Ánh sáng trắng loé lên, cảnh vật đổi thay, cơn chóng mặt dữ dội khiến Mã Tắc mắt tối sầm.
……
Khi tỉnh lại, Mã Tắc nhận ra lần này chỉ quay về một canh giờ trước. Hắn vẫn đang nằm trên giường ván cứng ngắc.
Bấy giờ Hứa Thận đẩy cửa bước vào.
- Tướng quân, đến giờ…
- Câm miệng!
Mã Tắc phụt nhảy khỏi giường, vớ lấy thanh kiếm và y phục, lửa cháy đuôi như nhà cháy xông ra ngoài.
- Không kịp giải thích nữa, mau lên ngựa!
Hứa Thận sững lại, thấy cảnh trước mắt quen quen không đâu, liền nhíu mày suy nghĩ.
Cảnh này, hình như đã gặp ở đâu rồi nhỉ?
Hắn lắc đầu, vội vàng chạy theo ra.
Nhìn Mã Tắc ba bước như một lao về phía chuồng ngựa, đầu óc Hứa Thận vô cớ hiện lên một hình ảnh: Mã Tắc nhảy lên lưng ngựa, rút kiếm đâm mạnh một nhát, con ngựa cuồng phóng đi, rồi hắn phải xách hai cái chân đuổi theo đến ói máu ba thăng…
Quả nhiên, lát sau, chuyện xảy ra trong chuồng ngựa đã chứng minh phỏng đoán của hắn.
Mã Tắc phóng ngựa ra khỏi cửa phủ, biến mất tăm.
- Tướng quân, chờ tôi với…
Hứa Thận chợt giật mình hồn tỉnh, huyết áp chực chực tăng, đuổi ra cửa hô lớn một tiếng, vội vã đảo mắt trái phải.
Trong tầm mắt, từng tốp binh sĩ làm việc ai nấy làm, quanh đó không có lấy một con ngựa.
Trong lòng Hứa Thận trỗi lên một trận tuyệt vọng, đành cắn răng đuổi theo.
Trên đường cổ đạo ở huyện Vi.
- Chơ! Chơ! Chơ!
Mã Tắc vung chuôi kiếm, phóng thẳng về hướng mặt trời mọc, trong đầu chỉ một ý niệm duy nhất.
Cứu Triệu Vân!
Con ngựa dưới mình hí vang nén sức tiến về trước, cảnh vật hai bên con đường cổ chẳng mấy bằng phẳng nhanh như gió lùi lại.
Đồng thời, bên tai vang lên tiếng Hứa Thận gọi, từ xa dần lại gần.
Mã Tắc ngoái đầu nhìn, thấy Hứa Thận lại đuổi bằng chân, càng đuổi càng gần, chẳng mấy chốc đã kịp ngoài ba mươi bước.
Gã mồ hôi đổ như tắm, mặt đỏ phừng, chạy mà thở không ra hơi, kêu khóc:
- Tướng… tướng… quân, chờ… chờ… chờ… chờ…
- Chờ tôi với…
Chỗ hắn chạy qua, bụi cuốn lên mù mịt khắp nơi.
Trông y như một kẻ đạp lên phong hoả luân của Na Tra vậy.
Mã Tắc mặc kệ Hứa Thận, quay đầu lại, lại cho con ngựa thêm một chuôi kiếm.
Chẳng bao lâu, đại doanh quân Thục đã hiện ra trước mắt.
Mã Tắc thầm nhẩm tính giờ, thấy chắc kịp, trong lòng bừng bừng xúc động.
Vừa phóng ngựa xông vào đại doanh, phía trước bỗng lóe ra một người, chắn đầu quát ầm lên:
- To gan! Đây là trọng địa quân doanh, sao dám phóng ngựa?
- Người đâu! Bắt lấy cho ta!
Nghe giọng, Mã Tắc biết ngay kẻ chắn đường hẳn là tham tướng Dương Nghi.
Kẻ thù cả đời!
Một tốp binh sĩ tay cầm trường thương, nhanh chóng vây lại, thấy người trên ngựa là tham tướng Mã Tắc, đám người khựng một chút, rồi đều đứng im tại chỗ.
Cứ giữ yên thương đó.
Thường thức trong quân Thục Hán: tham tướng không có quyền bắt tham tướng. Trừ phi, tham tướng ấy sau lưng có Thừa tướng…
thụ ý.
Rất hiển nhiên, cái lệnh Dương tham tướng bắt Mã tham tướng này, chưa hề được Thừa tướng thụ ý.
Lúc này Dương Nghi cũng nhìn rõ người đến là Mã Tắc, trong lòng vô cớ run lên một cái, trên mặt mơ hồ ngứa ngáy.
Hắn có một trực giác rất mạnh: Mã Tắc sẽ đánh mình.
Tuy Mã Tắc làm vậy sẽ bị Thừa tướng phạt, nhưng Dương Nghi cảm thấy, tên kia không sợ bị phạt.
Phải làm sao?
Dương Nghi có chút hoảng.
Mã Tắc trở mình xuống ngựa, đường hoàng sải bước tới trước mặt Dương Nghi, giơ tay nện xuống một quyền, lại đá thêm một đạp, khạc nhổ nói:
- Lão tử nhịn ngươi lâu rồi!
Làm xong màn ấy, Mã Tắc bước nhanh xông vào doanh trướng Triệu Vân.
Dương Nghi ôm mặt nằm bò dưới đất, trong lòng đau tủi vô cùng, thấy mình làm người thật thất bại.
Trước có lỗ mãng Ngụy Diên lấy kiếm dí vào người hắn, sau có tên côn đồ Mã Tắc cứ gặp là nện.
Hắn dù sao cũng là cao cấp tướng lĩnh trong quân, hễ chạy động là bị người ta đánh đi đánh lại, còn ra thể thống gì nữa?
Thừa tướng sẽ nhìn hắn ra sao? Các đồng liêu sẽ nhìn hắn ra sao? Toàn quân tướng sĩ sẽ nhìn hắn ra sao?
Ngày sau biết sống làm sao?
Dương Nghi được binh sĩ đỡ, chầm chậm bò dậy, hậm hực liếc về hướng Mã Tắc đi khuất, không thèm lau vết máu trên mặt. Một quay người, chạy thẳng về soái trướng của Gia Cát Lượng.
Hắn phải tố cáo Mã Tắc cho đã.
Một vố phải cho kẻ kia ăn không tiêu, ôm không xuể!
……
Mã Tắc vén mành bước vào, thấy Triệu Vân nửa tựa vào đầu giường ván, hơi thở yếu ớt, ánh mắt thất thần nhìn lên trần lều.
Như đang hồi tưởng từng giọt từng giọt hơn sáu mươi năm cuộc đời mình.
Nhìn cảnh ấy, sống mũi Mã Tắc vô cớ chua xót.
Từ xưa anh hùng như mỹ nhân, không đành để người đời thấy đầu bạc.
Biết nhân mạng quan thiên, không thể chậm trễ, Mã Tắc dồn dập lại tâm tư, bước gần khẽ gọi:
- Triệu lão tướng quân.
- Triệu lão tướng quân?
Rất lâu.
Triệu Vân mới hoàn hồn, cố gắng nhận ra một hồi, nói đứt quãng:
- Là… Ấu… Thường… đấy à.
Mã Tắc gật đầu, trước móc ra một viên đan khóa huyết bỏ vào miệng Triệu Vân, lúc này mới nhẹ nhõm thở ra, đáp:
- Triệu lão tướng quân, Tắc đến thăm ngài đây.
Triệu Vân run rẩy đưa tay ra, nắm lấy tay Mã Tắc đang giơ tới, nói:
- Ấu Thường, ta có một lời, ngươi có chịu nghe không?
- Chịu nghe, lão tướng quân cứ nói, Tắc nhất định không phụ lòng gửi gắm.
Triệu Vân ân cần dặn bảo:
- Sinh lão bệnh tử là lẽ thường của người. Ta tự biết thiên mệnh đã đến, hôm nay dù chết cũng không oán.
- Sau khi ta chết, ngươi phải luôn luôn phù tá Bệ hạ, khôi phục nhà Hán; tận tâm phụ tá Thừa tướng, bắc phạt Trung Nguyên… khôi phục lại giang sơn Đại Hán ta!
Mã Tắc gật đầu, nắm chặt tay Triệu Vân, nghẹn ngào không nói nên lời.
Người sắp chết, lời nói chẳng những thiện, còn cảm động đến phế phủ.
Hắn không nhìn thấy vẻ mặt mình, nhưng cảm thấy trên mặt đã lạnh toát một mảng.
Đó là dòng nước mắt mất kiểm soát của hắn đang lộng hành.
Triệu Vân bỗng trỗi dậy một luồng sức lực, chống mình ngồi thẳng lên, gắng sức kêu:
- Bắc phạt…
- Bắc phạt!
- Bắc phạt!
Kêu xong mấy tiếng ấy, ông thở hổn hển nằm lại, nhắm mắt.
Chờ đợi đại hạn đến.
Mã Tắc lặng lẽ ngồi bên.
Ngoài doanh trướng, không biết tự bao giờ, đám văn quan võ tướng lần lượt tụ lại, mặt mày ai nấy đều mang vẻ thương thiết.
Người vào đầu tiên là Gia Cát Lượng, vành mắt đỏ hoe, vẻ mặt bi thương.
Kế sát vào là Dương Nghi, không những đỏ vành mắt, mà còn đỏ cả mặt. Đầy mặt máu cũng chẳng kịp lau.
Sau đó, Khương Duy, Ngụy Diên, Đặng Chi, Trương Bao, Quan Hưng, Ngô Ý từng người lần lượt tiến lại, nhìn Triệu Vân, lặng lẽ không nói.
Bọn họ đều biết, Triệu Vân đến giờ rồi. Có lẽ ngay trong hôm nay.
Không cách cứu.
Tất cả đều đang mặc niệm.
Rất lâu.
Triệu Vân ngạc nhiên mở mắt, trở mình ngồi dậy.
Bỗng cảm thấy sức lực đã tan tác lại trở về cơ thể.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của đám người, ông bước xuống giường, vén mành đi ra ngoài, đón ánh mặt trời giữa trưa, chậm rãi vận động tứ chi.
Động tác rất vững vàng.
- Đem thương của ta ra đây! - ông gọi.
Một tên binh sĩ vâng dạ đi, lát sau, bưng trường thương đến dâng lên.
Triệu Vân giơ thương cân nhắc trọng lượng, tại khoảnh đất trống múa qua múa lại.
Tức khắc thương ảnh chồng chồng, bộ pháp sột soạt sinh phong, bốn phía cát bay lá cuốn.
Nhìn tình hình, võ nghệ dường như không kém năm xưa.
Đám cao tầng văn võ Thục quân đi theo ra khỏi đại trướng, người nào cũng trợn tròn mắt, cứng hoá tại chỗ.
Chỉ có Đặng Chi tâm tư xoay chuyển nhanh.
Hắn đã thấy cảnh Mã Tắc đút thuốc cho Triệu Vân. Tướng ấy uống thuốc xong liền sống lại.
Hơn nữa nhìn qua không giống hồi quang phản chiếu.
Thuốc gì mà bá đạo thế này!
Đặng Chi nhìn Triệu Vân, lại nhìn Mã Tắc, chắp tay với Gia Cát Lượng nói:
- Thừa tướng, mạt tướng có quân tình trọng đại cần bẩm báo.
Dương Nghi cũng chắp tay:
- Thừa tướng, Nghi cũng có chuyện cần bẩm báo.
Mã Tắc trong lòng biết hai kẻ này một muốn cáo mật, một muốn tố cáo, liền cướp lời:
- Thừa tướng, Tắc cũng có chuyện mười vạn hỏa cấp cần bẩm báo.
Gia Cát Lượng nhìn quanh thần sắc ba người, đại khái đã suy đoán ra lai long đi mạch, gật đầu, dẫn cả ba đến trung quân soái trướng, nhìn Đặng Chi, trầm giọng:
- Bá Miêu, ngươi nói trước.
- Thừa tướng, mạt tướng thấy Mã Tắc cho Triệu lão tướng quân uống một viên thuốc, rồi Triệu lão tướng quân liền không sao. - Đặng Chi nói thật.
Gia Cát Lượng khẽ gật đầu, nhìn Dương Nghi:
- Uy Công, ngươi nói.
Dương Nghi chắp tay, phẫn phẫn trừng Mã Tắc một cái, đưa cái mâm mặt bị thương tới trước mắt Gia Cát Lượng, khóc giã:
- Thừa tướng, tôi muốn tố cáo tội Mã Tắc vi phạm cấm lệnh và đánh đồng liêu!
Ngừng một chút, lại bổ sung:
- Mã Tắc vi phạm cấm lệnh của Thừa tướng, phóng ngựa trong doanh. Tôi hảo tâm lên ngăn cản, hắn ngược lại đánh tôi một trận đau.
Gia Cát Lượng "ừ" một tiếng, nhìn Mã Tắc, ánh mắt đặc biệt nghiêm khắc.
- Mã Tắc, Dương Nghi chỉ tội ngươi vi phạm quân lệnh, đánh đồng liêu, ngươi có lời gì nói không?
Từ cách xưng hô khác nhau của Gia Cát Lượng với ba người, Mã Tắc ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc, cảm thấy công mình cứu Triệu Vân, e rằng không bù nổi lỗi bạo nện Dương Nghi.
Với thanh chính nghiêm minh của Gia Cát Lượng, chắc chắn công tính công, lỗi tính lỗi, thưởng phạt tách riêng tính, tuyệt đối không thực hành lối đem công bù lỗi.
Ừ, phải nghĩ thêm lời thoái thác!
Có rồi! Mã Tắc động lòng, chính sắc nói:
- Thừa tướng, lời Dương Nghi nói tuy đúng, nhưng không hoàn toàn đúng.
- Mọi người đều biết, trước đây Triệu lão tướng quân đang ở thời khắc di lưu. Sau khi tôi biết tin, một canh giờ đi gấp trăm dặm, không những mệt gục một con ngựa cưỡi yêu thích, còn hại kiệt sức một tên hộ vệ trung thành. Vội vàng như vậy, chỉ vì muốn kịp cứu Triệu lão tướng quân.
- Để có thể kịp cứu Triệu lão tướng quân, phóng ngựa trong doanh là rất hợp lý chứ. Đúng như tôi đã nói trước, để có thể kịp cứu Triệu lão tướng quân, đẩy Dương Nghi chắn đường ra cũng rất phù hợp logic chứ!
Nói tới đây, Mã Tắc quay ra ngoài kêu:
- Hứa Thận, chết chưa? Chưa chết thì vào đây làm chứng!
Lát sau, Hứa Thận đã mệt đến hư thoát được người ta khiêng vào, ngữ khí yếu nhược nói:
- Thừa tướng, lời Mã tướng quân nói là thật.
Gia Cát Lượng phất tay bảo người khiêng Hứa Thận ra, trầm ngâm không nói.
Mã Tắc thừa nóng đánh sắt:
- Thừa tướng minh giám, mạt tướng tuyệt đối không có ý công báo tư cừu, mượn cơ đánh đồng liêu.
Nghe nói vậy, Dương Nghi hừ lạnh một tiếng, quay đầu nhìn sang một bên.
Hắn dám khẳng định, ý của Mã Tắc chính là vậy.
Nhưng hắn không có chứng cứ.
Thấy Gia Cát Lượng cứ chần chừ không biểu thái, Mã Tắc lại thêm một lửa, chỉ vào Dương Nghi nói:
- Thừa tướng, Dương Nghi trước vu cáo tôi chặn lương thảo của đại quân, sau lại ngăn cản tôi đi cứu Triệu lão tướng quân, người này cư tâm bất lường a…
- Còn nữa, trận Ngã Đình lần trước, binh sĩ Dương Nghi cấp cho mạt tướng đều là lính mới…
Nói tới đây, Mã Tắc cố ý ngừng một chút, liếc Dương Nghi một cái.
Ngươi muốn chết hay muốn sống?
Đao không bén ngựa không gầy, ngươi lấy gì đấu với ta?
Việc xấu ngươi làm, quyển sổ nhỏ của ta còn ghi đấy, lão đệ!
Đối diện ánh mắt Mã Tắc, Dương Nghi lập tức hoảng, vội vàng chắp tay thỉnh:
- Thừa tướng, cứu người như cứu lửa, là Nghi đã ngăn cản Mã tướng quân, đáng phải chịu thương này. Nghi không nên nghe lời Cẩu An nói bậy, cáo Mã tướng quân chặn lương quân, Nghi có tội, còn thỉnh Thừa tướng phạt tội!
Gia Cát Lượng ý vị thâm trường nhìn Dương Nghi một cái, phất tay:
- Hai người các ngươi tạm lui, Mã Tắc ở lại.