Đồ thị nhân và Giải thị người trước người sau, bưng vào mấy dĩa dưa quả tươi ngon.
Song Lạc sa sầm nét mặt, hừ lạnh một tiếng.
Thác Thụ Đức cười ha hả, kéo giật Giải thị vào lòng.
Mặt Song Lạc tối sầm, nổi giận đùng đùng. Thật quá thể, dám làm càn ngay trước mặt hắn sao?
Thêu Thụ Đức nắm lấy bàn tay Giải thị, chỉ vào ống tay áo, bảo: - Đây là vải dệt bằng lông cừu. Mặc mùa hè thì nóng, chứ mặc mùa đông lại vừa khít.
Mặt Giải thị đỏ bừng lên, còn Đồ thị nét mặt vô cùng phức tạp.
Song Lạc lúc này sắc mặt mới dịu đi đôi chút, nhìn ngắm mấy cái, đoạn nói: - Mấy năm trước ở Linh Hạ, từng có người Khương buôn vải lông cừu đến đây. Ta cũng mua mấy tấm, giá rất rẻ mà chẳng ai thèm ngó ngàng.
- Mặc có thoải mái không? - Thêu Thụ Đức quay mặt Giải thị lại, hỏi.
- Đại vương ban cho, tự nhiên là…
- Nói thật!
- Không được thoải mái cho lắm.
- Tiên sinh nói không sai. Vải lông cừu quả thật hãy còn thô, nhưng hoàn toàn có thể cải tiến được. - Thêu Thụ Đức buông tay Giải thị ra, nói tiếp: - Năm nay Hà Dương miễn thuế, sang năm thu hai vụ thuế, nếu bách tính nộp lông cừu thì có thể quy ra tiền mặt để thu.
Vải lông cừu, hay nói cách khác là vải nỉ, Thêu Thụ Đức đã hạ quyết tâm lớn, nhất định phải phát triển ngành nghề này thật lớn mạnh.
Bởi vì việc này có thể kết hợp với những thứ có sẵn trong tay bách tính, giúp họ nâng cao thu nhập. Trồng bông hay nuôi tằm đều cần phải chăm bón thêm đất đai, riêng cừu thì không cần, bản thân chúng vốn là một phần của chế độ luân canh ba vụ.
Tình trạng lý tưởng nhất là các vùng nông thôn giá lạnh ở phương Bắc, nhà nhà đều kéo sợi lông cừu, dệt vải nỉ; còn vùng nông thôn phương Nam thì nuôi tằm lấy tơ, dệt lụa là; riêng vùng Trung Bộ, tuỳ ý bọn họ muốn nuôi tằm, cấy bông hay chăn cừu đều không thành vấn đề.
Sản lượng lương thực cùng thịt sữa tăng vọt, đi kèm với sự hưng thịnh của nghề thủ công nông thôn, chính là nền móng cho mọi giấc mơ.
Chỉ cần thể chế và phong khí phù hợp, xã hội sẽ tự khắc tiến bước, hoàn toàn không cần ngươi phải đóng vai nhà phát minh.
Hơn nữa, con đường này cực kỳ vững chãi, bởi vì nó được vun đắp từ tận gốc rễ, chứ không phải kiểu tát nước theo mưa, dựng lên một lâu đài trên bãi cát.
- Nếu đại soái chịu làm gương, đứng đầu mặc áo lông cừu, biết đâu lại thực sự là một lối đi. - Song Lạc lên tiếng.
- Lông cừu cũng chia ra nhiều bậc. - Thêu Thụ Đức đáp: - Nào, ngoài quán có sẵn kìa, chúng ta ra xem thử.
- Cũng được. - Song Lạc vốn là một kẻ làm việc thực tế, rất quan tâm đến những chuyện có thể tăng thu nhập cho dân.
Bên ngoài Kim Tiên Quán có một cái chuồng cừu, tổng cộng chưa tới một trăm con cừu cái.
Lưu Cảnh Tuyên lon ton chạy tới, nghe tin Hạ Vương muốn ngắm cừu, liền lập tức chỉ định một tên lính lùa ra một con.
- Tiên sinh xin xem. - Thêu Thụ Đức chỉ vào phần ngực và bụng con cừu, bảo: - Lông ở hai chỗ này kém nhất, xếp vào loại hạ đẳng. Lông tơ ở cổ và sống lưng là thượng đẳng. Lông ở đuôi và chân là thứ đẳng. Nếu dùng lông thượng đẳng để dệt vải, mặc lên người sẽ không đến nỗi khó chịu. Lông thứ đẳng có thể dùng để kéo sợi, làm thảm, còn lông hạ đẳng thì đành chịu, chỉ để làm bàn chải mà thôi.
Thật ra, nếu đem lông thứ đẳng và hạ đẳng tinh chế lại lần nữa, vẫn có thể dùng để đan áo len.
Để chống chọi với cái lạnh mùa Đông, loài cừu sẽ mọc ra một lớp lông nhung mịn, cả cừu núi lẫn cừu nhà đều có. Nhưng lông ở những phần khác của cừu núi thì thô cứng, khó kéo thành sợi, cho nên lớp lông nhung kia đặc biệt nổi bật, gọi là lông c cashmere. Lông cừu nhà thì mềm mại hơn ở toàn bộ thân, rất khó phân biệt với lông nhung, nên gọi chung là lông cừu, chứ không phải cừu nhà không có lông nhung.
Việc tinh chế lông thứ đẳng và hạ đẳng chính là để lọc ra lớp lông nhung mềm mại mịn màng, đem đi làm áo len.
Còn lại mấy thứ lông kia thực ra giá trị chẳng đáng bao nhiêu. Mấy loại thô cứng thì ngoài làm bàn chải ra chẳng tích sự gì.
- Không ngờ đại soái lại nghiên cứu tường tận về lông cừu đến vậy. - Song Lạc hổ thẹn nói.
Hắn cứ tưởng đại soái quẩn quanh trong Kim Tiên Quán để làm chuyện càn quấy, nào ngờ lại đang lo việc chính sự, phen này trách lầm đại soái rồi.
- Ha ha. - Thêu Thụ Đức cười có chút đắc ý, nói: - Tiên sinh sang đây xem tiếp xem sao.
Dứt lời, hắn cất bước đi vào một căn phòng bên cạnh.
- Vật này gọi là máy chải lông. - Thêu Thụ Đức chỉ vào một cỗ máy bằng gỗ có gắn lược trông như chiếc ghế dài, bảo.
Quy trình gia công lông cừu thường chia làm bốn bước: giặt giũ, đập tơi, chải thô, bật cung và chải tinh. Vào thời đại này ở Vùng Tây, Trung Đông và châu Âu, những thứ này đã khá thành thục và có sẵn máy móc tương ứng.
Chẳng có gì phải ngại ngùng cả, kỹ thuật nhà Đại Đường vốn không tập trung vào lông cừu, bởi vì không có nhu cầu đó, cho nên những cỗ máy này đều là học hỏi từ đám người Hồ ở Vùng Tây mà thôi.
Thực tế cho đến tận đời sau, những di vật dệt may bằng lông cừu thời cổ đại ở nước ta được khai quật phần lớn đều tập trung ở Tân Cương, Thanh Hải, Thiểm Bắc, vốn là vùng cư trú của các dân tộc thiểu số. Kỹ thuật và máy móc chuyên dụng để xử lý lông cừu ở vùng Trung Nguyên khá nghèo nàn và lạc hậu.
Hết cách, đành phải dùng lại bài học "mang về dùng", dùng trọng kim để mua kỹ thuật Vùng Tây.
Chỉ là Thêu Thụ Đức nghi ngờ kỹ thuật của Vùng Tây cũng chưa chắc đã là tiên tiến nhất, hiện tại hắn vẫn đang tìm cách nhập khẩu kỹ thuật và máy móc dệt lông cừu của người Ả Rập, Đông La Mã.
Còn như kỹ thuật xử lý lông lạc đà vốn có ở Linh Hạ, nói thật là quá lạc hậu, hoàn toàn là thao tác thủ công, hiệu suất rất thấp, chỉ là nghề tay trái của người Đảng Hạng, không có nhiều giá trị tham khảo.
- Máy chải lông này, ta cũng chưa vừa ý lắm. - Thêu Thụ Đức nói: - Tốt nhất nên nghĩ cách cải tiến một chút.
Đúng vậy, mấy cỗ máy xử lý lông cừu của các thành bang Vùng Tây kia, dẫu bảo là hơn hẳn làm thủ công hoàn toàn, nhưng cũng chẳng hơn được là bao. Thêu Thụ Đức thấy ít ra cũng phải cải thành loại đạp chân, nhằm nâng cao hiệu suất.
Đương nhiên chuyện này cũng không cần quá lo lắng, nếu Hà Dương thực sự sản xuất ra lượng lớn lông cừu, hễ có nhu cầu thì tự nhiên sẽ thúc đẩy ra đời máy móc.
Khi bông vải dần trở nên phổ biến vào thời Tống, máy móc xử lý bông cũng từ từ xuất hiện. Có nhu cầu ắt có thị trường, có thị trường ắt có phát minh, hoàn toàn không cần ngươi phải sốt ruột. Cùng lắm là để đẩy nhanh tiến độ, ta có thể treo giải thưởng lớn, chứ chẳng cần ngươi phải làm nhà phát minh nào cả, huống hồ Thêu Thụ Đức cũng chẳng biết gì về mấy thứ đó.
- Hay là treo giải thưởng ở các châu huyện, thế nào cũng có những người thợ khéo tay muốn thử sức. - Song Lạc đề nghị.
- Tiên sinh nghĩ vừa vặn hợp ý ta. - Thêu Thụ Đức cười nói.
Hai người Giang thị và Lư thị đang đứng chải lông.
Họ rải đều những búi lông lớn mỏng tang, gỡ từ chiếc lược này sang chiếc lược khác, rồi gom những sợi lông tơi xốp thành những lớp mỏng tang tựa miếng bọt biển. Cỗ máy rất lớn, mỗi lần có thể chải được một mảng lông cừu khá to, quả thực mạnh hơn việc chải tay rất nhiều.
Thực ra Thêu Thụ Đức từng thấy thứ còn kinh khủng hơn. Mục dân các bộ lạc Âm Sơn thậm chí còn nhặt nhạnh từng sợi lông nhung mảnh dẻ bên dưới lớp lông cừu dày cộm, rồi dùng tay bứt lông, mỗi ngày thường chỉ gom được chừng hơn một đồng cân lông nhung. Quá nỗi lạc hậu!
- Đại vương, muốn có thợ khéo, vẫn phải đến Trường An nghĩ cách mới được. - Lưu Cảnh Tuyên đứng bên cạnh nhỏ giọng bẩm: - Thiếu phủ chưởng quản chính sự trăm nghề của thợ thủ công, có Ty dệt nhuộm, trong đó thợ khéo vô số kể.
Phủ Thiếu phủ kiêm quản nhiều ty khác nhau, như Ty luyện kim, Ty dệt nhuộm, các Giám đúc tiền v.v., "cung cấp đồ ngự dụng cho thiên tử, y phục cho hậu phi cùng ngọc khuê cúng tế giao miếu, vật dụng nghi lễ của bách quan".
Nói một cách đơn giản, chính là chế tạo các loại đồ vật cung cấp cho triều đình sử dụng.
Đồng thời nơi đây còn là một cơ quan đào tạo và sát hạch, ví như: "Thợ khắc tỉa tinh vi, dạy dỗ trong bốn năm; thợ làm xe cộ nhạc khí ba năm; thợ rèn dao mác phẳng lì hai năm..."
Dạy xong phải thi cử, ban "trực chuẩn" cho thợ thủ công.
Sự truyền thừa của cơ quan này chưa từng đứt đoạn, những năm gần đây nhờ sự giúp đỡ của các thợ thủ công từ địa phương vào kinh nhậm chức, thậm chí nó còn hưng thịnh hơn trước: "Dạy thợ làm nghề gia truyền", từng lớp từng lớp đào tạo ra những bàn tay khéo léo.
Đề xuất này của Lưu Cảnh Tuyên quả thực rất hay.
- Diệu kế của Lưu uyên giám thật tuyệt. - Thêu Thụ Đức nhìn hắn bằng ánh mắt tán thưởng, bảo: - Ta sẽ viết thư cho Hàn cung giám ngay đây.
Mặt Lưu Cảnh Tuyên cười rạng rỡ như đóa hoa, được Hạ Vương khen ngợi, tiền đồ sau này vô lượng rồi.
Song Lạc cũng tiện miệng khen vài câu, Lưu Cảnh Tuyên cười đến tít cả mắt, vị này tương lai có lẽ chính là tể tướng đại nhân, không thể coi thường được.
- Tiên sinh, chỉ có máy móc mà không có lông cừu thì cũng bằng thừa. Chuyện ở Hà Dương, vẫn phải nhọc lòng tiên sinh nhiều hơn. - Thêu Thụ Đức vái chào, nói.
- Đúng là cái số mệnh nhọc nhằn. - Song Lạc thở dài: - Thôi được, nể tình bách tính, liều cái mạng già này thì đã sao.
Thêu Thụ Đức tự nhiên phải liên tiếng cảm tạ.
Làm nghề dệt lông cừu là việc gắn kết chặt chẽ với tình hình sản xuất nông nghiệp hiện tại ở Hà Dương. Một ngành công nghiệp dệt lông cừu quy mô lớn nhường này là điều chưa từng có trong lịch sử cổ đại Trung Quốc, việc này có lẽ sẽ làm thay đổi sâu sắc diện mạo toàn bộ phương Bắc.
Thời Tống phổ biến cây bông, đó là sự đánh đổi bằng việc hy sinh sản lượng lương thực. Nhưng dưới chế độ luân canh ba vụ, sản lượng ngũ cốc chỉ giảm đi chút ít, còn sản lượng thịt và sữa lại tăng vọt, lông cừu hoàn toàn sinh ra từ hư vô, trên thực tế chẳng hề chiếm dụng ruộng đất, việc này vượt trội hơn hẳn so với phát triển dệt bông.
Thêu Thụ Đức có lòng tin, mức sống của bách tính dưới quyền cai trị của hắn sẽ vượt qua bất cứ vương triều phong kiến nào, cho dù là những triều đại có kỹ thuật tương đối thành thục như Minh, Thanh cũng không sánh bằng.
Song Lạc vừa đứng chiều hôm đã vội vã rời đi, thậm chí quên cả mục đích ban đầu khi đến đây.
Thêu Thụ Đức lại đến phòng máy tỉ mỉ ngắm nghía chiếc máy chải lông, nhưng hắn thực sự không có thiên phú phát minh cải tiến, cuối cùng đành chịu chết đứng.
Bữa tối ăn cùng Lư thị và Giang thị, món chính là cháo sữa cừu thêm dược liệu, kỳ thực chính là món "cháo sữa hòa địa hoàng" trong thơ Bạch Cư Dị, nghe nói có công hiệu "tư âm dưỡng vị, bổ thận ích tinh".
Giang thị buổi chiều vừa nôn mửa, hỏi ra mới biết dạo gần đây đã bị vài bận, có lẽ là nghén ngẩm.
Thêu Thụ Đức vô cùng mừng rỡ, tiểu cô nương này vốn được nạp vào từ đầu tháng năm như chiến lợi phẩm, tính ra thời gian, hẳn là đậu thai từ tháng sáu.
Nghe nói Giang Tòng Tư dẫn theo mấy trăm người trốn chạy về Quảng Lăng, đầu quân cho Dương Hành Mật. Cha nội à, ngươi trốn cái gì chứ, nếu muội muội ngươi sinh cho ta một đứa con nối dõi, lẽ nào ta còn nỡ giết ngươi hay sao?
Hắn liền gọi Lưu Cảnh Tuyên đến ngay, từ nay Giang thị không phải làm việc nữa, cứ ở đây dưỡng thai cho tốt; Lư thị cũng khỏi cần làm gì, chuyên tâm chăm sóc Giang thị.
Đã ba mươi tám tuổi, mà mới có sáu đứa con trai, lại chẳng muốn nhận con nuôi, ngẫm lại vẫn còn quá ít.
Buổi tối ngồi trong thư phòng xem quân báo.
Giang thị ngây thơ lãng mạn, khỏi phải làm việc nên vô cùng mừng rỡ, lại đang độ thiếu nữ thanh xuân, ôm ấp những mộng tưởng màu hồng về tương lai, cảm thấy làm người phụ nữ của vị Hạ Vương uy trấn thiên hạ cũng chẳng có gì là tệ. Còn Lư thị chẳng biết nghĩ đến điều gì, cứ cúi đầu thút thít khóc.
Thêu Thụ Đức lười biếng chẳng buồn hỏi, hắn nhìn thấu được rằng người phụ nữ này kỳ thực đã sớm đầu hàng số phận.
Vợ con các tướng soái cuối thời Đường, trong ấn tượng của hắn chỉ có hai người là tính tình cương liệt.
Một người là vợ của Dương Sùng Bản, bị Chu Quần Trung làm nhục, bèn viết thư báo cho chồng, kết cục ra sao không rõ.
Một người là vợ của Chu Diên Thọ, sau khi Chu Diên Thọ bị giết, nàng hiểu rõ kết cục của mình: "Thiếp thề không lấy tấm thân thanh bạch này để chịu nhục trước kẻ thù", bèn nhảy vào lửa tự vẫn.
Những người còn lại, ơ hay, chính là như lời Vương thị, vợ của Chu Diên Thọ, từng nói, thường bị kẻ thù cướp về nhà, "chịu nhục trước kẻ thù", rồi sau đó sinh con đẻ cái cho kẻ thù.
Thời đại huy hoàng của Tào tặc!
Đổi chỗ khác xem quân báo, hắn thoải mái nằm dài lên giường, tay trái ôm trọn lấy Lư thị mềm mại tựa mỡ cừu vào ngực, tay phải cầm văn bản.
Bản tấu này nói về việc Dương Hành Mật sai Nghiêm Khả Cầu, Giang Tòng Tư đến Biện Châu mua lụa là. Đương nhiên đây chỉ là bề nổi, chắc chắn còn có chuyện khác, Thêu Thụ Đức dùng ngón chân cũng thừa sức đoán ra bọn chúng đang mưu tính điều gì.
- Ngươi nói xem, Dương Hành Mật đang mưu tính chuyện gì? - Thêu Thụ Đức dùng tay trái bóp nhẹ một cái, cất lời hỏi.
Lư thị rụt người né tránh, không đáp.
- Hửm? - Thêu Thụ Đức tăng thêm giọng điệu: - Sau này còn phải sinh con đẻ cái cho ta đấy, nếu ta thất thế bỏ mạng, ngươi nghĩ kết cục của mình sẽ ra sao?
Lư thị tựa như bị mũi tên bắn trúng, đờ đẫn tại chỗ bất động, hồi lâu sau mới cất tiếng: - Giang... cha của Giang Tòng Tư là Giang Ngạn Ôn có chút giao tình với Tướng Huyền Huy, chắc chắn là đi để hàn gắn quan hệ rồi.
- Giống hệt những gì ta đoán. - Thêu Thụ Đức mỉm cười, lại bóp thêm một cái làm phần thưởng.
Tướng Huyền Huy là mưu sĩ khá thân cận với Chu Toàn Trung, tuy chức vị không cao nhưng tốc độ thăng tiến lại cực nhanh. Dương Hành Mật thông qua con đường này để nối lại quan hệ, hẳn là sẽ có hiệu quả.
Hắn lại sực nhớ đến Tiêu Phù.
Cục diện đến nước này, Tiêu Phù hình như cũng có ý lung lay.
Điều này rất bình thường, chỉ cần Thêu Thụ Đức không phạm sai lầm lớn nào, hoặc đột ngột chết yểu chẳng hạn, thì việc Chu Toàn Trung thất bại là điều có thể thấy trước. Hắn vốn xuất thân từ dòng dõi Lan Lăng Tiêu thị, Tiêu Cấu, Tiêu Cừ ở chốn này có thể coi là địa vị vô cùng tôn kính, nếu thực sự quy hàng, chắc chắn sẽ có người đứng ra nói giúp, cho nên hắn cũng có động cơ muốn đầu hàng.
Vẫn cần phải cố gắng thêm một chút! Phải khiến các quan lại văn võ của Tuyên Vũ quân, bao gồm cả Tiêu Phù, nhìn thấy đại thế rõ ràng hơn nữa.
- Đã đến lúc phải đến Hà Dương một chuyến rồi. - Thêu Thụ Đức thấp giọng lẩm bẩm.
Quay đầu nhìn lại, Giang thị từ bao giờ đã ngủ say mất tiêu, trái tim tiểu cô nương này rốt cuộc phải to đến mức nào chứ?
Lư thị cũng đang "ngủ", chỉ là giả vờ thôi.
Bàn tay thô ráp nhanh chóng mơn trớn lên xuống. Đã "ngủ" rồi, tự nhiên có thể tha hồ làm chuyện mình muốn.