Chuyện đã thực sự náo loạn.
Felix bước ra khỏi khách sạn. Đèn chớp của những chiếc máy ảnh pháp thuật loé lên liên hồi, từ trong ống kính phun ra từng làn khói tím. Đám phóng viên giới pháp thuật Pháp phấn khích chẳng khác nào vừa uống phải thuốc kích động, từ cánh mũi xuống tận cổ đều đỏ bừng một cách bất thường.
Giữa sân có hai pháp sư khoác áo choàng đen đứng trơ trọi, xung quanh bỏ trống cả một vòng. Ai nấy đều muốn ghé lại nhìn cho rõ, nhưng trong lòng vẫn vướng nỗi lo mơ hồ, thành thử chỉ đứng ở một khoảng cách lưng chừng, chẳng gần chẳng xa.
Mặt nạ của cả hai đã được tháo xuống, để lộ hai gương mặt trẻ tuổi.
- Bayers, anh không cần phải theo đến đây, Yuria khẽ nói.
- Đằng nào tôi cũng bị lộ mặt rồi, còn sợ gì nữa? Trước khi bị tống vào tù, tôi chỉ mong được nhìn Betsy một lần thôi, Bayers thản nhiên đáp.
- Có khi anh sẽ hối hận.
- Ít nhất là lúc này thì chưa. Sao họ còn chưa bắt chúng ta? Đám phóng viên chụp ảnh lâu lắm rồi. Nói thật, đèn chớp làm mắt tôi hoa cả lên.
Yuria bình tĩnh nói:
- Càng kéo dài càng tốt. Thấy chưa, Celeste cũng ngây người rồi.
Quả nhiên Celeste đã đứng sững. Ả đang dùng giọng ra lệnh cảnh cáo Moore, người đàn ông cứ lau mồ hôi trán không ngừng.
- Ngài cục trưởng, ngài không thể để phóng viên tự tiện vào đây. Chuyện này liên quan đến quan hệ ngoại giao giữa hai nước.
Moore lúng búng nói một tràng tiếng Pháp:
- Tôi không quản được bọn họ. Phóng viên có quyền đưa tin.
- Ít nhất cũng phải đưa hai học sinh này đi chứ?
- Tôi không có quyền quyết định. Chuyện này liên quan đến quan hệ ngoại giao giữa hai nước. Tôi đã báo cho Bộ trưởng rồi. Trước khi ông ấy tới, tôi sẽ không làm gì cả. Có lẽ cô có thể tự mình ra tay.
Celeste đương nhiên không ngu đến mức tự xông lên bắt người. Chẳng lẽ ả không thấy đám phóng viên bên ngoài đang phấn khích đến sắp nổ tung hay sao?
Ả còn định đổ thêm dầu vào lửa ư?
Đến ngày mai, danh tiếng của ả sẽ thành ra thế nào đây?
Celeste lại một lần nữa nhận ra mình đã làm mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát. Ả đi đến bên Cecil, nghiến răng hỏi:
- Người của chúng ta đâu?
- Bị người của Hội Cải Cách dẫn đi rồi. Lúc quay lại thì cuộc tập kích đã kết thúc. Bây giờ họ đang ra ngoài thử vận may, xem có tìm được ai không. Đến giờ vẫn chưa có tin gì, Cecil đáp.
- Bảo lũ ngu đó quay về ngay! Bây giờ còn bắt ai nữa? Bọn chúng đã tự dâng mình tới tận cửa rồi, Celeste tức tối quát lên.
Ả có cảm giác chiếc ghế trong văn phòng ở tòa nhà Woolworth đã mọc chân, còn chiếc mũ thì chắp cánh. Tóm lại, mọi thứ dường như đang rời khỏi tay ả.
- Xin lỗi, tôi không liên lạc được, Cecil nhún vai.
- Nhìn ngoài kia kìa! Lại có người đến rồi! Một phóng viên thấp lùn kêu lên.
- Bộ trưởng tới à? Phóng viên đứng cạnh hỏi.
- … Là thêm một đội quân áo choàng đen!
Gã phóng viên thấp lùn đã nóng lòng đặt cho Yuria và đồng bọn một cái tên mới, để ngày mai đưa lên tít lớn nhất trang nhất.
Không, phải nói là tít lớn của số báo tối nay mới đúng!
Hơn chục phóng viên vác máy ảnh đen chạy ùa ra ngoài. Giữa những gương mặt đang phấn khích tột độ của họ, hàng chục pháp sư khoác áo choàng đen xuất hiện trước khách sạn Bousra. Bọn họ đều đeo mặt nạ, suốt dọc đường im lặng không nói một lời. Tiếng bước chân vang lên đều tăm tắp, khí thế ấy lập tức hút chặt ánh mắt của đám phóng viên.
Maxwell xin chỉ thị:
- Thưa ngài cục trưởng, chúng ta phải làm gì?
Moore ngẩng đầu nhìn trời, chăm chú nghiên cứu hình dáng một đám mây, cứ như trên đó đang cất giấu một phát hiện vĩ đại nào đó.
Thế là trước ánh mắt của toàn bộ nhân viên Bộ Pháp thuật Pháp, các học sinh Ilvermorny ung dung bước vào sân, không gặp bất kỳ sự ngăn cản nào.
Yuria và Bayers ngây ra nhìn những người bạn ngang nhiên tiến tới. Đến khi bọn họ đứng trước mặt cả hai, hai người vẫn chưa hoàn hồn.
- Các cậu tới đây làm gì? Chẳng phải tôi đã bảo các cậu rời đi rồi sao? Chỉ cần viết một lá thư là được…
- Này, Yuria, bọn tôi đã hoàn thành nhiệm vụ rồi. Nhưng trước khi đi, cả bọn bàn bạc với nhau, thấy bỏ lỡ cảnh náo nhiệt này thì tiếc quá, một giọng nói đầy nhiệt tình vang lên.
- Matt… Yuria khẽ gọi.
- Là tôi đây.
Pháp sư vừa lên tiếng vén mặt nạ, để lộ một gương mặt tươi cười rạng rỡ.
- Còn tôi nữa, Yuria.
Một nữ pháp sư buộc tóc đuôi ngựa vén mặt nạ lên, nháy mắt với hắn.
- Ha ha, đâu thể cứ thế mà cụp đuôi bỏ đi được.
Một pháp sư cao lớn sảng khoái cười, cũng đưa tay tháo mặt nạ.
- Đúng vậy, Zachary nói phải. Tôi cũng chẳng cam lòng rời đi như thế.
- Trùng hợp thật, tôi cũng nghĩ vậy.
…
Từng pháp sư áo đen lần lượt tháo mặt nạ. Trong số họ có nam có nữ, người cao kẻ thấp, người béo kẻ gầy, nhưng ai nấy đều tràn đầy sức sống tuổi trẻ.
Celeste nhìn cảnh ấy, hoàn toàn chết lặng. Môi ả mấp máy không thành tiếng, gương mặt đờ đẫn.
Không riêng gì ả. Moore, Cecil, Maxwell, Bubaji, đám phóng viên, các chuyên gia nghiên cứu Muggle, tất cả những người có mặt đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động.
Sau một thoáng im lặng, sân khách sạn lập tức sôi trào. Tiếng cửa trập máy ảnh pháp thuật nối liền thành một chuỗi, ồn ào như cả đàn ong vỡ tổ.
Trên bầu trời Paris, từng con cú bay vút qua.
Trước tình thế này, một viên cục trưởng Ty Chấp pháp nhỏ bé chẳng thể nào gánh nổi mọi chuyện.
Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Pháp là người đầu tiên chạy tới, nhưng ông ta cũng thấy tình hình vô cùng khó xử. Ông còn đang lưỡng lự giữa bắt người và không bắt người thì từng bóng người đã hiện ra bằng Độn thổ.
- Người Mỹ!
Bộ trưởng Pháp kinh ngạc thốt lên.
Một người phụ nữ sải bước tới.
- Xin chào ngài Bộ trưởng. Tôi được Chủ tịch Marcus phái tới trước để bàn bạc với ngài. Ông ấy sẽ đến chậm hơn một chút. Ngài cũng biết rồi đấy, ông ấy còn phải trấn an Quốc hội…
- Các cô đã nhận được tin rồi sao?
Người phụ nữ bất đắc dĩ nói:
- Đó cũng là một trong những chuyện chúng ta cần bàn. Trời ạ, bọn họ quả thật có bản lĩnh ghê gớm.
- Chúng tôi là nhóm đầu tiên đến đây, nhờ những Khóa Cảng dự phòng và Độn thổ. Sau này có lẽ sẽ còn vài người dân pháp thuật quan tâm sát sao đến chuyện này kéo tới…
Cách nói của cô ta đã quá dè dặt. Số người dân nhiệt tình ấy tuyệt đối không chỉ là “vài người”.
Khoảng ba, bốn tiếng sau, những người nghe tin chạy tới đã chen chật một góc thung lũng.
Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Pháp lập tức điều động một phần ba nhân viên, tiếp quản việc bảo vệ khu vực xung quanh khách sạn.
Hủy nghỉ phép, cấm trốn việc, tất cả đều phải tới làm thêm. Từng lớp bùa che giấu và bùa bảo vệ được rải xuống như mưa. Khách sạn Bousra tạm thời biến mất khỏi mắt người thường.
Felix đứng lặng trong một góc, âm thầm quan sát. Hắn không biết cuối cùng chuyện này sẽ dẫn tới kết cục nào. Nhưng cô bé tên Betsy cùng mấy người trẻ tuổi đứng đầu kia, e rằng sẽ được ghi tên vào sử sách.
Dù chỉ là người ngoài cuộc, hắn vẫn mong chờ một cách giải quyết có tính mở đường hơn.
Ngày càng có nhiều nhân vật lớn kéo tới.
Chủ tịch Quốc hội Pháp thuật Mỹ, hiệu trưởng trường Ilvermorny, thành viên Liên đoàn Pháp sư Quốc tế, cùng một bóng người quen thuộc, Albus Dumbledore. Ông chính là Chủ tịch Liên đoàn Pháp sư Quốc tế.
- Dumbledore, ngài cũng tới rồi.
Chủ tịch Marcus của Quốc hội Pháp thuật Mỹ sải bước nghênh đón.
- Marcus, ta buộc phải đến. Cơn náo động đã truyền tới đôi tai vốn chẳng còn nhanh nhạy của ta. Chỉ vậy thôi cũng đủ biết chuyện này gây ảnh hưởng lớn đến mức nào rồi.
- Chẳng ai ngờ được… Các nghị viên đang giận dữ. Họ muốn trừng phạt thật nặng những học sinh này.
- Trừng phạt thế nào? Nhốt chúng vào ngục sao?
Gương mặt Dumbledore nghiêm hẳn xuống. Bộ râu bạc rung rung.
- Thứ cho ta nói thẳng, Marcus. Bất cứ quyết định nào các ông đưa ra lúc này cũng sẽ ảnh hưởng tới tương lai vài năm, thậm chí vài chục năm sau, rồi cuối cùng sẽ quay lại đổ lên đầu các ông. Không ai trốn được đâu.
- Đúng vậy. Tôi vừa tìm hiểu qua. Bọn trẻ quả thật đã phạm pháp, nhưng tính chất sự việc cũng chưa đến mức nghiêm trọng. Điều đáng sợ nhất là ảnh hưởng của nó quá lớn. Chỉ cần xử lý không khéo, chậm nhất là thứ Hai tuần sau, những người bên ngoài kia sẽ tràn vào tòa nhà Woolworth, lật tung cả Quốc hội Pháp thuật!
- Ngài nhìn xem, Dumbledore. Bên ngoài đã có gần một nghìn người rồi.
Felix không nghe kỹ đoạn đối thoại ấy. Hắn bước ra khỏi khách sạn, nhìn đám đông vẫn không ngừng kéo đến. Hơn một nửa trong số đó là người Mỹ.
Có từng ấy người nhiệt tình vây quanh, nếu những nhân vật lớn bên trong khách sạn chưa bàn ra được kết quả, e rằng chẳng ai có thể rời khỏi nơi này.
Một nhân viên Pháp đang duy trì trật tự bất mãn nói:
- Thật ra đám người ấy đều có thể xem là nhập cảnh trái phép. Chẳng qua đúng lúc này, không ai rảnh để quản mà thôi.
Gã nghiến răng nói tiếp:
- Nhưng sau khi chuyện xong xuôi, tôi mong có người phạt thật nặng lũ Mỹ kia!
…
Felix đứng trên một sườn đồi thấp, từ xa nhìn về khách sạn. Đứng ở góc này trông xuống dòng người cuồn cuộn, hắn bỗng có cảm giác mình đã tách khỏi tất cả. Nhờ vậy, suy nghĩ của hắn càng nghiêng về lý trí.
Bộ Pháp thuật… những pháp sư bình thường… học sinh…
Hắn đã có một cách nhìn hoàn toàn mới về cơ cấu tổ chức của giới pháp thuật.
Bên cạnh chợt có người lên tiếng:
- Không ngờ khi còn sống, tôi lại được tận mắt thấy cảnh tượng thế này.
Felix đã sớm nhận ra có người đi tới. Hắn quay đầu lại, thấy một ông lão đang run rẩy nhích từng bước nhỏ về phía mình. Gương mặt ông trắng bệch như vừa quét một lớp sơn trắng lên da. Thật khó nói rốt cuộc tóc ông trắng hơn, hay sắc mặt ông trắng hơn.
Felix vội bước tới đỡ lấy cánh tay ông.
- Ái da!
Ông lão đau đớn kêu lên.
Felix ngơ ngác nhìn ông:
- Ờ… xin ông thứ lỗi?
- Không sao. Già rồi, xương cốt cũng giòn hơn trước.
Felix nhìn ông bằng ánh mắt kỳ quặc, trong đầu thoáng nghĩ không biết có nên khuyên ông ăn thử vài viên canxi hay không.
Nói đi cũng phải nói lại, pháp sư ăn canxi liệu có tác dụng chứ?