Gió biển mang theo mùi tanh mặn, ùa mạnh vào khoang thuyền. Thân gỗ con thuyền rên lên trầm đục giữa những đợt sóng cuộn, mỗi lần chao nghiêng lại khiến gã sứ giả ngồi sát Tu Tư thêm tái mặt. Đó là một thanh niên nhanh nhẹn, lúc này lại siết chặt vạt áo, thỉnh thoảng liếc ra ngoài cửa sổ mạn thuyền, nơi mặt biển xanh thẫm đang cuộn trào.
"Có… có kẻ đuổi tới rồi! Mau lên!"
"Lấy vũ khí ra! Chuẩn bị ngọn lao!"
Trên boong, tiếng quát tháo thô ráp của đám thủy thủ lẫn với tiếng kim loại va nhau chát chúa, nồng đặc vẻ căng thẳng. Nhịp hành trình vốn còn tạm yên ổn nay bị xáo trộn hoàn toàn.
Tu Tư nhắm mắt, ngồi xếp bằng trên tấm ván sàn hơi ẩm. Thân hình hắn theo từng nhịp chao của thuyền mà khẽ phập phồng, vững như rễ cây bám vào tảng đá. Nỗi hoảng hốt của sứ giả không làm hắn xao động chút nào.
"Đến rồi…" Tu Tư từ từ mở mắt, ánh nhìn lặng như mặt vực sâu. Hắn đứng dậy, động tác mang theo một thứ nhịp điệu lạ lùng, triệt tiêu hết độ lắc của thân thuyền.
"Ở yên đây." Hắn nói ngắn gọn với gã sứ giả đang toan đứng lên.
Đẩy cánh cửa khoang kêu ken két, Tu Tư đứng sau lưng mấy tên thủy thủ đang cầm lao, nghiêm trận chờ địch, rồi hướng mắt ra mặt biển. Một bóng người cao gầy đang rẽ sóng lao tới, đạp nước mà đi.
Kẻ ấy mặc áo bó đen không tay bên trong, khoác ngoài một tấm giáp ngực sẫm màu phản chiếu thứ ánh lạnh buốt. Mặt hắn che kín bằng mạng đen, chỉ để lộ đôi mắt sắc như mắt chim ưng.
Tu Tư khẽ nheo mắt: "Thành viên của Hắc Thực Chúng? Hay là thuộc hạ của bọn chúng?"
Có thể đạp nước đuổi theo một con thuyền giữa biển khơi lâu đến thế, lượng chakra cùng khả năng khống chế của kẻ này không thể xem thường. Ít nhất, dù đặt vào Mộc Diệp, hắn cũng xứng với hàng tinh anh trong tầng trung nhẫn.
Nếu là thành viên cốt cán của Hắc Thực Chúng, mọi chuyện vẫn nằm trong dự liệu. Còn nếu chỉ là thuộc hạ dưới trướng… thì việc đánh giá thực lực của tổ chức này phải nâng lên thêm một bậc.
Đúng lúc Tu Tư đang đối mặt với kẻ địch trên mặt biển, bên trong trọ Hải Phong Đình, Huyễn Thực lướt đi như một bóng ma hòa vào bóng tối, bước vào đại sảnh tầng một đang ồn ào.
Với bộ dạng và trang phục này, hắn vốn phải là kẻ nổi bật nhất giữa đám đông. Thế mà chủ quán, bọn tiểu nhị qua lại, cả mấy vị khách trọ rải rác, đều như không thấy hắn. Ai nấy bận việc của mình, ánh mắt trống rỗng lướt qua chỗ hắn đứng.
"Ba người… đều ở trên lầu." Huyễn Thực không bước lên thang. Từ ba căn phòng trên tầng, khí tức của nhẫn giả, nhịp chakra cô đọng và sôi nổi, hiện rõ mồn một.
Nhẫn giả trông như tu sĩ trong lòng dấy lên nghi ngờ chồng chất. Lời tuyên bố của Sơn Quỳ Thứ Lang chẳng khác nào một nước cờ quang minh chính đại. Triệu tập các đầu lĩnh địa phương, đưa chứng cứ ra trước mặt, công khai rằng đã phái sứ giả đến trình báo lên Đại danh, lại còn mượn danh nghĩa nhẫn giả Mộc Diệp để gây sức ép. Đó rõ ràng là ép đối thủ phải lựa chọn: hoặc ngồi chờ phán quyết của Đại danh, hoặc lập tức ra tay xóa bỏ mối đe dọa.
Đã biết đối phương sẽ phản ứng dữ dội, vì sao tiểu đội nhẫn giả Mộc Diệp vẫn cả đội ở lại đây?
Gã sứ giả vừa lên đường chẳng lẽ chỉ là mồi nhử?
Kẻ mang chứng cứ quan trọng thật sự đã âm thầm lên đường từ trước?
Nếu đúng vậy, sao phủ Đại danh đến giờ vẫn chưa có chút tin tức nào?
Cảm giác về ba luồng khí tức ấy quá thật, không thể là giả… Chẳng lẽ Mộc Diệp đã ngầm phái thêm người? Huyễn Thực nghĩ ngợi chớp nhoáng, một nỗi bất an khó gọi tên bắt đầu nhen nhóm trong lòng.
Hắn bỗng xoay người, sải bước nhanh ra khỏi cửa trọ, động tác mau lẹ mà không một tiếng động.
Đứng ngoài phố, hắn cảnh giác ngẩng đầu, đôi mắt xanh biếc lập tức khóa chặt vào một khung cửa sổ hé mở trên tầng cao nhất.
Sau khung cửa, một đôi mắt đang thờ ơ nhìn xuống hắn.
Huyễn Thực thót tim, dồn lực vào mũi chân, lùi nhanh mấy bước. Cùng lúc, hắn nhấc tay khẽ, chiếc chuông nhỏ khắc chữ "Thực" đeo ở cổ tay phát ra một tiếng ngân trầm và gấp gáp, sóng vô hình quét khắp quanh thân.
Xác nhận mình không rơi vào ảo thuật hay bẫy kết giới nào, hắn mới ngưng thần nhìn lại.
Lần này, sau khung cửa hiện ra ba đôi mắt. Tu Tư, Hồng Đậu và Itachi, ba gương mặt lặng lẽ nhìn hắn, ánh mắt đều hờ hững như một.
"Phân thân chi thuật!" Huyễn Thực chợt hiểu ra. Một nỗi giận vì bị lừa xen lẫn cảnh giác trào lên. Thảo nào trong cảm nhận, luồng chakra bản thể đến ba luồng, mà mùi khí tức lại đơn nhất đến vậy!
"Thủ đoạn hay!" Huyễn Thực buông một tiếng chửi thầm, đồng tiền ngậm giữa hàm răng nhọn khẽ kêu lạch cạch.
Chia chakra ra ba phần mà mỗi phần vẫn giữ được độ mạnh đáng kể… Kẻ ở lại chắc hẳn là đội trưởng, còn kẻ rời đi, tất nhiên là thằng nhóc kia và nữ nhẫn.
Với thực lực của Thủ Thực, đối phó hai người đó là dư sức.
Vậy nhiệm vụ của hắn lúc này là ghim chặt tên đội trưởng trước mặt, giữ hắn lại ở Hải Phong Đình cho đến khi Thủ Thực hoàn thành việc của mình, hoặc ép hắn không nhịn nổi mà xuất thủ, để lộ sơ hở!
Huyễn Thực không còn ý định dòm ngó bên trong trọ nữa. Thân hình hắn lùi hẳn vào bóng tối của con phố, chuông trên cổ tay vang lên đều đều, trầm thấp, như rắn độc phì lưỡi trước khi săn mồi. Một lực trường vô hình bắt đầu lặng lẽ bao phủ quanh vùng Hải Phong Đình.
Trong căn phòng tầng ba của Hải Phong Đình, Tu Tư đứng bên cửa sổ, nhìn theo bóng Huyễn Thực biến mất sau góc phố. Nhờ mối liên kết cảm ứng đặc biệt giữa các mộc phân thân, tình hình bản thể trên mặt biển bị chặn đường, cùng việc Huyễn Thực hiện thân ở Hải Phong Đình, đã đồng thời được truyền về.
"Mồi đã cắn câu, bắt đầu kiềm chân." Mộc phân thân của Tu Tư ở lại trọ thầm nghĩ.
Hắn khẽ động ý niệm. Hai mộc phân thân đang giả làm Hồng Đậu và Itachi lặng lẽ lùi vào góc phòng, rồi hóa thành gỗ mà đổ xuống sàn. Chakra tan ra không hề bị lãng phí, mà như trăm con sông đổ về biển, nhanh chóng quy tụ vào mộc phân thân đang đứng bên cửa sổ.
Tu luyện Tiên thuật chưa thành, nhưng ngày qua ngày mò mẫm và thử nghiệm đã khiến Tu Tư khống chế chakra tinh vi hơn hẳn trước kia, nhất là khả năng điều khiển Mộc Độn phân thân, đã vượt xa thuở đầu.
Phân chia, thu hồi, rồi lại ngưng tụ chakra một cách tinh tế, với hắn vốn không phải chuyện khó.
Chuyện này phải quay ngược về lúc tàu chở hàng Hoành Sơn Thành vừa rời cảng không lâu.
"Kế hoạch chia làm ba đường." Trong phòng trọ, Tu Tư đối diện Hồng Đậu và Itachi, giọng trầm và rành mạch. "Đường một là sứ giả, do ta đích thân đi. Sơn Quỳ Thứ Lang trình báo Đại danh, đối phương rất có thể sẽ có động thái. Đây là tuyến dễ chạm trán Hắc Thực Chúng cốt cán hoặc tinh binh nhất, cần ứng phó cho vững, và phải lấy cho được tình báo then chốt."
Hồng Đậu khoanh tay, khẽ nhíu mày: "Thế còn chỗ này? Còn nhà Sơn Quỳ lão đầu nữa?"
"Hải Phong Đình cần giữ lại vẻ 'chúng ta đều còn ở đây' để đánh lừa tai mắt thường, đồng thời làm mồi nhử, thu hút nhẫn giả địch đến dò xét, từ đó thu thập tình báo tận gốc." Tu Tư đưa mắt quét qua hai người. "Ta sẽ để lại phân thân giả làm ba chúng ta."
"Nếu thu thập tình báo bằng ảnh phân thân, thì tiêu hao của huynh chẳng phải quá lớn sao?" Hồng Đậu hỏi. Ảnh phân thân vốn chia đều chakra, bản thể cộng thêm ba phân thân, còn phải ứng phó chiến đấu nữa…
"Đủ rồi." Thứ hắn để lại là mộc phân thân, nhưng chuyện Mộc Độn, Tu Tư vẫn chưa định nói ra.
Thấy đội trưởng đã tự tin như vậy, Hồng Đậu cũng không hỏi thêm, chỉ nói: "Vậy ta và Itachi đi đường thứ ba? Đến nhà Sơn Quỳ?"
"Phải. Đối phương có thể chọn tập kích nhà Sơn Quỳ. Người bên đó đủ sức đối phó ám sát. Nhưng nếu là tấn công quy mô lớn, thì không chống nổi."
Xét theo mức thấp nhất, đối phương không có thượng nhẫn, nên không thể làm gì được Thứ Lang, người có thượng nhẫn bảo hộ. Nhưng suy theo lý trí, đối phương hẳn phải có thượng nhẫn. Vậy nếu chúng không chơi trò ám sát mà muốn tấn công thẳng vào nhà Sơn Quỳ, thì chỉ dựa vào Tĩnh Âm, vốn lấy y thuật làm chủ, e là không đủ. Còn Tsunade, một khi giao chiến tập thể chính diện thì tất sẽ đổ máu, khi ấy Tsunade xuất trận lại trở thành mũi đột phá.
Vì thế, Itachi và Hồng Đậu phải đến nhà Sơn Quỳ, phòng khi bất trắc.
"Có vài chuyện phải nói trước." Ánh mắt Tu Tư lướt qua hai người. "Người bên nhà Sơn Quỳ là y nhẫn xuất sắc, có thể tin cậy. Chỉ là không cần hỏi lai lịch… coi như là thỉnh cầu riêng của ta."
Hồng Đậu nghe xong, tay gãi má: "Chà, thỉnh cầu của đội trưởng cơ đấy. Đã vậy, ta cũng chẳng thấy gì hết. Nhưng nếu có liên quan đến… à, thì, tóm lại, huynh cứ biết là được."
Tu Tư gật đầu đáp ứng. Nàng vừa trải qua chuyện thầy mình là Orochimaru phản làng, nên nếu là việc quan hệ đến an nguy của làng, Hồng Đậu tám chín phần vẫn sẽ báo cáo lại cho làng.
Còn Itachi, Uchiha chỉ gật đầu, khẽ đáp ứng. Hắn biết thân phận ẩn của Tu Tư, nên hiểu rõ nhất rằng Tu Tư là người ít có khả năng nhất gây hại cho làng. Vậy nên giữ kín một số chuyện cũng chẳng sao.