- Triệu tướng quân, yến tiệc hôm nay, ngài thấy có vừa ý không? Trong đình đài, Tô Tuấn Khanh nâng chén rượu, cười hỏi.
- Vừa mới ăn trận thua đã bày tiệc uống rượu, nếu đại soái biết được, chắc chắn không vui. Triệu Tịch ngửa cổ tu một hơi lớn, nói tiếp: - Chỉ một lần này thôi, lần sau tuyệt đối đừng làm thế nữa.
- Đúng là chỉ có một lần này thôi. Tô Tuấn Khanh cười cười.
Một gã quân sĩ bưng đĩa thịt dê đặt trước mặt Triệu Tịch, nhân lúc hắn sơ hở, rút thẳng một con dao nhọn từ dưới đáy đĩa, đâm một nhát vào tim, rồi giựt mạnh xoáy tròn.
Triệu Tịch đang ở giữa tiệc rượu, người không mặc giáp, đau đớn ngã nhào xuống đất, kêu thảm không dứt…
Gã quân sĩ bước lên một bước, dùng dao nhọn cắt từng nhát, từng nhát rời cái đầu của hắn.
Thuộc hạ thân binh của Triệu Tịch lúc ấy đang uống rượu ở gian nhà bên cạnh, men say tai đỏ mặt hồng, bỗng xô ra mấy chục giáp sĩ, trước bắn một đợt tên, rồi vung đao chém giết. Động tác hung tợn mà lẹ làng, nhìn cách ra tay thì rõ ràng toàn là hạng võ phu giết người như rạ, không uổng mất một chút sức lực thừa nào.
Trên sân đá banh trong thành, loạn tiễn nổi lên đồng loạt.
Từng đợt, rồi lại từng đợt tên từ khắp nơi bắn tới, dường như không bao giờ hết. Năm trăm người Biện trong sân trở tay không kịp, tất cả đổ gục trong vũng máu, kêu khóc ai oán. Chỗ ấy không có gì che chắn, trên người lại không mang giáp, ngoài cái chết ra không còn kết cục thứ hai nào.
Cái sân đá banh ấy, từ khi thiên hạ loạn lạc, vẫn luôn là "thánh địa" để các phiên soái đại tướng giết người, chẳng biết bao nhiêu kiêu binh hãn tướng đã ngậm hận nơi này, hôm nay cũng chẳng phải ngoại lệ.
Giải Tân mang theo một nghìn lão binh châu binh, đạp trên vũng máu tiến vào sân.
Quân sĩ cẩn thận lục soát từng thi thể một, thấy ai bị thương chưa chết hẳn thì lại bước lên đâm bồi thêm một nhát. Có kẻ khóc lóc xin tha, nhưng vô ích, đầu bị cắt rời hết, đem đi kiểm đếm.
Hai nghìn tân binh giữ bốn cửa thành, năm trăm kỵ binh tuần tra trong thành, toàn bộ dân chúng bị đuổi về nhà, kẻ nào tự ý ra cửa, giết không tha.
Mấy trăm hộ dân duy nhất còn lại trong thành không biết đã xảy ra chuyện gì, lời đồn nổi lên bốn phía, kinh hoàng bất an.
- Mau, mau phái sứ giả ra khỏi thành liên lạc với người Hạ. Tô Tuấn Khanh vội vàng chạy tới sân đá banh, cố nén cơn buồn nôn, đề nghị với Giải Tân.
- Tô phán quan muốn đặt Trương soái ở vào chỗ nào? Giải Tân xách thanh trường đao nhỏ dòng máu, giận dữ hỏi.
Trương Toàn Nghĩa còn đang ở nam thành bái kiến Chu Hữu Cung, nếu quân Hạ tiến đến dưới thành, ngươi mở thành hay không mở thành đây?
Mở thành, người ta vào rồi, ngươi bảo Trương Toàn Nghĩa làm sao? Thuộc hạ làm loạn, thành quang trượng tổng tư lệnh, lại quay về Lạc Dương? Về nổi hay không đây? Mà một Trương Toàn Nghĩa lẻ loi một mình thì còn giá trị gì? Đừng nói hắn biết trồng trọt, kẻ biết trồng trọt nhiều lắm, người ta chưa chắc đã để mắt tới.
Không mở thành, quân Hạ lại tưởng các ngươi đùa cợt, đến lúc ấy chơi vỡ trận, hai đầu đều không đẹp.
Vì vậy, phong tỏa tin tức, kéo dài chờ Trương Toàn Nghĩa trở về mới là thượng sách. Nhưng cũng không kéo được lâu, bởi lẽ tối hậu thư mà quân Hạ đưa ra là sáng mai, đại quân của Cao Nhân Hậu đã tới phụ cận, một ngày thời gian làm được gì?
Đầu này hai người sốt ruột chờ đợi, đầu kia Thiệu Thụ Đức đã lên phía bắc tới Tế Nguyên.
Những dãy núi uy vĩ, cánh đồng hoang mờ mờ, dòng sông lượn uốn quanh co, chính là sắc thái chủ đạo của vùng đất này.
Tống Nhạc cũng cùng đến Tế Nguyên.
- Năm nay sáp nhập hai châu này, xem ra còn tàn phá nhỉ. Trong thôn làng vắng tanh, đầy những đổ nát tường xiêu, xem ra đã rất lâu không có người ở, Thiệu Thụ Đức ngỡ như mình quay lại thời khắc nhiều năm trước lúc mới thu phục Lan Châu.
- Đại soái, hạ liêu đề nghị đừng ép dân chúng nuôi ngựa. Tống Nhạc rất nhanh đã nhập vai tiết độ sứ Hà Dương, nhỏ giọng can gián.
- Bởi dân chúng quá khổ ư? Thiệu Thụ Đức dường như đã ngộ ra.
- Vâng. Tống Nhạc nghiêm túc nói: - Chỉ cần còn lựa chọn, dân chúng tuyệt không thích nuôi ngựa. Thà nuôi trâu, nuôi dê, nuôi heo, cũng không thèm nuôi ngựa.
Nuôi ngựa lãi quá thấp, chẳng tí kinh tế nào, ngay cả trên thảo nguyên, người chăn nuôi cũng thích thả bò dê hơn. Thật ra nhìn đàn súc của bọn Phiên nhân dời đến là đủ hiểu: ngựa rất ít, trâu nhiều, dê nhiều nhất.
- Đại soái đã có các ngựa trường Vĩnh Thanh, Ngân Xuyên, San Đan, Tây Sứ đông đảo, gần đây lại thêm Hắc Thủy, Đông Sứ hai đại mục trường, chiến mã, đà mã, thừa mã dồi dào, tại sao còn bắt dân chúng Hà Dương tiếp tục nuôi ngựa? Chỉ cần quy hoạch tốt đường di chuyển, dọc đường chuẩn bị cỏ khô, lương đậu, từ các mục trường kia vận chuyển ngựa tới không khó. Tống Nhạc đề nghị: - Hà Dương mới có, dân chúng trắng tay, mong đại soái cho họ khoan khoái chút.
Nhà nước từng đặt ở Hà Lũng và phía tây Quan Trung bốn sứ thành Đông Tây Nam Bắc, giám sát việc nuôi ngựa. Tây Sứ thành ở nơi giao giới giữa Hội và Vị, Nam Sứ thành ở vùng Phượng Tường, Bắc Sứ thành ở Lương Châu, Đông Sứ thành thì ở trong trấn Kính Nguyên. Trừ Bắc Sứ thành ra, còn lại đều nằm trong địa phận Bắc Tống về sau.
Bốn sứ thành áp dụng mô hình chăn thả tự do, nghĩa là mục trường có rừng núi sông ngòi đồng cỏ ruộng lúa rộng lớn. Mùa có cỏ thì ngựa ăn cỏ, mùa đông không cỏ thì trộn cỏ khô với lương thực mà ăn, chẳng hạn Lương Châu chuyên trồng riêng một nghìn chín trăm khoảnh ruộng cỏ linh lăng và lúa mì, chuẩn bị lương thực cho ngựa qua đông.
Mục trường ở trong đất nội địa cũng dùng cách tương tự, chỉ là tỷ lệ cho ăn lương có thể cao hơn chút, dù sao đất đai quý báu, diện tích mục trường chiếm lại quá lớn, chi bằng giảm nguồn cung cỏ lại, tăng tỷ lệ cung cấp lương thực lên.
Mục trường của triều đình ở Hà Nam, trồng đại trà lúa kê đậu hỗn lương nuôi ngựa, các mục trường Hà Đông, Hà Bắc, Hoài Nam, Giang Nam, Sơn Nam, Phúc Kiến cũng làm y thế.
Nói không có đất nuôi ngựa, đó thật ra là một đề mục giả. Nếu theo kiểu chơi của người Mông Cổ, cả miền Bắc đều có thể làm mục trường, hơn nữa còn là mục trường chất lượng, mạnh hơn nhiều mục trường ở Tây Vực nhiều chỗ không trồng được lương mà chỉ mọc được cỏ.
Nhưng lâu rồi, kể cả mục trường quan doanh cũng hỏng hóc. Ví dụ một mục trường ở Quách Châu nuôi heo, triều đình cũng ngầm cho phép, đến mức quan lại địa phương tâu lên rằng heo quá nhiều, đã hóa hoang, trở thành một tai họa.
Các mục trường Phúc Kiến, Tương Dương, Hoài Nam thì bị bãi bỏ, vì quan lại địa phương và đại tộc phản đối, chiếm ruộng đất quý, nhưng những đất ấy cũng chẳng tới tay dân chúng, phần lớn bị người ta chia nhau hết.
Mục trường Hà Nam còn, nhưng số ngựa nuôi giảm mạnh, các mục giám đều hạ lệnh nuôi dê kiếm lãi. Nếu triều đình đi kiểm tra, thì hoặc hống lộ, hoặc tuyên bố phát "dịch ngựa", chẳng hạn một mục trường ở Hạ Châu một lần "chết bệnh" mười tám vạn con ngựa, đó đều là thao tác thông thường.
Không ai chịu nuôi ngựa, vì không kiếm được tiền. Nếu kiếm được, Hà Nam nuôi nổi một triệu con.
- Thôi được, đành khổ dân chúng Kinh Triệu phủ vậy. Thiệu Thụ Đức thở dài: - Chiến mã vào Kinh Triệu phủ, các huyện dọc đường phải cung cấp cỏ chăn nuôi, lương đậu.
Cỏ chắc không có mấy, thì đành phải cung lương, y như lần trước Phiên nhân đi qua cảnh, nói ra cũng là một gánh nặng không nhỏ. Dân chúng Kinh Triệu phủ phải trả phí cho sự an toàn của mình, mà lại là trả phí dài lâu.
- Ngoài ra, đại soái còn cần cung cấp cho dân chúng thêm súc vật. Tống Nhạc lại nói: - Phiên nhân nghèo khó, súc vật chưa chắc có bao nhiêu, nếu thực thi nghiêm chế độ tam phố, số súc vật cần quá nhiều.
- Cần súc vật gì?
- Bây giờ còn chọn được hay sao? Tống Nhạc cười khổ: - Cái gì cũng cần, tốt nhất là súc vật lớn.
- Mục trường heo Quách Châu, ngày trước cung cấp cho Thần Sách quân đồn trú Đồng Quan, ta phái người hỏi Hoàng Thao xem còn lại bao nhiêu, đừng để người ta giết hết. Thiệu Thụ Đức nghĩ ngợi, lại nói: - Sa Uyển giám Đồng Châu, trâu dê ngựa lạc đà không ít, ta bảo Nhâm Ngộ Cát phát hết tới.
Súc vật trong các mục trường Đồng, Quách hai châu, không thể nghi ngờ, đều là của triều đình. Nhưng triều đình cứ để tài sản trong địa bàn của Thiệu đại soái, ta thật sự khó mà nhịn được.
Đương nhiên cũng không phải lấy không, về sau nhất định sẽ bồi triều đình, hiện giờ chỉ là tạm mượn dùng thôi.
- Vẫn chưa đủ. Tống Nhạc lại nói: - Còn thiếu xa.
Thiệu Thụ Đức trừng mắt nhìn hắn, Tống Nhạc không nhường chút nào, kiên trì nói:
- Chi bằng đại soái ở Hà Dương lập thêm một mục trường quan doanh, dù sao bây giờ cũng chẳng còn mấy người, mở một đại mã trường cũng đủ.
- Khoan đã, Chiết Tự Dụ, Dương Duyệt đang trấn áp Phiên nhân ở Thanh Đường, có lẽ sẽ thu được chút tài chiến lợi.
- Đại soái, chờ không kịp rồi.
- Thôi được, nghe ngươi. Thiệu Thụ Đức bất đắc dĩ: - Ta bảo Linh Hạ thương đi làm việc này.
- Đại soái nghe lời can như dòng chảy, quả có phong phúc của người nhân thời xưa. Tống Nhạc đạt được điều mình muốn, không ngại vỗ mông ngựa.
- Tiên sinh ngày đêm lao tâm khổ tứ, ta đều nhìn thấy hết, tốt xấu ta vẫn phân biệt được. Thiệu Thụ Đức cười nói.
Sau khi triều đình phong hắn tước Hạ Vương, vốn hắn định để chức Phó cho Tống Nhạc.
Phó, tòng tam phẩm, "chưởng Phó Tương tán đạo, nhi khuông kỳ quá thất", nói đơn giản là thầy dạy của thân vương, nhưng thực tế phức tạp hơn nhiều, vượt xa phạm trù một người thầy.
Nhưng Tống Nhạc đã ra trấn phương ngoài, chức này tự nhiên không thể cho nữa, hắn định tìm người quá độ trước, chờ Tống Nhạc không làm tiết độ sứ nữa thì về vương phủ làm chức này.
Còn người quá độ này thì, Thiệu đại soái không định giao cho kẻ ngoài, hắn nhắm Phong Ngạn Khanh.
Lão nhân bảy mươi mấy tuổi, không sống được bao lâu nữa, ở Hà Trung cũng có nhân vọng, bảo lão làm Hạ Vương Phó, có thể lôi kéo thế lực Hà Trung tốt hơn, bảo họ ủng hộ mình chinh chiến.
Phủ thân vương còn một số chức vụ khác.
Trong đó, Trường sử tòng tứ phẩm thượng, Tư mã tòng tứ phẩm hạ rất quan trọng, "thống lĩnh phủ liêu, kỷ cương chức vụ", Thiệu Thụ Đức định lần lượt trao cho Trần Thành và Triệu Quang Phùng.
So với Phó thì phẩm cấp không cao bằng, nhưng thực quyền nắm trong tay.
Tư Nghị tham quân một người, chính ngũ phẩm thượng, "tư mưu tả hữu", điều tiết độ sứ Lũng Hữu Tiêu Cấu làm. Còn Lũng soái giao cho ai, Thiệu Thụ Đức nhắm tể tướng thời nay Vi Chiêu Độ, nhưng còn phải thao tác thêm chút, dù sao bản thân hắn cũng cực kỳ nguyện ý.
Hữu một người, tòng ngũ phẩm hạ, "bồi thị quy phủng", điều tiến tấu quan tiến tấu viện Sóc Phương Triệu Quang Dận làm.
Duyện, thuộc mỗi thứ một người, đều chính lục phẩm thượng, thống phán bảy tào tham quân sự công thương hộ binh kỵ pháp sĩ, do quân cung phủ liệu Cường Toàn Thắng, điển tàng ty phán quan Trần Nghi Thần phân nhiệm, đây đều là chức vụ nắm quyền thực.
Chủ bộ, tòng lục phẩm thượng, chưởng vương giáo, điều Giáng Châu thứ sử Bùi Vũ Xương làm, Giáng Châu thứ sử đổi thành Lũng Hữu tiết độ phó sứ Tiêu Cù.
Ký thất tham quân sự hai người, tòng lục phẩm thượng, chưởng biểu khải thư sơ, do Lư Tự Nghiệp, Đỗ Quang Nghĩa phân nhiệm.
Lục sự tham quân sự, tòng lục phẩm thượng, chưởng sao mục, do mạc phủ doanh điền ty phán quan Triệu Thực làm, đây cũng là vị trí thực quyền.
Văn học hai người, tòng lục phẩm thượng, "cừu giáo điển tịch, thị tùng văn chương", do Đỗ Hoằng Huy, Triệu Quan Văn, giáo viên của bọn trẻ nhà Thiệu Thụ Đức, phân nhiệm.
Đông Các, Tây Các tế tửu mỗi thứ một người, tòng thất phẩm thượng, chưởng "tiếp đối tân khách", do mạc phủ Sóc Phương quán dịch tuần quan Triệu Quang Duệ, thính vọng ty phán quan Bùi Thông phân nhiệm, cũng là chức quyền thực.
Vì đây không chỉ là cơ quan kiểu phòng tiếp khách đơn thuần, hai người mỗi người quản một mớ việc, chẳng hạn Triệu Quang Duệ quản trạm dịch, tiếp đãi, còn Bùi Thông quản liên lạc đối ngoại, tình báo, sách phản các thứ.
Đó là của phủ thân vương, thật ra quan chức còn nhiều hơn thế, những chức khác Thiệu Thụ Đức vẫn đang chầm chậm quan sát, tìm người.
Còn về thân sự phủ quản lý quân đội, các chức Điển quân, Phó điển quân các loại hắn chưa nghĩ ra, đành chậm rãi thôi.
Còn chức vụ của thân vương quốc, đó là chuyện Thái Tông nghĩ khi muốn phong kiến các vương, triều đình không thể cho, Thiệu Thụ Đức định tự mình chầm chậm làm, hòa trộn với chức vụ của thân vương phủ.
Tóm lại một nguyên tắc: từ từ làm yếu quyền của mạc phủ Sóc Phương, dùng lệnh của Hạ Vương phủ để trực tiếp hoặc gián tiếp quản lý phiên trấn.
Hạ Vương phủ mới đầu chỉ trực quản trấn Sóc Phương.
Nhưng phạm vi trấn Sóc Phương sẽ vi chỉnh: bãi trấn Vị Bắc, bốn châu Phúc Phường Diên Đan sáp nhập vào trấn Sóc Phương; đặt trấn Đồng Hoa, lĩnh hai châu Đồng, Hoa, trị Hoa Châu, do Nhâm Ngộ Cát làm tiết độ sứ, Vương Biện còn phải tìm cho hắn một chức; Sóc Châu về mặt danh nghĩa không sáp nhập trấn Sóc Phương, nhưng về sau sẽ dần hư không thứ sử Bạch Nghĩa Thành, hắn thật ra cũng chẳng còn ý thức chống cự gì, đối mặt với áp lực to lớn của Lý Khắc Dụng, còn dựa vào ai được?
Như vậy, Hạ Vương phủ tạm trực quản Quan Bắc mười lăm châu sáu mươi huyện, chờ cơ cấu dần hoàn thiện, vận hành trơn tru, rồi từng bước mở rộng phạm vi quản hạt.
Trận chiến với Chu Toàn Trung tạm ngừng rồi, nhưng việc chỉnh đốn bên trong mới vừa bắt đầu. Mà đây cũng là con đường tất yếu chống đỡ chinh chiến giai đoạn sau, không làm không được.
Ngày hai mươi hai tháng sáu, Cao Nhân Hậu phái kỵ mã chạy nhanh báo tin, quân Thiên Đức đã tiến đến ngoài thành Mạnh Châu.
Giải Tân, Tô Tuấn Khanh hai người do dự nửa ngày, đến giờ ngọ mở cửa, mà Trương Toàn Nghĩa không ở trong thành.
Thiệu Thụ Đức suy nghĩ một chút liền hiểu ra, đây chắc là hai người Tô, Giải tự ý chủ trương, muốn "ôm" Trương Toàn Nghĩa đi đầu hàng, nhưng Cao Nhân Hậu tiến quân rất nhanh, hai người họ không còn cách, cuối cùng đành gượng mở cửa.
Lão Trương bị lừa rồi!
Nhưng Thiệu Thụ Đức không để bụng, hắn bây giờ đã qua giai đoạn khan hiếm nhân tài nhất, không thiếu người trồng trọt lắm.
Học sinh nông không thơm ngon sao?
Trương Toàn Nghĩa nếu đến theo, hắn hoan nghênh, nếu không đến, cũng không sao. Vậy thôi.