Thánh nhân hiện giờ rất thích điện Lân Đức.
Điện rộng rãi, thoáng đãng, nhìn một cái là thấy hết, chỉ cần nói nhỏ một chút. Chẳng sợ bị người ta nghe lén.
Thôi Chiêu Vĩ và Vi Chiêu Độ cùng nhau đến, hành lễ với thánh nhân, thánh nhân đáp lễ.
Hai vị tể tướng đều ngồi xuống một bên, cung nhân dâng trà nước xong liền lui ra.
Vua tôi ba người trước tiên nói chuyện một lát về tiết Trùng Dương.
Vi Chiêu Độ kể mấy chuyện tụ họp của sĩ nhân, nói lại có thơ văn hay truyền ra.
Thôi Chiêu Vĩ cũng phụ họa vài câu, nhưng không nói nhiều. Thực ra y xuất thân trạng nguyên, rất sành chuyện này, nhưng không thích chuyện này, với thân phận hiện nay cũng không tiện dự những buổi tụ họp của sĩ nhân dân gian như thế, sẽ bị người ta dị nghị.
- Tiếc là Tương Dương binh lửa chưa dứt, bằng không sĩ nhân về Trường An còn đông hơn. Vi Chiêu Độ thở dài: - Thục trung cũng liên miên chiến loạn, đường sá không thông, cắt đứt đường thi cử của sĩ tử vào kinh.
- Đường qua Hà Nam, Hà Bắc, Hà Đông tới Quan Trung vẫn chưa đứt. Thần nghe nói trên đường Ô Lĩnh ở Hà Trung người đi lại nối đuôi nhau không dứt, đến ban đêm cũng có người gấp rút lên đường. Thôi Chiêu Vĩ nói: - Bộ Lễ định sang tháng hai năm sau mở khoa thi, thời gian ấy hơi gấp, chi bằng lùi lại đến cuối tháng ba?
Nếu thi vào tháng hai, tốt nhất là trước tháng chạp đã tới kinh sư, có gần ba tháng để thích nghi hoàn cảnh, chạy chọt cửa nẻo, dự các buổi tụ họp.
- Thôi khanh thấy thi vào tháng hai là gấp gáp ư? Thánh nhân chần chừ một chút, nói: - Trẫm nóng lòng tuyển chọn hiền tài, hận không thể thi ngay bây giờ.
- Bệ hạ có thuật trung hưng, đúng lúc này, muôn phần không thể gấp. Chi bằng lùi đến cuối tháng ba, để thêm nhiều sĩ nhân kịp về Trường An. Người đông rồi, có thể chọn người giỏi trong đám người giỏi, cái tài của Bùi, Tạ, biết đâu lại ra từ trong đó. Thôi Chiêu Vĩ đáp.
Vi Chiêu Độ cũng đồng ý: - Thần nghe nói Chu Mai đã bắt giết họ Dương, dẹp yên Đông Xuyên. Đường sá Thục trung có lẽ sẽ thông lại, bệ hạ chi bằng đợi thêm hơn một tháng.
- Vậy thì định vào tháng ba. Hai vị tể tướng nói đều rất có lý, thánh nhân nghe theo điều phải.
Còn những người khác, người ấy cũng không muốn hỏi nữa, cứ quyết định như vậy.
Trước kia họ Trần can gián, nói chỉ hai ba người được thấy mặt rồng, còn lại trăm quan cùng nhau lên triều, cùng nhau tan triều, chẳng khác gì người đóng vai trò cho đủ số, chỉ để giữ thể diện. Thánh nhân khi ấy không vui, về sau làm ra không ít chuyện, không ngờ đến nay vẫn giữ thói quen ấy.
Diên Anh vấn đối, đã lâu lắm không mở rồi!
- Chu Mai đã dẹp yên họ Dương, vậy có giải cống phú về kinh không? Thánh nhân lại hỏi.
Vấn đề tài chính của triều đình, thật sự ngày càng cấp bách. Các phiên trấn tiến cống một năm ít hơn một năm, cho dù vẫn tiếp tục tiến cống, số tiền của cũng giảm đi rất nhiều. Tể tướng Trịnh Diên Xương suốt ngày bận rộn chân không chạm đất, tính toán chi ly, mà mặt tài chính vẫn thu không đủ chi.
Khoản chi lớn thứ nhất chính là Thần Sách quân.
Thần Sách quân hiện nay đã phình lên hơn bốn vạn người, ban thưởng vẫn vô cùng hậu hĩnh, vượt xa binh mã các phiên trấn trong thiên hạ.
Thời Toản dẫn ba nghìn con em tướng sĩ trấn Từ biên vào Ngọc Sơn đô, ai nấy đều kinh ngạc vì ban thưởng hậu hĩnh. Thêm nữa kinh sư phồn hoa, từng người đều vui quên cả quê nhà, mức sống ấy lại còn hơn ở Từ Châu một bậc, nói ra ai dám tin?
Đương nhiên nếu chỉ hơn bốn vạn người, thì chưa đến mức khiến triều đình chật vật như vậy.
Ý của thánh nhân rất rõ ràng, chuẩn bị thêm tiền lụa, người ấy muốn mở rộng quân đội đến mười vạn, áp lực ấy thì quá lớn.
Trừ Thần Sách quân ra, khoản chi lớn thứ hai đương nhiên là bổng lộc quan viên.
Phong khí nước nhà, bàn chuyện tiền bạc rất bình thường, chẳng có gì ngại ngùng.
Sĩ nhân viết thơ về chuyện buôn bán nhiều không kể xiết. Ngay cả sĩ nhân dòng dõi thi thư cũng dùng thơ phú miêu tả tỉ mỉ chuyện buôn bán một món hàng nhỏ, không hề thấy làm nhục văn nhã, đến mức hình thành một phái thơ ca rất lớn.
Di phong thời Bắc triều, thích ganh đua hơn thua lại thêm bàn tiền bạc không tổn thương tình nghĩa, rất thực tế, rất tự nhiên.
Lòng trung thành với triều đình, cũng cần tiền để nuôi dưỡng, không có tiền thì ai đến làm quan?
- Chu Mai miệng nói muốn dâng, nhưng đến nay chưa thấy gì. Vi Chiêu Độ có chút ngượng ngùng.
Y hiện giờ trên đầu còn đội cái mũ tiết độ sứ Tây Xuyên chưa gỡ, mà kết quả lại đã về Trường An.
Tướng sĩ Thần Sách quân mang theo tới Tây Xuyên lúc đầu còn nghe lời, nhưng lâu dần, cái khó của một kẻ văn nhân nắm quân của y ngày càng lộ ra.
Nói cho cùng vẫn là bản sự không đủ!
Nước nhà tuy có văn võ quan tản giai, nhưng di phong Bắc triều đậm đặc, hầu như chẳng nói được gì đến phân biệt văn võ, ra tướng vào tướng là chuyện rất bình thường, nhìn chức thứ sử là biết, vừa quản dân chính, đồng thời cũng là tướng lĩnh quân sự.
Vi Chiêu Độ biết cưỡi ngựa bắn cung không? Biết, nhưng xa xa chưa đạt tiêu chuẩn của võ phu, chỉ có thể coi là kẻ ham thích nghiệp dư.
Vi Chiêu Độ biết chỉ huy đại quân không? Biết, đọc thuộc binh thư, nhưng cũng chỉ giới hạn ở đọc thuộc binh thư, tài ứng biến tùy cơ thì rất thiếu.
Cái y sở trường, cũng chỉ là quản lý nhân sự.
Nhưng phong khí thời này, chỉ dựa vào quyền thuật là không được. Văn quan các triều khác có lẽ có thể dựa vào quyền thuật để điều khiển võ tướng, nhưng thời Đường mạt thật sự không được.
Thần Sách quân coi như là tương đối nghe lời, còn có thể nhịn một thời gian, nhưng lâu rồi, vẫn không nhịn được.
Ngươi không biết đánh trận, không hiểu võ nhân, mà còn dám đến chỉ huy bọn ta? Cút đi!
Thế là Vi Chiêu Độ bị buộc phải bỏ đi. Không đi nữa, hậu quả sẽ ra sao, thật khó nói.
- Chu Mai ngang ngược ngạo mạn, thế lực lớn khó chế ngự. Bệ hạ, thần xin giao cho Tây Môn Văn Thông làm tiết độ sứ Kiếm Nam Tây Xuyên, để chế ngự Chu Mai. Vi Chiêu Độ lủi thủi trở về, nhưng đống hỗn độn ấy y vẫn muốn thu dọn một chút, bằng không cứ thấy trong lòng không yên.
Thôi Chiêu Vĩ nhìn y một cái, không đưa ra ý kiến phản đối.
Cùng kìm chế lẫn nhau, vốn là trò cũ truyền đời của quan triều.
Đống phiên trấn ở Trung Nguyên có đường ranh giới bị chia cắt như chó gặm kia, chính là do tay bọn họ vẽ ra.
Thánh nhân nghe đến hai chữ "Tây Môn" liền thấy bực bội, bèn hỏi: - Họ Dương là con nuôi của Dương Phục Cung, nên mới thảo phạt, Tây Môn thị cũng là con nuôi của Tây Môn Trọng Toại, sao có thể ban cho cờ tiết của danh trấn?
- Bệ hạ, thần khi ở Thục trung, cùng Tây Môn Văn Thông qua lại rất nhiều, vốn biết bản tính y không xấu. Vi Chiêu Độ nói: - Hơn nữa, ngày nay còn có ai có thể chế ngự Chu Mai? Long Kiếm Triệu Kiệm? Hay là bọn Mãn Tồn, Lý Thiền?
Nói ngắn gọn, ngươi phải đẩy một người ra đấu võ đài với Chu Mai, không thể để hắn một mình làm lớn ở Thục trung.
- Bệ hạ, hoặc có thể ban tên cho Tây Môn Văn Thông. Thôi Chiêu Vĩ bỗng nhiên đề nghị.
Còn về việc vì sao không để Tây Môn Văn Thông trở lại họ gốc là họ Tống, là vì đã làm con nuôi của người ta, vào gia phả, rồi lại đổi về họ gốc, theo phong khí xã hội thời này, là chuyện cực kỳ hèn mạt.
Thật muốn làm thì không phải không được, nhưng phải gánh chịu thanh danh rất xấu, Tây Môn Văn Thông phần lớn là không muốn.
Thánh nhân vừa nghe, thấy cách này hay, nhưng vẫn có chút lo lắng: - Tây Môn Trọng Toại có thể sẽ có suy nghĩ gì?
- Bệ hạ, Tây Môn Văn Thông nếu thật sự chấp mê không tỉnh, tự nhiên sẽ kiên quyết từ chối không nhận. Nếu y nhận ban tên, Tây Môn Trọng Toại cũng chỉ giận lây sang Tây Môn Văn Thông, đối với bệ hạ thì tổn hại gì đâu? Thôi Chiêu Vĩ nói với vẻ đã nắm chắc trong lòng: - Hơn nữa, nay có Thời Toản ở ngoài sáng, Tây Môn Chiêu ở trong tối, mấy nghìn tinh binh ở hai đô đều nghe theo hiệu lệnh của bệ hạ, sợ gì Tây Môn thị? Cho dù là tiện tiến hành…
Những lời sau đó giọng rất nhỏ, chỉ có thể ý hội mà không thể nói ra.
Vi Chiêu Độ nghe xong mí mắt giật lên một cái, theo bản năng thấy trên người hơi lạnh.
- Cái này… Thánh nhân có chút hưng phấn, nhưng cuối cùng vẫn biết nơi đây không phải chỗ bàn chuyện âm hiểm ấy, bèn nói: - Chuyện này để sau hãy bàn.
Thôi Chiêu Vĩ thấy kiến nghị của mình được thánh thượng áp dụng, trong lòng vui mừng, bèn nhân đà thúc tới: - Bệ hạ, Hàng Châu Tiền Lưu tiến cống không dứt, vô cùng cung thuận. Nay Chiết Tây tang loạn, địa phương không yên, chi bằng giao cho y chức tiết độ sứ Trấn Hải, để vì bệ hạ thu xếp sáu châu đất ấy. Nếu địa phương đại trị, vật phú dân an, triều đình cũng có thêm chút tiền của.
Vi Chiêu Độ còn đang suy nghĩ, thánh nhân đã một miệng đồng ý.
Kiếm tiền thôi mà, chẳng có gì xấu hổ.
Thôi Chiêu Vĩ lại hạ thêm một thành, trong lòng vui mừng vô cùng, bèn lại nói: - Bệ hạ, Đổng Xương ở Việt Châu xin phong Việt Vương, triều nghị cho rằng không thể. Thần cũng thấy tước danh không thể ban tràn lan, nhưng Đổng Xương người ấy lại vô cùng cung kính, là trung thần năng lại hiếm có, chi bằng thuận theo ý y, phong y làm Việt Vương.
Đổng Xương quả thật rất giỏi.
Cứ mười ngày lại vơ vét dân gian một lần, rất đúng hẹn. Tiền của thu được đưa vào phủ, sau đó đưa một lô về Trường An.
Mỗi lần đều phái năm trăm quân sĩ áp tải, nếu dọc đường xảy ra sai sót gì, năm trăm người đều bị xử tử.
Đây không phải trung thần thì là gì? Trung đến mức tím mặt!
- Sứ giả triều đình đến Việt Châu, ai cũng khen Đổng khanh, xem ra quả thật là trung thần hiền lương. Thánh nhân nói một hồi, nhưng cuối cùng vẫn có chút chần chừ.
Vương tước, một khi đã phong thì không thu lại được nữa!
Vi Chiêu Độ thở dài một hơi. Theo tấm lòng y, là không muốn triều đình mở cái cửa này. Quách Tử Nghi công lao lớn đến thế, cũng chẳng qua là một quận vương, mà nay khắp nơi quận vương đã là quá đáng, còn phải phong thân vương khác họ?
Nhưng gần đây, y cảm nhận được áp lực rất lớn, chủ yếu đến từ phía Bắc ty.
Trong kinh đồn Đổng Xương hối lộ Tây Môn Trọng Toại, y vốn không tin, nay xem ra lại là thật. Có lẽ, Thôi Chiêu Vĩ cũng nhận được chỗ tốt?
Y không muốn vì chuyện này mà đồng thời đắc tội cả ba người Đổng Xương, Tây Môn Trọng Toại, Thôi Chiêu Vĩ, hơn nữa Trịnh Diên Xương cũng ngấm ngầm nói qua một lần, nói Đổng Xương sau khi toại nguyện, nguyện dâng năm mươi vạn tấm lụa, trăm xe châu báu cho triều đình.
Triều đình thiếu tiền gấp, cũng là hết cách.
Bán quan mua tước! Than ôi!
- Bệ hạ, thần phụ nghị, có thể tiến phong Đổng Xương làm Việt Vương. Vi Chiêu Độ nói.
Thánh nhân nghẹn lời.
Người ấy vốn đang chần chừ, có lẽ còn hơi nghiêng về phía từ chối ý muốn của Đổng Xương. Thực ra người ấy cũng không biết cảm xúc ấy từ đâu mà đến, nhưng quả thật có chút không nỡ.
Nhưng hai vị tể tướng lại đều không phản đối, người ấy cũng chỉ đành bất đắc dĩ đồng ý.
Bàn mấy chuyện như vậy, thánh nhân sai người dâng lên ít điểm tâm, trà nước cũng thay một ấm mới.
Tể tướng mà, đương nhiên có đãi ngộ ấy, không phải người hầu nhà ngươi, tự nhiên phải tiếp đãi trọng hậu.
Đây coi như là khâu nghỉ ngơi sau khi bàn xong chuyện. Vua tôi ba người nói về thu hoạch các nơi ở Quan Nội đạo năm nay, cũng may, không tính là mưa thuận gió hòa, nhưng thu hoạch cũng không tệ.
- Nói đến Thắng Châu, Linh Vũ quận vương Thiệu Thụ Đức tháng mười sẽ rời Thắng Châu xuống nam đến Quan Trung… Vi Chiêu Độ như thể tiện miệng nói, khơi ra một đề tài mới.
Thánh nhân trong lòng run lên.
Năm xưa cái họa ấy người ấy còn nhớ, quân Kính áp sát thành, vẫn là quân Hạ đánh lui. Về sau phái hiền phi họ Bùi ngấm ngầm liên lạc với Thiệu Thụ Đức, kết quả hành sự không kín, nửa đường bị Tây Môn Trọng Toại bắt được, bị xử tử bí mật, hại người ấy phải vội vàng phủi sạch quan hệ.
Người ấy đối với họ Bùi vô cùng áy náy, thậm chí còn làm thơ điếu.
Thôi Chiêu Vĩ ho một tiếng, nói: - Bệ hạ, Thụy Đức miệng nói năm nay sẽ đưa mấy vạn trâu dê gia súc đến Sa Uyển, chuyện bốn trấn Bân, Tương, Đường, Kỳ cũng phải sớm quyết đoán.
Thánh nhân trong lòng phiền muộn, quở: - Thôi khanh thấy triều đình là kẻ ăn mày chắc? Chiết Tông Bản đã làm Tương soái, Chiết Tự Luân lại làm Kỳ soái, một nhà hai tiết độ, lại đều là thông gia của Thụy Đức. Triệu Khuông Ngưng xưa nay cung thuận, tiến cống không ngừng, sao chỉ để ba châu đất tồn thân? Trẫm sao có thể bạc đãi trung thần hiền lương như vậy?
- Bệ hạ… Vi Chiêu Độ thấy lúc này không nên khích lệ mâu thuẫn với Thiệu Thụ Đức, đều là chuyện đã thành, không thừa nhận thì còn thế nào?
Bèn khuyên: - Thần phán Tam ty, các trấn Quan Nội đạo tiến cống rất chăm, từ trước tới nay chưa từng đứt. Sóc Phương, Vị Bắc, Hoa Châu, Kim Thương, Bân Ninh, Kính Nguyên, Phượng Tường, Hà Tây, Lũng Hữu…
- Đừng nhắc Hà Tây, Lũng Hữu! Thánh nhân có chút giận dữ.
Hai vị tể tướng, đang yên ổn làm quan triều không làm, một kẻ bỏ đi Hà Châu, một kẻ chạy tới Lương Châu, khiến lòng tự tôn của người ấy bị tổn thương.
Đặc biệt là tên Tiêu Cấu kia!
Hai anh em viết không ít thơ sông Hoàng, trong đó nhiều lần nhắc đến "phi tướng", "thần tướng", đây là đang ca tụng công đức cho ai?
Tiêu Cừ thậm chí còn đưa con gái ruột đến hầu hạ bên cạnh Thiệu Thụ Đức, chẳng cần thể diện nữa!
Người họ Tiêu với thân phận, tài nghệ ấy, đáng phải làm cơ thiếp của thiên tử, sao có thể hầu hạ lão võ phu thô lỗ không hiểu phong tình kia?
Đỗ Nhượng Năng cũng không phải thuần thần! Người kế nghiệp Đỗ Như Hối, chỉ có thế thôi sao?
- Bệ hạ, Tây Môn cung giám đến rồi. Tân Tần quận phu nhân Dương Khả Chứng bước vào bẩm báo.
Ba người giật mình.
Dương Khả Chứng xem sắc mặt, thầm thở dài.
Vừa rồi còn khảng khái sôi nổi, từng người đều như nắm chắc ngọc trong tay, khu mật sứ Bắc ty vừa đến, lại lập tức lộ hết đáy.
Bỗng nhiên cảm thấy bọn họ như đang chơi trò trẻ con.