Dẫn theo hoàng hậu, phi tần, hoàng tử công chúa cùng trăm quan văn võ, vừa có đại quân hộ vệ vừa ra ngoài tuần du, đánh giặc, vốn là thói quen thịnh hành từ thời Bắc triều đến nay.
Kẻ tàn nhẫn nhất phải kể đến Dương Quảng, từng lặn lội một mạch đến Thanh Hải, Hà西. Khi đi ngang qua Đại Đấu Bạt Cụt, giữa mùa hạ mà tuyết bay lất phất, trời lạnh thấu xương, binh lính chết cóng tới bảy tám phần, ngựa la thì mười con chết chín. Phi tần công chúa trong hậu cung lạc mất vô số, ngay cả chị gái của Dương Quảng cũng ngã bệnh qua đời, bản thân hắn thì chật vật thảm hại vô cùng.
Hắn tự nhiên chẳng cần phải chật vật đến thế. Từ huyện Vương Quý qua ải Trì rồi tới Hà Dương, đường sá quả thật khó đi, nhưng thời tiết không quá khắc nghiệt.
Thiệu Thụ Đức vốn ưa động ghét tĩnh, lại rất thích cái thói quen rầm rộ xuất chinh thế này.
Hắn cũng chẳng rõ thói quen ấy hình thành từ bao giờ, có lẽ đã có từ lâu lắm rồi.
Tần Thủy Hoàng năm lần tuần du thiên hạ, Hán Vũ Đế sáu lần, đến các đời Hán Quang Vũ Đế, Minh Đế, Chương Đế, Hòa Đế, An Đế cũng thường xuyên xuất du.
Đến thời Bắc triều, việc tuần du lại càng dồn dập hơn, bởi điều này rất hợp với phong tục thảo nguyên. Các thế lực lúc bấy giờ, hoàng đế dẫn theo trăm quan, phi tần, con cái cùng mười vạn hay thậm chí mấy chục vạn đại quân kéo ra ngoài đánh giặc, chẳng biết có nơm nớp lo bị người ta hốt gọn một mẻ hay không.
Hoàng đế bị giam lỏng trong thâm cung, cả đời chẳng bước chân nổi ra khỏi kinh thành. Nói thật, quá ư tù túng.
Hành lang phía hữu quân Thiết Lâm với một vạn bộ tốt vừa được bổ sung thêm ba nghìn kỵ binh, do Chu Thúc Tông tuyển chọn, huấn luyện lớp tân binh, lại điều thêm chiến mã từ bãi chăn thả Ngân Xuyên.
Bấy giờ toàn quân đã có hai vạn sáu nghìn kỵ bộ, thực lực hùng hậu, xứng đáng là đại quân số một không phải bàn cãi.
Đi theo hộ giá còn có hai nghìn thân binh thị vệ.
Ty thân binh dưới trướng nay đã mở rộng lên hơn bảy nghìn người, trong đó hai nghìn theo Thiệu Thụ Đức đến Hà Dương, hai nghìn ở núi Vương Quý, ba nghìn người nữa cắm chốt ở An Ấp.
Bản thân Hà Dương vốn đã có hơn bốn vạn đại quân, bao gồm quân Quy Đức, quân Vũ Vĩnh, phiên binh Âm Sơn cùng quân Ngọc Môn từ Tương Lăng lặn lội kéo tới. Khi hắn vừa đặt chân đến, toàn cõi Hà Dương tụ tập tới hơn bảy vạn quân.
Chu Toàn Trung mà nghe thấy tin này, e là sẽ tưởng hắn lại chuẩn bị khơi mào một trận đánh lớn ngay tại Hà Dương cho mà xem.
Trong huyện nha Tế Nguyên, hắn cùng Trẻ Phương Ngải ngồi sóng vai, tiếp kiến các tướng tá đến bái yết.
Lư Hoài Trung, phái khiển sứ hành doanh Hoài Châu, quân sứ quân Vũ Vĩnh, cùng Thái Tùng Dương, trảm chác sứ tiên phong hành doanh, quân sứ quân Thiên Đức, sắp sửa dẫn quân rời đi, quay về Tấn Gi绛 để nghỉ ngơi chỉnh đốn. Tướng sĩ đã lâu không được gặp người nhà, lại vừa trải qua một trận đại chiến, đống công việc bề bộn phía sau đang chờ giải quyết.
- Phá xong trấn Quảng Hà, lão Lư đánh rất đẹp trận này.
Hắn tự tay rót cho lão bạn già một chén rượu, nói tiếp:
- Toàn Trung giữ lại hai cứ điểm ở Hà Bắc, tính toán thì hay lắm, nhưng giờ nhìn lại, khác gì dâng thịt tận miệng đâu.
Hai thành Bản Chử và Quảng Hà chính là cứ điểm của quân Lương ở bờ bắc. Từ đầu năm đến nay, ngoài việc phái quân Phi Long xuống phía nam quấy rối, hành động quân sự lớn nhất của hành doanh Hoài Châu chính là vây hãm hai tòa thành này.
Thành Bản Chử chỉ là đánh giả vờ, còn trấn Quảng Hà mới là mũi công chính. Các cánh quân thay nhau lên trận, thậm chí cả thổ đoàn hương phu của Hà Dương cũng bị điều động ra chiến trường để tôi luyện qua khói lửa chiến tranh.
Bách tính Hà Dương phần lớn, trừ một số ít người phiên vùng Hà Lũng, có tới trên dưới hai phần ba chưa từng nếm mùi chiến trận, xưa nay chỉ quen với nghề nông. Cứ như một vạn hộ bách tính Hoa Châu cùng một vạn hộ Đản Khương vùng Hà Tiêm từ Phong, Thắng chuyển dời đến.
Đem họ ra động viên một phen cũng là chuyện tốt.
Người miền Trung Nguyên vào nửa đầu triều đại vốn chẳng mấy giỏi đánh đấm. Hồi An Lộc Sơn đem đại quân tràn vào, vũ bị ở đây phế hãi, chạm trán là tan rã. Nhưng trải qua bao phen tang thương, chiến sự dồn dập liên miên, nơi đây bỗng chốc trở thành vùng đất thượng võ bậc nhất thiên hạ.
Hắn sớm nhìn thấu, bách tính Quan Trung sống an nhàn quen rồi, sức chiến đấu có phần sa sút, tuyển quân hắn vốn chẳng mười phần muốn dùng người Quan Trung. Bách tính Hoa Châu thì sức tổ chức kém, sự lì lợm chưa đủ, phong trào luyện võ trong dân gian không đủ nồng nàn. Người Đản Khương vùng Hà Tiêm khá hơn đôi chút, nhưng dải Âm Sơn cũng đã thái bình quá lâu, ai mà chẳng là con người, sống trong nhung lụa thái bình quen rồi, sao có thể duy trì mãi sức chiến đấu? Đến cả Khương Hồ cũng chẳng tránh khỏi cảnh sa đọa.
Thế nên, định kỳ bắt họ tập trận động viên, dẫu không trực tiếp ra trận thì cũng có lợi trăm đường. Chưa kể Cao Nhân Hậu đích thân bắt họ nhào vô công thành, tóm lại là thu về kết quả rèn luyện vô cùng lớn.
Sau khi các cánh quân luân phiên quần thảo, lực lượng đóng vai trò định đoạt thắng thua chính là quân Thiên Đức và quân Vũ Vĩnh. Nhất là quân Vũ Vĩnh, cái giá phải trả là một nghìn bảy trăm thương vong để đánh sập trấn Quảng Hà, chém đầu tướng địch.
Quân Vũ Vĩnh trong hệ thống quân Tống Phương nổi danh là giỏi công thành. Khê Khôn, Quảng Hà, đâu đâu cũng có bóng dáng họ, đánh toàn trận hiểm xương xẩu, khiến người ta tâm phục khẩu phục.
- Bọn giặc ở trấn Quảng Hà sĩ khí không tồi, đánh bọn chúng tốn không ít sức.
Lư Hoài Trung nâng bát rượu ngửa cổ nốc cạn, sắc mặt bỗng biến hóa vô cùng đặc sắc:
- Đại vương, thứ rượu này…
- Do Hạ Châu đưa tới, rượu nho đốt, trên thảo nguyên chuộng lắm đấy.
Hắn cười ha hả:
- Miền Bắc Quan ải khổ hàn, ngựa mê cỏ linh lăng, người chuộng rượu nồng. Vì thứ này, chẳng biết bao nhiêu trang anh hùng phải cúi đầu ngả mũ.
Nói đoạn, hắn lại rót thêm một bát cho Thái Tùng Dương:
- Đánh trấn Quảng Hà, người Lương thừa lúc đêm tối vượt sông bắc tiến, kéo đến tiếp viện. Tướng quân dẫn quân xếp trận, đại phá giặc cõi, nên cạn sạch chén này.
- Đa tạ đại soái ban thưởng.
Thái Tùng Dương nâng bát rượu uống một hơi cạn sạch, mặt không đổi sắc.
Vị này cũng là thủ hạ lâu năm, từng làm đội chính thân binh cho hắn, đáng tin cậy chẳng kém gì Lư Hoài Trung.
Tính tình cương liệt, ưa tự mình xung phong chiến đấu, quân Thiên Đức dưới tay lão ta cũng được rèn giũa thành một đội ngũ mang đậm phong cách liều chết xung phong.
- Trở về lần này, hãy nghỉ ngơi cho thật tốt. Đợi đến mùa đông, theo ta xuất chinh.
Hắn nâng chén rượu, cũng ngửa cổ uống cạn.
Người nhà của quân Vũ Vĩnh đã được chuyển dời đến Tấn Gi绛 từ năm ngoái. Sau tháng giêng năm nay, gia quyến hai quân Phong An, Thiên Đức cũng được chia đợt dời tới, đây là kế hoạch đã định từ trước, kinh phí tiêu tốn vẫn lấy từ tiền thuế muối ở Hà Trung.
Nhưng để đẩy nhanh tiến độ, năm ngoái hắn quyết định tạm thời dời luôn gia quyến hai quân Thuận Nghĩa, Thiên Hùng tới đây, do Linh Hạ đắp vốn. Nay đã là tháng tám, tính ra cũng đã lục tục kéo đến nơi rồi.
Cứ thế, tính tổng cộng các quân Thiết Lâm (trú đóng huyện Chính Bình, Gi绛), Vũ Vĩnh (Lâm Phần), Xích Thủy (Thần Sơn), Vũ Hưng (Dực Thành), Cố Trấn (Khúc Vô), Quy Đức (huyện Gi绛), Phi Long (Hồng Động), Thiên Đức (Thái Bình), Phong An (Văn Hỉ), Thuận Nghĩa (Triệu Thành), Thiên Hùng (An Ấp) với mười một quân, gia quyến đều đã đón về Tấn Gi绛.
Thế nên, quân Vũ Vĩnh với quân Thiên Đức quay về Tấn Gi绛 nghỉ ngơi cũng không cách Hà Dương quá xa, hễ cần là có thể điều động cực kỳ tiện lợi. Đó chính là cái lợi của việc chuyển nhà: đi hai trăm dặm đánh giặc với đi hai nghìn dặm đánh giặc, khác biệt vẫn rất lớn.
Hết năm nay qua năm mới, việc dời dân vẫn sẽ tiếp tục, chủ yếu là quân Chấn Vũ và quân Thiết Kỵ.
Quân Chấn Vũ vừa kết thúc hai năm戍 kỳ tại Xán Đan, hiện đang đóng phòng thủ ở Linh Hạ, thay thế họ là một bộ phận vạn người của quân Trấn Quốc.
Quân Trấn Quốc tổng cộng ba vạn người, thuộc diện lực lượng tuyến hai có trang bị và huấn luyện kém hơn, tướng quân là Chân Hủ.
Năm ngoái có một vạn quân lên đường phòng thủ Thanh Đường, lần này một vạn quân tiến về Xán Đan lại được rút ra từ ba thành Phố Tấn và Phong Lăng Độ, thay thế cho họ là binh lính ba châu Đồng, Hoa, Quắc.
Còn lại một vạn người thủ Đồng Quan. Đương nhiên là không đủ! May thay phương tây Quan ải nay vô cùng vững chãi, chẳng có địch thủ, Đồng Quan thủ hay không thủ cũng chẳng thành vấn đề lớn.
Hai quân Hà Vôr, Tích Thạch cũng đã chấm dứt hai năm戍 kỳ ở Hưng Phượng Lương. Hiện tại, bộ phận Lý Nhất Tiên của quân Tích Thạch đã nam hạ Long Kiếm, quân Thần Sách do Lưu Sùng Vọng chỉ huy cũng vừa đến nơi, đang tích trữ lương thảo, sẵn sàng nhúng tay vào cục diện Thục trung.
Để khấp lấp chỗ trống, bộ phận Tiền Thủ Tố của quân Phong An đã tiến về ải Bách Lao thuộc phủ Hưng Nguyên phòng thủ, thời hạn hai năm.
Bộ ngũ dưới tay Lý Đường Tân cũng sẽ được luân phiên thay đổi, dẫu sao ba quân Xích Thủy, Vũ Hưng, Cố Trấn chinh chiến đã lâu, đang rất cần nghỉ ngơi.
Thay thế họ sẽ là ba quân Định Viễn, Kinh Lược, Thiên Trụ. Họ đã sớm lên đường, đến lúc này chắc hẳn đã đặt chân tới Đồng Quan.
Quân Nghĩa Tòng quay về Linh Hạ, cùng quân Chấn Vũ, quân Thiết Kỵ, Báo Kỵ Đô đồng lòng trấn giữ đại bản doanh, còn Ngân Thương Đô tiếp tục phòng thủ Sóc Châu.
Việc chinh chiến, chỉnh đốn, nghỉ ngơi, phòng thủ, điều động của các cánh quân quả thực là một công trình vô cùng phức tạp.
Hắn rất cần một đội quân có thể quanh năm suốt tháng chinh chiến bên ngoài, dẫu mười năm tám năm không nhớ nhà, chẳng cần rút về nghỉ ngơi mà vẫn giữ vững sĩ khí cùng sức chiến đấu, chỉ tiếc là thứ này chỉ có trong tiểu thuyết, thật quá đỗi tiếc nuối.
- Mùa đông này đại vương muốn đại举 nam hạ ư? - Lư Hoài Trung cất tiếng hỏi.
- Trước tiên cứ tích trữ lương thảo, quân khí đã.
Hắn không đưa ra câu trả lời chắc nịch, mà đáp:
- Hơn nữa, còn phải làm một phen hợp tung liên hoành.
Màn hợp tung liên hoành này rõ ràng là ám chỉ Chu Tuyên, Chu Cẩn.
Vạn quân Phi Long nam hạ, Chu Toàn Trung dốc toàn lực đuổi đánh. Bộ phận Tiết Ly năm nghìn quân đi không xa, quấy rối chán rồi lại rút về bờ bắc. Riêng bộ phận Khất Bật Chương thì không về nổi, hiện đang dạt sang địa bàn của Chu Cẩn, chờ đợi thời cơ.
Năm qua, Chu Tuyên và Chu Cẩn gần như án binh bất động. Với bách tính bản địa thì đây là chuyện phúc đức lớn lao, nguyên khí địa phương có phần hồi phục, nhưng với hắn thì chẳng phải tin tốt lành gì.
Nhìn vào tình hình hiện tại, Chu Tuyên có lẽ không muốn đánh nữa, còn Chu Cẩn thì vẫn nhen nhóm chút vọng tưởng. Cần phải thúc đẩy thêm một phen, xem có thể kết hợp làm một mẻ lớn hay không, trọng tâm là Chu Cẩn ở Yển Châu.
- Đại soái, nhân lúc các lão huynh đệ còn đánh nổi, hãy nhanh chóng dẹp yên tên giặc Chu Toàn Trung đi thôi. - Lư Hoài Trung nói, Đánh xong rồi, hãy tiến đánh Lý…
Nói đến đây, Lư Hoài Trung chợt nhận ra điều gì, ngậm miệng không nói nữa.
- Ha ha, dẹp Chu Toàn Trung quả thực là việc cấp bách, ta vẫn luôn chằm chằm nhìn hắn đấy chứ.
Hắn tiếp lời, tiện miệng che đậy:
- Mau chóng lên đường thôi, tướng sĩ đã lâu không được gặp vợ con, ta còn phải ghé qua Hoài Châu một chuyến.
…
Hắn lưu lại huyện Tế Nguyên trọn vẹn năm ngày.
Nơi đây có không ít người Đản Khương vùng Hà Tiêm từ Phong, Thắng đến, lại thêm bách tính các bộ tộc Hà Tây.
Thủ lĩnh các bộ tộc tuy đã mất đi quyền lực, nhưng vẫn là những nhân vật có uy vọng lớn ở địa phương. Hắn cùng họ đi săn bắn, bồi đắp tình cảm.
Đi đến đâu, mục nhân, bách tính lại hô vang chấn động. Những danh hiệu như "Thánh nhân", "Khả Hãn", "Ngột Tốt", "Tán Phổ" cứ thế từng cái bật ra. Ai lần đầu chứng kiến cảnh tượng này chắc chắn sẽ rớt cằm kinh ngạc, đây thực sự là đất Đại Đường đó ư?
Vương phi họ Tr折, nhũ nhân họ Triệu, họ Phong cùng bảy vị thiếp thất vây quanh hắn, xung quanh đại quân rợp trời rợp đất, cờ xí rợp trời, tướng lĩnh văn võ tòng vong, thoạt nhìn hệt như một vị Thánh nhân sống bằng xương bằng thịt.
Ngày cuối cùng, hắn trải qua tại bãi chăn thả núi Vương Quý ở phía tây bắc huyện Tế Nguyên.
Trên đồng hoang khoáng đạt, lều trại trắng như mây trải dài đến tận chân trời.
Hắn cỡi một con tuấn mã sắc đen dũng mãnh, lồng lộng phi nước đại vòng quanh từ xa.
Đây là "hàng mới" do bãi chăn thả Ngân Xuyên gửi tới, là thành quả mới nhất của công cuộc chăn nuôi ngựa chiến.
Chiều cao vai áng chừng đã đạt khoảng một trăm bốn mươi phân, mức này đã đáp ứng đủ yêu cầu của hắn về ngựa dùng cho kỵ binh nhẹ.
Hắn nhớ thời thế kỷ mười chín trong quân đội Pháp của Napoleon, loại ngựa cao từ một trăm năm mươi đến một trăm năm mươi lăm phân được trang bị cho kỵ binh thiết giáp, từ một trăm bốn mươi ba đến dưới một trăm năm mươi phân dành cho kỵ binh nhẹ, còn dưới một trăm bốn mươi ba phân thì quân đội chê ỏng chê eo, quyết không thèm lấy.
Đến thời chiến tranh thế giới thứ nhất, tiêu chuẩn chiều cao chiến mã của các cường quốc đã được nâng lên một trăm sáu mươi phân, thậm chí ngay cả giống ngựa lai "Đông Dương đại mã" do người Nhật nuôi dưỡng cũng phải đạt chiều cao trong khoảng từ một trăm năm mươi lăm đến một trăm sáu mươi tám phân mới thích hợp làm chiến mã, thấp hơn tiêu chuẩn này đều bị coi là không đạt chất lượng.
Mày mò bao nhiêu năm nay ròng rã làm công tác ngựa giống, mới có thể thuần chủng và ổn định ở mức khoảng một trăm bốn mươi phân, số lượng lại chẳng đáng là bao, thật sự không hề dễ dàng gì.
Giống ngựa chọn nuôi chủ yếu là Thanh Hải Thông, loại ngựa này thực chất mang dòng máu Trung Á, chỉ vì nhiều năm qua lai giống bừa bãi nên huyết thống mới bị pha tạp. Công cuộc nuôi ngựa kéo dài hơn chục năm trời, kỳ thực cũng chỉ đang cố gắng khôi phục lại mà thôi.
- Ngựa tốt!
Hắn phóng vụt qua trước những tราย lều như bay, vươn tay tóm lấy Vương phi Trẻ Phương Ngải kéo gọn vào lòng, cười lớn:
- Bắt sống được một người, lát nữa phải tra khảo cho ra ngô ra khoai mới được.
Trẻ Phương Ngải buồn cười nhìn phu quân, hai tay ôm chặt lấy tấm lưng rộng.
- Phu nhân có muốn thử con ngựa này không? - hắn hỏi.
Trong mắt Trẻ Phương Ngải lóe lên tia hào hứng muốn thử sức.
Chưa đợi hắn kịp phản ứng, nàng đã tung người uyển chuyển xoay mình, đôi chân thon dài thẳng tắp kẹp chặt bụng ngựa, giật lấy dây cương từ tay hắn và thuần thục điều khiển.
- Trò nuôi ngựa của phu quân càng ngày càng cao thủ rồi đấy.
Trẻ Phương Ngải như tìm lại được cảm giác thời thiếu nữ, nét mặt tràn ngập vẻ hồi tưởng.
- Thực ra vào thời Xuân Thu, chiến mã Trung Nguyên từng cao tới mười bốn gang tay, nhưng đến thời Tần thì chỉ còn mười ba gang tay, chắc là bị giống ngựa thảo nguyên làm cho thoái hóa rồi. - hắn nói.
Ngựa trong đội quân Tượng binh Tần Thủy Hoàng chỉ cao có một trăm hai mươi chín phân, thấp đến đáng thương.
- Đến thời Hán, Vũ Đế từ Tây V域 đưa về bảo mã, bồi dưỡng giống mới, chiến mã lại cao thêm từ nửa gang đến một gang tay. Ngựa chiến Đại Đường xấp xỉ cũng tầm này.
Hắn nói tiếp:
- Bánh bầy ngựa do bãi chăn thả Ngân Xuyên bồi dưỡng này cao mười bốn gang tay, e rằng cũng đã chạm ngưỡng cực hạn rồi, có khi cao hơn chút nữa cũng chẳng được bao nhiêu. Nhưng dù chỉ mười bốn gang tay thì vẫn là ngựa tốt, sau này nhất định phải quản cho kỹ, tuyệt đối không được để giống ngựa thảo nguyên làm hư hại thêm lần nữa.
Trên thực tế, vùng đất Trung Nguyên xưa kia hẳn từng có giống ngựa bản địa, cao lớn hơn ngựa Mông Cổ thảo nguyên. Ngựa Trung Nguyên thời Xuân Thu cao từ một trăm ba mươi lăm đến một trăm bốn mươi phân, vượt qua mức một trăm ba mươi của ngựa Mông Cổ.
Nhưng chẳng hiểu vì lý do gì, đến thời Tần, chiều cao chiến mã tụt giảm thê thảm. Có lẽ do chiến tranh kéo dài khiến việc chăn nuôi ngựa bị bỏ bê, cũng có khả năng do nhập về quá nhiều ngựa thảo nguyên khiến huyết thống bị pha tạp nặng nề.
Thời Hán từng đưa về Ô Sun bảo mã và Hãn Huyết thiên mã để cải thiện huyết thống, chiều cao khôi phục lại tầm một trăm ba mươi lăm phân, một lần nữa vượt qua ngựa thảo nguyên. Sang thời Đường lại tiếp tục nhập Khang Cư bảo mã để tiếp tục dòng cải tạo.
Chiến tranh kéo dài cùng việc giao phối bừa bãi không kiểm soát đều khiến giống ngựa thoái hóa. Từ cuối đời Thanh cho đến đầu thời kỳ lập quốc, chỉ vỏn vẹn mấy chục năm ngắn ngủi mà chiều cao trung bình ngựa nước ta đã sụt giảm tới năm phân, thế mới thấy không làm công tác ngựa giống thì không xong.
- Phu quân, bị ngựa thảo nguyên làm hại nghĩa là sao? - Sau khi thỏa mãn cơn nghiện cưỡi ngựa, Trẻ Phương Ngải cất lời hỏi.
- Phu nhân cao ráo chân dài, vi vi ta đây cũng chẳng lùn, thế thì đứa con của chúng ta sao mà thấp cho được. Phu nhân hiểu ý ta chưa? - hắn cười trêu chọc.
Trẻ Phương Ngải quay sang liếc hắn một cái, có vẻ nửa tin nửa ngờ.
- Nếu phu nhân không tin, chúng ta cứ sinh thêm mấy đứa nữa, xem xem có cao hay không.
- Được. - Trẻ Phương Ngải đáp nhỏ như tiếng muỗi kêu.
…
Rời khỏi huyện Tế Nguyên, đoàn người với quy mô lớn tiếp tục tiến bước, đến ngày hai mươi tư tháng tám thì đặt chân tới huyện Hà Nội, Hoài Châu.
Cao Nhân Hậu, đô chỉ huy sứ hành doanh Hoài Châu, dẫn theo văn võ tướng tá ra tận ngoài thành nghênh đón.
- Bái kiến Hạ王.
Nhìn những hàng quân lính xếp đội hình ngoài doanh trại, hắn dâng trào hào khí ngút trời, thúc tuấn mã phi ra, cười vang:
- Hôm nay đãi tiệc lớn, tất cả đều có rượu thịt!
Ba quân đồng loạt hô vang.
Hứng thú dâng trào, hắn giục ngựa tiến lên, đi đến đâu quất roi ngựa đến đấy, nơi nào cũng dấy lên từng đợt hoan hô nhiệt liệt.
Lực lượng cổ vũ làm việc hết sức hiệu quả! Thiệu đại soái vô cùng hài lòng, quân tâm vẫn nằm chắc trong tay hắn.
Từ xưa đến nay vì sao các vị hoàng đế lại thích tuần du? Quan trọng nhất chính là để dương oai diễu võ, gọi là "để bày tỏ sự mạnh mẽ, uy trấn hải nội".
Nhớ ngày trước, Hán Vũ Đế tuần du vùng Sóc Vược, "dắt theo mười tám vạn kỵ binh, cờ xí trải dài hơn ngàn dặm, uy chấn Hung Nô."
Lại phái sứ giả nhắn nhủ với Thiền Vu rằng:
- Thiền Vu nếu muốn đánh, thiên tử tự mình dẫn quân đợi ở biên ải; nếu không dám, mau chóng đến đây quy phục.
Đó là một thứ hào khí ngất trời nhường nào!
Hắn vốn là người võ phu, thẩm mỹ cũng mang phong cách thuần chất của kẻ thượng võ, cực kỳ chuộng cái kiểu phong thái này.
Thiên tử cỡi ngựa, thì phải có dáng dấp của thiên tử cỡi ngựa, cứ rúc suốt trong cung mãi thì ra thể thống gì.
Từ đời Bắc triều trở đi, bách tính Trung Nguyên ai nấy đều có chút bướng bỉnh khó thuần, nhìn chung không dễ bảo như thời sau nhà Tống. Hoàng quyền cũng chẳng có gì thiêng liêng cao quý cho cam, thời thịnh thế mà kẻ mưu phản vẫn nổi lên như rạ. Một vị vua văn nhược thực chất vô cùng nguy hiểm, chưa chắc đã gánh vác nổi cục diện.
Ngoài việc giương oai uy hiếp quân uy, tuần du còn nhằm mục đích siết chặt tầm ảnh hưởng cùng quyền kiểm soát đối với quan lại địa phương.
Chế độ quận thủ thời Tần Hán, chế độ thứ sử của triều đại, quyền lực quan lại địa phương cực kỳ lớn, ranh giới văn võ không rõ ràng, mức độ tập quyền trung ương chưa đủ cao, dân phong lại trọng võ hiếu chiến. Tất cả những yếu tố đặc thù quốc tình ấy đều quyết định tính tất yếu của việc tuần du.
Hoàng đế nhà Hán mỗi khi tuần du thường hay trảm thái sư, xử lý quan lại địa phương, chính là sự phản ánh của cái quốc tình ấy.
Phóng ngựa quay về, hắn tiến đến trước mặt đám đông tướng tá, đưa mắt đảo một vòng.
- Vương sử quan, hai châu Mạnh, Hoài, dân số Hoài Châu tương đối đông đúc, lúa mạch ngoài đồng đã thu hoạch xong xuôi cả chưa?
Vương Ban có chút căng thẳng, con ngựa cao to lững thững hắn đang cỡi tạo cho lão áp lực không nhỏ.
- Bẩm đại vương, lúa mùa hè đã gặt xong từ giữa tháng năm, mười ngày trước, lúa mùa thu cũng đã nhập kho. Lúa hai vụ thu hạ cộng lại không dưới bốn mươi vạn hộc.
Vương Ban cung kính đáp.
- Tô phán quan, chuyện phu dịch xưa nay do ngươi trực tiếp đốc thúc. Công trình thủy lợi sông Cấm Thủy, trước sau huy động tới mười vạn lao dịch, có ai bỏ trốn hay không?
Hắn giục ngựa tới trước mặt Tô Tuấn Khanh, tiếp tục cất lời hỏi.
- Bẩm đại vương, từ trước đã thỏa thuận rõ với bách tính, sau khi tu sửa xong ao hồ kinh mương, ruộng mới khai phá sẽ được phân chia dựa theo thời hạn lao dịch. Tư đồ họ Tống cũng phát đủ tiền lương không hề thiếu sót, cho nên dân chúng ai nấy đều vui vẻ, không có ai bỏ trốn cả.
Tô Tuấn Khanh đáp.
- Giải tướng quân, điều bộ đội của ngươi tới Hà Dương chiến đấu, tướng sĩ có điều gì oán thán không?
Hắn tiến đến trước mặt Giải Tân, cất tiếng hỏi.
- Bẩm đại vương, lúc bộ hạ của ta đánh trấn Quảng Hà, ai nấy đều hăng hái, chiến đấu đến giọt máu cuối cùng. Tháng tới đánh Bản Chử, kính xin đại vương lệnh cho bộ hạ của ta xuất trận, nhất định chém cho người Lương không còn mảnh giáp.
Giải Tân dõng dạc đáp.
Hắn vốn có ba nghìn bộ tốt cùng sáu trăm kỵ binh, đợt trước khi chia nhỏ quân Bảo Nghĩa, lão cũng được chia thêm một phần nhân mã, hiện có tổng cộng năm nghìn kỵ bộ, được biên chế làm quân Bảo Nghĩa hữu sương, do quân sứ quân Bảo Nghĩa kiêm tả sương binh mã sứ Vương Kiến thống lĩnh.
- Ngụy tư mã, điều ngươi tới Hoài Châu lần này, có biết là vì việc gì không?
- Bẩm đại vương, lò gạch, lò than cùng các xưởng thợ ở huyện Tu Vũ đều đã chuẩn bị hoàn tất, đợi thêm ít ngày nữa, sản lượng chắc chắn còn có thể tăng thêm một chút.
Người lên tiếng xuất thân từ thị tộc Ngụy Tài, sơ thông văn mặc, lại am hiểu thuật luyện thiết và khai mỏ, hiện đang giữ chức Hoài Châu Tư mã, thực tế chịu trách nhiệm toàn bộ công vụ tại huyện Tu Vũ.
- Thế thì tốt quá!
Hắn lật người xuống ngựa, cười lớn.
Những việc quan trọng vừa hỏi lúc nãy, sắp tới hắn sẽ đích thân đi tuần tra một lượt, đến lúc đó có thể kiểm chứng xem rốt cuộc có ai dám nói dối hay không.
Cái tiền tuyến cứ điểm Hà Dương này, hắn cực kỳ coi trọng.