Ngày 1 tháng Chín.
Ngày nhận chức.
Felix vốn lười, khỏi phải nói, lại dùng bột Floo tới văn phòng phó hiệu trưởng. Hắn mặc áo chùng xanh biếc, tóc tai chải chuốt gọn gàng, tay xách một chiếc va li nhỏ, bước ra khỏi lò sưởi.
- Giáo sư McGonagall. Felix mỉm cười chào bà.
Giáo sư McGonagall đang tất bật sắp xếp công việc trong ngày. Tiệc khai giảng năm nào cũng do bà đứng ra lo liệu. Có thể nói, đó là một trong những quãng thời gian bận rộn nhất trong năm của bà.
- Ơn trời, cuối cùng cậu cũng đến.
- Có chuyện gì vậy ạ? Felix hỏi.
- Tôi cần cậu san sẻ một phần công việc.
- Rất sẵn lòng, thưa bà. Felix đáp với vẻ lịch thiệp.
Sau khi giao cho hắn một loạt việc, giáo sư McGonagall vội vã rời đi, miệng còn lẩm bẩm: “Dumbledore chẳng bao giờ lo mấy việc này… Toàn đổ lên đầu một mình tôi…” Xem ra bà bất mãn với hiệu trưởng lắm.
Felix thích thú nhìn tấm da dê trong tay.
- Để xem nào. Việc đầu tiên là trang hoàng Đại Sảnh Đường à?
Đại Sảnh Đường cũng là nhà ăn của trường.
Felix vung đũa phép, treo đồ trang trí lên những bức tường xung quanh, xếp ngay ngắn bốn chiếc bàn dài rồi chỉnh khoảng cách giữa từng chiếc ghế cho vừa vặn.
Tiếp theo là bầu trời trên trần Đại Sảnh Đường.
- Nói thật, từ lâu tôi đã muốn thử trò này rồi.
Felix lẩm bẩm, vung đũa phép. Bầu trời vốn trong xanh giữa trưa bỗng mây đen giăng kín. Từng tầng mây dày sà xuống thấp đến mức tưởng như chỉ chốc lát nữa sẽ chạm vào mặt người.
Hắn lại vung đũa. Mây đen tan ra, để lộ những vệt sáng xanh tái từ trên cao rọi xuống, phủ khắp Đại Sảnh Đường, khiến nơi đây trông chẳng khác nào vùng đất bị nguyền rủa.
- Tuyệt quá!
Felix khoái chí reo lên. Hắn còn biến ra một con rắn lớn. Ánh sáng xanh xuyên qua thân rắn, chiếc miệng khổng lồ há rộng. Từ trong họng nó, một bóng người xanh lét vặn vẹo hiện ra. Dáng vẻ ấy giống hệt một vị giáo sư nào đó.
- Cậu vẫn luôn nhìn vị giáo sư đã dạy mình suốt bảy năm như vậy sao, Felix?
Đang mải vui, Felix chợt nghe một giọng nói lạnh tanh vang lên.
Hắn quay đầu lại. Giáo sư Độc dược kiêm chủ nhiệm nhà của hắn, Snape, đang phất phơ vạt áo, lướt tới như một bóng ma.
Snape chẳng để lộ chút cảm xúc nào. Đôi mắt lặng như giếng sâu. Lão chậm rãi buông lời cay độc:
- Cậu đang bày tỏ bất mãn với ta đấy à? Hay tốt nghiệp ba năm rồi, đầu óc cậu đã nhồi đầy những ý nghĩ Muggle lố bịch, khiến cậu trở nên kiêu căng ngạo mạn, quên cả phép lịch sự?
- Khụ khụ!
Felix hơi ngượng. Đang bày trò thì bị chính chủ bắt gặp, đúng là khó xử!
Khó xử hơn nữa, con rắn trên đầu hắn còn cúi xuống. Bóng hình giáo sư xanh lét trong miệng rắn cứ lắc lư qua lại.
Felix phẩy đũa phép, biến con rắn thành hư không. Hắn nhanh chóng chỉnh lại nét mặt, làm như vừa mới trông thấy giáo sư Snape. Thoạt tiên, hắn tỏ vẻ kinh ngạc, rồi bước nhanh tới, lễ phép chào hỏi:
- Thưa giáo sư, ba năm không gặp, phép thuật của thầy càng thêm vững vàng thâm hậu.
Snape lạnh lùng nhìn hắn hai lượt, giọng điệu nhẩn nha như đang ngân nga khúc hát:
- Ba năm không gặp, cậu khiến ta mở rộng tầm mắt thật đấy. Nếu chưa từng dạy cậu, ta còn tưởng cậu là một con sư tử ngu ngốc.
Felix làm bộ lúng túng, ánh mắt ngượng ngùng lảng sang chỗ khác. Bỗng nhiên, hắn nhìn ra sau lưng Snape, kinh ngạc kêu lên:
- Giáo sư McGonagall! Bà đến từ bao giờ vậy?
Snape giật nảy mình, lập tức ngoảnh lại. Hành lang trống không.
Lão quay đầu, thấy Felix ngơ ngác nhìn mình.
- Ủa? Hay là tôi nhìn nhầm?
Snape tức đến nghẹn lời.
Lại trò ấy.
Từ hồi còn đi học, thằng nhóc này đã luôn tìm được cớ để thoát thân. Hắn nói năng bông lơn, lý lẽ quanh co, nhưng Snape hiểu rõ hắn hơn ai hết, biết hắn nguy hiểm đến mức nào.
Thật ra, sáng nay vừa hay tin Felix tới Hogwarts dạy học, Snape đã cãi nhau một trận lớn với Dumbledore. Lão vừa mới rời văn phòng hiệu trưởng.
Snape lặng lẽ bước lại gần, hạ giọng chỉ đủ cho hai người nghe:
- Felix Ha-
- Thầy cứ gọi tôi là Felix thôi, thưa giáo sư!
Snape cứng họng.
Lại thế nữa! Cứ chen ngang, cứ cắt lời lão!
Nhưng Snape nói năng lúc nào cũng thong thả, giọng điệu như đang hát khúc ca dài. Người khác có lẽ bị khí thế nặng nề của lão làm cho chẳng dám ngắt lời, chứ Felix và lão thân thuộc quá rồi.
Thân đến mức hắn biết cả những bí mật được Snape giấu kín tận đáy lòng!
Snape nói nhanh hơn:
- Felix, ta không quan tâm cậu đến Hogwarts có mục đích gì. Nhưng ta sẽ luôn để mắt đến cậu. Nếu cậu định lợi dụng học sinh trong trường để rao giảng những tư tưởng nguy hiểm của mình…
- Hóa ra thầy cũng đọc sách của tôi. Thật vinh dự quá!
Snape nhất thời nghẹn lời.
- Giáo sư McGonagall! Bà đến từ bao giờ vậy?
Felix bất chợt nghiêng đầu nói.
- Đừng giở trò khôn vặt ấy trước mặt ta!
Snape giận dữ quát, rồi chợt nhận ra có người đang bước nhanh tới sau lưng.
Lần này là thật… Felix lặng lẽ chỉ ra phía sau lão. Snape còn chưa kịp quay đầu, đã nghe giáo sư McGonagall hối hả bước tới, giọng nghiêm khắc và gấp gáp:
- Giáo sư Snape, ông đến đúng lúc lắm. Tôi có chuyện cần bàn với ông.
Thế là giáo sư Snape bị bà kéo đi. Felix giơ tay vẫy chào. Snape ngoái lại, trừng hắn một cái sắc lẻm.
- Xem ra giáo sư ghét mình lắm thì phải.
Felix lẩm bẩm:
- Chẳng qua trước kia mình từng dọa thầy ấy thôi, đã mấy năm rồi còn nhớ dai thế. Mất mặt thật.
Quả thực Felix từng đe dọa Snape. Nói cho đúng, thời còn đi học, hai người đã đấu đá công khai lẫn ngấm ngầm không biết bao nhiêu lần, suốt cả bảy năm trời.
Đó lại là một câu chuyện dài khác.
Felix tiếp tục sửa soạn Đại Sảnh Đường, lần này không dám bày trò nữa. Hắn vung đũa phép, biến bầu trời trên trần thành một khoảng trời sao rực rỡ. Hắn cố ý phóng lớn vài vì tinh tú, kéo chúng lại gần. Mặt trăng tròn vành vạnh sáng như ngọc; sao Hỏa đỏ rực như lò than; sao Thổ vàng nâu, quanh mình là những vòng bụi sao lấp lánh. Xa xa, những ngôi sao nhỏ sáng lấp lánh, lúc ẩn lúc hiện, tô điểm Đại Sảnh Đường đẹp như tranh vẽ.
- Bùa chú thật tuyệt diệu!
Một giọng nói the thé vang lên. Felix ngẩng đầu nhìn, rồi lại cúi xuống.
Hắn nở nụ cười:
- Giáo sư Flitwick, chào thầy!
Giáo sư Flitwick trông vô cùng kích động, đến nỗi gần như sắp ngất đi.
- Thiên tài của Hogwarts trở lại trường rồi! Thật tuyệt vời! Tôi vẫn nhớ như in màn thể hiện xuất sắc của cậu trong kỳ thi Bùa chú trình độ cao. Hoàn hảo, thật quá hoàn hảo!
Giáo sư Flitwick xúc động ra mặt. Tuy vóc người thấp bé, thầy lại là người giàu tình cảm, hơn nữa chẳng hề thiên vị nhà nào.
- Gặp lại thầy, em mừng lắm ạ!