Ngày mười tám tháng mười một năm Đại Thuận thứ tư, Thiệu Thụ Đức thiết yến tiệc đãi Lục Ho Hoài Trung tại cung Long Trì.
Lục Hoài Trung đã đón toàn bộ người nhà từ Linh Châu tới, đây là yêu cầu của Thọ Thụ Đức. Trong bữa tiệc tẩy trần hôm nay, già trẻ một nhà hắn cũng nằm trong số khách được mời.
Một chi tiết nhỏ nhặt, phản ánh địa vị của Lục Hoài Trung trong lòng Thọ Thụ Đức.
Hắn không phải là kẻ đánh thuê số một, nhưng lại là vị tướng lĩnh được tin tưởng nhất. Đó là kiểu tâm phúc tuyệt đối mà bản thân có thể giao phó trọng trách trấn giữ hậu phương khi xuất chinh ngoài biên ải.
- Tình hình Nam Dương rối ren, tương lai nếu đứng vững được gót chân, thậm chí chiếm lấy vài châu, ta sẽ cử lão Lục ngươi tới Ngạc Châu.
Mấy người phụ nữ đang thì thầm trò chuyện, lũ trẻ chạy nhảy nô đùa khắp nơi, còn Thọ Thụ Đức và Lục Hoài Trung tìm một góc thanh tịnh để bắt đầu trò chuyện.
Chiết Phương Ngải tự tay nâng một bình trà bước tới, rót đầy cho hai người.
Lục Hoài Trung vội đứng dậy tạ ơn, cẩn trọng nói:
- Kẻo oan cho vương phi.
Bụng Chiết Phương Ngải đã hơi nhô cao, nàng đang mang thai, nhưng vẫn khăng khăng tự tay rót một chén trà cho Lục Hoài Trung, mỉm cười nói:
- Lục tướng quân là người phu quân hết mực tin trọng, lập nhiều công lao vất vả, nhận lễ này là điều đương nhiên.
Lục Hoài Trung lại liên tục chắp tay cảm tạ.
Rót trà xong, Chiết Phương Ngải bèn cáo từ rời đi, sang trò chuyện cùng phu nhân của Lục Hoài Trung là Hàn thị.
- Lão Lục, năm xưa ngươi ở quân Vũ Xương, binh lính Ngạc Châu lúc ấy đã không thể đánh đấm được nữa phải không?
Thọ Thụ Đức mời Lục Hoài Trung uống trà, tiện miệng hỏi.
- Hồi đó thỉnh thoảng còn so tay được dăm ba chiêu, nhưng thực chất đã rệu rã lắm rồi. Quân số trên danh nghĩa là ba vạn, nhưng thực ra chỉ hơn hai vạn một chút, lại còn phân tán khắp nơi. Đại quân của Vương Tiên Chi kéo đến một cái là tan tác như chim muông.
Lục Hoài Trung vốn là người Hoài Nam, nhưng từng làm tiểu hiệu trong quân Vũ Xương, sau đó bị lưu đày đến Phong Châu. Xét theo kết quả, hắn lại vô tình né được cơn hoạ binh lửa khi Vương Tiên Chi tấn công Ngạc Châu, coi như trong cái rủi có cái may.
- Đỗ Hồng mang danh chủ sáu châu, nhưng thực chất chỉ chiếm được một góc Ngạc Châu, An Châu và Nhạc Châu thì tương đối cung thuận, Kỳ Châu và Thân Châu mặt thì vâng dạ nhưng sau lưng lại ngấm ngầm chống đối, còn Hoàng Châu thì Ngô Thảo với Dương Hành Mật cứ đưa tình liếc mắt. Hắn chẳng qua chỉ là một tên thứ sử Ngạc Châu mà thôi.
Thọ Thụ Đức cười nhạt, nói tiếp:
- Tương lai nếu mở ra cục diện ở vùng Thân, Quang, An, Thái, lão Lục có bằng lòng ngồi giữ chấn toạ không?
Lục Hoài Trung giật mình. Ý này là muốn thành lập trấn Hoài Tây sao? Ra làm Tiết độ sứ Hoài Tây ư?
Hắn dẫu là kẻ võ phu cục mằn nhưng không hề ngu ngốc, mấy năm nay vẫn luôn cho các tay mưu sĩ giảng sử cho nghe, kiến thức và tầm nhìn đã mở rộng hơn trước rất nhiều. Đại soái đang lo sợ một khi phía nam mở ra cục diện, quyền thế của Chiết Tông Bản quá lớn nên muốn chia bớt quyền lực của hắn ta chăng? Đem hai trấn Đặng Châu và Hoài Tây đặt song song, dù sao vẫn hơn là gộp chung lại dưới một dải Hoài Tây lớn mạnh.
Phân quyền, chế ngự, lôi kéo, ban ơn, Đại soái ngày càng giống một tay kiêu hùng trong thời loạn thế.
- Đại soái đã có lệnh, mạt tướng tự khắc xin tận trung không chối từ.
Lục Hoài Trung ngập ngừng giây lát, đoạn cười lớn:
- Lại còn gần quê nhà Lư Châu hơn rất nhiều. Tương lai hễ đánh tan Dương Hành Mật, ta sẽ về quê cũ thăm thú một chuyến.
Thọ Thụ Đức ngửa cổ cười vang.
Câu nói này của Lục Hoài Trung không hoàn toàn là nói đùa. Dương Hành Mật hiện tại có ba sự lựa chọn. Thứ nhất là tiến Bắc thu hồi các châu Hào, Thọ, Chúc vốn đã quy thuận Chu Toàn Trung, củng cố phòng tuyến sông Hoài. Thứ hai là tiến Nam đánh Tiền Mê, Đổng Xương, nhất là Tiền Mê, kẻ đang giữ chức Tiết độ sứ Trấn Hải kiêm Thứ sử Nhuận Châu, nhưng Nhuận Châu lại nằm dưới sự kiểm soát của Dương Hành Mật, đây chính là điểm xung đột lớn. Thứ ba là tiến Tây đánh chiếm phần Giang Tây và trấn Ngạc Nhạc vốn đã bị tàn quân của Tôn Nho càn quét qua một lượt.
Phương án này về cơ bản khá giống với sự lựa chọn của các chính quyền Ngô Việt thời cổ đại: phương bắc giữ sông phải giữ sông Hoài, phương tây vùng thượng lưu phải nắm được Kinh Châu, nếu không tình hình sẽ vô cùng gian nan, cơ nghiệp chắc chắn không thể kéo dài.
Thế lực của Thọ Thụ Đức đã vươn sâu đến vùng Hán Thủy, chỉ cách Trường Giang một bước chân, Dương Hành Mật sao có thể không thấp thỏm lo âu?
Nghe nói dạo gần đây Đỗ Hồng đang đe dọa Thứ sử Hoàng Châu Ngô Thảo, ép hắn phải xuất binh ra lương thảo để đánh Triệu Khuông Ngưng, nhưng Ngô Thảo không chịu, hai bên đã công khai trở mặt. Dương Hành Mật nhân cơ hội này tìm cách lôi kéo, rất có thể Ngô Thảo sẽ đầu hàng phe hắn. Cân nhắc đến tham vọng hiện tại của Dương Hành Mật là thu phục lại vùng đất cũ Hoài Nam, thì năm châu Thân, Quang, Hoàng, Kỳ, An đều nằm trong số đó. Chỉ cần sểnh chân một chút là hắn sẽ rục rịch tiến về phía tây.
Hơn nữa, Dương Hành Mật là một kẻ có tầm nhìn xa trông rộng. Nếu Chu Toàn Trung lộ ra dấu hiệu suy sụp, mâu thuẫn giữa hai kẻ này hoàn toàn có thể được điều hòa; đến lúc đó, khi đã dàn xếp ổn thỏa lợi ích ở phương bắc để dốc toàn lực tiến về phương tây, điều đó không phải là không thể xảy ra.
Kẻ này rốt cuộc là bạn hay thù, thật sự rất khó nói, dẫu sao cục diện lúc này đã khác xa so với trong lịch sử.
- Thôi, không bàn chuyện này nữa.
Thọ Thụ Đức nâng chén trà nhấp một ngụm, nói tiếp:
- Hiện tại ở Hà Trung chỉ còn lại ba quân Thiết Lâm, Phi Long, Vũ Vuy. Quân Thiên Hưng cũng sắp trở về Linh Hạ để nghỉ ngơi, binh lực thực sự đang thiếu hụt trầm trọng. Quân Vũ Vuy cũng đã mấy năm không đánh trận rồi, nên để các tiểu tử ra trận rèn luyện một phen, kẻo lại quên mất cách đánh trận ra sao.
Điều mà Thọ Thụ Đức gọi là ra trận đánh trận, đương nhiên chính là chiến sự ở núi Vương Mộ vẫn chưa bao giờ dứt.
Bốn quân Thiên Trụ, Thiên Hưng, Nghĩa Tòng, Thuận Nghĩa đã quay về Linh Hạ, quân Hà Nguyên và Tích Thạch điều động tới Hưng, Phụng, Lương; lực lượng đang chiến đấu ở tiền tuyến lúc này chỉ có năm quân Cửu Đức, Bảo Nghĩa, Xích Thủy, Vũ Hưng, Cố Trấn với tổng cộng ba vạn bảy nghìn bộ kỵ.
Sang năm binh lực sẽ dồi dào hơn. Thọ Thụ Đức lúc này giống như loài kiến chuyển nhà, từng chút một dời đồ đạc về Hà Trung. Cung Long Trì vốn nằm chốn hoang vu ngoại ô, nhưng giờ đây đã mọc lên một trấn nhỏ: các trạm dịch xuất hiện, giao cho một lão binh bị thương đã giải ngũ từ quân Thiết Lâm trông coi; đủ các loại hàng quán mọc lên, món gì cũng có thể mua được; hàng loạt dinh thự được xây dựng rầm rộ, đó là nhà ở cho các thành viên trong bộ máy quan liêu ngày một phình to, cứ thế mà tiến triển.
Một thành trì lấy cung Long Trì làm cốt lõi cứ thế mà hiện ra từ hư không.
Thế nhưng xem chừng mọi người cũng chẳng có ý định xây cất dinh thự gì cho hoành tráng, thậm chí có vị quan còn chẳng thèm đón vợ con tới, chỉ tìm tạm một bà vợ lẽ ở địa phương rồi bắt đầu cuộc sống mới. Ai nấy dường như đều hiểu rõ, tương lai có lẽ còn phải chuyển nhà tiếp, chẳng việc gì phải tính chuyện ở lâu dài cả.
- Quân Vũ Vuy lần gần đây nhất đánh trận ra trò, chắc là vẫn còn ở vùng Hà Lũng.
Lục Hoài Trung cũng đồng tình với nhận định của Thọ Thụ Đức, tiếp lời:
- Tình hình ở khu vực Tề Tử Lĩnh hiện giờ ra sao rồi?
- Thương vong chất đầy, thê thảm khôn tả.
Thọ Thụ Đức thở dài, nói:
- Mọi cách đều đã thử qua cả. Từng tốp lính nhỏ vượt đèo lội suối vòng ra sau lưng, ngặt nỗi đường sá quá ư hiểm trở, có những nơi gọi là "một người giữ ải vạn người không thể qua", cuối cùng đều bị đánh bật trở lại. Dùng kế giả vờ thua để dụ quân Biên vượt ải truy kích, thành công được một lần, tiêu diệt hơn một ngàn tên giặc Biên, nhưng vẫn không thể phá nổi cửa ải. Dụ hàng thì hiệu quả có hạn, ly gian cũng chẳng mang lại tác dụng lớn lao gì. Đám tráng đinh người Phiên ở Hà Lũng mới đến tấn công suốt một tháng, thương vong hơn năm ngàn người, thậm chí có một bộ phận còn làm phản và bị trấn áp. Cánh quân của Vương Dao thương vong hơn ba ngàn người, phải trực tiếp rút về tuyến sau nghỉ ngơi, đến ngày hôm qua lại bắt đầu mở những đợt tấn công mãnh liệt, chỉ trong một ngày mà thương vong đã lên tới hơn ngàn người. Tề Tử Lĩnh quả thực chính là một chiếc cối xay thịt bằng xương bằng thịt.
Lục Hoài Trung nghe xong cũng biến sắc.
Có những địa hình hiểm trở như cửa ải Cơ Quan, Trĩ Quan, Hiệp Thạch Quan, Hàm Cốc Quan, nếu không thể đánh cho đối phương trở tay không kịp mà cứ phải cúi đầu đánh giáp la cà chính diện, thì thương vong chắc chắn sẽ vô cùng lớn, thậm chí có khi còn chẳng tài nào công hạ nổi.
Ở những nơi đó, thành trì có kiên cố hay không kỳ thực chẳng hề quan trọng, chỉ cần dựng lên mấy cái trại là đủ, hoàn toàn là dựa vào địa hình hiểm trở để phòng thủ.
Đi đánh những cửa ải thế này, thực ra cần phải dựa vào một chút vận may. Quân thủ thành sơ hở lơ là, ý chí chiến đấu không kiên định, tiếp tế đứt đoạn hay thậm chí cả yếu tố thời tiết, đều có thể mang lại cho ngươi cơ hội chiến thắng. Nhưng có vận may thì cũng có vận rủi, chẳng hạn như Đặng Vũ đánh Cơ Quan, chỉ mười ngày là hạ được, nhưng khi đánh thành An Ấp vốn về lý thuyết là dễ đánh hơn Cơ Quan rất nhiều, thế mà dăm ba tháng trời vẫn không tài nào hạ nổi.
Hoàng Sào đánh Đồng Quan thực ra chỉ tốn vỏn vẹn một ngày, nhưng đánh thành Trần Châu thì ba trăm ngày cũng chẳng nhúc nhích.
Tần Tông Ngôn đánh Giang Lăng, đánh liền một năm trời, trong thành bị đánh đến mức chỉ còn lại vài chục hộ dân, nhưng rốt cuộc vẫn không thể chiếm được.
Thành ải vốn có điểm đặc thù riêng so với các thành trì châu huyện khác, bởi vì việc phòng thủ của nó không thuần túy dựa vào tường thành cao hào sâu, mà chủ yếu là nhờ vào địa hình, về lý thuyết thì khó đánh hơn thành châu huyện rất nhiều.
- Thế nhưng Tề Tử Lĩnh cũng sắp đến giới hạn rồi.
Thọ Thụ Đức lại chuyển sang nói về mặt tích cực:
- Dựa theo tin tức mới nhận được, trong cửa ải đã bùng phát ôn dịch, số người chết vì bệnh dịch có khi còn nhiều hơn cả số người do chúng ta giết.
Lục Hoài Trung nhe răng cười trừ, nụ cười không phát ra tiếng.
- Nghĩa huynh Lý Khượng của ta đã sai sứ giả phi ngựa trở về hồi âm. Hắn đồng ý cho mượn đường, đồng thời ra lệnh cho hai tên Lý Hãn Chi, An Kim Tuấn "tùy cơ ứng biến", điều này thực ra cũng đã rất nể mặt rồi. Tiết Vĩ Trấn ở Lộ Châu hay Khang Quân Lập ở Tấn Dương đều án binh bất động, rõ ràng là không có ý định nhúng tay vào mâu thuẫn rắc rối ở phương nam.
Thọ Thụ Đức nói tiếp:
- Cuộc chiến với Chu Toàn Trung này, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính sức mình mà thôi.
- Đại soái vẫn chưa quên nguyên nhân ban đầu khi khởi binh chứ?
Nghe ngóng hồi lâu, Lục Hoài Trung đột nhiên lên tiếng hỏi.
- Chưa từng quên.
- Vậy thì tốt, chuyện điều động tướng sĩ quân Vũ Vuy đến Tấn, Giáng, cứ để ta lo. Tên thỏ con nào dám nhiều lời lải nhải, ta trực tiếp xử tử hắn.
Lục Hoài Trung dõng dạc đáp:
- Chu Toàn Trung hay Lý Khượng, chúng ta sẽ lần lượt quét sạch tất cả.
Sáng sớm ngày hai mươi mốt tháng mười một, Thọ Thụ Đức bị thị nữ đánh thức.
Phong Huyễn đang vùi đầu trong ngực hắn, ngủ say nồng nàn. Cách đó không lâu, trên chiếc giường nhỏ được đóng riêng biệt, cô con gái bé bỏng của họ đang nằm ngủ, một đứa trẻ đáng yêu vừa mới chào đời không lâu.
Khoác lên mình bộ nhung phục chỉnh tề, Thọ Thụ Đức ngồi lại mép giường, trò chuyện với Phong Huyễn một lát. Đoạn hắn sải bước rời khỏi điện An Lạc, đi thẳng ra doanh trại ngoài thành.
Một ngàn thân binh đã tập hợp hoàn tất, chín ngàn bộ kỵ quân Vũ Vuy cũng đã thu xếp đâu vào đấy mọi thứ.
Chẳng còn gì để nói nhiều nữa, hơn vạn người rời khỏi nơi đóng quân, theo con đường trạm dịch tiến thẳng về phía đông.
Quân Thiết Lâm ở lại trấn thủ cung Long Trì, đồng thời tổ chức dân phu ba huyện An Ấp, Hạ Xã, Văn Hỉ để vận chuyển lương thảo.
Ngày hai mươi sáu tháng mười một, đại quân tiến đến huyện Vương Mộ.
Thọ Thụ Đức đặc biệt đưa mắt quan sát mảnh đất mới thu phục này.
Thung lũng núi non hẹp hòi chìm trong màn sương mù dày đặc, vết máu của những trận chiến cách đây hai tháng đã sớm biến đi đâu mất.
Mặt đất đã được san phẳng thành từng mảnh.
Những khối đất màu vàng bị lật ngửa lên trên, còn vương vãi những hạt cỏ dại và gốc rạ của mùa vụ trước. Sau khi mùa xuân năm tới đến, những mảnh đất này sẽ được gieo trồng các loại hoa màu, mang lại hy vọng sống cho con người.
Những người định cư tại huyện Vương Mộ chủ yếu là người Khương vùng Hà Vị, lấy người Thổ Bốt, Ngột Mạt, người Khương và Đát Đặc làm chủ đạo, tổng cộng có tám ngàn hộ, vạn nhân khẩu. Tuy nhiên đó là con số khi xuất phát, hiện tại tối đa chỉ còn lại năm ngàn tráng đinh, tổn thất nhân đinh vô cùng nặng nề.
Thọ Thụ Đức ngẫu nhiên bước vào một ngôi làng.
Các bồi dân Thổ Bốt đang cẩn trọng lựa chọn những hạt giống lúa mạch đen mà họ mang theo từ quê nhà, cố gắng nhặt ra những hạt to và mẩy nhất, vừa chọn vừa mớm nụ cười trên môi.
Lũ trẻ nhem nhuốc dắt theo những con dê núi cũng nhem nhuốc không kém, đang thả gia súc trên sườn núi.
Những thiếu nữ quây quần bên nhau, đan lát đồ thủ công. Mấy tên thiếu niên hiếu thắng vật lộn cách đó không chỉ vài bước chân, chốc chốc lại len lén liếc về phía này, thấy đám phụ nữ đang chỉ chỏ bàn tán về mình, chúng liền cảm thấy tràn trề sinh lực, càng thêm hăng hái luyện tập từng động tác một cách bài bản.
Một bà lão nhăn nheo đầy mặt quỳ rạp xuống đất, miệng lẩm bẩm không dứt.
Thọ Thụ Đức với vốn tiếng Thổ Bốt đã khá sõi bèn tùy tiện trò chuyện vài câu với mụ, đám bồi dân Thổ Bốt nghe thấy vậy liền chấn động toàn bộ.
Đây chính là Tán Pút đích thực!
- Đại nhi tử của ngươi đã tử trận khi đánh cửa ải Tề Tử Lĩnh, thế nên mảnh đất này sẽ mãi mãi là của nhà ngươi. Sau này hãy bảo nhị nhi tử chăm chỉ cày bừa, trong thời gian ngắn tới hắn sẽ không phải ra trận nữa đâu.
Thọ Thụ Đức sai thân binh mang tới hai tấm lụa biếu mụ lão.
Nhị nhi tử của mụ lão thực ra trong lòng đang thấp thỏm lo âu, sợ rằng lời hứa ban đất cho nhà mình không được thực hiện. Nghe xong liền lao ngay ra thửa ruộng, ngoan ngoãn quỳ rạp xuống, vùi đầu vào lớp đất vàng.
Cơ nghiệp đổi bằng mạng sống, quá đáng giá! Sau này dẫu bản thân có bị triệu tập ra trận lần nữa, có chết đi cũng chẳng sợ gì, người nhà và ruộng đất vẫn còn đó, cả nhà vẫn tràn trề hy vọng.
- Đại soái.
Đỗ Hiểu, tuần quan đồn điền ở Thọ Châu vội vã chạy tới, cúi đầu hành lễ.
Thọ Thụ Đức gật đầu, tiếp tục sải bước trên những cánh đồng của huyện Vương Mộ.
Những khoảng đất bằng phẳng đều đã được khai hoang thành ruộng lúa, sườn dốc thoai thoải được quy hoạch thành vườn cây ăn quả và đồng cỏ chăn nuôi. Thứ mà huyện Vương Mộ cần nhất lúc này chính là thời gian để ổn định và bồi đắp.
- Mỗi tấc đất ở Thọ Châu đều được đổi lấy bằng những cuộc chiến đấu đẫm máu lặp đi lặp lại của tướng sĩ.
Thọ Thụ Đức bước lên một sườn núi, xuyên qua màn sương mù dày đặc phóng tầm mắt nhìn xa xăm, nhưng cuối cùng vẫn phải thu tầm mắt lại.
- Ta dùng binh hơn mười năm nay.
Thọ Thụ Đức tiếp tục cất lời:
- Ở trên thảo nguyên có thể phi nước đại càn quét đột kích trăm dặm chỉ trong một ngày, ở vùng Hà Lũng có thể vừa đánh vừa chiêu hàng mở rộng lãnh thổ hàng trăm dặm, ở Quan Trung có thể một hơi nuốt chửng hai trấn. Thế nhưng đánh nhau ở vùng Hà Nam, đến cả một tấc đất cũng phải tranh đoạt đi tranh đoạt lại nhiều lần, mà toàn là những vùng đồi gò đài bậc chẳng có mấy giá trị. Sự gian lao của việc chinh chiến, nay ta mới thực sự thấm thía.
Đỗ Hiểu có chút kinh ngạc liếc nhìn Thọ Thụ Đức.
- Thọ Châu là nơi ta chiếm được với nhiều khó khăn nhất kể từ ngày khởi binh đến nay. Hãy quản lý cho thật tốt, đừng để ta phải thất vọng.
- Tuân lệnh.
- Màn sương mù ngày hôm nay, liệu có mang lại cho ta bất ngờ nào không đây?
Thọ Thụ Đức nhìn chằm chằm vào lớp sương mù vẫn dày đặc không tan, đột nhiên mỉm cười.
Đỗ Hiểu hiểu ý, lập tức cất giọng:
- Đại soái thân tới đốc chiến, cao đô đầu chắc chắn sẽ lập được chiến công.
Thọ Thụ Đức cười mà không đáp, vẫn đứng lặng trên sườn núi, phóng tầm mắt bao quát giang sơn mờ ảo.
Tiếng móng ngựa dồn dập vang lên trong thung lũng núi non, kỵ sĩ mang tin chiến thắng phóng vụt qua, để lại tiếng hô vang dội:
- Phó sứ quân Xích Thủy Lương Hán Ngung dẫn đầu tám mươi dũng sĩ đánh úp cửa ải, công phá thành Trung Quan ở Tề Tử Lĩnh, giặc Biên đại bại tan tác, ngày diệt vong không còn xa!
Đỗ Hiểu kinh ngạc liếc nhìn Thọ Thụ Đức một cái.
Thọ Thụ Đức nghe xong ngược lại có chút kinh ngạc và lo lắng: Lương Hán Ngung liều mạng kiểu này, nếu hắn chết trận, chẳng phải Quả Nhi sẽ thành góa phụ hay sao?
- Truyền Dương Lượng đến gặp ta!
Thọ Thụ Đức đột nhiên ra lệnh.
Dương Lượng phóng nhanh lên núi, cúi đầu hành lễ:
- Đại soái có phân phó gì?
- Quân Xích Thủy đã phá được Tề Tử Lĩnh, xem như chuyện đã rõ mười mươi. Quân Vũ Vuy há lại chịu thua kém chúng?
Thọ Thụ Đức lên tiếng:
- Dương tướng quân, ngươi dẫn hai ngàn kỵ binh quân Vũ Vuy đi về phía nam, đi đường tắt đến huyện Hà Thanh và kho Bách Nhai chạy một chuyến, cho đám giặc Biên tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của các hảo hán quân Vũ Vuy đi.
- Tuân lệnh!
Kể từ thời Đông Tây Ngụy đến nay, tuyến Hà Đông, Lạc Dương, Nam Dương liên tục diễn ra những cuộc giao tranh giằng co suốt hàng chục năm không dứt. Cả hai phe đều biến thành những kẻ cuồng xây thành: ngươi dựng một tòa Bình Cao Thành, ta lập tức xây thêm một tòa Bình Châu Thành để đối trọng; ngươi xây một dải đồn trại ở Hà Đông, ta cũng đắp mười ba pháo đài để ăn miếng trả miếng. Đến triều Châu của nhà họ Vũ, thậm chí còn xây đắp thành trì liên tiếp từ Thiểm Châu cho đến tận huyện Tân An, quả thực là điên cuồng đến cùng cực.
Rõ ràng hai phe đều nắm trong tay một lượng lớn kỵ binh, thế nhưng đến cuối cùng lại chỉ có thể dựa vào các pháo đài và bộ binh để tiến lên từng bước, giằng co lặp đi lặp lại, mọi thủ đoạn đều được tung ra, trận chiến đánh đến mức thê thảm nhường ấy quả là hiếm thấy, trong suốt hàng chục năm chiến tranh, cả hai phe đều nhận ra rằng chỉ dựa vào một vài trận đánh lớn thì không thể nào tiêu diệt nổi đối phương, cuối cùng đành phải kéo nhau vào cuộc chiến tranh trường kỳ.
Thọ Thụ Đức không muốn đánh theo kiểu đó, cách đó quá chậm chạp và tốn kém cũng quá lớn. Năm xưa nhà Hậu Châu (Bắc Châu) đánh Hà Đông, việc đầu tiên làm là phái đại quân tiến về phía đông tới núi Vương Mộ, lợi dụng địa hình hiểm trở để ngăn chặn quân Tề từ Hà Nam tới cứu viện; nay hắn muốn đi ngược lại con đường đó.