- Mời vào, Felix nói.
Hai người ngồi đối diện nhau trên ghế sofa. Từng đĩa bánh nhỏ và hai cốc nước bí đỏ tự bay lượn tới, đặt xuống chiếc bàn thấp.
- Ồ, cảm ơn thầy, Hermione nói. Thưa giáo sư Hap, em vẫn chưa cảm ơn thầy đấy ạ. Quả trứng Phục Sinh thầy tặng đẹp lắm. Số trứng sô-cô-la Phục Sinh nàng nhận được về cơ bản chỉ gói gọn trong phạm vi cha mẹ, bạn cùng phòng, Harry và Ron.
- Có gì đâu, em thích là được rồi, Felix đáp lễ phép. Hắn đã đặt mua qua bưu điện một lô từ tiệm kẹo, tặng những người thân cận, chẳng hạn các giáo sư trong Hogwarts, các em học sinh và những bạn qua thư giữ liên lạc thường xuyên.
Trong mắt hắn, đó chỉ là một nghi thức xã giao.
Ngoài tấm thiệp kèm theo, hắn chẳng bỏ tâm tư gì nhiều. Đừng mong người ngày ngày ăn cơm căng tin lại có nghề tay tự làm trứng Phục Sinh.
- Thưa cô Granger, em có thắc mắc gì về chuyện chọn môn năm ba sao? Vả lại, chuyện này em nên hỏi giáo sư McGonagall chứ?
- Ngày mai em sẽ trao đổi với giáo sư McGonagall, Hermione gật đầu, hít một hơi sâu rồi nói. Thực ra, em đã đánh dấu vào tất cả các môn rồi… Tuy có người nói sẽ bị trùng giờ, nhưng theo em biết thì Percy, tức anh của Ron, hồi năm ba đã chọn trọn vẹn mọi môn học.
- Percy Weasley? Felix chớp mắt. Cậu ta quả thật xuất sắc ở môn Cổ Ngữ Phù Văn.
- Em không muốn bỏ bất kỳ môn nào, ý em là… nàng từ tốn nói. Đã có người làm được, vậy tại sao em không thể?
Felix lập tức hiểu ra.
- Thế nên, em muốn hỏi thầy bí mật nằm ở đâu trong chuyện này?
- Vâng, thưa giáo sư, nếu thầy tiện tiết lộ ạ.
- Ừm, trong giới giáo sư đây là bí mật nửa công khai, nhưng ai cũng cố không để học sinh khác biết, còn phải che đậy đủ đường… Đương nhiên, vài kẻ thông minh chắc chắn nhận ra điều bất thường.
- Thầy cũng là một trong số đó, phải không ạ? Hay chính thầy từng là người trải nghiệm cái bí mật ấy, giống như Percy? Hermione hạ chậm nhịp thở, mắt đầy mong đợi nhìn Felix.
- Tiếc thật, thầy cũng chỉ nghe đồn về sau thôi. Hồi đi học thầy không chọn môn Nghiên cứu Muggle và Số học Bói toán, nên lỡ mất cơ hội quý giá, hắn nói, gương mặt buồn rười rượi.
- Thầy lại không chọn Nghiên cứu Muggle ư? Nàng nhìn hắn không thể tin nổi.
- Đúng thế, hồi đó thầy cho rằng môn ấy thuần túy phí thời gian. Không ai nghĩ được rằng về sau thầy lại trở thành chuyên gia về các vấn đề Muggle.
Hermione thầm nghĩ, em cũng không ngờ đâu, chuyện này phi lý đến thế đấy. Dù sao thì giáo sư vốn xuất thân từ thế giới Muggle.
- Vậy cái bí mật đó là…
- Đồng hồ quay ngược thời gian. Nó có thể đưa em về mấy tiếng trước.
- Về quá khứ ư? Hermione sững người nhìn hắn. Như, nhưng thưa giáo sư, sao có thể chứ!
- Nếu không thế thì làm sao có học sinh chọn hai môn trùng giờ nhau được? Felix hỏi ngược lại.
Hermione nghẹn lời.
Nàng nghe giáo sư Hap tiếp tục:
- Thầy chưa từng nghiên cứu tạo vật pháp thuật tinh diệu này, không rõ cấu tạo của nó. Nhưng theo tư liệu công khai, Bộ Pháp thuật quản lý việc sử dụng đồng hồ quay ngược thời gian cực kỳ nghiêm ngặt, đã đặt ra hàng trăm điều luật vì nó, và áp dụng hình phạt khắc nghiệt nhất cho hành vi lạm dụng.
- Vậy tại sao học sinh lại…
- Cần bảo đảm và thẩm tra nghiêm ngặt, thưa cô Granger. Ở chỗ em không nhìn thấy, các đời hiệu trưởng Hogwarts, giờ đây là Dumbledore, đứng ra làm bảo đảm bằng chính bản thân mình, còn giáo sư McGonagall phải viết đủ thứ thư từ chứng minh người sử dụng là học sinh gương mẫu tuyệt đối, để bảo đảm sẽ không dùng nó ngoài chuyện học tập.
Hermione chợt nhớ ra một biệt hiệu của Percy: Percy gương mẫu.
- Cho nên, nếu em đứng ra xin, giáo sư McGonagall chắc sẽ không từ chối, Felix an ủi nàng.
Nếu trợ thủ của mình có được chiếc đồng hồ quay ngược thời gian, biết đâu hắn sẽ có cơ hội nghiên cứu? Nhưng Felix nhìn ý nghĩ bất chợt nảy ra này một cách thận trọng. Trong ít ỏi tư liệu có được, hắn thấy toàn là những vụ lạm dụng thời gian đầy nguy hiểm.
Dùng đồng hồ quay ngược thời gian vốn không nguy hiểm. Nguy hiểm là việc tự cho mình đúng mà đùa giỡn với thời gian.
Hermione ra về, lòng mãn nguyện.
Trước lúc đi, giáo sư Hap dặn dò nàng:
- Đừng tiết lộ sự tồn tại của đồng hồ quay ngược thời gian cho bất kỳ ai. Chuyện đó sẽ khiến giáo sư McGonagall khó xử lắm, và với người sử dụng cũng là một mối đe dọa lớn.
…
Các phù thủy nhỏ năm hai khác lúc này cũng đang đau đầu vì chuyện chọn môn. Dù sao nó sẽ ảnh hưởng thực tế đến tương lai của họ: sau lần chọn môn này, phạm vi các môn thi OWLs và NEWTs về cơ bản đã định đoạt.
Mỗi phù thủy nhỏ đều có cách riêng.
Học sinh xuất thân gia đình phù thủy sẽ bàn bạc kỹ càng với người nhà, nhưng đôi khi lại mang hiệu quả ngược. Chẳng hạn Neville, một số họ hàng cậu ta lục đục viết thư gửi tới, đưa ra đủ thứ lời khuyên mâu thuẫn lẫn nhau, khiến cậu không biết đâu mà lần.
- Cậu nghĩ Số học Bói toán nghe có khó hơn Cổ Ngữ Phù Văn không? Khi Hermione quay về, nàng thấy Neville đang ở phòng sinh hoạt chung, hỏi ý kiến Harry.
- Ừ… chắc thế? Harry nói lấp lửng. Bên tay cậu là một tờ đăng ký môn và tài liệu giới thiệu khóa học.
Ron vỗ vai Neville:
- Này bạn hiền, dĩ nhiên là chọn Cổ Ngữ Phù Văn rồi!
Neville lúng túng nói:
- Trí nhớ tớ kém lắm, giáo sư Snape nói…
- Ô, đừng nghe ông ấy, miệng ông ấy chẳng có lời tử tế nào đâu, Ron cố tỏ vẻ thần bí, hạ giọng nói. Kể cho cậu một bí mật này: giáo sư Hap là giáo viên mạnh nhất trường đấy. Chỉ cần cậu thành học trò của thầy, Snape không bao giờ dám bắt nạt cậu nữa.
- Như, nhưng giáo sư Hap vốn là học trò của giáo sư Snape mà~
Ron nghẹn lời, lí nhí:
- Biết đâu hai người họ không ưa nhau thì sao. Thấy Hermione bước vào, cậu lập tức tìm chỗ dựa: Hermione, cậu hiểu rõ chứ?
- Tớ chẳng thấy bằng chứng nào cho thấy hai giáo sư không hòa thuận cả!
Ron xìu xìu ngồi phịch lại ghế.
Harry ngẩng lên hỏi Hermione:
- Cậu có được giáo sư Hap gợi ý gì không?
- Tớ không hỏi gợi ý chọn môn, chỉ có chút thắc mắc thôi… Nàng nhớ lời căn dặn của Felix, lướt qua chủ đề này một cách mập mờ.
Percy rất sẵn lòng khuyên bảo đàn em. Quanh cậu ta vây kín một đám người, tiếng cậu ta vọng tới tai họ:
- Chuyện này liên quan đến kế hoạch tương lai của các cậu. Nếu thích hoạt động ngoài trời, cứ mạnh dạn chọn môn Chăm sóc Sinh vật Thần kỳ. Nếu say mê tính toán và giải đố, hãy chọn Số học Bói toán. Riêng tôi cực kỳ khuyến khích môn Cổ Ngữ Phù Văn, giáo sư Hap đã gán cho môn học này một ý nghĩa hoàn toàn mới.
Đám phù thủy nhỏ gật gù đồng tình. Lũ khôi lỗi pháp thuật trải khắp trường khiến chúng ngưỡng mộ vô cùng.
- … Có kẻ sẽ bảo các cậu rằng Nghiên cứu Muggle là môn ngu ngốc, nhưng cá nhân tôi cho rằng phù thủy nên hiểu biết toàn diện về xã hội phi pháp thuật, nhất là khi các cậu không chắc mình sau này có làm nghề gắn chặt với Muggle hay không. Nói thêm một câu, giáo sư Hap cũng là chuyên gia trong lĩnh vực này đấy!
- Còn môn Bói toán, tôi cũng khuyên các cậu nên chọn, lý do vô cùng đơn giản. Nếu có thiên phú tiên tri, môn này sẽ đổi cả cuộc đời các cậu. Dẫu không có, Bói toán vẫn là môn dễ đỗ nhất.
Đám phù thủy nhỏ ra về, ngẫm nghĩ.
Harry cũng thấm thía. Lúc này cậu đang nghĩ tới một vấn đề: tương lai mình sẽ làm gì?
Nếu nói đến thứ cậu giỏi nhất, không nghi ngờ gì chính là Quidditch, nhưng cậu không chắc mình có trở thành cầu thủ Quidditch chuyên nghiệp hay không.
Cuối cùng, sau khi bàn với Ron, cả hai chọn giống nhau mấy môn mới: Chăm sóc Sinh vật Thần kỳ, Bói toán và Cổ Ngữ Phù Văn.
Cậu nghĩ, nếu mấy môn này học vất vả, ít ra vẫn còn một người sẵn lòng giúp đỡ mình thân thiện.
Dean, cũng lớn lên bên Muggle, nói với hai người:
- Ngoài Cổ Ngữ Phù Văn ra, mấy môn còn lại tớ đều nhắm mắt chọn đại.
Các học sinh khác, dưới đủ thứ ảnh hưởng của Felix, cũng có khuynh hướng đặt Cổ Ngữ Phù Văn làm lựa chọn đầu tiên.
Khi năm học mới khai giảng, một bất ngờ to tát đang chờ đợi hắn.