Felix ghé lại gần, chăm chú nhìn mấy sợi tóc đen trên tấm vải đỏ.
- Chỉ có ngần này thôi sao?
- Đáng tiếc, trong Azkaban chỉ tìm được bấy nhiêu.
Dumbledore đáp.
- Ừm.
Felix gật đầu, trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Tôi không dám chắc sẽ làm được bao nhiêu chiếc kính dò tìm. Một chiếc thì không thành vấn đề. Hai chiếc, hơi miễn cưỡng. Còn ba chiếc thì đành trông vào may rủi.
Dumbledore mỉm cười:
- Đã vượt xa mong đợi của ta rồi. Ta cứ nghĩ cùng lắm chỉ làm được một chiếc.
Ra khỏi văn phòng, Felix ngước nhìn trời. Vẫn chưa muộn. Hắn rời tòa lâu đài, men theo con đường nhỏ, đi thẳng đến căn nhà của Hagrid.
Hương cây cỏ thoảng trong không khí. Mặt cỏ ướt đẫm vì cơn mưa lúc trước. Chẳng bao lâu sau, căn nhà đã hiện rõ trước mắt hắn.
- Răng, đừng quậy.
Felix nói với con chó săn đen đang chồm tới. Nó định nhào lên người hắn, nhưng cách một lớp không khí nên chẳng tài nào chạm được. Hắn không muốn bị nó giẫm cho mấy dấu chân bùn lên người.
Felix lấy từ ngăn đặc biệt trong chiếc nhẫn ra một cái bánh nhân thịt bò còn ấm, ném cho Răng.
Răng ngoạm lấy bánh, vui vẻ vẫy đuôi với hắn.
Felix gõ cửa.
- Hagrid, là tôi, Felix đây.
Bên trong vọng ra một tiếng nghe như nức nở:
- Vào đi, cửa không khóa!
Hắn đẩy cửa bước vào, cảnh tượng bên trong khiến hắn giật mình. Căn nhà vốn chẳng rộng rãi nay chật ních đồ đạc. Hagrid ngồi trên chiếc giường mềm, ôm một thùng rượu lớn nốc lấy nốc để. Mắt gã sưng đỏ, đẫm lệ.
Dưới chân Hagrid là một con mã ưng đang nằm phục. Trước mặt nó đặt một chiếc chậu đồng đựng thịt sống còn rướm máu. Nước thịt từ mép nó nhỏ xuống sàn. Nghe thấy động tĩnh, nó lập tức ngẩng phắt đầu, cảnh giác nhìn Felix.
- Hagrid?
Hagrid nhìn hắn chằm chằm, lẩm bẩm:
- Felix, cậu cũng nghe chuyện rồi…
Gã vỗ lên đầu con mã ưng.
- Ngoan nào, Bằng Móng. Cậu không được phạm lỗi nữa đâu.
Bằng Móng cúi đầu xuống, tiếp tục chén sạch chỗ thịt sống trong chậu.
Hagrid lắc thùng rượu.
- Uống chút không?
- Thôi, cảm ơn.
Felix chọn chỗ ngồi cách gã không xa.
- Tôi có nghe vài lời đồn, nhưng không ngờ chuyện này lại khiến ông buồn đến thế.
Hagrid lại tu một ngụm. Râu gã dính lấm tấm rượu.
- Tôi biết làm sao bây giờ? Có lẽ tôi là giáo sư có thời gian đứng lớp ngắn nhất từ trước đến nay…
- Họ đuổi việc ông rồi à?
Felix ngạc nhiên hỏi.
- Ờ, Harry với mấy đứa cũng hỏi y như vậy. Hiện giờ thì chưa, nhưng trước sau gì cũng đến lượt thôi. Hôm qua, một người đại diện hội đồng trường đến tìm tôi. Ăn mặc chỉnh tề không chê vào đâu được, nói thật, trông cũng hơi giống cậu. Ông ta bảo chương trình dạy của tôi quá liều lĩnh, nên cẩn thận hơn một chút…
- Tôi thấy cũng chẳng có gì nghiêm trọng.
Felix nói:
- Theo tôi biết, mã ưng là loài vật khá thông minh. Hẳn là đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn?
- Ngoài ý muốn ư? Cũng có thể… Cậu nói xem, ai đúng ai sai?
Hagrid bỗng gắt lên, làm con thú bên cạnh giật mình.
- Cái cậu học sinh tên Malfoy ấy chẳng chịu nghe lời tôi. Tôi đã bảo cậu ta cúi chào, cúi chào đi! Vậy mà cậu ta cứ làm như đồ ngốc!
Felix nhìn Hagrid với vẻ khó nói. Hắn nhẹ giọng hỏi:
- Ông cho nó tiếp xúc gần với học sinh à?
- Phải chứ, tôi hiểu rõ chúng mà, chẳng nguy hiểm đâu. Chỉ cần nó cúi đầu đáp lễ là được… ợ!
Hagrid ợ một tiếng, lắc thùng rượu rồi tiện tay đổ chỗ rượu còn lại vào chậu đồng.
- Như vậy có nghĩa là nó chấp nhận cậu. Chúng là loài vật rất lịch sự, đúng không?
Felix vẫn chưa thể tán thành. Cúi chào quả thật sẽ khiến mã ưng chấp nhận con người, nhưng không phải vì chúng lịch sự. Trước tiên, con người phải để lộ chỗ hiểm nhất của mình, nhờ vậy mới giành được lòng tin của chúng. Rồi chúng cũng cúi đầu đáp lại, mong con người tin tưởng mình.
Đó là một tập tính rất riêng.
- Hagrid, theo tôi, với những loài có thể làm hại học sinh như nó…
- Nó tên Bằng Móng.
Hagrid thô giọng nhắc.
- …như Bằng Móng, trong buổi học đầu tiên, tốt nhất nên để học sinh đứng từ xa quan sát. Đợi mọi người quen với nó rồi, ông có thể chọn một, hai em ngoan ngoãn cho tiếp xúc gần.
- Cậu nói có lý, tiếc là giờ chẳng còn ích gì nữa.
Hagrid buồn bã đáp:
- Hôm nay tôi chẳng còn tâm trí dạy học. Tôi chỉ bảo học sinh cho sâu Flobber ăn, còn mình thì ngồi ngẩng đầu nhìn trời… Có khi ngay giây sau, cú mèo sẽ mang tin tôi bị đuổi việc đến.
Felix nói thẳng:
- Hagrid, ông không cần lo chuyện mất việc. Tôi đã xem hồ sơ của người tiền nhiệm ông, tức ông Kettleburn. Ông ấy bị đưa vào diện xem xét giữ chức tới sáu mươi hai lần. Có những vụ còn nghiêm trọng hơn chuyện của ông nhiều, vậy mà ông ấy vẫn bình an làm việc cho đến lúc nghỉ hưu.
- Thật sao? Tôi không ngờ lại như vậy. Người đại diện hội đồng trường nhìn tôi như thể tôi sắp bị tống vào Azkaban.
Hagrid ngẩng lên, ánh mắt đầy mong đợi.
- Họ không thể đuổi một giáo sư chính thức. Việc ấy thuộc quyền hiệu trưởng. Cùng lắm họ chỉ phạt ông thôi, mà có ai để tâm chứ?
Felix đã tìm hiểu kỹ những quy định này, nên xưa nay hắn chẳng buồn để ý đến đám người đó.
Hagrid phấn chấn hẳn lên, nhìn Felix hỏi:
- Vậy là tôi không sao nữa rồi?
- Vốn dĩ ông có sao đâu.
- Thế thì tốt quá!
Hagrid reo lên. Rượu trên râu văng tung tóe khắp nơi, còn Bằng Móng thì hắt hơi một cái.
- Đi nào, Bằng Móng, về chỗ của cậu đi!
Hagrid cười ha hả, kéo nó đứng dậy rồi đẩy ra khỏi căn nhà. Bằng Móng ngoái nhìn mãi, chẳng muốn rời đi.
- Tôi cứ lo mình bị đuổi việc, đến công việc trông coi Rừng Cấm cũng mất. Tôi còn định cho nó ăn lần cuối. Xem ra chỉ là tôi nghĩ quá nhiều…
Felix nói:
- Hagrid, ta bàn về nội dung buổi học tới đi. Tôi thấy kỳ lân con rất hợp. Lông xù mềm, trông cũng dễ mến. Tôi còn muốn biết bộ lông vàng của kỳ lân non có đặc tính gì…
- Như vậy có kém oai phong quá không?
Hagrid hỏi.
Felix bình thản nhìn gã. Hagrid thoáng bối rối, vội xua tay:
- Được rồi, cậu nói đúng. Tôi không nên mạo hiểm nữa.
Gã bẻ ngón tay, kể tên từng loài:
- Kỳ lân, sinh vật canh cây, Niffler, cua lửa, tiên hoa, rồi cả chim báo bão… tiếng kêu của nó cũng nguy hiểm phải không?
Gã hỏi Felix.
Chim báo bão là loài chim nhỏ màu xanh sẫm, tính tình rụt rè. Trông chúng chẳng khác gì kền kền non còi cọc, và nổi tiếng vì tiếng kêu nghe não lòng.
Felix ngẫm nghĩ rồi nói:
- Tôi nhớ tiếng kêu của chúng có quy luật mà?
- Thường thì trước khi mưa lớn, chúng mới kêu. Có một thời gian người ta dùng chúng để dự báo thời tiết, nhưng sau chịu không nổi tiếng kêu ấy, nghe khó chịu quá… Một số con còn gào suốt mùa đông, báo hiệu chúng sắp chết.
Hagrid trầm ngâm nói tiếp:
- Tôi có thể tìm một ngày nắng đẹp. Khi ấy chúng ủ rũ, chẳng buồn kêu.
Felix khích lệ gã:
- Đúng rồi, Hagrid. Ông phải dựa vào tập tính của từng loài vật kỳ diệu để loại trừ những nguy cơ có thể xảy ra.
- Ha, hình như tôi đã tìm ra bí quyết rồi.
…
Felix về đến văn phòng thì trời đã tối đen. Hắn nhìn bức ảnh của Nicolas Flamel trên bàn làm việc, lên tiếng hỏi:
- Nicolas có ở đó không?
Người trong ảnh chớp mắt.
- “Tôi” ngủ rồi.
- Dạo này ông ấy ngủ sớm thật.
Felix nói.
Nicolas Flamel trong ảnh mỉm cười:
- Người già mà, thức khuya không nổi.
Một ông lão đã sống hơn sáu trăm tuổi…
Felix nghiền ngẫm câu nói ấy, rồi dặn:
- Khi ông ấy thức dậy, giúp tôi nhắn với Nicolas rằng quà Giáng Sinh của ông ấy đã chuẩn bị xong. Món quà có ý nghĩa đặc biệt, chắc chắn ông ấy sẽ thích.