Dưới ánh đèn, Felix chăm chú ngắm chiếc kính báo động đặt trên bàn. Nó trông như một con quay, chậm rãi xoay tròn.
Đây là món đồ cảnh giới được các phù thủy dùng thường xuyên nhất. Hễ quanh đó có người khả nghi, nó sẽ phát sáng rồi quay tít. Một số loại đặc biệt còn ré lên báo động chói tai.
Thật ra Felix không lạ gì những món đồ luyện kim như thế. Cuốn sách đầu tiên hắn đọc sau khi trở lại Hogwarts, Bí Quyết Luyện Kim Thời Cổ, đã giới thiệu cách chế tạo bảy loại kính báo động.
Là một món đồ dò xét, nó có thể được làm theo đủ kiểu, từ phát hiện ma thuật hắc ám, lời nói dối, cho đến một nhóm người nhất định. Cuốn sách còn ghi rõ từng cách chế tạo.
Điều khiến Felix băn khoăn lúc này là: chiếc kính báo động bỏ túi kia chỉ là món quà tiện tay Nicolas Flamel tặng hắn, hay bên trong còn ẩn ý gì?
- Có nên tháo tung thứ này ra không nhỉ?
Hắn khẽ gẩy con quay vẫn chậm rãi xoay, đầu óc ngổn ngang câu hỏi.
Nicolas Flamel rõ ràng biết hắn, còn nói đã nghe lời bạn bè giới thiệu nên đọc sách của hắn. Người bạn ấy là ai?
Dumbledore? Hay một lão quái vật nào đó?
Ông ta chỉ đọc tác phẩm nghiên cứu về dân Muggle của hắn, hay cả cuốn Khám Phá Cổ Ngữ nữa?
Ông ta tìm đến hắn chỉ là tình cờ, hay đã có tính toán từ trước? Đây có phải một cách ngầm thử thách hắn không?
Felix nghĩ, nếu Nicolas Flamel nảy ý định tìm người kế nghiệp, hắn hẳn là ứng viên khá phù hợp. Đồ luyện kim và đồ cổ ngữ có liên hệ mật thiết với nhau. Là nhà luyện kim thuật nổi tiếng nhất, Nicolas Flamel chắc chắn nhìn thấu được mối liên hệ ấy.
Thậm chí Felix còn nghi ngờ, số cổ ngữ thực dụng mà ông nắm được có khi còn nhiều hơn hắn rất nhiều.
Nghĩ đến đó, hắn thấy lòng ngứa ngáy khó yên.
Nhưng Nicolas Flamel cứ thế bỏ đi, đến tên cũng chẳng nói, chỉ để lại cho hắn một chiếc kính báo động. Rốt cuộc là có ý gì?
Chẳng lẽ lúc hai người trò chuyện, chiếc kính đã phát sáng?
Felix: “…”
Sau một hồi do dự, cuối cùng hắn cũng hạ quyết tâm. Nửa giờ sau…
Felix ngồi nhìn đống linh kiện trên bàn, ngẩn người. Không có phép thuật nào được cài sẵn, cũng chẳng có mẩu giấy nhỏ nào giấu bên trong. Chẳng có gì cả.
“Chẳng lẽ mình đoán sai? Ông ấy chỉ là một lão phù thủy bình thường, chân cẳng không tiện thôi sao?”
Giờ hắn chỉ còn một cách để kiểm chứng. Nếu lão phù thủy kia thật sự là Nicolas Flamel, hẳn có một người biết đôi điều về ông ta.
Chập tối, Felix chặn Dumbledore khi ông vừa rời khỏi Đại Sảnh. Trông ông có vẻ mệt mỏi.
Felix hỏi:
- Hiệu trưởng Dumbledore, cuộc thảo luận có tiến triển gì không?
- Gần như có thể xem chuyện ấy chẳng tồn tại.
Hai người bước xuống bậc thềm, đi ra sân, ngước nhìn những vì sao. Dumbledore lên tiếng:
- Suốt nửa ngày qua, ta chỉ nghe người ta than phiền rồi đùn đẩy trách nhiệm. Người thật sự dám đứng ra gánh vác thì chẳng được mấy ai.
Felix chưa hiểu lắm:
- Vấn đề nằm ở đâu ạ? Theo lý mà nói, yêu cầu của Hội Cải Cách rất rõ ràng. Chẳng qua là sửa luật hay không sửa, nếu sửa thì sửa những điều khoản nào, sửa đến mức nào. Không thể nào chẳng có chút tiến triển nào chứ?
Dumbledore kiên nhẫn giải thích:
- Con nghĩ đơn giản quá rồi, Felix. Mỗi người có một yêu cầu riêng, chuyện cần bàn cũng khác nhau. Có sửa luật hay không, có trừng phạt Hội Cải Cách hay không, Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ có phải bồi thường hay không…
- Fudge còn ở cách đây xa tít, vậy mà cũng gửi thư đến, bóng gió muốn ta giúp Bộ Pháp thuật Pháp đòi thêm lợi ích.
Felix sửng sốt:
- Liên quan gì đến ông ta? Ông ta có được đồng xu đồng nào đâu.
- Có con và Charity ở đó mà. Hơn nữa, tiền bạc chưa bao giờ là điều quan trọng nhất. Từ khi có ghi chép đến nay, giới pháp thuật châu Mỹ và châu Âu hầu như chẳng có giao thiệp chính thức. Họ muốn phá vỡ tình trạng ấy ở giới pháp thuật Hoa Kỳ.
- Họ định làm thế nào ạ?
- Nói chuyện nhỏ thì có thể trao đổi học sinh, hoặc cùng tổ chức những sự kiện lớn. Nói chuyện lớn thì là đưa sức ảnh hưởng ra khỏi biên giới nước mình, nhờ đó giành được đủ loại thuận lợi…
Felix lắc đầu. Quả thực, chuyện này vượt ngoài những gì hắn có thể nghĩ tới.
- Tôi khá quý cậu học sinh tên Uriah kia.
Hắn đổi sang chuyện khác.
- À, cậu ấy quả thật rất can đảm. Ta sẽ cố hết sức xin ân xá cho cậu ấy.
Felix ngập ngừng giây lát rồi hỏi:
- Hiệu trưởng Dumbledore, hôm nay hình như tôi đã gặp Nicolas Flamel…
Dumbledore nhìn lại hắn, ánh mắt bình thản.
- Ta có nhắc đến con với ông ấy. Mấy tháng gần đây, ông ấy để tâm đến con hơn hẳn.
- Vậy ông ấy để ý đến tôi vì chuyện gì?
Tim Felix bỗng đập nhanh hơn.
- Ta nghĩ… - Dumbledore chớp mắt, mỉm cười, có lẽ ông ấy muốn trao đổi với con đôi điều về luyện kim thuật.
- Thật sao? Nhưng ông ấy chẳng để lại cách nào liên lạc cả.
- Đương nhiên rồi. Nicolas hiếm khi ra ngoài, phần lớn thời gian đều ở trong nơi trú ẩn an toàn. Người có thể liên lạc với ông ấy chẳng được mấy ai.
Dumbledore lấy trong túi ra một tấm ảnh, đưa cho Felix.
- Ông ấy để lại tấm ảnh này cho con. Hai người có thể liên lạc qua ảnh của Nicolas.
Felix nhận lấy. Tấm ảnh trống trơn.
- Tạm thời ông ấy không có ở đó, - Dumbledore giải thích.
Cuối cuộc trò chuyện, Felix không nhịn được bèn hỏi:
- Dumbledore, ông có biết tặng người khác kính báo động là có ý gì không?
Dumbledore bật cười:
- Có lẽ đơn giản là trong túi ông ấy chỉ có món này để tặng người ta thôi?
Felix sa sầm mặt trở về phòng. Hắn nhìn đống linh kiện kính báo động trên bàn, suýt nữa đã muốn ném cho nó một lời nguyền Nghiền Nát.
- Ta không làm thế đâu!
Hắn nghiến răng nói:
- Hôm nào ta cũng tặng ông một chiếc kính báo động, để ông đoán xem ta có ý gì.
- Ồ? Ý này hay đấy. Kính báo động… Đây là món đồ phép thuật điển hình, mức thấp thì thấp đến tận đáy, mà mức cao cũng chẳng có giới hạn. Ngoài chợ đầy rẫy hàng kém chất lượng đội lốt đồ tốt, nhưng ngay cả Gringotts cũng chẳng từ chối dùng loại kính báo động cao cấp.
- Kính báo động có vài điểm tương tự như con rối phép thuật. Có thể dùng làm nội dung bổ trợ cho môn học, hoặc đưa vào chương trình giảng dạy của câu lạc bộ cổ ngữ.
Ý nghĩ của Felix bắt đầu lan man. Đến khi năm học mới khai giảng, ngoài những tiết dạy bình thường, hắn còn phải lo cả câu lạc bộ đấu phép lẫn câu lạc bộ cổ ngữ. Nghĩ thôi đã thấy công việc đột nhiên chất chồng.
- Mình nên mời thêm một giáo sư thường trực ở lớp đấu phép. Ngày thường chỉ có mình và Severus, khai giảng rồi chắc sẽ bận lắm.
- Mời ai đây?
- Flitwick? McGonagall? Hay giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới? Mình còn chưa biết Dumbledore chọn ai.
Sáng hôm sau, Felix từ biệt mọi người. Đây cũng là lần đầu tiên hắn gặp Chủ tịch Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ và Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Pháp. Đôi bên khách sáo vài câu, Bộ trưởng Pháp còn ngỏ ý tiến cử hắn vào hàng ngũ Huân chương Dũng Cảm, nhưng Felix khéo léo từ chối.
Hắn lập tức độn ảnh rời đi.
Từ xa, căn lều của Hagrid đã hiện ra trước mắt. Một cảm giác bình yên và vui mừng đã lâu không có bỗng dâng lên trong lòng Felix.