Bãi cát ở Đệ Tam Huấn Luyện Trường bị nắng chiều nung đến bốc hơi, sóng nhiệt cuộn lên khiến không khí như méo đi. Tu Tư đứng giữa sân, mắt lướt qua hai người trước mặt.
Vũ Trí Ba Dữu mặc bộ tộc phục xanh thẫm, dáng người thẳng tắp. Mồ hôi lăn dọc theo gò má non nớt nhưng căng cứng của cậu, đôi mắt chăm chú khóa chặt đối thủ. Thân hình tám tuổi giữa sân tập trống trải trông lại càng gầy guộc.
Ngự Thủ Tẩy Hồng Đậu khoác chiếc áo ngắn tay lưới đen đã bạc màu cùng quần đùi, mái tóc tím bết mồ hôi dính vào thái dương. Hai tay nàng đút túi quần, dáng vẻ lười nhác, liếc qua Dữu đang đứng nghiêm chờ đợi.
"Thử thực chiến, dò chỗ mạnh yếu." Giọng Tu Tư xé toạc không khí oi bức. "Xem hai người phối hợp thế nào. Quy tắc: điểm đến là dừng. Bắt đầu."
"Vút! Vút! Vút!"
Dữu động trước. Chỗ cậu vừa đứng chỉ còn lại một bóng mờ nhạt. Tốc độ ấy giữa đám cùng trang lứa đã gần như quỷ mị, nhưng trong mắt Hồng Đậu, quỹ đạo của cậu vẫn còn rõ ràng.
Ba mũi phi tiêu xé gió, rít lên chói tai, hiểm hóc nhắm vào khớp vai và khớp gối của nàng, những chỗ không chết người.
Hồng Đậu khẽ hừ một tiếng. Thân thể nàng như chiếc lò xo bị nén chặt đột ngột bung ra. Động tác nhanh nhẹn, trôi chảy, mang theo nét quỷ quyệt đặc trưng của thể thuật mà Đại Xà Hoàn đích thân truyền dạy. Chỉ một bước trượt nghiêng khéo léo, mấy mũi phi tiêu đã sượt qua vạt áo nàng trong tiếng gió, cắm sâu xuống cát phía sau.
"Hỏa Độn · Viêm Đạn!" Vừa chạm đất, hai tay Hồng Đậu đã kết ấn nhanh như gió lốc. Ba quả cầu lửa đỏ cam ngưng tụ, xếp hình chữ phẩm, như đạn pháo rời nòng, rít gào lao thẳng về phía Dữu.
Tốc độ cực nhanh, đường đi thẳng tắp, cuốn theo luồng nhiệt rát mặt và tiếng xé gió trầm đục. Chỉ trong nháy mắt, đường lui phía trước của cậu đã bị bịt kín.
Đồng tử Dữu co lại. Sharingan vẫn chưa mở. Đối diện đòn tấn công trực diện dữ dội như vậy, cậu đạp mạnh chân, thân người nghiêng hẳn sang phải.
Quả cầu lửa sượt qua mép ngoài cánh tay trái cậu, luồng khí nóng bỏng làm da rát buốt. Lực xung kích khiến cậu chao đảo, lùi lại mấy bước loạng choạng.
"Hừ!" Hồng Đậu thừa lúc cậu chưa đứng vững, tay phải thò ra khỏi ống tay áo như rắn độc.
"Tiềm Ảnh Xà Thủ!" Hai con độc xà to lớn, màu xám nâu, mang theo mùi tanh nồng, như tên rời cung, một trái một phải lao tới cắn vào cổ chân Dữu, ngay chỗ cậu vừa tiếp đất chưa kịp vững!
Ngàn cân treo sợi tóc, đôi mắt Dữu chuyển đỏ. Hai hình móc ngọc đen tuyền xoay vòng trong con ngươi đỏ máu. Đường lao của rắn độc, từng thớ cơ run khẽ, tất cả đều hiện rõ và chậm lại trong tầm nhìn của cậu.
Cậu cưỡng ép vặn người, trong tư thế vừa vụng về vừa gần như mất thăng bằng, để hai con rắn sượt qua bắp chân ngoài. Lớp vảy lạnh lẽo chạm vào da khiến lông tơ cậu dựng đứng. Tránh được rồi, nhưng trọng tâm đã mất, cả người loạng choạng ngã ngửa về phía sau.
Hồng Đậu dồn lực xuống chân, thân hình lao tới như quả đạn pháo, định đè chết kẻ đang mất thăng bằng.
Trong khoảnh khắc chớp nhoáng ấy, móc ngọc trong mắt Dữu quay cuồng. Cậu không cố đứng vững mà mượn đà ngã, thân thể gập xuống như bị bẻ gãy, ngửa hẳn ra sau. Ngay lúc Hồng Đậu xông thẳng tới, tinh thần nàng còn đang mệt mỏi vì những ngày chểnh mảng, không tài nào tập trung như thời đỉnh cao, ảo thuật của Sharingan đâm thẳng vào.
Nắm đấm của Hồng Đậu cách sườn dưới Dữu chỉ còn chưa đầy một tấc. Ánh mắt sắc bén của nàng bỗng đờ ra, lập tức bị phủ kín bởi nỗi kinh hoàng mờ mịt. Lạnh lẽo là những chiếc bình nuôi cấy, trắng bệch là ánh đèn, còn có đôi mắt rắn quay lưng bỏ đi không chút lưu luyến. Những cảnh tượng khủng khiếp chôn sâu trong lòng nàng chợt lóe lên rồi tan biến.
Ảo ảnh ấy chỉ kéo dài trong chớp mắt, Hồng Đậu đã cưỡng ép thoát ra. Thế nhưng dưới cú đánh vào tinh thần ấy, động tác của nàng không tránh khỏi chậm lại, và sự tập trung cũng rã rời đi một chút.
Nàng lại bị ảo thuật của một đứa trẻ tám tuổi làm cho lung lay ư?!
Chính là khoảnh khắc này!
"Choang!"
Một tiếng động khẽ vang lên. Cái "Dữu" bị nắm đấm của Hồng Đậu đánh trúng hóa thành khúc gỗ thế thân, lộn nhào bay đi. Còn Dữu thật, nhờ khoảng trống quý giá mà ảo thuật giành được, cùng với ảo ảnh do thuật thế thân tạo ra, đã lặng lẽ xuất hiện ở điểm mù phía sau lưng nàng.
Mũi nhọn kim loại lạnh buốt, nhẹ nhàng và vững vàng, chạm vào lớp áo sau lưng Hồng Đậu. Không đâm vào, chỉ là một điểm lạnh ngắt chạm nhẹ.
Thời gian như đông cứng lại.
Nắm đấm của Hồng Đậu vẫn giữ nguyên tư thế, cứng đờ giữa không trung. Cảm giác lạnh lẽo trên lưng và tiếng thở gấp, non nớt của một đứa trẻ vang lên sau lưng, rõ ràng đến mức không thể nhầm lẫn.
"Đến đây thôi." Giọng Tu Tư vang lên, phá tan sự im lặng.
Dữu lập tức thu tay lùi lại. Móc ngọc trong mắt cậu tan dần. Gương mặt nhỏ bừng đỏ vì tiêu hao quá sức, lồng ngực phập phồng, nhưng ánh mắt vẫn trầm tĩnh như trước. Cậu lặng lẽ lau mồ hôi trên trán, đi đến mép sân, nhấc bình nước lên, nhấp từng ngụm nhỏ.
Hồng Đậu từ từ quay người lại, động tác cứng đờ như con rối bị gỉ.
Cảm giác thất bại như dòng nước lạnh dâng lên, nhấn chìm nàng. Thua rồi... lại thua trong tay... Đây chính là lý do ngài vứt bỏ tôi sao, thầy Đại Xà Hoàn...
Nàng đột ngột ngẩng đầu, sắc mặt không còn chút máu, đôi môi mím chặt đến trắng bệch. Cuối cùng, mọi cảm xúc dồn lại thành một cú đấm giáng mạnh xuống cây cọc gỗ luyện tập bên cạnh!
"Rầm!"
Trên mặt cọc gỗ cứng rắn hiện lên một dấu quyền lõm sâu.
Tu Tư liếc nhìn Dữu đang lặng lẽ uống nước rồi lại nhìn Hồng Đậu đứng sững, không vội lên tiếng. Hắn đi đến góc sân, nhặt chiếc túi vải mang theo, từ tốn mở ra.
Bên trong không phải nhẫn cụ, mà là mấy nắm cơm được gói cẩn thận bằng lá xanh biếc, cùng một ống tre nhỏ đựng trà.
"Nghỉ một lát đi." Giọng Tu Tư phá tan bầu không khí ngột ngạt, mang theo vẻ bình thản như chuyện nhà. Hắn lấy ra hai nắm cơm, đưa một nắm cho Dữu vừa đặt bình nước xuống, còn nắm kia cầm trong tay rồi đi đến bên Hồng Đậu. Hắn không nhìn nàng, chỉ đưa nắm cơm qua.
Hồng Đậu run lên dữ dội một cái, không nhúc nhích, vai căng cứng như khối đá.
"Cơm sáng nay tự nấu, nhân gà, vị teriyaki, cũng không tệ." Giọng Tu Tư không cao, nghe như đang chuyện phiếm. "Đánh xong rồi, dù sao cũng phải lót dạ chứ."
Hồng Đậu đột ngột quay đầu, sự bực bội và xấu hổ dồn nén trong mắt gần như trào ra: "Tôi không..." Chưa kịp nói hết, một mùi thơm đậm đà của cơm và thịt gà béo ngậy, hòa cùng hương nước sốt ngọt mặn, đã len vào mũi nàng. Mùi thức ăn ấm nóng, đầy đặn ấy khác hẳn cái mùi mốc của mì ăn liền và viên bánh hết hạn trong căn phòng nàng, như chiếc lông vũ mềm nhẹ lướt qua dây thần kinh đã căng đến cực độ.
Những lời còn lại nghẹn cứng trong cổ họng.
Tu Tư không khuyên thêm, chỉ đưa nắm cơm lại gần, khẽ đặt ngay bên tay nàng. Rồi hắn tựa lưng vào cọc gỗ ngồi xuống, mở nắm cơm của mình cắn một miếng, lại vặn nắp ống tre rót một chén trà đặt xuống đất. Động tác tự nhiên như đang nghỉ chân trong sân nhà.
Dữu ăn cơm từng miếng nhỏ, vị gà thơm khiến cậu nhai nhanh hơn, lặng lẽ nạp lại sức lực.
Hồng Đậu nhìn gương mặt điềm nhiên của Tu Tư, lại nhìn nắm cơm tỏa mùi thịt thơm nức bên tay, rồi nhìn dấu quyền trên cọc gỗ. Cơn cuộn trào trong lòng nàng dịu xuống đôi chút trước hơi ấm của cơm và thái độ thờ ơ đến gần như coi như không có nàng. Chỉ còn lại một nỗi mệt mỏi sâu hơn, không biết trút vào đâu, và cả sự mờ mịt.
Nàng im lặng mấy giây, cuối cùng, mang theo chút tự buông xuôi, giật lấy nắm cơm, cắn một miếng thật to như trút giận! Vị mặn ngọt của nước sốt và thịt gà tươi mềm bung ra trong miệng. Cảm giác no đủ từ thức ăn vô tình đè xuống phần nào cơn sóng trong lòng, nhưng nỗi xấu hổ vì bị nhìn thấu sự yếu ớt trong tinh thần vẫn nặng trĩu đè lên ngực.
Ba người ai nấy ăn nắm cơm của mình, trên sân tập chỉ còn tiếng nhai, tiếng nuốt và tiếng gió thổi qua cát. Tu Tư không bình phẩm gì về trận đấu vừa rồi, chỉ lặng lẽ ăn, thỉnh thoảng nhấp một ngụm trà, như thể cuộc giao đấu gay cấn và cơn bùng nổ đầy tức giận vừa rồi chưa từng xảy ra.
Ăn xong, Tu Tư gấp gọn lớp giấy dầu, đứng dậy, phủi cát dính trên quần. Hắn bước ra giữa sân, ánh mắt lướt qua Dữu đã hồi lại được kha khá, rồi dừng trên Hồng Đậu, người vừa ăn xong nắm cơm, ánh mắt vẫn u ám và phức tạp.
"Đỡ hơn chưa?" Giọng Tu Tư bình ổn, mang chút ý dò hỏi. "Tiếp theo, hai người cùng xông vào thử xem."
Hắn đứng đó một cách thoải mái, hai tay thả lỏng bên người, không kết ấn, cũng không bày bất kỳ tư thế phòng thủ nào, như thể chỉ đang mời một buổi luyện tập bình thường.
Hồng Đậu bật ngẩng đầu, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, rồi bị một ngọn lửa mới bùng lên thế chỗ, pha lẫn không cam lòng, dò xét và một ham muốn mạnh mẽ muốn chứng minh điều gì đó. Nàng liếc sang Dữu, rồi nhìn về phía vị đội trưởng đứng giữa sân với vẻ quá đỗi bình thản.
Dữu cũng lập tức trở nên sắc bén. Sharingan chưa mở, nhưng sự chuyên chú ấy đã dồn lại một lần nữa. Cậu nhìn sang Hồng Đậu, ánh mắt hai người chạm nhau trong thoáng chốc, không cần lời nói, một sự ăn ý tạm thời nảy sinh từ mục tiêu chung đã được xác lập.
"Được!" Hồng Đậu quát khẽ, không chọn tấn công trực diện mà hai tay lập tức kết ấn. "Nhẫn pháp · Xà Nghễ Chú Phược!"
Vô số bóng rắn xám nâu do chakra tạo thành phóng ra như có sinh mệnh, không công kích thẳng vào bản thể của Tu Tư, mà uốn lượn xoay tròn quanh hắn, trong chớp mắt bịt kín phần lớn đường né bên trái, bên phải và phía sau!
Cùng lúc đó, ấn thế trên tay nàng đổi liền: "Hỏa Độn · Long Hỏa Chi Thuật!" Một luồng lửa đỏ cam cô đọng như ngọn thương nóng rực, rít lên chói tai, đâm thẳng vào mặt Tu Tư.
Rắn ảo phong tỏa, lửa thương xuyên thẳng. Đúng là một tổ hợp áp chế nhẫn thuật mẫu mực.
Ngay khoảnh khắc luồng lửa phun ra, thân ảnh Dữu như hòa vào bóng tối rồi biến mất.
Cậu không đuổi theo đòn của Hồng Đậu, mà dựa vào tốc độ và nhãn lực do Sharingan ban cho, lập tức lượn đến điểm mù phía sau lưng Tu Tư. Hai tay cậu múa nhanh, mấy mũi phi tiêu mang theo đường cong hiểm hóc, quỷ dị, không tiếng động lao về các điểm tựa là khoeo gối và mắt cá chân của Tu Tư. Thời điểm nắm bắt đến mức tinh tế, đúng lúc lửa thương sắp chạm vào Tu Tư, cũng là lúc rắn ảo thu lại vây siết!
Áp chế bằng nhẫn thuật, đánh lén từ điểm mù! Phối hợp quả thật tinh xảo!
Trước đòn đánh kép bất ngờ, nét mặt Tu Tư không mảy may xao động. Ngay khi lửa thương gần đến nơi, hai tay hắn kết ấn!
"Thủy Độn · Thủy Trận Bích!"
Một bức tường nước dày và đặc vọt lên từ mặt đất, chắn trước người hắn!
"Xèo!"
Long Hỏa Chi Thuật va vào bức tường nước, nổ tung thành một màn hơi trắng bốc lên cuồn cuộn! Mặt nước rung động dữ dội, nhưng vẫn kiên cường chặn đứng đòn lửa xuyên thấu!
Gần như cùng lúc bức tường nước dựng lên, thân thể Tu Tư nhẹ bẫng như cánh liễu mất trọng lượng, mượn màn hơi nước che chắn lùi nghiêng sang bên nửa bước. Động tác biên độ cực nhỏ, nhưng vừa khéo để mấy mũi phi tiêu của Dữu nhắm vào điểm tựa lướt qua sát chân hắn, cắm sâu xuống cát.
Đồng thời, cánh tay phải buông thõng bên hông của hắn như vô tình vẫy về phía sau.
"Phong Độn · Phong Phản!"
Một luồng khí xoáy mềm dẻo mà mạnh mẽ lập tức thành hình quanh người hắn.
Những con rắn ảo mà Hồng Đậu điều khiển, đang cố vòng từ điểm mù phía sau lên, đâm vào luồng khí, như rơi vào xoáy nước vô hình. Quỹ đạo của chúng bị xé toạc, méo mó, phát ra mấy tiếng "xì xì" rên rỉ rồi tan biến.
"Tiềm Ảnh Đa Xà Thủ!" Lần này là tám con độc xà thực thể, to lớn, mang theo mùi tanh nồng, từ nhiều hướng cắn xé về phía Tu Tư vừa từ trong màn hơi bước ra.
Tu Tư không đổi sắc. Đối diện những con rắn bò sát mặt đất, hắn hơi ngửa người ra sau, đã kết xong mấy ấn, đồng thời nhấc chân, nhẹ nhàng như chẳng dốc chút sức nào, dậm mạnh xuống đất!
"Thổ Độn · Nham Trụ!"
Hai cột đá nhọn vọt lên khỏi mặt đất, như những cái bẫy chuẩn xác, ghim chặt hai con độc xà bò sát xuống cát.
Thân rắn quằn quại, phát ra tiếng rít đau đớn.
Chính khi Tu Tư đang đối phó với đàn rắn, đòn tấn công của Dữu đã ập tới.
Cậu lợi dụng khoảng trống khi Tu Tư bị rắn độc kiềm chân, lại áp sát như hình với bóng. Sharingan khóa chặt quỹ đạo động tác của Tu Tư, trong tay, chiếc kunai lóe lên ánh lạnh lẽo, nhắm thẳng vào khoảng hở dưới sườn mà hắn để lộ khi ngửa người.
Tu Tư như mọc thêm mắt sau lưng. Ngay khoảnh khắc kunai sắp chạm đến, thân thể hắn xoay nghiêng theo một góc khó tin. Lưỡi kunai lướt sát qua dưới sườn hắn, chỉ cắt được vào khoảng không.
Hắn thuận đà xoay người, đối diện với Dữu đang truy kích không buông, hai tay lại kết ấn lần nữa!
"Phong Độn · Phong Thiết Chi Thuật!"
Vô số lưỡi gió vô hình nhưng cực kỳ sắc bén, như những lưỡi liềm trong suốt, rít lên chói tai, đồng loạt chém về phía tứ chi của Dữu.
Trong lòng Dữu vang lên tiếng chuông báo động, Sharingan lập tức mở hẳn.
Những lưỡi gió ấy trong tầm nhìn của móc ngọc chậm lại và rõ ràng hẳn lên. Cậu chỉ đành ngả người hết mức, đồng thời hai tay giao chéo kunai để đỡ.
"Keng! Keng!"
Hai tiếng vang giòn! Lực va đập khiến hai cánh tay Dữu tê dại, cậu loạng choạng lùi mấy bước mới đứng vững, trên kunai để lại những vết chém rõ ràng!
Hồng Đậu nhân khoảnh khắc này, trong mắt lóe lên một tia tàn nhẫn, hai tay biến đổi ấn thế thật nhanh.
"Hỏa Độn · Xà Nha Liên Đạn!" Lần này nàng dồn chakra cô đọng lại, liên tiếp phun ra hơn chục quả cầu lửa đỏ cam, to bằng nắm đấm, hình dạng như răng rắn.
Những quả cầu lửa ấy không phải oanh tạc bao trùm, mà như có ý thức truy đuổi, mang theo luồng khí nóng và tiếng xé gió sắc nhọn, từ những góc độ cực kỳ hiểm hóc, như rắn độc lao tới cắn vào mọi chỗ yếu hại trên người Tu Tư. Tốc độ, độ chính xác và sức sát thương đều vượt xa Viêm Đạn lúc trước!
Đối diện chuỗi lửa rắn hiểm ác này, Tu Tư vẫn bình thản. Hai tay hắn kết ấn còn nhanh hơn nữa.
"Thổ Độn · Thổ Lưu Bích!"
Một bức tường đất dày nặng vọt lên, bao bọc hắn ở phía sau.
"Bùm bùm bùm!"
Những quả cầu lửa đập lên tường đất, nổ tung thành từng đóa lửa, rồi cuối cùng hóa thành mấy sợi khói xanh tan đi.
Hồng Đậu thở dốc dữ dội, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Thi triển nhẫn thuật liên tục quả thật quá sức với nàng.
"Dừng." Giọng Tu Tư vang lên bình thản.
Bức tường đất đổ sập theo tiếng nói. Tu Tư phủi nhẹ ống tay áo, dù chẳng hề có chút bụi nào, hơi thở vẫn đều đều như thường, như thể mấy màn nhẫn thuật liên tiếp và đợt công phòng gay gắt vừa rồi chỉ là vận động giãn gân cốt.
"Đại khái đã nắm được rồi." Ánh mắt Tu Tư lướt qua hai người đang thở hổn hển. "Mấy ngày sau, cứ tập hợp ở đây, luyện phối hợp chiến thuật."
"Đương nhiên, luyện như vậy thể lực tiêu hao không nhỏ." Hắn giơ ngón trỏ lên. "Với tư cách đội trưởng, ta sẽ chịu trách nhiệm..."
Dữu đã có kinh nghiệm, vừa uống nước vừa bình thản chờ đợi phần sau.
"Lát nữa đi bổ sung năng lượng đi, ta mời." Tu Tư mỉm cười, ánh mắt lướt qua Hồng Đậu và Dữu. "Hao tổn lớn thế này... ăn chút thịt được không?"