“Gào!”
Con sư tử cất tiếng rống vang. Mái tóc của cô bé phù thủy đứng trước mặt nó bị luồng khí mạnh hất ngược ra sau.
Luna chớp mắt. Mấy phù thủy nhỏ bên cạnh nàng sợ hãi lùi liền hai bước.
Ngay sau đó, sư tử chạy vòng quanh sàn đấu. Khi thì nó hóa thành một con báo nhanh nhẹn, khi lại biến thành tê giác một sừng, lợn rừng, đại mãng xà…
Các phù thủy nhỏ ngây người nhìn Giáo sư McGonagall. Lúc giảng bài, cô đâu có biểu diễn như thế này!
Từ đầu đến cuối, Giáo sư McGonagall chỉ vung đũa phép vài lần, chẳng hề đọc một câu thần chú.
Dean Thomas không nhịn được, hỏi:
- Đây là một phép thuật hay nhiều phép thuật vậy? Sao tớ chẳng nhìn ra chút nào?
Nếu phải dùng một câu để nói về màn biểu diễn của Giáo sư McGonagall, cảm nhận của đám học sinh chỉ có thể là hai chữ: quá mượt mà.
Trong lúc chạy, hình dạng của con vật biến đổi tự nhiên như nước chảy mây trôi.
Màn phô diễn tài nghệ của Giáo sư McGonagall kéo dài chừng hai, ba phút. Khi một con đại bàng khổng lồ bay lượn quanh Đại Sảnh, đám học sinh đồng loạt ngẩng đầu, vươn cổ nhìn theo.
Cuối cùng, đại bàng đáp xuống sàn đấu. Nó lăn tròn một vòng rồi trở lại thành con mèo đen.
- Xét về lý thuyết, học sinh năm sáu, năm bảy đều có thể làm được như vậy. Giáo sư McGonagall nhìn xuống mọi người.
Fred lập tức quay sang đội trưởng đội Quidditch của Nhà Gryffindor:
- Wood, thầy đang nói cậu đấy.
- Khụ khụ…
Wood lúng túng ho khan.
Cách đó không xa, Percy đang làm nhiệm vụ giữ trật tự. Hắn đi đến bên một nữ sinh Nhà Ravenclaw rồi nói:
- Tớ nghĩ mình làm được, Penelope. Dĩ nhiên, cách thi triển có thể không trôi chảy như Giáo sư McGonagall…
- Tớ thì không làm được. Môn Biến hình của tớ không giỏi lắm.
Nữ sinh ấy cũng đeo trên ngực một huy hiệu huynh trưởng.
- Tớ có thể chỉ cho cậu.
- Thật sao?
Nàng liếc Percy một cái.
Trên sàn đấu, Giáo sư McGonagall để con mèo đen đứng trước mặt mình.
- Ta cần một người trợ giúp. Albert Balk, em luôn cố gắng để trở thành Thần Sáng, vậy chúng ta thử một lần xem sao.
Cô chọn một học sinh trong Nhà Gryffindor.
Albert Balk vừa lo vừa sợ bước ra. Sau buổi học đấu tay đôi lần trước, hắn đã hiểu khá rõ thực lực đáng sợ của các giáo sư.
Mọi ánh mắt dưới sàn đấu đều dán chặt lên hai người. Rõ ràng Giáo sư McGonagall không định dùng thêm thần chú nào khác, mà sẽ chỉ dựa vào thuật Biến hình từ đầu đến cuối. Trận đấu vì thế càng đáng để chờ xem.
Hai người đứng cách nhau chừng tám, chín mét.
Felix làm trọng tài:
- Hai bên cúi chào nhau… Một, hai, trận đấu bắt đầu.
Balk nhanh nhẹn nhảy sang bên, giơ đũa phép phóng ra một câu thần chú Giải giới.
Con mèo đen trước mặt Giáo sư McGonagall bật lên giữa không trung, chắn luồng sáng đang lao tới.
Thân hình nó hơi chao đảo. Một chân bỗng biến thành chân ghế. Nhưng ngay giây sau, nó lăn một vòng trên mặt đất, hóa thành con báo lanh lẹ.
Balk lại phóng ra một câu thần chú. Lần này đòn đánh bị chặn còn nhẹ nhàng hơn.
- Balk, em phải thi triển thần chú nhanh hơn.
Giáo sư McGonagall vừa nói vừa vung đũa phép. Nhân lúc ấy, ba chiếc ghế khác bay vút tới, cũng biến thành ba con báo.
Ba con báo đen lốm đốm đứng trước mặt Giáo sư McGonagall, tạo thành một vòng bảo vệ vững chắc.
Balk nghiến răng. Hắn không còn dè dặt nữa, liên tiếp phóng ra từng câu thần chú.
Nếu chỉ xét về đấu tay đôi, hắn quả thật thuộc hàng khá nhất trong số học sinh Hogwarts. Sở dĩ được như vậy là nhờ người chú làm Thần Sáng tại Bộ Pháp thuật. Hắn từng được huấn luyện với cường độ vừa phải suốt hai năm.
Thế nhưng Giáo sư McGonagall đỡ đòn nhẹ tênh.
- Một đặc điểm của thuật Biến hình là nó khắc chế khá tốt những thần chú đơn lẻ. Dĩ nhiên, muốn làm được như vậy, người thi triển phải có mắt nhìn thật tinh.
Ba con báo phối hợp nhịp nhàng, đối phó với những đòn tấn công của Balk mà vẫn thong dong như đi dạo.
- Lửa cháy bùng lên!
Thần chú của Balk đánh trúng một con báo. Thân thể nó lập tức bốc cháy.
Giữa ngọn lửa dữ dội, phép Biến hình mất tác dụng. Con báo trở lại thành một chiếc ghế đang cháy.
Giáo sư McGonagall nói:
- Thuật Biến hình cũng tác động được lên nước và lửa. Vì thế, em chỉ cần thay đổi thần chú một chút…
Chiếc ghế đang cháy bật lên. Giữa không trung, nó biến thành một con sư tử lửa. Bờm sư tử cuộn nhảy, từng ngọn lửa sáng rực bập bùng.
Balk sợ hãi lùi liền hai bước. May mà Giáo sư McGonagall không có ý tấn công hắn.
Rất nhanh, Balk nghĩ ra một cách. Hắn giơ đũa phép lên:
- Tan thành mảnh vụn!
Một luồng sáng đỏ xẹt qua, đánh trúng con báo còn lại. Thân hình nó vỡ tung giữa không trung, chia thành hơn mười mảnh.
Tình hình chẳng những không tốt lên, mà còn tệ hơn. Mỗi mảnh vỡ đều hóa thành một con mèo đen nhỏ chỉ lớn bằng bàn tay. Chúng nhanh nhẹn vòng ra sau lưng Balk, giữ khoảng cách vừa đủ rồi lặng lẽ nhìn hắn.
- Ở khoảng cách gần, hay nói đúng hơn là trong phạm vi điều khiển của thuật Biến hình, nó khó đối phó hơn em tưởng nhiều đấy, Balk.
Giáo sư McGonagall nói với vẻ vô cùng vui vẻ. Gương mặt nghiêm nghị thường ngày cũng giãn ra.
Nghe cô giảng giải, Balk bắt đầu hoảng hốt. Hắn chợt nhận ra càng tấn công, mình càng rơi vào thế bất lợi.
Hai bên giằng co vài giây. Một con mèo nhỏ chạy đến dưới chân Balk. Hắn không nhịn được, tung chân đá ra.
Con mèo lập tức biến thành một sợi dây leo, quấn chặt lấy hai chân hắn.
May mà Giáo sư McGonagall không chỉ nương tay, mà gần như đã thả cho hắn cả con đường sống. Sợi dây leo không tiếp tục lớn lên, hai tay Balk vẫn còn tự do.
Hắn luống cuống chĩa đũa phép vào con mèo gần nhất:
- Tan thành mảnh vụn! Tan xương nát thịt! Tan xương nát thịt!
Con mèo không hề né tránh. Trong mắt Balk, thân thể nó thoáng chốc tan rã. Những mảnh vỡ đủ hình đủ dạng bay vút lên, rồi hóa thành đàn chim nhỏ chỉ bằng ngón tay. Mỏ chúng dài và nhọn hoắt.
Đàn chim dừng lại giữa không trung, xếp thành một bức tường. Những chiếc mỏ sắc bén đồng loạt chĩa vào Balk, như thể chỉ chờ giây tiếp theo là sẽ bổ nhào xuống.
Trong mắt đám phù thủy nhỏ, Balk đã hoàn toàn bị vây kín. Ngẩng đầu lên là trận chim bay lượn, sau lưng là cả đàn mèo đen nhỏ bằng bàn tay. Xa hơn nữa, sư tử lửa và những con báo vẫn chầu chực, mắt nhìn chăm chăm.
Da đầu Balk tê rần. Hắn vội vàng kêu lên:
- Em xin thua! Giáo sư McGonagall, em xin thua!
Giáo sư McGonagall đành tiếc nuối dừng tay. Cô vẫn còn rất nhiều thứ chưa kịp thể hiện.
Cô biến những sinh vật kia trở lại thành ghế, rồi dùng thần chú Sửa chữa như cũ để khôi phục chúng. Sau đó, cô nhìn xuống đám học sinh:
- Phần lớn phù thủy đều không đề phòng thuật Biến hình khi đấu tay đôi. Nếu các em thành thạo vài phép, chúng sẽ phát huy tác dụng bất ngờ vào đúng lúc đối thủ không ngờ tới.
Felix không nhịn được, vỗ tay khen ngợi. Cách nghĩ này hoàn toàn giống với cách hắn từng đánh bại Lockhart.
Người thứ hai bước lên sàn đấu là Giáo sư Flitwick. Ông muốn cho mọi người thấy một lối đánh khác, đó là phối hợp nhiều thần chú với nhau.
Giáo sư Flitwick có vóc người rất thấp, nhưng ông vẫn dễ dàng thu hút ánh mắt của đám học sinh, chẳng khác gì lúc đứng trên bục giảng.
- Nếu các em học được thật nhiều phép thuật, chắc chắn sẽ có lúc tự hỏi: Mình có thật sự dùng hết được chúng không?
Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp:
- Hay là chỉ chuyên tâm vào một phép sẽ tốt hơn?
- Hai lựa chọn ấy đều có lý riêng. Hôm nay, ta muốn cho các em thấy những thần chú khác nhau nên phối hợp với nhau thế nào.
Flitwick suy nghĩ một lát:
- Đều là những thần chú đơn giản thôi, để ta xem nào…
Ông nâng cao giọng:
- Đàn chim bay tới!
Đũa phép của ông phát ra một tiếng nổ vang, giống hệt tiếng súng khai hỏa. Một đàn chim phủ lông đỏ vỗ cánh bay ra từ đầu đũa.
Một học sinh Nhà Hufflepuff bĩu môi lẩm bẩm:
- Thần chú này đâu có đơn giản. Đó là nội dung kỳ thi Pháp thuật Cao cấp mà.
- Im đi.
Bạn của cậu ta lập tức lên tiếng.
Flitwick nhìn đàn chim:
- Dĩ nhiên, các em có thể dùng nó để tấn công. Hiệu quả cũng khá tốt. Nhưng nếu kết hợp thêm thần chú Nhân bản…
Ông vung đũa phép. Đàn chim lập tức phát ra những tiếng nổ liên hồi, từng con nhanh chóng tách thành nhiều con khác.
- Rồi thêm thần chú Phóng lớn…
Những con chim chỉ lớn bằng bàn tay nhanh chóng phình ra.
Flitwick ngẩng đầu, nhìn hàng trăm con chim có hình dáng tựa cú mèo đang bay vòng quanh sàn đấu mạ vàng. Đàn chim dày đặc đến mức gần như che khuất cả người ông.
Trước vóc dáng nhỏ bé của Giáo sư Flitwick, nhiều phù thủy nhỏ không khỏi nảy sinh cảm giác kính sợ.