Bức chân dung Hiệu trưởng Black bắt đầu chửi bới om sòm. Chẳng mấy chốc, những bức tranh khác cũng không nhịn nổi, lên tiếng cãi lại. Một vị hiệu trưởng nóng tính xông thẳng vào khung tranh của ông ta, đánh nhau túi bụi.
Dumbledore chẳng buồn để ý đến đám chân dung. Ông như đang nhớ lại chuyện cũ.
- Ông Haep quả thật là người có chí hướng.
- Theo tôi, đó là lời tuyên chiến của phù thủy gốc Muggle với giới thuần huyết. Dã tâm của cậu ta còn lớn hơn anh tưởng. Cậu ta chính là Chúa tể Hắc ám của thế hệ kế tiếp.
Dumbledore nghiêm mặt:
- Đây là lời buộc tội rất nặng nề đấy, Severus.
Snape khịt mũi:
- Dumbledore, ông lúc nào cũng dễ tin người như vậy. Có lẽ cậu ta sẽ không phát động chiến tranh. Tôi hiểu cậu ta, cậu ta ngại phiền phức.
- Nhưng như ông vừa nói, cậu ta có tiềm năng rất lớn. Nếu hỏi trong thế kỷ này còn ai có thể đuổi kịp ông và người kia, thì chỉ có cậu ta. Đến lúc ấy, sẽ có biết bao người cam lòng làm cánh chim chở che cho cậu ta, dõi theo từng nét mặt, săm soi từng lời nói…
Hắn cười mỉa:
- Lịch sử cứ lặp đi lặp lại. Biết đâu lần này, kẻ đi theo cậu ta lại là đám sư tử ngu ngốc kia.
- Họ sẽ tôn xưng cậu ta là gì nhỉ? Chúa tể Trắng chăng?
Dumbledore ngạc nhiên nhìn hắn:
- Severus, tôi không ngờ anh lại thành kiến với cậu ta sâu sắc đến vậy.
- Hừ! Tôi đã nói rồi, tôi hiểu cậu ta hơn ông tưởng. Tôi dạy cậu ta suốt bảy năm!
Dumbledore cân nhắc mãi, cuối cùng vẫn quyết định nói thật lòng:
- Tôi quả thật đã đắn đo rất lâu. Tôi nhìn thấy bóng dáng một người khác nơi cậu ta. Cùng xuất thân từ trại trẻ mồ côi của dân Muggle, cùng là học sinh Slytherin, cùng xuất sắc, cùng theo đuổi sức mạnh…
- Nhưng họ vẫn khác nhau.
- Voldemort dùng phép thuật để dọa nạt bạn học. Còn cậu ta thì tụ tập bạn bè, cùng chống lại đám côn đồ bắt nạt họ. Đến giờ, cậu ta vẫn giữ liên lạc với vài người trong trại trẻ mồ côi.
- Voldemort ham mê quyền thế. Khi còn đi học, hắn đã kéo bè kết cánh, lấy mình làm trung tâm. Đó là mầm mống của Tử thần Thực tử sau này. Còn Felix thì chẳng thiết tha quyền thế. Đúng như anh nói, cậu ta ghét phiền phức. Có thể nói thế này: việc gì không hứng thú, cậu ta chẳng muốn tốn công để tâm. Quyền thế cũng nằm trong số đó.
- Voldemort hồi đi học vừa xuất sắc vừa nhã nhặn, được lòng tất cả giáo sư. Còn Felix chỉ bỏ công sức vào những môn mình thích. Theo tôi biết, cậu ta chưa từng đạt điểm qua môn ở Lịch sử Pháp thuật, Tiên tri, Thiên văn học hay môn Bay! Vậy mà điểm Bùa chú của cậu ta lại phá kỷ lục từ trước đến nay.
- Voldemort điên cuồng theo đuổi sức mạnh, đến nỗi khi còn đi học đã lao vào nghiên cứu hắc ma pháp. Hắn có thiên phú về mặt này. Trước khi tốt nghiệp, trình độ hắc ma pháp của hắn đã vượt quá công sức cả đời của một số phù thủy hắc ám.
Dumbledore ngập ngừng hiếm thấy:
- Còn Felix… tôi buộc phải thừa nhận cậu ta cũng từng nghiên cứu hắc ma pháp, ngay trong Lều Hét. Nhưng tôi còn chưa nghĩ ra cách nào thích hợp để khuyên can, cậu ta đã tự bỏ cuộc.
Snape nghe đến ngẩn người. Xem ra hiệu trưởng đã điều tra thằng nhóc kia đến tận chân tơ kẽ tóc!
Nhiều chuyện cũ, ngay cả hắn cũng chẳng hay biết.
Dumbledore kết luận:
- Trọng tình bạn, ghét quyền thế, tập trung chuyên tâm, suy nghĩ thấu đáo. Cậu ta vẫn có nhiều điểm đáng quý.
Snape hé miệng, dường như định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi. Sau đó hắn nở nụ cười giễu cợt, lần này là nhằm vào hiệu trưởng:
- Ông vẫn “quan tâm” học sinh như thế nhỉ! Hay kể thêm cho tôi nghe ba năm sau khi cậu ta tốt nghiệp đã làm gì? Lúc cậu ta chu du khắp thế giới, ông không nấp trong bụi cỏ rình cậu ta đấy chứ?
Dumbledore tỏ vẻ đau lòng:
- Severus, đừng cay nghiệt với một ông già như vậy.
Nhưng câu tiếp theo của ông khiến Snape sững sờ:
- Có điều, tôi quả thật đã ghé thăm vài đồng nghiệp của cậu ta bên thế giới Muggle. Họ đánh giá ông Haep cao đến bất ngờ. Tôi cũng đã xác nhận, cậu ta không hề dùng phép thuật.
Thấy Snape há hốc miệng, Dumbledore chớp mắt:
- Severus, anh không nghĩ tôi thật sự hồ đồ, chẳng tìm hiểu gì mà đã mời cậu ta làm giáo sư ở Hogwarts chứ?
…
Khi rời khỏi văn phòng hiệu trưởng, Snape phải thừa nhận mình đã bị thuyết phục phần nào. Thằng nhóc kia dường như cũng không đến nỗi tệ.
Dù trước đây cậu ta từng uy hiếp hắn, nắm đúng bí mật sâu kín nhất trong lòng hắn mà ra tay.
Nhưng vừa bước vào Đại Sảnh, Snape đã thấy Felix vung đũa phép, biến trần nhà thành một con rắn lớn. Trong miệng con rắn là hình bóng một kẻ ngày nào cũng soi gương vẫn nhìn thấy. Hắn tức đến suýt nổ phổi!
Hắn sai rồi!
Felix Haep đúng là một tên khốn!
…
Felix chẳng hề hay biết cuộc trò chuyện vừa diễn ra trong văn phòng hiệu trưởng, lại càng không biết có người vừa gán cho mình danh hiệu “Chúa tể Trắng”. Đùa à, hắn rảnh lắm sao?
Hắn vẫn đều đặn hoàn thành nhiệm vụ của mình. Trong thời gian ấy, các giáo sư Hogwarts lần lượt trở về. Felix cũng lần lượt đến chào hỏi từng người.
Quan hệ rộng quả là quan trọng.
Cho đến khi một người đặc biệt xuất hiện. Đó là một phù thủy rất bảnh bao, mặc áo choàng xanh lục gần giống màu áo của hắn. Mái tóc mềm mại bồng bềnh, hàm răng trắng bóng.
Học sinh Slytherin nào đây? Sao hắn chẳng có ấn tượng gì nhỉ?
Felix còn định quan sát thêm, nhưng chẳng bao lâu, người kia đã chủ động tìm đến:
- Felix Haep! Ngưỡng mộ danh tiếng đã lâu, tôi vẫn mong có ngày được gặp cậu.
- Ông là ai?
Felix thấy người này quen quen, nhưng nhất thời không nhớ ra.
Nghe câu hỏi ấy, phù thủy kia như không thể tin vào tai mình. Hắn há hốc miệng, đứng đờ ra như hóa đá suốt hai giây, rồi nhanh chóng lấy lại nụ cười, thao thao giới thiệu:
- Felix, chắc cậu mải nghiên cứu dân Muggle nên ít để tâm đến giới phù thủy. Không sao, tôi có thể giới thiệu lại về mình. Tin tôi đi, cậu xứng đáng biết vinh dự này.
Felix:
- …Mời ông.
Người kia chớp mắt:
- Tôi là Gilderoy Lockhart, được trao Huân chương Merlin hạng Ba, thành viên danh dự của Liên minh Chống Hắc ma pháp, năm lần đoạt giải Nụ cười Quyến rũ nhất do tờ Tuần san Phù thủy bình chọn. Nhưng tôi chẳng bao giờ đem chuyện ấy ra khoe khoang. Tôi đâu có nhờ nụ cười mà trừ khử con ma nữ ở Wimberley!
Gilderoy Lockhart?
Felix nhớ ra rồi. Hắn từng đọc hồi ký của Lockhart, những chuyến phiêu lưu quả thật đáng nể, kinh nghiệm phong phú, đầu óc lanh lợi. Có điều, người này hơi giữ nghề. Viết sách thì thường chỉ kể một nửa, phần quan trọng nhất bao giờ cũng giấu kín!
Felix bắt đầu hứng thú, thầm tính xem nên moi được chuyện hữu ích nào từ miệng hắn.
- Thì ra là ông Lockhart. Tôi đã đọc sách của ông, viết rất hay. Những trải nghiệm của ông thật khiến người ta say mê…
Felix vừa nói lời tâng bốc, chưa đầy ba phút sau đã trở thành tri kỷ với vị giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới đến.
Trong lòng hắn còn thầm khâm phục lòng can đảm của Lockhart. Lời nguyền của Chúa tể Hắc ám đấy, vậy mà ông ta chẳng hề bận tâm sao?
Hắn biết môn học này lợi hại đến mức nào. Dù Hogwarts quanh năm thiếu giáo sư, hắn vẫn chẳng dám nhận công việc ấy.
Đúng là nghệ cao gan lớn!
Nhưng xét những chuyện trong sách, Lockhart quả thật là một phù thủy thiên tài, nhạy bén vô cùng, lần nào cũng thoát hiểm trong gang tấc.
Xem ra hắn phải để tâm hơn mới được. Vị giáo sư này thích gì nhỉ?
Felix chìm vào suy nghĩ.