Đó là bà của Neville. Kỳ nghỉ vừa rồi tớ đã gặp bà ấy, Harry lên tiếng giới thiệu. Bà ấy nghiêm khắc với Neville lắm.
Hermione hạ giọng:
- Chắc giáo sư Hap đã thuyết phục được bà ấy, nên bà mới đến đưa Neville đi mua đũa phép mới.
Cả ba đều biết chuyện giáo sư Hap khuyên Neville đổi đũa phép. Họ còn cùng Neville gửi lá thư của giáo sư đi.
Ron nói trúng tim đen:
- Đáng lẽ cậu ấy phải đổi từ lâu rồi. Cậu không biết sau khi đổi đũa mới, hiệu quả tuyệt đến mức nào đâu! Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bà của Neville trông dữ dằn thật. Sao không thấy bố mẹ cậu ấy đến?
Harry đáp:
- Có lẽ họ đã bị Tử thần Thực tử sát hại. Hôm đó bà Neville có nhắc qua, rằng bố mẹ Neville bị Tử thần Thực tử tra tấn, nhưng vẫn không chịu tiết lộ tin tức.
- Tử thần Thực tử… Ron căm ghét nói. Đúng là một lũ tội ác tày trời.
- Ừ, Harry buồn bã đáp. Giống như Sirius Black vậy.
Ron và Hermione nhìn nhau. Từ tối thứ Năm đến giờ, Harry cư xử khác hẳn thường ngày.
Ron nói:
- Harry, thư của tớ đã gửi đi rồi, chỉ là bố tớ vẫn chưa trả lời.
- Ừ, cảm ơn cậu, Harry uể oải đáp.
Hermione nhìn đồng hồ.
- Xin lỗi, tớ ra ngoài một lát.
Cô vội vã rời đi. Khoảng bảy, tám phút sau, Hermione quay lại, vừa ngáp vừa đưa mắt nhìn quanh, rồi đi ngang chỗ họ ngồi đến hai lần.
Ron bực bội nói:
- Hermione, tớ còn tưởng cậu bị Neville nhập đấy. Trí nhớ tự dưng kém đi bao nhiêu.
- Gì cơ? À, vừa rồi tớ đang nghĩ ngợi vài chuyện. Chúng ta đã nhắc đến những tin tức tối thứ Năm, vậy Harry, chúng ta sắp xếp lại từ đầu đi. Nói thật, tớ chẳng hiểu cậu buồn bực chuyện gì.
Harry ủ rũ nói:
- Trước đây tớ vẫn thắc mắc, vì sao thầy Snape lại ghét tớ đến thế… Mười mấy ngày trước, tớ còn nghĩ là vì hồi đi học, thầy ấy và bố tớ từng là kẻ thù không đội trời chung. Ai ngờ sau đó mới biết chuyện còn liên quan đến cả mẹ tớ.
Hermione hé miệng, chẳng biết nên nói gì. Ron lên tiếng:
- Là cậu tự làm khổ mình thôi, Harry. Nghĩ kỹ thì chuyện này cũng dễ hiểu mà. Snape và mẹ cậu từng là hàng xóm, giữa họ hẳn có chút giao tình. Thậm chí thầy ấy có thể từng thầm thương mẹ cậu. Nhưng sau khi được phân vào hai nhà khác nhau, họ càng ngày càng xa cách. Còn chuyện giữa bố cậu và Snape lại là một việc khác.
Cuối cùng, Ron kết luận:
- Nói cho cùng, Snape quen hai người. Một người là hàng xóm, một người là kẻ thù không đội trời chung. Chẳng qua hai người ấy vừa hay lại là bố mẹ cậu thôi.
Harry nói:
- Tớ cứ thấy chuyện này kỳ kỳ thế nào ấy. Không ngờ bản thân mình cũng có liên quan đến Snape.
- Chỉ là giao tình và thù hận của thế hệ trước thôi, nghĩ thoáng ra đi, Harry, Ron khuyên. Nếu tớ muốn, tớ có thể nhận họ hàng với bất kỳ Tử thần Thực tử nào. Ý tớ là đám thuần huyết ấy… Nếu ngày nào tớ cũng ngồi nghĩ mãi chuyện này, chắc tức đến chết mất.
Cậu làm bộ nôn ọe.
Harry vẫn chưa yên tâm:
- Nhưng theo lời cậu, nếu Snape từng thích mẹ tớ…
Cậu rùng mình. Cảm giác ấy giống như khắp người đang bò đầy những con sâu lông Flobber nhớp nháp.
- Vậy tại sao sau này họ lại không đến với nhau?
Ron ngơ ngác hỏi:
- Có liên quan gì đâu? Chẳng lẽ cậu rất mong Snape trở thành…
Harry tức tối bịt miệng Ron lại. Ron cười hì hì:
- Còn buồn bực nữa không? Ai bảo cậu cứ nghĩ vẩn vơ.
Harry cáu kỉnh nói:
- Cậu còn nói kiểu đó nữa, tối nay tớ sẽ nhét đôi tất thối của dì Vernon vào miệng cậu.
Sau đó, Harry lúng búng mãi, cố nghĩ cách giải thích cảm giác khó chịu trong lòng. Cuối cùng cậu bỏ cuộc hẳn.
- Tớ chỉ thấy bứt rứt khắp người thôi!
Hermione ngồi bên cạnh, trầm ngâm nói:
- Harry, tớ nghĩ cậu lo thừa rồi. Hai người họ vốn chẳng thể đến với nhau.
- Tại sao? Harry gấp gáp hỏi.
Mấy ngày nay, cảm giác kỳ quặc ấy vẫn quấy rầy cậu, thậm chí còn lấn át cả nỗi căm ghét dành cho Sirius Black. Harry nóng lòng muốn nghe thêm bằng chứng.
- Vì chiến tranh, Hermione đáp. Đừng quên hoàn cảnh lúc đó. Ấy là thời kỳ Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đang hoành hành dữ dội nhất. Khi ấy, nhà Slytherin chẳng khác nào nơi huấn luyện tân binh cho Tử thần Thực tử.
- Thế thì sao? Ron hứng thú hỏi, vừa lấy một gói kẹo dẻo vị nước trái cây đưa cho Harry và Hermione.
Hermione lườm cậu:
- Cậu không nghĩ đến vấn đề phe phái à? Cứ tưởng đây là trò chơi trẻ con chắc? Theo tư tưởng của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, mẹ Harry xuất thân từ Muggle, thuộc hạng thấp kém nhất, đương nhiên đứng ở phía đối lập với hắn. Còn Snape… ông ấy là thuần huyết hay con lai?
Hermione nhìn Ron, giọng không chắc chắn.
Ron cẩn thận nhớ lại:
- Theo tớ nhớ thì chẳng có gia tộc nào mang họ Snape cả. Có lẽ ông ấy thừa hưởng họ của cha mình?
- Vậy hẳn ông ấy là con lai, Hermione nói. Nhưng dù thế nào đi nữa, ông ấy cũng từng đứng về phía Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai…
Harry bình tĩnh nói:
- Không phải. Nếu thầy ấy là Tử thần Thực tử, thầy ấy không thể qua mắt được Dumbledore.
- Được rồi, Hermione sửa lời. Theo lời giáo sư Lupin, ít nhất Snape cũng từng phần nào đồng tình với tư tưởng của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, đúng không? Harry, cậu thử nghĩ xem. Hai người họ làm sao có thể ở bên nhau? Vòng giao du của họ hoàn toàn thuộc hai phe đối nghịch!
Harry bỗng sáng tỏ. Vấn đề khiến cậu bứt rứt bao ngày cứ thế được giải quyết.
Chẳng bao lâu sau, cả ba lại sôi nổi bàn luận xem Sirius Black đã trốn khỏi Azkaban bằng cách nào.
- Hiện giờ, thứ duy nhất có thể chống lại Giám ngục là Bùa Hộ mệnh, Hermione nói. Nhưng ông ta không thể có đũa phép.
Ron đoán:
- Có khi ông ta dùng một loại hắc pháp thuật cao thâm nào đó, do Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai truyền dạy thì sao?
Hermione chợt nhớ đến chồng sách hắc pháp thuật trong Căn phòng Tư duy của giáo sư Hap, quyết định sẽ âm thầm hỏi xem giáo sư có biết gì không.
- À phải rồi, Harry, cái kính báo động ấy cậu vẫn luôn mang theo người à?
- Ừ.
Harry lấy từ trong túi ra một chiếc kính báo động màu vàng, chỉ lớn bằng quả óc chó.
- Trông nó cứ như hỏng rồi ấy, từ trước đến giờ chẳng có gì thay đổi cả.
Ron vội nói:
- Đừng, muôn vàn lần đừng! Nếu nó thật sự thay đổi, chúng ta sẽ khốn đốn đấy.
Mấy người họ ngồi trong phòng sinh hoạt chung làm bài tập. Giữa chừng, Wood đến tìm Harry một lần để báo cho cậu kế hoạch luyện Quidditch mới nhất.
Wood bí mật kéo Harry sang một bên, mặt mày hớn hở nói gì đó.
Khi Harry quay lại, Ron không nhịn được hỏi:
- Anh ấy trông vui lắm à?
- Đúng vậy.
Harry cẩn thận kẹp tờ giấy da kín chữ ghi kế hoạch luyện tập vào trong sách.
- Theo lời anh ấy, gã đội trưởng khổng lồ bên nhà Slytherin rất có thể sẽ bị giáo sư bắt ở lại phạt. Anh ấy định theo dõi chuyện đó bất cứ lúc nào.
Gần một giờ sau, Neville quay lại. Trên mặt cậu chẳng nhìn ra cảm xúc rõ rệt nào.
- Neville, bên này! Harry vẫy gọi. Đũa phép mới thế nào rồi?
Neville lẩm bẩm:
- Cũng được.
Cậu lấy từ trong túi ra hai cây đũa phép mới cũ khác nhau, nhưng ngoài điểm ấy ra, chúng lại giống nhau đến lạ thường.
Hermione chăm chú quan sát:
- Gỗ anh đào, khỏi cần nói cũng biết. Lõi đũa là lông kỳ lân. Còn chiều dài…
Cô đưa tay ướm thử.
- Mười ba inch. Đúng không?
Neville kinh ngạc nhìn cô.
Hermione vui vẻ nói:
- Năm học trước, tớ đã dành khá nhiều thời gian nghiên cứu đũa phép đấy.