Thánh nhân ngồi trên chiếu rơm, lòng bồn chồn như lửa đốt.
Phải, bây giờ cảnh ngộ đã thê thảm đến thế. Ra đi vội vàng, mà thành Sa Thành đã bỏ hoang từ lâu, muốn tìm lấy một thứ gì cũng khó.
Huyện Lam Điền dám đưa lương thực tiếp tế cho trăm quan, nhưng không dám lại gần Bổng Nhật đô. Phù Đạo Chiêu rốt cuộc vẫn còn chút đầu óc, tuy thái độ tồi tệ, cơm gạo cung cấp thô kệch tới cực điểm, cũng thiếu cả chỗ ngồi lẫn chỗ nằm, vài cung nữ còn bị bắt đi, nhưng rốt cuộc hắn không dám làm gì thánh nhân. An nguy của các hoàng tử, công chúa, phi tần đi theo hộ giá được bảo đảm một cách sơ sài, mấy chục túc vệ cấm cung cũng không bị tước binh khí, giữ nổi chút thể diện tối thiểu.
Nhưng giờ Phù Đạo Chiêu đã bỏ chạy, các thị vệ như lâm đại địch, đề phòng quân loạn đến cướp tài vật, bắt cóc cung nhân.
Thánh nhân thỉnh thoảng lại nhận được những tin tức mâu thuẫn lẫn nhau, hoảng sợ không thôi, suýt nữa cũng nhân loạn bỏ chạy.
- Quan gia. Thục phi Hà thị nhẹ giọng an ủi: - Hạ vương tự nắm hùng trấn, đã trải qua hai triều, nhận phân ấp mấy nghìn dặm cương vực, chịu ân huệ hơn mười năm, vốn trung thành cẩn thận. Kinh thành có biến, hắn đem quân bình loạn, đối với quan gia vẫn còn lòng báo hiệu.
- Im đi. Thánh nhân quát một tiếng, sắc mặt vẫn hoảng hốt không yên: - Trẫm thật không ngờ, Phù Đạo Chiêu lại là kẻ lang tâm cẩu phế… Thôi Chiêu Vĩ cũng hồ đồ, từng hùng hồn bảo đảm Bổng Nhật đô đã nằm trong tay, ngu xuẩn đến không nói nổi!
Hà thị không dám nói gì nữa. Lúc này nói nhiều sai nhiều, nói ít sai ít.
Nhưng thánh nhân hình như bị khơi lại chuyện đau lòng, càng nổi giận, nói: - Thôi Chiêu Vĩ chạy đâu rồi? Ngay từ đầu đã không nên nghe hắn xúi giục, ra khỏi kinh đi tuần hạnh. Lý Khuông Uy, Thời Toản hạng ấy, chẳng qua chỉ đòi tiền bạc thôi, chưa chắc đã có ý phản. Đều tại kẻ này, hoa ngôn xảo ngữ, nắm quyền lớn, thao thủ chẳng ra gì, phụ lòng trẫm, khiến trẫm phải lận đận thế này, phụ ta nhiều lắm!
Chiêu Nghĩa Trần thị, Lý thị cũng ngồi bên cạnh.
Trần thị nhớ lại lúc Thôi Chiêu Vĩ vừa được sủng tín, quan gia vui vẻ nói: "Đạo làm quân, giao việc cho tể hành, công việc ngàn đầu, sao có thể tự lo liệu, nay đem hết việc cơ yếu giao cả cho khanh chủ trương."
Lý thị thì nhớ tới chuyện có ngự sử đàn hặc Thôi Chiêu Vĩ, chiếm dụng quan tiền của Kinh Triệu phủ để mộ binh, việc lớn quốc gia không bàn trên triều đường mà ở nhà riêng tự quyết đoán với người khác, nhưng thánh nhân nổi giận quở trách ngự sử đàn hặc, giáng hắn ra khỏi kinh sư.
Lúc đó, Thôi Chiêu Vĩ được tín nhiệm biết bao? Không ai lay chuyển nổi vị trí của hắn. Còn bây giờ thì sao?
Lúc nãy Thôi Chiêu Vĩ vào bẩm báo tình hình bên ngoài, thánh nhân đã cực kỳ không kiên nhẫn. Vừa lúc Phù Đạo Chiêu tập hợp binh mã, xuất trấn chém giết, thánh nhân đã tưởng Thôi Chiêu Vĩ cấu kết với Phù Đạo Chiêu, định mưu chuyện phế lập.
Tâm trạng quan gia bây giờ thật sự rất bấp bênh.
- Các ngươi muốn làm phản sao? Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng như sấm nổ, chấn động cả sảnh khiến mọi người run lên.
Rất nhanh, tiếng bước chân dồn dập, tiếng vó ngựa vang lên, kèm vài tiếng rên khẽ và tiếng rút đao. Thánh nhân định đứng dậy, nhưng hai chân mềm nhũn, đứng không nổi.
"Roào!" Mấy chục giáp sĩ từ ngoài cửa tràn vào.
Hà thị sợ mặt trắng bệch, tay nắm chặt lấy thánh nhân.
Trần thị ngồi im bất động, ánh mắt nhìn chằm chằm ra ngoài.
Lý thị vội lao tới trước mặt thánh nhân, hai tay dang ra, như muốn chắn lũ quân sĩ như sói như hổ kia.
Nội đình nữ quan, Tân Tần quận phu nhân Dương Khả Chứng liều mình bước lên.
Nhưng lũ quân sĩ căn bản chẳng thèm để ý, chúng lục soát tỉ mỉ trong sảnh, từng góc khuất có thể giấu người đều kiểm tra sạch sẽ.
Mấy trung quan cấp thấp và cung nhân đi theo giá bị đuổi thẳng ra ngoài, rồi chúng lại định bắt mấy phi tần, đuổi họ ra nữa.
- Khoan! Trịnh Dũng vẫn có trí tuệ chính trị, hắn ngăn hành động mù quáng của quân sĩ lại.
- Ninh Viễn tướng quân Trịnh Dũng tham kiến bệ hạ. Hắn hành lễ trước, rồi lại nói: - Hạ vương điện hạ muốn tới mật kiến, việc liên quan cơ mật, cung nữ, trung quan, phi ngự nên tạm tránh ra trước đi.
Lòng thánh nhân hơi yên.
Hắn không thể truy cứu sự vô lễ của lũ võ phu, sau bao gian nan, tràng cảnh khó xử nào chưa từng trải. Trấn tĩnh lại tinh thần, hắn nói: - Các quan Nam nha Bắc tư đều ở ngoài trấn phải không? Truyền bọn họ cùng vào tham bái đi. Hạ vương lập công bảo giá, lòng trẫm rất mừng, nhất định sẽ có thưởng hậu. Trịnh khanh đi truyền dụ đi.
Trịnh Dũng nhìn hắn một cái, đứng im không nhúc nhích.
Rõ ràng, mệnh lệnh của hoàng đế chẳng còn linh nghiệm.
Quân sĩ xung quanh cũng coi hoàng đế như không khí, lục soát xong mọi góc, liền theo sự chỉ huy của quân quan, bố trí canh gác ngay trong sảnh, một lúc tiếng hô khẩu lệnh vang lên tứ phía, như lâm đại địch.
Có người tới hỏi, có cần lục soát trên người thánh nhân không, xem có giấu lợi khí gì không.
- Đại… to gan. Giọng thánh nhân rất nhỏ, hình như chẳng có chút khí thế nào.
Trịnh Dũng nhíu mày.
Cung nhân đã bị nửa cưỡng ép mời ra khỏi nha sảnh, Lý thị ngoái đầu nhìn thánh nhân, nước mắt chảy dài.
Trịnh Dũng bước lên, đứng trước mặt thánh nhân.
Vũ Văn Hộ chết thế nào? Hình như bị Vũ Văn Ung lấy ngọc hốt đập vào sau gáy, ngã xuống đất, thái giám Hà Tuyền xách đao đến, nhưng lúc việc đến đầu không dám hạ thủ, không biết cố ý hay run tay, đao đều chém vào chỗ không. Cuối cùng vẫn là Vệ vương Vũ Văn Trực giật lấy đao, giết chết quyền thần Vũ Văn Hộ.
Lúc này trong nha sảnh toàn quân sĩ, thánh nhân đương nhiên không có cơ hội rút đao làm loạn, nhưng nếu giấu thứ gì khác thì sao?
- Thôi được. Trịnh Dũng gọi mấy quân sĩ đến, đứng trước mặt thánh nhân, nói: - Các ngươi cứ đứng ở đây.
- Tuân lệnh.
Nói xong, Trịnh Dũng mặc kệ sắc mặt thánh nhân biến đổi, đi thẳng ra ngoài bẩm báo.
…
- Đã bắt được Phù Đạo Chiêu chưa? Trong trấn Sa Thành, Thiệu Thụ Đức ngồi sau án thư, chơi đùa chén trà trong tay.
Bách quan bị chặn ở ngoài, quần tình xôn xao.
Phần lớn Bổng Nhật đô bị bắt, quân sĩ Ngân Thương đô vừa đạp vừa đánh, áp giải chúng đi.
- Đại soái, vẫn đang truy kích. Chiết Tùng Doãn đáp.
- Ừ, bắt được tốt nhất, không bắt được cũng không sao. Thiệu Thụ Đức thấy Trịnh Dũng đi lại, không uống trà nữa, đứng dậy hỏi: - Làm xong rồi chứ?
Trịnh Dũng ghé sát tai, thì thầm một tràng.
Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: - Phải đi gặp thánh nhân thôi.
Trạng thái tinh thần của thánh nhân, hắn đã nắm được phần nào, hẳn là khá căng thẳng. Theo phân tích của Thính Vọng ty thì, tính cách của thánh nhân vốn dễ cực đoan: lúc mừng vui thì tin cậy ai đó tận lòng tận dạ, lúc nổi giận lại hận không thể ban chết cho kẻ lừa dối mình.
Đương nhiên, Thiệu Thụ Đức hiểu biết nhiều hơn thế.
Trong lịch sử, việc Đỗ Nhượng Năng gánh tội thay cho thánh nhân đã đủ thấy kẻ này chẳng có tí gánh vác nào, trách sao bây giờ những kẻ có năng lực đều lười biếng cầm chừng, ngược lại loại Thôi Chiêu Vĩ, Thôi Dận mới được nắm đại quyền.
Ta muốn làm việc, ngươi không cho ta được bảo đảm an toàn, thì còn làm cái quái gì, sống ngày qua ngày cho xong.
Ngoài đại sảnh vang lên tiếng giáp lá va chạm, thánh nhân đang ngồi nằm không yên trong sảnh vô thức ngồi thẳng dậy, nét buồn trên mặt quét sạch, biến thành nghiêm túc, trang trọng, uy nghiêm.
Cửa bỗng tối đi, thánh nhân ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một võ tướng toàn thân khoác giáp, dưới sự hộ vệ của thân binh, bước vào.
- Phiên thần Thiệu Thụ Đức tham kiến bệ hạ. Võ nhân cúi người hành lễ.
Thánh nhân không đứng dậy đáp lễ, nói: - Thiệu khanh có công kình thiên bảo giá, điều đó đáng mừng, nhưng đem theo nhiều giáp sĩ đến đây, ý muốn làm gì?
Thân binh đem ghế giao đến, Thiệu Thụ Đức ngồi xuống, nói: - Bệ hạ, thần nhận được mật chiếu, vừa đến đã thấy binh quấn nghênh cốt, bao vây ép hành tại, sau khi đuổi giết quân loạn mới được chiêm ngưỡng thiên nhan. Bệ hạ, có phải bây giờ muốn thần đóng binh về trấn?
Thánh nhân nghẹn lời.
Thấy thánh nhân không nói, Thiệu Thụ Đức lại tự tiếp tục: - Bệ hạ, thần vừa nhận được tin, quân loạn của Khuông Uy cướp sạch phủ khố, cướp bóc khắp thành. Còn có người thấy lửa thiêu cung vi, khói bụi mù trời, ở trong cục diện nguy cấp này…
Nói đến đây, hắn ngừng lại một chút, nói: - Thần chưa được chiếu mệnh, không dám vào kinh.
Sắc mặt thánh nhân biến đổi hẳn.
Năm xưa cung thành bị Hoàng Sào thiêu huỷ hơn phân nửa, sau này sửa chữa từng năm, dựa vào các trấn Kim Thương, Hà Đông, Hà Trung, Thiểm Quắc tiến cống tiền bạc, gỗ lớn. Nếu lần này lại bị thiêu, sau này ai giúp hắn trùng kiến cung thất?
Hơn nữa, hắn còn phải về Trường An, sao có thể cứ trú mãi ở Sa Thành? Nơi này chẳng có gì cả, quân thần lộ túc ngoài đồng hoang sao?
Muốn về kinh thành, tất phải có binh. Nhưng trong tay hắn không có binh, có cũng không dám dùng, trước mắt ngoài binh Hạ ra, còn có thể dựa vào ai hộ tống hắn về Trường An?
Thiệu Thụ Đức thở dài, quay đầu phân phó: - Đem chút đồ ăn nước uống cho thánh nhân, phi ngự, cung nhân đi.
Từ tối qua đến giờ, thánh nhân hẳn đã liên tiếp ba bữa chưa dùng thiện, sống thế này thật sự là…
Chút tâm tư nhỏ nhoi của hoàng đế, giờ hắn nắm rõ hết. Vừa muốn nhờ quân Hạ hộ tống về Trường An, đuổi quân loạn, thu dọn tàn cục, nhưng lại không muốn thấy binh Hạ vây quanh mình, vì cảm giác bất an rất mãnh liệt, muốn đuổi lũ võ phu này đi càng sớm càng tốt.
Thánh nhân đối với võ phu, hẳn là một người cũng không tin, kể cả binh Hạ đến cứu giá, hận không thể họ đi ngay bây giờ, đi càng xa càng tốt.
Thân binh đem tới bánh dấm, nước sạch, còn có ít pho mát khô, đều là khô lương kỵ binh mang theo người.
Thánh nhân hơi đói, thấy thức ăn, lập tức đưa tay lấy, ăn ngay.
Bánh dấm làm ra có lẽ đã hơn một tháng, vị không ngon lắm, nhưng thánh nhân ăn rất ngon.
Thiệu Thụ Đức lặng lẽ chờ, trong lúc đó còn nhận mấy phần quân báo. Thân binh đem án thư vào, Thiệu Thụ Đức phê duyệt xong liền bảo người phát đi.
Văn lại, thân binh ra ra vào vào, từng phần công hàm, điệp văn đưa tới, rồi lại được mang đi. Cảnh bận rộn ấy, gần như sánh ngang tể tướng Nam nha. Thánh nhân nhìn càng không phải vị, bánh dấm trong tay cũng không nuốt nổi nữa, tính toán làm sao để Thiệu Thụ Đức cút đi, mắt không thấy lòng không phiền.
Phê duyệt xong công hàm, Thiệu Thụ Đức dừng lại, ý thái nhàn tản nhìn thánh nhân, trong lòng thầm suy nghĩ.
Tuy đã không định cho triều đình mặt mũi, nhưng có việc vẫn phải chú ý thủ đoạn, hợp pháp về trình tự rất quan trọng.
Thánh nhân vừa ghét bỏ ta, lại vừa phải dựa vào ta, nhưng giờ đầu óc hắn không sáng suốt, như vậy, chi bằng để bách quan tới khuyên hắn. Lũ người kia đều là tinh quái, biết nói chuyện, sớm đã mò rõ tính khí của thánh nhân, để họ khuyên, chắc thánh nhân sẽ làm lựa chọn đúng đắn.
Nghĩ đến đây, Thiệu Thụ Đức lại nói: - Bệ hạ, thần là phiên soái, đại kế của xã tắc vốn không dám tự chuyên. Nay đã đuổi quân loạn, thánh giá chuyển nguy thành an. Bách quan đều nghênh hậu ngoài trấn, thần cũng không tiện ngăn giữ, chi bằng cho họ vào tham bái, cũng tiện định đại kế hoàn giá?
Thánh nhân nghe thế hơi kinh ngạc, nhưng đây không phải chuyện xấu, lập tức nói: - Khanh nói rất phải, vậy thì triệu bách quan vào ra mắt đi.