"Giặc Thiệu vẫn còn ở Trường An?" Trong thành Tào Châu, Chu Toàn Trung vừa tiễn xong một bọn khách.
Khách đến từ Hà Bắc, có người của Vương Dung ở Thành Đức, cũng có sứ giả của quân phiệt U Châu…
Việc Lý Khắc Dụng chinh phạt U Châu chẳng triệt để chút nào. Doanh, Mạc hai châu có tới trăm vạn nhân khẩu, thực lực hùng hậu, vậy mà vì muốn mau chóng ổn định cục diện, hắn lại lấy chiêu an làm chính.
Có thể tưởng tượng ra được, kiểu nhân nhượng ấy sớm muộn cũng phải trả giá.
Lư Văn Tiến, Lưu Nhân Cung là giống cỏ đầu tường, gió chiều nào ngả chiều ấy, lúc nào cũng có thể phản lại Lý Khắc Dụng; Đan Khả Cập thì lại là kẻ lỗ mãng, trong bụng không phục. Thậm chí ba anh em họ Cao ở U Châu cũng chưa chắc đã cam tâm thần phục lâu dài, một khi có biến cố, việc chúng quay đầu phản lại gần như là điều tất yếu.
Hậu quả của việc bành trướng quá nhanh là vậy, Lý Khắc Dụng sắp được nếm mùi rồi.
"Giặc Thiệu dẹp loạn Thời Toàn, Lý Khuông Uy xong, cài cắm người của mình khắp triều, xem quân thượng như con rối. Qua thêm ít lâu nữa, e rằng sẽ làm trò phế lập." Lý Chấn nói: "Đại vương, chi bằng hạ văn thư đến các trấn, nói rằng giặc Thiệu đêm ngủ trên long sàng, làm nhục phi tần, sát hại các vương, đúng là loạn thần tặc tử, các trấn có thể hợp lực mà đánh."
Chu Toàn Trung ngồi xuống, dường như đang cân nhắc kỹ.
Mượn sức các trấn cùng đánh giặc Thiệu, khó khăn lắm, nói cho đúng thì không thể nào làm nổi. Nhưng làm hỏng thanh danh hắn, khiến kẻ sĩ hiểu biết trong thiên hạ sinh lòng phản cảm, không còn một mực đổ xô về Trường An, khiến các phiên soái không còn tiến cống cho triều đình, thì vẫn có thể làm được.
Ai bảo ngươi bao vây kín Kinh Triệu phủ làm gì? Trường An có chuyện, ngươi có lo không? Đã lo thì như bùn vàng rơi vào quần, không phải cứt cũng bốc mùi, trăm miệng cũng không nói rõ được.
Khống chế triều đình Trường An có chỗ lợi, nhưng chắc chắn cũng có chỗ hại, trên đời vốn không có chuyện toàn vẹn cả hai mặt.
"Việc này làm được." Chu Toàn Trung nói: "Có thể hạ văn thư đến các trấn, thành hay không thì tính sau."
Dù sao cũng chẳng phải bỏ vốn liếng gì, mà lại bôi xấu được thanh danh giặc Thiệu, thì sao lại không làm?
Đương nhiên giặc Thiệu cũng có thể bôi lại bên này, nhưng không ngại lắm, lão Chu không sợ mất mặt, kẻ khác cũng chưa chắc đã tin, dẫu gì chuyện hắn vào Trường An là việc chắc như đinh đóng cột.
Kính Tường đối với chuyện này không cho là đúng.
Lý Chấn rất mê mấy trò hạ lưu kiểu ấy, nhưng nói thật hắn không cho rằng sẽ có hiệu quả gì.
"Đại vương, bây giờ còn phải dõi theo Hà Bắc." Kính Tường bước lên nói: "Vương Dung đã xuất binh, Trương tướng quân cũng đã vượt sông kéo lên phía bắc, nếu đẩy lui được Lý Khắc Dụng ở Ngụy Bác thì lợi nhiều lắm."
"Trương tướng quân" ở đây đương nhiên không phải Trương Thận Tư, mà là Trương Tồn Kính. Hắn đem hai vạn quân lên phía bắc vào Ngụy Bác, giúp La Hoằng Tín chống đỡ Lý Khắc Dụng.
Ngoài ra, vạn quân của Cát Tòng Chu cũng từ Nhữ Châu quay về phía bắc, hiện đang vượt sông.
Có ba vạn quân này, cộng thêm đại quân Ngụy Bác đã mở rộng lên trên mười vạn, mà Lý Khắc Dụng mang theo chỉ chừng năm sáu vạn, phần thắng không lớn.
Đứng trước thế tấn công hùng hổ của Lý Khắc Dụng, Vương Dung ở Trấn Châu khiếp sợ vô cùng, phái ba vạn bộ kỵ đến Triệu, Ký, sắp phát động tấn công, đánh hông đại quân Lý Khắc Dụng.
Thêm nữa, "Tán Tài Đồng Tử" nổi tiếng này còn phái sứ sang Biện Châu, dâng hai mươi vạn quan tiền, bốn mươi vạn tấm lụa, ba nghìn ngựa chiến, mời quân Biện cùng xuất kích.
Diệt trừ thế lực Lý Khắc Dụng gây họa Hà Bắc, Vương Dung là thật lòng, vì vậy không tiếc bất cứ giá nào. Còn nếu trả giá đắt mà vẫn không diệt nổi Lý Khắc Dụng thì, ừm, Vương Dung sẽ dứt khoát quay sang theo Lý Khắc Dụng.
Mười sáu vạn đại quân, lại được lợi thế đất trời, lòng dân, hậu cần đầy đủ, nếu vẫn không chơi nổi đám quân tạp nham chưa đầy sáu vạn của Lý Khắc Dụng thì cũng chẳng cần chơi nữa.
Theo tin tức thu được, trong đại quân Lý Khắc Dụng, quân Tấn chỉ ba vạn, quân Yên chưa tới vạn, quân Hà Trung một vạn, ngoài ra còn tạp hồ kéo từ thảo nguyên về chừng một vạn. Thêm nữa, đường quân Lý Hãn Chi cũng có mấy nghìn lớn, nhưng bọn họ đi hướng khác.
"Ngụy trấn vốn lòng người rối loạn, các tướng người nào nấy ý. Nhưng quân Tấn đánh tới, có khi lại phải cùng thuyền qua sông, không đáng ngại lắm." Chu Toàn Trung nói: "Điều ta lo không ở phía bắc, cũng không ở phía đông, càng không ở phía nam, mà ở phía tây."
Mối đe dọa phía bắc nhìn thì to, cả Hạ lẫn Tấn đều có, nhưng Lý Khắc Dụng không chuyên tâm, thực lực Ngụy Bác cũng đủ mạnh, hắn chưa có bản lĩnh nuốt được. Hà Đông chỉ có thể cỡ ấy thôi, giờ nuốt U Châu còn đang khựng lại, từ từ tiêu hóa, sao có thể nuốt nổi Ngụy Bác.
Theo ý Chu Toàn Trung, Lý Khắc Dụng đánh Ngụy Bác hoàn toàn là hành động bốc đồng, phí thời gian và binh lực, rất không khôn ngoan.
So ra mà nói, quân Hạ chiếm phần lớn Hà Dương mới là mối đe dọa trực tiếp hơn.
Nhưng chúng cũng có chỗ khó, đó là di chuyển một lượng lớn dân đến, Phiên Hán đều có, nhìn dáng dấp tổng số trên mười vạn.
Nuôi hơn mười vạn bách tính chẳng phải việc dễ. Năm nay phải nuôi, trước vụ thu năm sau cũng phải nuôi, thậm chí sau vụ thu còn phải nuôi tiếp.
Năm đầu khai khẩn, đất bỏ hoang lâu ngày vấn đề đủ thứ, lại thêm nông cụ, giống, súc vật không đủ, thủy lợi hư hỏng, ruộng có thể gieo trồng chắc chắn không nhiều.
Di dân đến Mạnh, Hoài hai châu, khí phách thật lớn, nhưng không thể nghi ngờ sẽ tiêu hao tài lực giặc Hạ rất nhiều.
Đây là việc Thiệu Thụ Đức thích làm, hắn vốn ưa giở mấy trò đầu tư lớn như vậy, Chu Toàn Trung nghiên cứu hắn nhiều năm thế này, sớm nhìn ra rồi.
Thành thật mà nói, một khi để giặc Hạ đóng rễ ở Hà Dương, ruộng đất thu nhiều lúa mì, cỏ nuôi súc, trâu dê gia súc tăng vọt, vậy sau đó sẽ đến phiên quân Biện khổ sở. Mạnh, Hoài hai châu xem ra là đất phì nhiêu, lại không thiếu nước, chỉ cần kinh doanh tử tế thì quả thật có thể làm căn địa tiền lương.
Nhưng cần thời gian.
Mối đe dọa phía đông càng không cần nói.
Chu Toàn Trung đem quân Sảnh Tử Đô, Tróc Sinh quân đến Tào Châu tuần sát, nguyên nhân chính là Chu Tuyên, Chu Cẩn lại nổi dậy.
Chu Tuyên không tự lượng sức, đem quân ra Bộc Châu, bị đánh lui, nhưng kỳ thật chiến quả không lớn, trước sau chỉ chém bắt hơn hai nghìn người, trong đó có ba trăm kỵ binh Phiên. Niềm vui ngoài ý là quân Duyện đại bại bên bờ Tế Thủy, Chu Cẩn vội đến cứu Bộc Châu, trúng mai phục, quân Biện chém bốn nghìn đầu, bắt hơn ba nghìn.
Đến lúc nào rồi mà còn dám đánh trận ngoài đồng?
Bất quá ăn quả thiệt này xong, anh em Chu Tuyên, Chu Cẩn chắc sẽ yên phận nhiều. Bọn chúng giờ còn phải đối mặt sức ép của Vương Sư Phạm ở Thanh Châu, cứ chiếm Tề Châu không trả cũng chẳng ra thể thống gì, huống hồ kỷ luật quân nhị Chu hỏng bét, bách tính Tề Châu hận thấu xương.
"Đại vương, bên Dương Hành Mật cũng phải coi chừng." Kính Tường có phần lo lắng nói: "Hành Mật ghét Đỗ Hồng, nhiều lần giao binh, nay đã được Hoàng Châu, lại trông về Kỳ, Ngạc. Đỗ Hồng e không đỡ nổi, vẫn phải nghĩ cách."
Kỳ thật còn một mối lo ngầm chưa nói. Triệu Khuông Ngưng ở Tương Dương sau thời gian chỉnh đốn, rất có thể năm sau lại đánh Đỗ Hồng.
Dưới thế giáp kích hai mặt, Đỗ Hồng còn chống được bao lâu?
Nhìn cục diện bây giờ, gần như coi là bán bỏ thế lực phụ thuộc Đỗ Hồng này rồi. Người ta tuyệt vọng, có khi sẽ trực tiếp đầu vào Chiết Tông Bản?
Đầu Dương Hành Mật thì khó, vì Dương hay giết đại tướng, mỗi khi chiếm một đất thì mở rộng thu nhận quan quân trung hạ tầng, nhưng cao quan đại tướng thường bị tàn sát, Đỗ Hồng phần lớn không chịu đầu.
May mà giờ Chiết Tông Bản bị đè xuống, khí thế chưa thịnh, chứ không thì thật nguy hiểm.
"Trước đây có tin, tướng hiệu Sở Châu dường như có động tĩnh, có thể định đầu vào Hành Mật." Chu Toàn Trung nói, vẻ mặt nhìn rất bình tĩnh, không có chút dấu hiệu nổi giận nào.
Bốn người Lý Chấn, Kính Tường, Vi Triệu, Bùi Địch có mặt đều hiểu trong lòng, Sở Châu có thể sẽ bị lấy ra làm quân cờ giao dịch, điều hòa quan hệ với Dương Hành Mật.
Binh của Hành Mật cũng không nhiều, lấy ba vạn "Bắc Quy nhân" làm chủ lực, Hắc Vân Trường Kiếm Đô làm thân quân, đây là võ lực cốt lõi hắn trực tiếp nắm giữ. Các đại tướng Chu Duyên Thọ, Điền Quân, An Nhân Nghĩa mỗi người có binh từ mấy nghìn đến hơn vạn, nhưng bọn họ là quân đầu, Dương Hành Mật cũng chưa chắc tin, không chừng còn nổi loạn.
Nhưng dù vậy, nếu Dương Hành Mật đi lên phía bắc, rút ra ba bốn vạn người vẫn được. Tuy không sợ, nhưng dẫu sao cũng là mối phiền toái. Nếu có thể kết giao thì còn gì bằng.
Sáu châu Sở, Tứ, Thọ, Hào, Quang, Thân dọc tuyến Hoài Thủy, trong đó Sở, Tứ, Hào, Thọ quan trọng nhất đối với Hành Mật. Thứ sử Tứ Châu Trương Gián đã hàng, Hành Mật vẫn ủy hắn làm thứ sử, Hào, Thọ hai châu thì đang từ từ chỉnh đốn, Bùi Địch gần đây thường chạy qua bên ấy, thành quả khá lắm, nhưng Sở Châu thì vẫn chưa kịp chỉnh, còn việc có cố ý hay không, mỗi người trong lòng tự có nhận định.
Đem Sở Châu cho Hành Mật, kết giao, ít nhất trước ổn định hắn, sau tính tiếp, có lẽ là một cách? Nhưng không ai dám bảo đảm, cũng không ai dám đưa đề nghị này.
Quang, Thân hai châu giờ nằm dưới quyền Trương Toàn Nghĩa. Loạn vừa dẹp, Toàn Nghĩa không quản vất vả, đi khắp các nông thôn, khuyến khích bách tính tái canh ruộng, lại thưởng cho nhà nông nào cây mạ lúa mọc tốt, lòng dân rất yên ổn.
Trương Toàn Nghĩa tiết độ sứ này không có binh quyền, giống một người kiêm ba châu thứ sử hơn. Hắn còn từ Lạc Dương điều không ít quan viên xuống Thân, Quang, Thái, toàn là tay giỏi trị dân chính, ba châu tương lai đáng mong.
Trương Toàn Nghĩa chắc sẽ không phản. Đồn đại ở Biện Châu rằng trưởng tử hắn là Trương Kế Nghiệp bị giặc Thiệu giết, gian lận nói chết bệnh, vợ hắn là Trữ thị, con dâu cả là Giải thị, cháu dâu là Tô thị đều bị giặc Thiệu chiếm làm nhục, cũng không biết ai tung tin ra, nhưng chuyện này có ảnh hưởng tới Trương Toàn Nghĩa hay không thì khó nói, xem hắn dường như cũng không quá để ý chuyện thể diện kiểu ấy.
"Thôi, chuyện Sở Châu đợi sứ giả từ Dương Châu về rồi bàn tiếp." Chu Toàn Trung thấy mọi người đều không lên tiếng, hơi bực, liền nói: "Mà trọng tâm bây giờ vẫn là Lạc Dương. Tháng chạp sông lớn đóng băng, giặc Thiệu chắc chắn sẽ phái kỵ tốt đi xuống nam, chuẩn bị đi, cố cho giặc Thiệu ăn một quả lỗ ở Hà Nam. Dám phái kỵ quân xuống nam, gan không nhỏ đâu!"
Hoàn cảnh thì vậy, kỳ thật khó khăn lắm. Tuyến Lạc Dương binh lực không đủ, Cát Tòng Chu đi lên bắc, hướng Nhữ Châu cũng chỉ còn hai bộ Dương Sư Hậu, Đinh Hội, tuy áp chế được giặc Hạ, nhưng lực tiến công hơi thiếu, không còn ưu thế tuyệt đối như trước.
"Bước tiếp theo của giặc Thiệu sẽ đi đâu?" Chu Toàn Trung chợt hỏi.
"Có lẽ là Thục Trung." Kính Tường đáp.
"Thục Trung loạn nhiều năm, giờ còn bao nhiêu hộ khẩu?"
"Thời Thiên Bảo, Thục Trung có hơn tám mươi vạn hộ. Từ loạn Sào, ba xuyên đều đem tài hóa chuyển về Quan Trung, phú dịch cực nặng, bách tính trốn tản. Lại có loạn thảo tặc Thiên Năng, quan quân giết dân lành mưu công. Sau khi dẹp loạn Sào, bọn Trần Kính Tuyên đánh giết lẫn nhau, gần đây lại có Chu Mai, Lý Mậu Trinh, Mãn Tồn, Lý Sĩ, Vương Hành Du, Vương Hành Ước, Triệu Giản chém giết không ngừng, người Khương nhân cơ nổi loạn, đốt giết cướp bóc, giặc Thiệu còn đang chiêu dụ lưu dân, giờ e chỉ còn hơn năm mươi vạn hộ." Kính Tường đáp: "Đại vương, tôi cho rằng giặc Thiệu sẽ không vào Thục Trung. Đợi thêm mấy năm, chờ đích tử hắn trưởng thành, mới có thể chinh Thục."
Chu Toàn Trung gật đầu.
Không tự biết không giác, đất Thục đã loạn mười mấy năm rồi. Giá trị lớn nhất của đông tây hai xuyên kỳ thật là lụa đoạn, hơn năm mươi vạn hộ, có thể thu hộ thuế trăm vạn tấm lụa, mười lăm vạn quan tiền. Theo mức thưởng quân sĩ các trấn Sóc Phương, Tuyên Vũ thời chiến hiện nay, mỗi người mỗi năm khoảng mười quan tiền, mười tấm lụa, vậy hộ thuế này có thể nuôi được thưởng một năm cho hơn bốn vạn nha quân.
Lương thưởng chưa tính vào, còn xem quân đóng ở đâu. Nếu đóng ở Thục Trung, tiêu hao thường ngày có thể dùng lương thảo đất Thục, nhưng lương thưởng là phát cho gia quyến quân sĩ, gia quyến họ có theo vào Thục không? Nếu không theo, vậy lương thực đất Thục dùng không được. Quân nuôi được còn ít hơn, có thể không tới bốn vạn, chỉ hơn ba vạn.
Nhưng chiếm được toàn Thục thì chắc chắn phải trú quân, ba vạn hơn là ít nhất rồi.
Nghĩa là giặc Thiệu đánh Thục, địa thuế thu được không dùng được, hộ thuế chỉ đủ duy trì trú quân địa phương, tài chính không có lợi lộc gì lớn.
Mộ binh cũng không dùng người Thục, giặc Thiệu thích mộ kiện nhi Quan Bắc, Hà Lũng, vậy thì đánh nhau làm gì cho mệt?
Có lẽ nhân tài địa phương có thể lợi dụng, thương thuế cũng thu được đôi chút, nhưng đây đều là món nhỏ, so với hộ thuế, địa thuế chẳng đáng kể.
So với đầu tư khổng lồ để quét sạch đất Thục, cùng cảnh khốn quẫn mấy năm đầu gần như không có thuế, giặc Thiệu vẫn chưa ngu.
Giá trị duy nhất của đất Thục, có lẽ là để đích trưởng tử hắn lập uy vọng, tạo ban đề, lập quân công, đối với chinh chiến thiên hạ hiện nay ích lợi rất ít, thậm chí có hại. Trừ phi tốn hai mươi năm lệ tinh đồ trị, để đất Thục từ từ hồi phục, lúc đó mới cung cấp thêm tiền lụa. Hoặc, dứt khoát hoành thuê bạo liễm, thì giờ cũng vắt được không ít mỡ, nhưng giặc Thiệu phần lớn không chịu làm vậy.
"Dõi theo động tĩnh giặc Thiệu. Nếu vào Thục, chắc chắn phải thân chinh, không thể ủy nhiệm đại tướng, phần lớn còn phải rút quân Hà Dương, Hà Lạc, lúc đó sẽ có cơ hội." Chu Toàn Trung cười nói: "Đến lúc ấy ta đem toàn quân xuống nam, nhổ tận gốc Đường Đặng Tùy, chặt một cánh tay của hắn. Ừ, trước tiên hạ văn thư các trấn, nói giặc Thiệu định làm trò phế lập, thật là quốc tặc, thiên hạ có thể cùng tru diệt."