Trong thư viện, Felix vùi đầu đọc sách, chẳng màng chuyện bên ngoài.
Buổi học công khai hôm qua dường như chẳng ảnh hưởng gì đến hắn, dù chính hắn là nguyên nhân trực tiếp gây ra cơn chấn động ấy.
Tay trái lật sách, tay phải cầm đũa phép khẽ múa trong một khoảng hẹp. Từng nét chữ phép thuật cổ hiện lên giữa không trung rồi tan biến. Bà Pince đứng bên cạnh, mắt chăm chăm theo dõi hắn. Bà đã nhìn hắn hơn nửa giờ.
Bà Pince tuổi cao, người gầy đét, trông như thiếu ăn lâu ngày. Thế nhưng, bà lại rất hợp với công việc quản thư viện. Bà quý sách như mạng, khứu giác cũng nhạy bén, hễ học trò nào phạm nội quy là bà lập tức phát hiện rồi phạt ngay.
Nếu học trò dám rút đũa phép ra múa may trong thư viện, bà nhất định đuổi cổ đi ngay. Nhưng Felix là giáo sư, khiến bà hơi do dự.
May sao Felix chẳng bao lâu đã cầm hai cuốn sách rời đi, giúp bà khỏi phải khó xử thêm.
Felix trở về văn phòng, lấy từ trong rương ra một khúc gỗ dẻ gai. Hắn dồn phép lực vào con dao khắc, vạch từng nét chữ phép thuật cổ lên mặt gỗ.
Gỗ dẻ gai vốn là một loại vật liệu làm đũa phép. Bản thân nó chẳng thiên về thuộc tính nào, giá lại không đắt. Felix đã chọn nó để luyện chữ phép thuật cổ.
Con dao khắc thấm phép lực liên tiếp để lại những ký hiệu trên mặt gỗ. Mỗi khi khắc xong một chữ, nét chữ lại bừng lên ánh đỏ nóng rực rồi lặng lẽ tắt, chỉ còn vết cháy đen hằn lại.
Felix khắc rất nhanh, khiến mặt gỗ chớp sáng liên hồi. Con dao múa không ngừng, trông chẳng khác nào hắn đang viết nên một thiên trường thiên bất hủ, lưu danh muôn thuở.
Vài phút sau, mặt khúc gỗ đã kín đặc chữ. Felix rút đũa phép, khẽ phẩy qua. Một lớp gỗ mỏng lập tức bong ra, tự bay sang đầu kia của bàn.
Hắn lại cầm dao khắc lên, tiếp tục làm việc.
Mãi đến khi khúc gỗ bị gọt nhỏ đi chừng ba tấc, Felix mới dừng tay, đứng tại chỗ vươn vai.
Ở góc bàn đã chất đầy ba mươi miếng gỗ mỏng, nom như từng trang sách, trên mặt phủ kín chữ phép thuật cổ màu đen.
Felix nhẩm tính trong đầu, hài lòng gật gù.
- Hai trăm bảy mươi hai chữ. Đây là sức mạnh ta nắm được lúc này.
Hắn thong thả đứng dậy, bước đến bên cửa sổ nhìn ra xa. Quyết định trở lại Hogwarts quả thật quá đúng đắn.
Đây mới là cuộc sống ta mong muốn!
“Phành phạch…”
Một con cú mèo bay qua cửa sổ, thả lá thư xuống bàn.
Felix mở thư đọc. Đọc xong, hắn cau mày.
Thư gửi đến từ một “người bạn cũ”.
Felix mới tốt nghiệp được ba năm, mà thời gian thật sự chu du bên ngoài chỉ vỏn vẹn một năm. Nhưng trong năm ấy, hắn đi khắp nơi, trải qua đủ chuyện, nhờ vậy tầm mắt cũng rộng mở, bạn bè quen biết khắp chốn. Dù đang ở góc nào trên thế giới, hắn cũng có thể nhắm mắt nói ngay khu chợ đen phép thuật gần mình nhất nằm ở đâu.
Lá thư này đến từ một “người bạn” hắn quen ở chợ đen.
Felix rút giấy da, vội viết mấy dòng, hẹn người kia sáng thứ Bảy gặp tại quán Đầu Heo ở làng Hogsmeade.
Mãi đến khi con cú bay đi, hắn vẫn còn nghĩ ngợi về mục đích chuyến viếng thăm của người bạn này.
Hắn nhớ lại lần đầu hai người gặp nhau.
Người ấy tự xưng là Klein, quanh năm trùm mũ áo choàng. Khuôn mặt y lúc nào cũng phủ một màn sương, không ai nhìn rõ được lai lịch thật.
Klein theo nguyên tắc trao đổi ngang giá. Những thứ như bản thảo phép thuật hiếm, độc dược kỳ lạ hay sinh vật huyền bí, y đều có cách kiếm được.
Felix đã giao dịch với y bảy lần, đôi bên đều giữ đúng quy củ.
Bởi vậy, hắn cũng tò mò không biết Klein tìm mình có chuyện gì. Dĩ nhiên, hắn còn tò mò hơn về những món hàng mới mà người bạn kia đang có.
Mười giờ sáng thứ Bảy.
Felix đến quán Đầu Heo. Còn sớm, trong quán chỉ có một vị khách.
Hắn bước đến bàn người ấy. Thấy màn sương quen thuộc phủ kín gương mặt, Felix mỉm cười ngồi xuống. Ngay khi hắn vừa an tọa, bóng dáng hai người đã trở nên mờ ảo, tiếng nói cũng hoàn toàn cách biệt với bên ngoài.
- Klein.
- Felix.
Giọng nói ấy trung tính, không phân biệt được nam hay nữ, cũng chẳng đoán ra tuổi tác.
Trong giới phép thuật chẳng thiếu những kẻ bí ẩn như vậy, mỗi người lại có một lý do riêng. Có kẻ là phù thủy hắc ám, có kẻ gây chuyện rồi phải lẩn trốn kẻ thù truy đuổi, cũng có thể chỉ vì một thú vui kỳ quặc nào đó.
Felix hỏi:
- Tìm ta có chuyện gì?
- Thăm dò tin tức.
- Tin gì?
- Di vật của Chúa tể Hắc ám đời thứ hai.
Felix im lặng vài giây, ý nghĩ xoay chuyển không ngừng.
- Được. Nhưng trước hết, ngươi phải nói cho ta biết tin này từ đâu mà có.
Ngón tay Klein gõ nhè nhẹ lên góc bàn, dường như đang cân nhắc. Chẳng bao lâu, y đáp:
- Uagadou.
- Ngươi tìm đám pháp sư tế lễ điên khùng ấy sao?
Felix thoáng kinh ngạc. Uagadou là một trường phép thuật ở châu Phi. Mãi đến thế kỷ hai mươi, pháp sư châu Phi mới bắt đầu dùng đũa phép, vì thế con đường phát triển phép thuật của họ khác hẳn các nước khác.
Chẳng hạn, họ vẫn lưu truyền một nhánh phép tiên tri gọi là pháp thuật tế lễ. Người ngoài lại gọi những kẻ hành lễ ấy là đám pháp sư điên.
Bởi phép tiên tri này thực chất là một loại hắc thuật. Mỗi lần tiên đoán đều phải trả giá, chẳng hạn mất đi một bộ phận trên cơ thể.
Điều tai hại nhất là lời tiên tri chưa chắc đã chính xác…
Klein nhắc đến Uagadou, Felix chỉ nghĩ được đến chuyện đó. Châu Phi chẳng dính dáng gì đến Anh, hai bên cũng không qua lại.
Felix nói:
- Nói tiếp đi.
Hắn bắt đầu thấy hứng thú. Với tính cách của Klein, y không đời nào tìm đến loại pháp sư tế lễ dỏm. Muốn một pháp sư tế lễ cao tay đưa ra lời tiên tri, cái giá y phải trả hẳn chẳng nhỏ.
- Lời tiên tri nói, di vật của Chúa tể Hắc ám sẽ lưu lại Hogwarts trong một năm.
Felix chợt cảnh giác.
- Cụ thể là di vật gì?
- Không rõ. Chỉ biết nó vô cùng tà ác.
Felix cạn lời. Đã không rõ là thứ gì, vậy ngươi tốn công làm gì?
Còn tà ác nữa chứ. Ngươi tưởng mình là Thần Sáng chắc?
Dường như nhận ra Felix chẳng mấy tin tưởng, Klein nói thêm:
- Lời tiên tri ta yêu cầu là: bí mật vượt qua cái chết.
Gần như ngay tức khắc, Felix dốc toàn lực vận dụng Bế quan bí thuật. Hắn làm ra vẻ kinh ngạc, hỏi:
- Ngươi nói lại xem?
- Vượt qua cái chết.
- Nhưng Chúa tể Hắc ám đã chết rồi.
- Lời tiên tri là vậy.
- Ngươi tự tra được mà.
- Ở Hogwarts có Dumbledore.
- Ngươi sợ ông ta sao?
Klein bật cười khẽ hai tiếng. Dù Felix không nhìn xuyên được màn sương trên mặt y, hắn vẫn biết lúc này vẻ mặt đối phương hẳn chẳng dễ coi chút nào.
Felix giả vờ trầm ngâm hồi lâu rồi mới lên tiếng:
- Cảm ơn tin tức của ngươi. Nhưng ta không đảm bảo mình nhất định sẽ tìm được di vật. Ta chỉ có thể hứa sẽ không bỏ mặc ngươi, một mình đi giải mã bí mật của Chúa tể Hắc ám.
Klein suy nghĩ chốc lát rồi đáp:
- Được.
Hai người cùng chìa tay ra, ngón trỏ chạm vào nhau. Một đường vân vàng rực rỡ bừng lên.
Đó là khế ước phép thuật tạm thời, có hiệu lực trong một năm. Nếu Felix vi phạm, hắn cũng chẳng phải chịu hình phạt gì. Nhưng khi ấy, Klein sẽ có thể biết vị trí của hắn bất cứ lúc nào.
Nếu không sợ một pháp sư bí ẩn trả thù, cứ việc xé bỏ khế ước.