- Sao thế? Lúc mới vào, thầy thấy em có vẻ bực bội lắm. Felix hỏi.
Hắn chẳng khác hôm qua là bao, chỉ khác mỗi chiếc mũ rộng vành màu nâu sẫm trên đầu.
- Thưa giáo sư, em biết thứ ma văn “rất thú vị” ấy là gì rồi.
Hermione nhấn mạnh ba chữ “rất thú vị”. Tối qua, khi giáo sư Hap khuyên cô tự mình tìm hiểu sức mạnh của từng ký tự ma văn, chính hắn đã dùng cụm từ đầy vẻ trêu chọc ấy.
- Nói thầy nghe xem. Để thầy xem em đoán có đúng không.
Felix vừa nói, khóe môi đã cong lên.
- Là ký tự u nhũ z, tượng trưng cho sức mạnh của bò rừng.
Cô phát ra một âm thanh kỳ quặc. Trên tay lập tức phủ một lớp sáng trắng nhàn nhạt, ánh mắt hầm hầm nhìn hắn.
- Đúng như thầy nghĩ… Khụ khụ! Chắc em đã trải qua một chuyện thú vị lắm.
Felix nói.
- Quả thật rất thú vị! Sáng nay em dậy sớm, tránh mặt mọi người rồi lén thử ma văn ở góc phòng sinh hoạt chung. Có cái thành công, có cái thất bại…
Mặt Hermione nhăn lại, vừa hoang mang vừa khó hiểu.
- Không biết vì sao Fred và George cũng lẻn ra ngoài từ sớm, rón rén như đang trốn ai vậy.
- Ờ…
- Lúc ấy em đang dùng ký tự này. Nghe tiếng bước chân của họ, em cuống lên, không giữ được phép thuật, rồi em…
Hermione rầu rĩ nói:
- Em bẻ gãy tay vịn ghế ngay trước mặt họ.
Felix cố nén cười, an ủi cô:
- Không sao đâu. Chỉ có hai người họ trông thấy thôi.
- Không còn chỉ có họ nữa rồi. Họ kể cho Lee Jordan mất rồi.
Hermione buồn bã đáp.
Lee Jordan là người bình luận các trận Quidditch của trường, nổi tiếng vì cái miệng không biết giữ kín chuyện. Felix từng xem vài trận vào năm học trước nên nhớ hắn khá rõ.
- Chuyện gì rồi cũng qua thôi. Ừm, có lẽ vậy… Thôi, ta bắt đầu vào việc chính nhé. Hôm nay chúng ta không học trong căn phòng tư tưởng nữa. Chỗ đó đang sửa sang, ồn lắm.
Felix khéo léo chuyển đề tài.
Hermione ngơ ngác nhìn hắn, không hiểu giáo sư đang nói gì.
- Tìm hiểu sức mạnh của từng ký tự sẽ giúp em hiểu rõ bản thân ma văn hơn. Nếu không, dù thuộc thật nhiều ký tự cũng chẳng ích gì. Đó là điều thầy mới nghiệm ra gần đây.
Felix vừa nói, một ký tự ma văn đỏ rực hiện ra trên đầu ngón trỏ. Nó nhảy nhót lướt qua trước mặt cô bé phù thủy.
Khi ký tự bay trở lại lòng bàn tay hắn, Felix chụp lấy nó. Hermione tưởng giáo sư Hap đã bóp nát sinh vật bé xíu kia, nhưng hắn từ từ xòe tay ra. Một ngọn lửa nhỏ đang cháy yên lành trong lòng bàn tay.
- Làm được đến mức này thì coi như ổn rồi.
Hermione vốn còn hơi bất mãn, giờ đã bị kiến thức mới cuốn hút. Chẳng mấy chốc, cô liên tiếp đặt hết câu hỏi này đến câu hỏi khác.
Được Felix chỉ dẫn, chưa đầy nửa giờ sau, Hermione đã nắm được ký tự ma văn mang ý nghĩa “ánh sáng”. Một quầng sáng trắng trong dịu dàng hiện ra trên tay cô, tuy chỉ mỏng manh, nhàn nhạt.
- Nền tảng em xây dựng khá vững, cô Granger. Em hoàn toàn có thể đóng góp nhiều hơn cho câu lạc bộ ma văn.
Hermione sững ra, rồi phấn khởi hỏi:
- Thưa giáo sư, câu lạc bộ ma văn sắp khai giảng rồi ạ?
- Phải, thứ Hai tuần sau sẽ có thông báo.
Hermione mong ngóng câu lạc bộ ấy đã lâu. Theo lời giáo sư trước đó, hắn sẽ tập trung giảng về những ứng dụng thực tiễn của ma văn cổ.
Thời gian còn lại, Hermione tự luyện tập, còn Felix lật một cuốn sách dày cộp. Đầu ngón tay hắn liên tục hiện ra những ký tự ma văn đủ màu.
Thế nhưng Hermione trông mệt mỏi thấy rõ, cứ ngáp liên hồi. Bỗng cô nghe tiếng giáo sư vang lên:
- Hôm nay em đã dùng Xoay Thời Gian phải không?
Hermione hoảng hốt nhìn sang. Giáo sư Hap đang nhìn cô dò xét qua cuốn sách dày cộp.
- Gì cơ? À… vâng…
Mãi một lúc sau cô mới trấn tĩnh lại.
- Thời gian lúc nào cũng không đủ. Em còn bao nhiêu bài tập, rồi phải luyện thêm ma văn, lại còn đọc sách tham khảo… Chỉ riêng buổi sáng em đã dùng mất sáu tiếng rồi.
Felix lắc đầu.
- Thầy tưởng tượng ra được ngày thường em bận đến mức nào rồi. Em định sống một ngày thành hai ngày, hay ba ngày?
Hermione im lặng.
- Thật ra thầy khuyên em nên bỏ bớt một hai môn…
- Không, em không muốn bỏ môn nào.
Hermione cắt ngang lời hắn, giọng quả quyết.
- Nếu vậy, em có thể hỏi Percy Weasley thử. Theo thầy biết, cậu ấy đã lấy được mười hai chứng chỉ trong kỳ thi Phù thủy Thường đẳng.
Hermione gật đầu, cho rằng đó là một gợi ý hay.
Cô quả thật rất tò mò Percy đã dùng Xoay Thời Gian ra sao. Mới qua một tuần mà cô đã thấy kiệt sức.
- Thầy kể cho em nghe cảm giác khi dùng Xoay Thời Gian được không?
Hermione nhận ra giáo sư Hap lại giấu mặt sau cuốn sách dày cộp. Hắn bình thản hỏi cô. Cô nghĩ ngợi rồi kể lại trải nghiệm của mình:
- Cảm giác như em đang bay lùi thật nhanh, nhanh như bay vậy, nhưng thật ra em không hề cử động…
- Em thấy cảnh vật chuyển động à?
- Vâng.
- Ngoài ra thì sao? Còn cảm giác gì khác không?
- Em nghe thấy những âm thanh kỳ lạ, như có ai gõ trống ngay sát tai. Em thử nói chuyện, nhưng chẳng nghe được gì, chỉ thấy mấy hình ảnh mờ mờ, có hình trông như đám mây.
- Cảm ơn em, cô Granger. Câu trả lời của em đã giải đáp thỏa đáng điều thầy tò mò.
Sau cuộc trò chuyện ngắn, văn phòng lại yên tĩnh.
Đến khi Hermione rời đi, Felix mới đặt sách xuống.
- Bí ẩn của thời gian…
Hôm sau, tuần mới bắt đầu.
Dạy xong tiết đầu tiên, Felix tranh thủ ghé văn phòng hiệu trưởng, trao cho Dumbledore ba chiếc kính phát hiện phép thuật.
- Ý tưởng khéo léo đấy. Ta đoán có lẽ cậu đã kết hợp Bùa Tìm Dấu. Ồ, không chỉ thế. Ta còn nhận ra vài thủ pháp của Nick. Xem ra gần đây hai người trò chuyện với nhau khá nhiều.
Bộ râu bạc trắng được buộc gọn lại. Dumbledore đang chăm chú ngắm ba chiếc kính phát hiện phép thuật bé bằng quả óc chó qua cặp kính nửa vầng trăng.
- Thầy nhìn ra được sao?
Felix ngạc nhiên hỏi.
- Thời trẻ ta cũng từng mê luyện kim thuật. Nick đã chỉ dẫn ta đôi điều, tiếc là ta không tiếp tục đi sâu vào con đường ấy.
Dumbledore tiếc nuối đáp.
Felix chợt nhớ lại mẩu giới thiệu về cụ già này mà hắn từng đọc trên tấm thẻ ếch sô-cô-la từ rất lâu về trước. Một câu lại hiện lên trong đầu hắn:
“Cùng người bạn đồng hành Nick Flamel đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực luyện kim thuật.”
Vậy ra hiệu trưởng cũng tinh thông luyện kim thuật ư? Felix nhớ đến chiếc dụng cụ tắt đèn mà hắn từng tình cờ nhìn thấy.
Hắn bỗng nhận ra mình chỉ biết rất sơ sài về quá khứ của Dumbledore. Chẳng hạn như chuyện cụ đánh bại phù thủy hắc ám Grindelwald, ngăn chặn Voldemort, rồi công bố hàng loạt công trình nghiên cứu hồi còn trẻ.
Ngoài những điều ấy thì sao? Hắn chỉ biết vị hiệu trưởng này thích đồ ngọt, mê nhạc thính phòng và trò ném bi gỗ qua cột.
Felix không khỏi nghĩ ngợi xa xôi.
- Không có vấn đề gì, Felix. Cậu làm rất tốt.
Dumbledore nói.
Sau khi Dumbledore xác nhận mọi thứ đều ổn, Felix lên tiếng cáo từ:
- Nếu không còn việc gì khác, tôi xin phép đi trước, thưa hiệu trưởng Dumbledore.
- Ngoài việc cảm ơn cậu ra, ta chẳng còn chuyện gì khác, Felix. À, nói tiện đây, chiếc mũ của cậu đẹp lắm.
Dumbledore nói.
Felix sa sầm mặt, bước ra ngoài, nhất quyết không đáp lại câu ấy. Trước khi đi, hắn vội liếc thấy bức chân dung hiệu trưởng Phineas Black đang huơ tay múa chân với mình, dường như kín đáo nhắc hắn đừng quên cuộc trò chuyện một tuần trước.