- Có phải gương hai mặt không? Felix hứng thú hỏi.
- Không, Felix, ta nghĩ không phải đâu.
Giáo sư Flitwick lại chìm vào suy nghĩ.
Giáo sư McGonagall nêu phỏng đoán:
- Hay là báo Pháp thuật?
- Báo ư?
Felix nhìn bà. Hắn chưa từng nghĩ đến thứ này.
- Đúng vậy. Ta nhớ Nhật báo Tiên tri từng nắm giữ một kỹ thuật tương tự. Nếu tin tức có thay đổi thì nội dung trên báo cũng đổi theo.
Giáo sư McGonagall nói thêm:
- Dạo gần đây chuyện ấy hiếm thấy rồi. Họ thích chuyển những tin mới sang tờ báo buổi tối trong ngày hơn.
Bà nhớ lại rồi kể:
- Trong thời chiến, Bộ Pháp thuật từng mấy lần mượn Nhật báo Tiên tri để đăng thông báo khẩn.
Felix hơi kinh ngạc. Theo ấn tượng của hắn, Nhật báo Tiên tri chẳng mấy coi trọng sự trung thực trong nghề báo. Điều họ quan tâm hơn cả có lẽ là số báo bán ra.
Bởi vậy mới chia thành báo buổi sáng, báo buổi tối, rồi còn có cả ấn bản cuối tuần mang tên Nhật báo Tiên tri Chủ nhật.
Dù vậy, lập trường của Nhật báo Tiên tri nhìn chung vẫn nghiêng về phía Bộ Pháp thuật. Chẳng lẽ nền móng hợp tác giữa hai bên đã được đặt xuống từ thuở rất xa xưa?
- Họ cũng dùng ma pháp đồng bộ sao?
Felix muốn biết thêm.
- Ta nghĩ không chỉ có vậy. Trên báo có thể còn dùng nhiều loại bùa biến đổi khác nhau. Đó là kỹ thuật độc quyền của họ, những tờ báo khác không có.
Giáo sư McGonagall đáp.
Felix ngẫm nghĩ. Nói vậy thì quả thật cách làm ấy khá giống tấm da dê dùng làm bài thi của hắn, thậm chí còn hoàn thiện hơn. Báo của họ được phát hành khắp nước Anh.
Chỉ thiếu khả năng tương tác mà thôi.
- Cũng không phải.
Flitwick cau mày, vẻ đầy khó hiểu.
- Lạ thật, ta không thể nào quên chuyện đó được…
Giáo sư McGonagall mở to mắt, lắp bắp cắt ngang lời ông:
- Chẳng lẽ… chẳng lẽ đó là dấu hiệu của kẻ kia sao, Filius?
- Ôi trời, dĩ nhiên không phải!
Giọng Flitwick bỗng the thé hẳn lên.
Felix im lặng lắng nghe. Bọn họ đang nói đến Dấu hiệu Hắc ám ư?
Hắn chưa từng nghiên cứu thứ đó. Theo những gì hắn nhớ, đây là một dạng khế ước ma pháp có hình vẽ, vừa dùng để định vị, vừa có tác dụng triệu gọi. Có lẽ Voldemort còn nhét vào đó cách lý giải riêng của hắn ta.
Giáo sư Belby vẫn ngồi im bên cạnh bỗng lên tiếng:
- Nhắc mới nhớ, tôi từng thấy một thứ tương tự trong thế giới Muggle…
- Đúng rồi, chính là thứ đó!
Lời Belby khiến Flitwick nảy ra ý tưởng. Ông giật mình kêu lên:
- Ta nhớ rồi! Ta từng nghe giáo sư Burbage nhắc đến.
Charity Burbage ư?
Giáo sư môn Nghiên cứu Muggle?
Felix lục lại ký ức. Hắn và vị giáo sư kia chỉ gặp nhau vài lần. Hình như bà quanh năm sống bên ngoài trường.
- Charity từng cho ta xem hình ảnh. Nó vuông vức, ngay ngắn, nhưng ta không nhớ tên gọi là gì.
Flitwick nhìn Belby, chờ ông trả lời.
- À, hình như gọi là điện thoại di động?
Belby nói:
- Tôi từng thấy người ta dùng nó trong nhà hát Muggle. Tôi còn hỏi thăm người ấy nữa. Tôi bảo mình là dân quê mới lên tỉnh.
Ông nhe răng cười với Felix. Câu nói kia chính là nội dung Felix từng viết trong phần “Cách giao tiếp với người Muggle” của sách.
Flitwick nhìn Belby đầy tán thưởng.
- Chính là thứ đó! Điện thoại… di động? Nghe nói Muggle có thể trò chuyện với nhau dù cách xa hàng nghìn dặm. Charity từng than phiền với ta rằng bài luận của bà ấy bị người ta gạt phăng sang một bên. Bọn họ cho rằng đó là chuyện hoang đường, toàn một lũ già cổ hủ!
Giáo sư McGonagall không am hiểu nhiều về vật dụng của Muggle. Bà nghi ngờ hỏi:
- Thế giới Muggle đã phát triển đến mức ấy rồi sao? Họ dựa vào đâu để giải quyết việc liên lạc đường dài?
Lần này, Flitwick và Belby đều cứng họng. Hiểu biết của họ về lĩnh vực ấy quá ít ỏi.
Felix khẽ thở ra.
Hắn biết năm nay mình nên viết cuốn sách nào rồi. Một cuốn giới thiệu về khoa học kỹ thuật của thế giới Muggle.
Tuy nhiên, chuyện của giáo sư Burbage cũng cho hắn một bài học rõ ràng. Nếu vừa bắt đầu đã đem những thứ vượt quá sức tưởng tượng của phù thủy ra trình bày, e rằng chẳng khơi dậy nổi chút hứng thú nào.
Hai cuốn sách trước của hắn lần lượt giới thiệu lịch sử phát triển của người thường và cách họ suy nghĩ. Đó đều là những điều phù thủy có thể hiểu được. Hắn còn cố ý sắp xếp vào sách rất nhiều tình huống giao tiếp thực tế, nhờ vậy tính ứng dụng khá cao. Một số nhân viên công vụ chỉ cần làm theo hướng dẫn là có thể giao tiếp với người thường.
Cũng nhờ thế, sách của hắn mới nhận được sự công nhận trong giới chuyên môn.
Tiện thể, hắn còn lồng ghép được vài quan điểm riêng mà mình thật sự muốn nói…
Felix bắt đầu nghĩ xem nên sắp xếp kết cấu cho cuốn sách mới ra sao.
Phải đơn giản, rõ ràng, đọc qua là hiểu. Ít còn hơn thừa.
Một vài bộ phận máy móc đơn giản, vài nguyên mẫu dùng để khai thác năng lượng, thậm chí một số thí nghiệm vật lý dễ làm và có thể lặp lại nhiều lần…
Hắn chợt nhớ đến lần nói chuyện với cô Granger về Lockhart. Khi đó, hắn từng nhắc rằng mình rất thích cách Lockhart lồng ghép kiến thức vào các câu chuyện.
“Biết đâu sau này ta cũng sẽ bắt chước ông ta!”
Lúc ấy, hắn đã nói với trợ lý của mình như vậy.
Xem ra bây giờ hắn có thể viết một câu chuyện cổ tích mang tên Những cuộc phiêu lưu của cậu bé phù thủy?
- Felix?
Flitwick nhìn hắn.
- Ta chỉ chợt nghĩ đến vài chuyện thú vị thôi.
Felix đưa việc đến thăm giáo sư Burbage vào lịch trình sắp tới.
Còn chuyện cải tiến tấm da dê làm bài thi, hắn vẫn chưa dùng hết những ý tưởng kỳ quặc của các tiểu phù thủy. Thêm vào đó, gương hai mặt, báo Pháp thuật, Dấu hiệu Hắc ám và điện thoại di động đều có thể đem đến cho hắn nguồn cảm hứng mới.
Trong lúc dùng bữa, mấy vị giáo sư đã thống nhất xong kế hoạch hợp tác. Belby hơi tiếc nuối, vì ông hoàn toàn không giỏi chuyện này.
Sau bữa tiệc, các tiểu phù thủy lần lượt rời đi từng nhóm hai, ba người, ai nấy đều ngầm hiểu ý nhau. Một số phù thủy nam nữ lặng lẽ tách khỏi đám đông, tìm nơi vắng vẻ để hẹn hò.
Không biết tối nay Filch sẽ bắt được mấy đôi tình nhân trẻ đây?
Ý nghĩ chẳng đâu vào đâu ấy lướt qua đầu Felix.
Về đến văn phòng, hắn lật xem tờ Nhật báo Tiên tri buổi tối hôm nay. Tin trên trang nhất lập tức thu hút sự chú ý của hắn.
“Gilderoy Lockhart đối mặt với án tù bảy năm, người hâm mộ viết thư chỉ trích Bộ Pháp thuật.”
Felix lập tức thấy hứng thú. Theo bài báo, Lockhart vô cùng hối hận về những việc mình đã làm. Hắn ta sẵn sàng chữa trị và bồi thường cho những người bị hại, hy vọng nhờ vậy có thể thoát khỏi hình phạt.
Lockhart còn lấy ra hẳn hai vạn Galleon vàng, quyên tặng cho nhiều tổ chức Pháp thuật danh tiếng. Thế nhưng Hội đồng Wizengamot vẫn tuyên án hắn ta bảy năm tù.
Theo cách nhìn của Felix, hình phạt ấy rõ ràng đã được giảm nhẹ.
Huống chi, đối với một bậc thầy ký ức như Lockhart, Giám ngục vốn khiến phù thủy bình thường khiếp sợ cũng chẳng đáng sợ đến thế.
Nhưng với Lockhart, mất đi ánh hào quang chói mắt cùng tương lai rộng mở mới là hình phạt đáng sợ nhất chăng?
Dù vậy, đó vẫn chưa phải tin tức lố bịch nhất trong ngày.
Ở một góc báo, Felix phát hiện một mẩu tin chẳng mấy nổi bật.
“Cựu tổng biên tập Nhật báo Tiên tri, Rita Skeeter, từng bị cáo buộc che giấu thân phận hóa thú sư trong thời gian dài, đồng thời thu thập trái phép bí mật của người khác để trục lợi. Thế nhưng gần đây, Bộ Pháp thuật đột ngột rút lại toàn bộ cáo buộc và đổi sang phạt hai nghìn Galleon. Theo nguồn tin, không chỉ một quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật lên tiếng cho rằng chưa có bằng chứng trực tiếp chứng minh Rita Skeeter phạm tội…”
Felix bật cười.
- Rita à, Rita…
Hắn thật sự được mở rộng tầm mắt.
Gilderoy Lockhart và Rita Skeeter, xét trên một phương diện nào đó, giống nhau đến kinh ngạc. Cả hai đều nhờ thủ đoạn bất hợp pháp mà trở thành những phù thủy nam nữ nổi tiếng.
Lockhart thậm chí còn giành được Huân chương Merlin Đệ tam đẳng, biểu tượng cho danh dự.
Thế nhưng khi tội trạng bị phơi bày, kết cục của hai người lại hoàn toàn khác nhau.
Lockhart được giảm án nhưng vẫn phải vào tù, còn Rita Skeeter chỉ nhận một khoản phạt chẳng đáng kể.
Đôi mắt xanh nhạt của Felix phản chiếu cảnh đêm Hogwarts. Lúc này, hắn bỗng thấy hết sức tò mò.
- Rốt cuộc ngươi biết được bao nhiêu bí mật của những nhân vật tai to mặt lớn vậy, Rita Skeeter?
Trong đầu hắn lần lượt hiện lên tên của một loạt quan chức Bộ Pháp thuật gây nhiều tranh cãi.
Cornelius Fudge, Barty Crouch, Ludo Bagman, Dolores Umbridge, Pius Thicknesse…