Ngày 1 tháng 9.
Felix dậy từ sớm, qua Hẻm Xéo làm trạm trung chuyển rồi trở về Luân Đôn.
Hắn phải sắm sửa cho năm học mới.
Ngoài việc bổ sung kho phim, hắn còn mua một lượng lớn sách mới và quần áo. Nhưng quan trọng nhất, hắn tìm được một cửa hàng bán bản đồ.
Đó là một tiệm nhỏ mang vẻ xưa cũ. Trên những chiếc kệ nâu kiểu dáng cổ kính bày đủ loại bản đồ, chủng loại phong phú.
Có bản đồ Luân Đôn, bản đồ ba miền nước Anh, Scotland và xứ Wales. Công dụng cũng khác nhau, nào là bản đồ chụp từ trên không, bản đồ du lịch, bản đồ giao thông…
Lúc Felix định mua một cuốn tập bản đồ dày cộp, hắn thuận miệng hỏi người bán hàng:
- Ông có nghe nói đến quảng trường Grimmauld chưa?
Người bán đẩy kính lên, ngẩng đầu khỏi cuốn sách tranh màu trước mặt…
Nửa giờ sau, Felix đã đứng giữa một khu phố xập xệ ở khu phố cổ Luân Đôn.
Những ngôi nhà quanh đây đều cũ kỹ, vữa tường bong tróc, để lộ từng mảng xám xịt khó coi. Nói thật, hắn không ngờ dinh thự cổ của gia tộc Black lại ẩn mình ở nơi này.
Felix đi một vòng quanh khu phố. Vài căn nhà vẫn có người ở, nhưng cũng có những căn rõ ràng đã bị bỏ hoang. Rác chất đống trước cửa, cửa sổ còn bị đập vỡ.
Trên một bãi cỏ hoang vu hơn cả, ánh mắt hắn dừng lại ở một căn nhà. Tấm biển số trước cửa ghi: quảng trường Grimmauld số 11.
Hắn nhìn sang hai bên. Bên trái là số 10, bên phải là số 13.
- Thú vị thật. Ngay cả mắt phù thủy cũng bị che khuất sao?
Felix đứng yên, chăm chú quan sát quanh mình.
Một bà lão xách túi vải thong thả bước đến, hỏi:
- Cậu trai trẻ, cậu đến đây làm gì?
- Cháu đến thăm một người bạn qua thư, thưa bà. Địa chỉ ghi không rõ lắm, cháu đang cố nhận ra đây là chỗ nào.
Felix tìm lời thoái thác.
- Tôi sống ở đây hơn năm mươi năm rồi, từ thuở lọt lòng… Có khi tôi giúp được cậu đấy. Cứ nói tôi nghe xem.
- Ờ… quảng trường Grimmauld ở khu phố cổ phía tây Luân Đôn. Số nhà phía sau bị mờ mất, cháu đoán là số 12.
Felix bất đắc dĩ nhìn bà lão nhiệt tình.
- Số 12 ư? Không thể nào, cậu trai trẻ. Làm gì có căn nhà ấy!
Bà lão cao giọng.
- Cậu nhớ nhầm rồi… Không thì người bạn kia đang trêu cậu một vố ác đấy.
- Cháu cũng thấy lạ.
Felix chỉ vào căn nhà trước mặt.
- Đây là số 11, bên kia là số 13. Nói ra thì đúng là thiếu mất số 12…
Bà lão cười sảng khoái.
- Đâu phải chỉ mình cậu thắc mắc chuyện ấy.
Bà nháy mắt, hạ giọng:
- Đây là một sai sót. Tôi nghe bà tôi kể, mà bà tôi cũng nghe người khác kể lại thôi. Hồi đó, đám thợ xây nhà đều là một lũ đãng trí. Họ làm xong việc, xét theo mắt nhìn bây giờ thì cũng chẳng đến nỗi nào. Nhưng họ treo nhầm biển số nhà. Đến lúc người của tòa thị chính đến kiểm tra cũng chẳng phát hiện ra, thế là sai sót ấy cứ tồn tại đến giờ.
- Tôi nhớ mấy năm nay cũng có người phản ánh vài lần, nhưng chẳng thấy hồi âm. Cậu biết rồi đấy, nơi này vốn chẳng được ai coi trọng. Có khi chục năm nữa người ta sẽ phá sạch, lấy cớ làm xấu cảnh quan… Dù sao tôi cũng không đồng ý, cháu tôi cũng không được đồng ý. Nó mới hai tuổi thôi, nhưng người ta có câu gì nhỉ? Dạy dỗ phải bắt đầu từ sớm. Có những truyền thống thì phải giữ lấy.
Bà nghiêng đầu, nói đầy dí dỏm.
Bà lão này rất thích chuyện trò. Qua lời bà, Felix còn nghe được vài lời đồn chẳng đáng tin cho lắm.
Chẳng hạn như: “Số 12 quảng trường Grimmauld có thật, đó là một ngôi nhà ma.”
Hoặc: “Đám thợ năm xưa không hề treo nhầm biển số. Có một nhà quý tộc mua căn nhà ấy, nhưng sau đó nó biến mất…”
Felix nghe những lời đồn ấy rất thích thú, thỉnh thoảng còn buông vài tiếng trầm trồ. Bà lão càng nhìn hắn càng vừa ý.
- Người trẻ biết kính trọng người già như cậu bây giờ hiếm lắm. Chẳng như nhà bên cạnh tôi, nửa đêm còn mở nhạc ầm ĩ, làm người ta chẳng yên thân. Tôi gõ cửa mấy lần cũng chẳng ích gì.
Felix đưa bà một tấm thẻ nhỏ. Trong khoảnh khắc, bà lão dường như thấy mặt thẻ lóe lên ánh vàng, nhưng có lẽ chỉ là ánh nắng phản chiếu.
- Thưa bà, bà có thể viết vài dòng lên tấm thẻ này rồi nhét qua khe cửa nhà họ, nhắc họ để ý đến cảm nhận của người khác. Ừm, tốt nhất nên ghi thêm số điện thoại báo cảnh sát.
- Có tác dụng không?
Bà lão bán tín bán nghi nhận lấy tấm thẻ.
- Người ở khu này chẳng mấy ai lịch sự đâu.
- Cứ thử xem. Dù sao cũng chẳng thể tệ hơn.
Từ chối lời mời của bà lão xong, Felix niệm Ảo Thân Chú rồi lặng lẽ đứng yên.
Thỉnh thoảng có người đi qua khu phố, nhưng không ai để ý đến hắn.
Gần trưa, hắn rút đũa phép, liên tục vạch trên không trung, gạt từng lớp sương mù ra. Cơ thể hắn như bị ép vào trong không khí.
Bóng dáng Felix biến mất.
Trong một khe hẹp, hắn chật vật tiến lên, nhưng chẳng mấy chốc đã bị một bức tường vô hình chặn lại. Đó là một màn chắn ma pháp cực kỳ cao tay.
Ngay sau đó, một tiếng thét chói tai vang lên. Tiếng thét kinh khủng đến nỗi Felix bất giác rùng mình. Vài giây sau, một luồng sức mạnh khổng lồ đẩy bật hắn ra ngoài, khiến hắn trở lại bãi cỏ quảng trường Grimmauld.
- Bên trong có người sao?
Felix kinh ngạc lẩm bẩm. “Hiệu trưởng Black đâu có nhắc đến chuyện này…”
Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng có thể bên trong là gia tinh.
Do dự một lát, Felix vẫn quyết định rời đi. Hắn quả thật có thể thử chen vào lần nữa, dùng ma pháp cao siêu phá vỡ màn chắn. Nhưng việc ấy có thể mất một hai tiếng, thậm chí vài ngày.
Nếu bên trong có người, dù là phù thủy hay gia tinh, họ cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn hắn tấn công.
“Ít ra mình đã biết chỗ này.”
Felix nhìn thật sâu căn nhà rồi biến mất.
Cùng lúc ấy, trên chuyến tàu tốc hành Hogwarts.
- Cậu thấy chưa, Harry? Malfoy đúng là đồ nhát gan. Thấy có giáo sư ở đó là chuồn mất, đúng là giống hệt cái thói nhà nó!
Ron nói giọng hơi cay nghiệt, nhưng cũng chẳng trách cậu được. Malfoy vừa mới chế giễu gia đình cậu xong.
- Ron…
Hermione cao giọng gọi, đồng thời chỉ vào vị giáo sư đang gục trên chiếc bàn nhỏ.
- Cẩn thận…
Cả ba nhìn sang. Vị giáo sư có vẻ tiều tụy vẫn ngủ say. Họ lại tiếp tục trò chuyện, nhưng đã hạ giọng xuống nhiều.
- Tớ nói thật đấy. Nó mà còn dám châm chọc gia đình tớ, tớ sẽ túm đầu nó… Harry, cậu làm sao thế?
Ron nhìn Harry hỏi.
- Sao cơ?
- Cậu bình tĩnh quá. Lúc Malfoy ở đó cũng thế. Cậu thản nhiên rút đũa phép nhìn nó, cứ như nó chỉ là con sâu bọ gì ấy.
- Tớ cũng thấy vậy, Harry.
Hermione nghiêm túc nói.
Harry gãi đầu.
- Có lẽ là vì tớ mạnh hơn chăng? Lúc Malfoy gây sự với bọn mình, tớ chẳng giận dữ mấy, cứ như đang xem một màn diễn vậy. Kỳ lạ thật…
Cậu nhìn Ron và Hermione, giọng đầy do dự.
- Có lẽ vì tớ biết, dù thật sự đánh nhau thì tớ cũng dễ dàng thắng. Tớ đã đoán trước kết quả rồi.
Ron bật ra một tiếng kêu kỳ quặc.
- Tuyệt quá, anh bạn!
- Nói nhỏ thôi, Ron.
Hermione nhắc cậu.
Nhưng Ron chẳng để ý, phấn khích nói:
- Kể thêm cho bọn tớ nghe chuyện giáo sư Hap huấn luyện riêng cậu đi, Harry! Tớ ghen tị chết mất!
Harry bất đắc dĩ đáp:
- Nói thật nhé, chuyện ấy chẳng dễ chịu chút nào. Tớ cũng chẳng biết mình đã cố trụ bằng cách nào, nhưng giáo sư Hap bảo cơ hội này hiếm lắm…
Cậu bắt đầu kể. Ron và Hermione chăm chú nhìn cậu không chớp mắt.
Không ai để ý vị giáo sư đang lặng lẽ ngủ bên cạnh khẽ run lên.