CHƯƠNG 54: CON HỔ CỦA QUÂN BẮC PHẠT
Hai người cáo lui xong, Gia Cát Lượng nhìn Mã Tắc thật sâu một cái, rồi bắt đầu đi qua đi lại trong trướng.
Mỗi lần trông thấy Mã Tắc, hắn lại chợt nhớ đến lời dặn dò của Tiên đế Lưu Bị.
Hồi đó, Lưu Bị bệnh nguy kịch, cho gọi hắn cùng Thượng thư lệnh Lý Nghiêm đến Bạch Đế thành, giao phó việc trông coi cô quả.
Trong dịp ấy, hai bên vua tôi đã có một phen nói chuyện gan vàng dạ ngọc. Lưu Bị nói: "Mã Tắc lời nói khoa trương, vượt quá tài năng thật, không thể giao việc lớn. Khanh phải thêm lần khảo sát hắn."
Lưu Bị vốn nổi tiếng có con mắt nhìn người. Những người ông đề bạt như Ngụy Diên, Lý Khôi, Mã Trung đều trở thành trụ cột của Thục Hán. Lại thêm cái là lời này nói ra trong lúc giao phó quốc sự, quan trọng vô cùng, nên nó tác động đến Gia Cát Lượng không nhẹ.
Lưu Bị mất đi, Gia Cát Lượng luôn ghi nhớ lời dặn ấy, giữ Mã Tắc bên mình làm chức tham mưu tướng quân, chỉ dùng cái tài của hắn, không dùng đến con người hắn.
Năm sáu năm trôi qua, vẫn thuận thuận lợi lợi, chẳng có sai sót gì.
Thế sự thay đổi. Trải qua việc bình định Nam Trung, Gia Cát Lượng cho rằng Mã Tắc, người đã dâng lên kế lạ để dẹp Man tộc, là một "kỳ tài vạn cổ".
Nghĩ đến Mã Tắc quả thật tài hoa xuất chúng, giao tình riêng với mình lại thân mật, thêm vào đó nhân tài Thục Hán ngày càng thưa thớt, người dùng được không nhiều, Gia Cát Lượng liền có ý bồi dưỡng hắn làm người nối nghiệp.
Mã Tắc xuất thân sĩ tộc Kinh Châu, đọc thuộc binh thư, lý thuyết quân sự phong phú, thứ duy nhất còn thiếu là kinh nghiệm thực chiến.
Nên trong lần Bắc phạt thứ nhất, dù trên dưới có các lão tướng lăn lộn chiến trường như Ngụy Diên, Ngô Ý, Gia Cát Lượng vẫn lực bài chúng nghị đề bạt Mã Tắc, đưa hắn từ chức tham quân lên ngôi chủ tướng, bổ nhiệm làm tiên phong, thống lĩnh các quân đóng giữ Nhai Đình.
Gia Cát Lượng muốn mượn trận này để rèn luyện năng lực cầm quân của Mã Tắc.
Lần Bắc phạt thứ nhất tuy cuối cùng không đạt được mục đích mong muốn, nhưng biểu hiện của Mã Tắc trong trận Nhai Đình có chỗ đáng khen, khiến Gia Cát Lượng trong lòng lấy làm vui mừng, nảy ra vài ý tưởng lớn hơn.
Nhưng đến khi gặp lại nhau ở Hồ Lô cốc, Gia Cát Lượng tỉnh táo hẳn lại, lòng dạy đầy lo ngại.
Hắn nhận ra Mã Tắc tính tình đổi khác hẳn, như một người khác, cách làm việc lúc ổn định lúc quá khích, khó mà đoán nổi.
Gia Cát Lượng suy nghĩ mãi, quyết định tạm thời ghìm Mã Tắc lại một thời gian, quan sát kỹ cho đâu đó, rồi mới đề bạt trọng dụng.
May thay, qua mấy trận hồi quân cứu Hán Trung lần này, tài năng quân sự Mã Tắc thể hiện khiến Gia Cát Lượng rất hài lòng.
Tướng sĩ quân Thục cũng hài lòng.
Kín đáo, mọi người đều gọi Mã Tắc là "con hổ của quân Bắc phạt".
Điều duy nhất không trọn vẹn là Mã Tắc quan hệ với đồng liêu rất tệ.
Nhất là với Dương Nghi và Ngụy Diên, ba phía mâu thuẫn lẫn nhau cực kỳ gay gắt.
Gia Cát Lượng thầm thở dài. Với trí tuệ của hắn, sao lại không nhìn ra mâu thuẫn của ba người kia đã đến mức không thể hoà giải.
Thường tình là gặp mặt là cãi.
Không phải Ngụy Diên chửi Dương Nghi thì là Mã Tắc chửi Dương Nghi.
Dương Nghi tuy cãi mặt không lại hai người, luôn bị ăn hiếp, nhưng ngầm cũng không ít lần giở trò, cài cắm, nói xấu hai người kia.
Vụ tân binh ở Nhai Đình, Gia Cát Lượng há lại không biết rõ tường tận?
Trong quân Thục Hán, người hay việc gì lừa được cảm giác của hắn, đếm không nhiều!
Nói riêng việc hôm nay Mã Tắc tẩn Dương Nghi, rõ mồn một là mượn cớ trả thù riêng.
Thủ đoạn thế này... trẻ con chơi nhà hàng, ngây thơ biết bao.
Nhưng cả quá trình, Dương Nghi lại bị sắp xếp rõ ràng sạch sẽ, chỉ có thể câm miệng nuốt cây hoàng liên, đắng cứ nuốt vào bụng.
Tuy Mã Tắc trong vụ này thắng sạch sẽ gọn gàng, nhưng tuyệt đối không phải tấm lòng mà một chủ tướng tam quân nên có.
Cần biết, đoàn kết tất cả lực lượng có thể đoàn kết, mới là cơ sở và tiền đề quan trọng để Thục Hán giành thắng lợi Bắc phạt.
Quân sự, quyền mưu, hai mặt này Mã Tắc cơ bản đủ tiêu chuẩn. Nhưng lòng dạ và cách làm người, hai mặt này, đường Mã Tắc phải đi còn dài lắm.
Trước có việc vô cớ đánh Cẩu An, khiến Cẩu An chạy sang hàng Ngụy; sau lại có việc mượn cớ đánh bập Dương Nghi, để lại hận khó nguôi trong lòng người ta.
Nghĩ đến đây, Gia Cát Lượng trầm giọng hỏi:
- Ấu Thường, đạo làm tướng soái là gì?
- Thống binh, hãm trận, chinh phạt, phong cương? Mã Tắc nghĩ ngợi, có chút không chắc đáp.
Gia Cát Lượng lắc đầu:
- Sai rồi! Một tướng tài đủ tiêu chuẩn phải có sáu thứ bản lĩnh.
- Không biết là sáu thứ nào? Tắc nguyện nghe kỹ. Mã Tắc chắp tay, khiêm tốn thỉnh giáo.
Gia Cát Lượng chọn lời nói:
- Thứ nhất là nhân tướng: dẫn dắt bằng đức, chỉnh đốn bằng lễ, biết kẻ dưới đói rét, thấu tỏ họ cực nhọc.
- Thứ hai là nghĩa tướng: việc không cẩu thả tránh né, không vì lợi mà gãy, có vinh quang chết, không có nhục sống.
- Thứ ba là lễ tướng: quý mà không kiêu, thắng mà không ỷ, hiền mà biết nhường người dưới, cương mà biết nhẫn.
- Thứ tư là tín tướng: tiến có thưởng hậu, lùi có hình nghiêm, thưởng không quá thời, hình không tránh kẻ quý.
- Thứ năm là mãnh tướng: khí áp tam quân, chí khinh cường lỗ, dè với trận nhỏ, dũng trước đại địch.
- Thứ sáu là đại tướng: thấy hiền lo chưa bằng, nghe can gián như nước chảy, khoan mà vẫn cương, dũng mà đa mưu.
- Kẻ làm tướng, muốn điều khiển người thì trước hết phải tự làm tướng cho mình.
Mã Tắc sững người, mặt đầy hổ thẹn nói:
- Thừa tướng, Tắc biết lỗi rồi, sau này chỉ cần Dương Nghi không khiêu khích tôi nữa, thì tôi sẽ không đánh hắn nữa.
- ……
Gia Cát Lượng một trận bó lời, cảm thấy phen gan vàng dạ ngọc của mình hình như đàn gảy tai trâu, Mã Tắc căn bản chẳng lĩnh hội được ý tứ.
Thôi vậy, bản tướng còn tại, mấy người họ dù muốn cũng không lật được trời, việc này chưa gấp... Gia Cát Lượng thở dài một tiếng, chuyển hỏi:
- Nay đại quân ta không lương mà về, Trần Thương được rồi lại mất, hành động quân sự tiếp theo, Ấu Thường nghĩ sao?
Nhìn bằng ống nhòm phóng tám lần. Mã Tắc nói ngắn gọn súc tích:
- Vũ Đô, Âm Bình!
Vừa nói đến quân sự, hắn liền phấn chấn hẳn lên, chỉ thẳng vào mệnh môn mấu chốt của Thục Hán.
Hắn cảm thấy, nói chuyện với Gia Cát Lượng lần nào cũng nhẹ nhàng, khoan khoái khác thường.
Vì Gia Cát Lượng quá thông minh.
Mã Tắc thầm than: nói chuyện với người thông minh thật tiết kiệm sức, không cần nói thấu đến thế, chỉ cần mở đầu là người ta nắm được toàn bộ ý tứ.
Còn nói chuyện với người không thông minh lắm, chớ nói gợi ý, gợi nát rồi cũng vô ích, vì đối phương không lĩnh hội nổi.
Gia Cát Lượng gật đầu:
- Nên phái ai đi? Thống lĩnh bao nhiêu binh mã? Trong lòng Ấu Thường có nhân tuyển lý tưởng chăng?
- Tôi xin đi! Mã Tắc chỉ vào mình, đương nhân bất nhượng nói: Thừa tướng, nay lương thảo cáo gấp, đại quân không thể xuất xa, nhưng thu hồi hai quận Âm Bình Vũ Đô thì không thể chậm trễ. Tắc nguyện thống lĩnh ba vạn binh mã, bình định cả hai quận ngay!
- Ồ? Ba vạn binh mã lấy lương đâu mà ăn?
Mã Tắc vung tay một cái, ý khí phấn phát nói:
- Cướp của Ngụy!
- Không lương không binh, địch nhân gửi cho chúng ta!
Nghe vậy, Gia Cát Lượng thoáng chần chừ.
Nói thật, do lần Bắc phạt đầu tiên đánh từ xuân sang thu, lương thảo trong quân đã cạn, hắn vốn định đưa quân về Hán Trung, nghỉ dưỡng một thời gian, đợi tích lũy đủ lương rồi mới tiến hành Bắc phạt lần thứ ba.
Nhưng thấy bộ đội Trương Hợp đã bị đánh cho tàn tạ, quân của Mã Tắc tạm thời không thiếu lương, bèn có ý định thu hồi hai quận ngay lập tức, nhưng lại mờ mờ lo Tư Mã Ý sẽ dẫn quân đến cứu, nhất thời lưỡng lự khó quyết.
Nay thấy Mã Tắc lại thỉnh mệnh, trong lòng vừa vui mừng vừa lo ngại chồng chất.
Tư Mã Ý tuyệt đối không dễ đối phó như Trương Hợp.
Dù chính hắn tự thống quân, cũng không có chắc mười phần chỉ dùng ba vạn người, vừa chặn quân Ngụy vừa đi thu hồi hai quận.
Đương nhiên, chỉ mang ba vạn người ra trận không phải vì Thục Hán hết binh mã, mà là không có thêm lương thảo.
Mã Tắc chắp tay nói:
- Thừa tướng, tôi nguyện lập quân lệnh trạng, nếu không thắng, xin chém cả... đầu tôi!
Suýt chết, gần như lại dính cả nhà vào.
Mã Tắc lén lau mồ hôi trán, một trận may mắn.
Nói thế chứ hắn xuyên qua không thời gian mà đến, với vợ và năm đứa con trai của nguyên chủ trong nhà còn chưa gặp mặt lần nào, không duyên cớ đặt cược tính mạng họ, đối với họ chẳng công bằng.
Vẫn là chỉ chém đầu một mình hắn là xong.
- Cái này... thấy Mã Tắc lại đem chuyện quân lệnh trạng ra nhắc, Gia Cát Lượng liền biết, người này rất có nắm chắc với trận này.
Trong lòng bỗng dấy lên một cơn hiếu kỳ, muốn xem Mã Tắc, kẻ được binh sĩ gọi là "con hổ của quân Bắc phạt", sẽ chỉ dựa vào ba vạn nhân mã, đánh bại Tư Mã Ý, Trương Hợp, đoạt lấy Vũ Đô, Âm Bình thế nào.
Tư Mã Ý mang đạo hiệu "hổ nằm" cũng không dễ đối phó như Trương Hợp. Tư Mã Ý bất động như núi, xâm lược như lửa, co vào là lưng đội mai rùa, ra đi là hổ xuống triền đê...
Mãnh lắm đấy.
Hai hổ tranh nhau...
Mã Tắc làm nổi chăng?