Ron ghé lại nhìn tấm da dê, ngạc nhiên hỏi:
- Sao lại có tên bố tớ ở đây?
Trên tấm da dê, tên James Potter và Sirius Black nằm ngay chính giữa. Từ tên hai người, những mối liên hệ lần lượt tỏa ra. James dẫn đến Harry; từ Harry lại nối tới những người cung cấp tin tức, như “ông Weasley”, “Bộ trưởng Fudge” và “giáo sư Lupin”.
Harry giải thích:
- Trước lúc lên tàu, ông Weasley dặn tớ phải đề phòng Sirius, còn bắt tớ thề không đi tìm ông ta. Chắc chắn ông ấy biết nhiều chuyện hơn.
Ron dè dặt hỏi:
- Hay để tớ viết thư hỏi bố?
Nói thật, cậu cũng hơi sợ.
- Tớ nghĩ…
- Potter! Lại đây một lát.
Giáo sư McGonagall vừa bước vào từ ngoài cửa vừa vẫy Harry.
Hai người đi tới góc phòng, ghé đầu nói nhỏ. Giọng Harry càng lúc càng kích động.
Một lúc lâu sau, cậu quay lại, mặt sa sầm. Harry đặt chiếc kính dò nhỏ lên bàn, rồi cầm bút lông thêm vào tấm da dê một cái tên: “Giáo sư McGonagall”.
- Cô ấy cũng biết, vậy mà cứ coi tớ như trẻ con, giấu giếm tớ.
Hermione nhìn chiếc kính dò bé xíu, chợt nói:
- Cái này do giáo sư Hap chế tạo, cụ Dumbledore nhờ thầy ấy làm. Bên trong có giấu một sợi tóc của Sirius Black.
Hermione đã hứa với giáo sư Hap sẽ không nói trước. Nhưng kính dò đã được gửi tới tay Harry, vậy cũng chẳng cần giấu nữa.
Harry tức đến bật cười.
- Vậy là tất cả mọi người đều tìm cách giấu nhẹm chuyện này với người trong cuộc là tớ sao?
- Đừng nghĩ thế, Harry. Họ có lý do của họ. Nhưng chúng ta cũng có thể tự tìm hiểu chuyện cũ, đúng không? Hermione nói.
Ron trợn tròn mắt:
- Hermione, cậu biết mình đang nói gì không?
- Chuyện này rất quan trọng, Ron. Có khi chúng ta tìm được manh mối hữu ích. Chẳng hạn, Sirius Black giỏi những phép thuật nào. Lỡ có ngày đụng mặt, biết còn hơn chẳng hay gì về ông ta. Hermione quả quyết chia việc: Ron, cậu viết thư cho bố. Harry, cậu hỏi giáo sư Lupin.
Ron nhạy bén hỏi ngay:
- Còn cậu?
- Tớ sẽ hỏi giáo sư Hap xem thầy ấy có biết gì không, nhưng chắc không hy vọng được nhiều. Hồi thầy ấy nhập học, bố Harry đã tốt nghiệp rồi. Hermione vừa đếm trên đầu ngón tay vừa nói: À, còn bác Hagrid nữa. Hai cậu nhớ không? Tối hôm Malfoy bị thương, chúng ta chạy tới an ủi bác ấy, cuối cùng bác ấy xúc động quá, đuổi cả bọn ra ngoài.
Ron gật gù tán thành:
- Cách đó được đấy. Bác Hagrid kín miệng đâu, thế nào cũng lỡ lời.
Harry chợt nhắc hai người:
- Snape chắc chắn cũng biết. Ông ta ghét bố tớ, lại còn ghét cả giáo sư Lupin. Có lẽ chúng ta có thể…
- Ý hay đấy. Ta chạy tới hỏi thẳng ông ta: “Thưa giáo sư Snape thân mến, hồi đi học thầy có bị một người tên James Potter đánh cho tơi tả không? Chúng em muốn tìm hiểu kỹ về một người bạn của ông ấy…”
Harry cứng họng.
Neville bước vào, tay cầm một lá thư. Cậu nhìn quanh rồi đi tới trước mặt Harry.
- Bà nội gửi thư cho giáo sư Hap. Tớ không biết có nên đưa cho thầy ấy không. Khuôn mặt tròn của Neville lộ vẻ ngập ngừng.
…
Ngày hôm sau, Felix mới đọc được lá thư. Hắn mở phong bì ngay trước mặt Neville rồi rút thư ra.
Neville nhìn chằm chằm vào hắn:
- Bà nói gì vậy thầy?
- Bà mời thầy cuối tuần này tới quán trà bà Puddifoot, gặp nhau rồi nói chuyện. Felix mỉm cười.
Neville nuốt nước bọt, ấp úng:
- Em… em có thể đi cùng thầy không? Chuyện này liên quan đến em, đúng không?
Cậu gắng gượng nói ra những lời Harry và hai người kia đã bày cho mình từ hôm trước.
- Không được. Em chưa được phép vào làng Hogsmeade.
…
Harry trừng mắt:
- Cậu cứ thế đồng ý luôn à? Không xin thêm một lần nữa sao?
Neville lắp bắp:
- Tớ… tớ nghĩ giáo sư Hap nói có lý. Tớ đúng là chưa được phép tới làng Hogsmeade.
- Cậu có thể xin thầy ấy dẫn theo mà. Thầy ấy là giáo sư cơ mà!
- Lúc đó tớ không nghĩ ra… Neville vừa nói vừa gãi sau gáy.
Harry bực bội một mình.
Ở một nơi khác, Felix đang thích thú quan sát một cái lọ thủy tinh.
Ba ngày trôi qua, con nhện khổng lồ tám mắt bên trong đã lớn bằng quả óc chó.
- Ta biết ngươi nghe hiểu lời ta, nhện khổng lồ tám mắt. Felix lên tiếng.
- Pháp sư, ngươi muốn làm gì? Con nhện khổng lồ tám mắt khàn giọng hỏi. Cặp càng lớn của nó không ngừng đóng mở, phát ra tiếng lách cách.
- Nhiều việc lắm, nhưng ta cần ngươi hợp tác.
- Không đời nào, pháp sư. Ngươi đừng hòng làm nhục ta. Nó hung hăng nói, đồng thời giận dữ vung càng.
Nếu nó nói câu ấy với kích thước ban đầu, hẳn sẽ oai vệ lắm.
Felix mỉm cười:
- Ta phải nhắc ngươi, chính ngươi tấn công ta trước. Ta giữ ngươi lại vì ngươi còn có ích. Nếu hết tác dụng…
Con nhện khổng lồ tám mắt căng thẳng. Nó nhớ lại nỗi kinh hoàng khi bị pháp sư này hành hạ bằng cách thu nhỏ.
- Vậy ngươi sẽ thả ta ra chứ?
- Nếu ta hài lòng thì sao lại không? Trông ngươi có vẻ ngon miệng lắm à?
- Được rồi, ta đồng ý. Nó vội đổi giọng.
- Tiếp theo, ta sẽ dùng ma lực kích thích ngươi từng chút một, giúp ngươi trở lại như cũ. Ngươi phải miêu tả cảm giác tương ứng, hiểu chưa?
- …Hiểu.
Trong mắt Felix, bên trong cơ thể con nhện khổng lồ tám mắt có một luồng ma lực màu lam quấn chặt, trật tự như từng sợi xích, ngăn cơ thể nó khôi phục. Nhưng luồng ma lực ấy đang tan biến với tốc độ cực kỳ chậm.
Dẫu sao đây cũng là thứ ma lực không có nguồn tiếp thêm. Bản thân nhện khổng lồ tám mắt lại là sinh vật phép thuật, trong cơ thể vốn chứa ma lực, nó cũng đang gắng sức thoát khỏi xiềng xích trên mình.
Càng về sau, quá trình ấy càng nhanh. Theo những gì Felix ghi nhận trong ba ngày qua, phải mất từ năm đến tám ngày.
“Giá mà phép thuật của mình có thể tự hút ma lực trôi nổi xung quanh, như vậy chẳng phải nó sẽ tồn tại mãi sao?” Felix tự hỏi. Nhưng ý tưởng ấy hoàn toàn xa vời, ít nhất lúc này hắn còn chưa chạm được tới một chút manh mối nào.
Felix thận trọng thăm dò. Luồng ma lực màu lam vẫn rất ổn định, dường như chẳng coi hắn, chủ nhân ban đầu của nó, ra gì. Hắn không dùng Bùa Thu Phóng để giải trừ phép thuật, mà đưa ma lực của mình thấm vào cơ thể con nhện, giúp nó chống lại rồi bào mòn những sợi xích màu lam.
Từng làn sương xanh bay lên khỏi thân con nhện. Chẳng mấy chốc, nó đã lớn bằng quả dưa hấu. Nhưng nó không dám nhúc nhích, cứ để mặc Felix chọc chỗ này, điểm chỗ kia trên người mình.
Cứ vài phút, Felix lại hỏi nó cảm thấy thế nào.
- Có cảm giác gì không?
- Không có gì cả.
Một lúc sau, hắn lại hỏi:
- Bây giờ thì sao?
- Cứ như vừa bước từ ngoài nắng vào hang, người dễ chịu hơn nhiều. Con nhện khổng lồ tám mắt vốn thích những nơi âm u ẩm thấp.
- Lúc trước khó chịu lắm à?
- Quá trình biến hình khó chịu, cơ thể không quen chút nào. Nhưng một thời gian sau thì chẳng còn cảm giác gì nữa, ta cứ tưởng mình sẽ mãi như thế này. Con nhện khổng lồ tám mắt đáp.
Felix nhìn nó, khá bất ngờ. Hắn biết loài nhện khổng lồ tám mắt có thể nói tiếng người, nhưng không ngờ chúng lại diễn đạt ý mình rõ ràng đến thế.
- Chẳng lẽ các ngươi thường dùng tiếng Anh nói chuyện, còn tụ họp uống trà với nhau nữa à? Felix tò mò hỏi.
- Ta không hiểu ngươi đang nói gì. Aragog dạy chúng ta đấy. Con nhện khổng lồ tám mắt đáp.
Felix đã hiểu phần nào. Nhện khổng lồ tám mắt sống hoang dã tuyệt đối không có tài ăn nói như vậy, nói được vài câu ngắn đã là giỏi lắm rồi.
Nhưng đàn nhện trong Rừng Cấm lại khác. Chúng có nguồn gốc từ Aragog, mà Aragog được Hagrid nuôi từ nhỏ.
Ý nghĩ mới nảy ra trong đầu hắn. Có lẽ có thể nuôi chúng thành đàn?
Felix khéo léo đề nghị chuyện này với Hagrid. Hagrid vui vẻ đáp:
- Hogwarts vẫn làm thế mà! Cứ cách một hai tháng, bác lại đến thăm Aragog. Nó già lắm rồi, có lẽ chẳng còn sống được bao lâu nữa. Tiện thể bác lấy một ít nọc nhện khổng lồ tám mắt. Thứ đó quý lắm, một phần kinh phí trong trường có được là nhờ nó. Nhưng lần nào Aragog cũng không cho lấy quá nhiều, nó còn phải để dành cho đàn con săn mồi nữa…
Felix ngẩn người nhìn Hagrid. Mọi chuyện hoàn toàn khác với điều hắn tưởng.
Hagrid vui vẻ nói tiếp:
- Cuối cùng cũng có chuyện mà cháu không biết rồi, Felix. Phần lớn các cộng đồng sinh vật có trí khôn trong Rừng Cấm đều giữ liên lạc với Hogwarts. Cụ Dumbledore giao bác trông nom chuyện này.
- Chẳng hạn như kỳ lân. Bình thường bác đem ít thảo dược, thuốc bổ tới cho chúng. Chúng chẳng ngại bác lấy ít lông, thứ tốt đều bị ông Ollivander lấy cả rồi. Phần còn lại chẳng có mấy tác dụng, bác đem làm đệm, giẻ lau các thứ, dùng thích lắm…
- Còn nhân mã, họ làm nhiệm vụ canh giữ rìa Rừng Cấm, đề phòng người sói, quỷ khổng lồ và những sinh vật nguy hiểm bén mảng tới. Gặp chuyện họ không giải quyết được thì sẽ báo cho bác. Họ còn giỏi chữa trị, cách của họ khác với pháp sư, nhưng đôi khi cũng có hiệu quả. Còn bói toán của nhân mã thì bác không rành lắm…
- Cây cối cũng vậy. Năm nào giáo sư Sprout cũng rải một ít hạt giống vào Rừng Cấm.