- Quốc sư Nhã Đan, không biết ngài có nghe qua một câu tiếng Hán này chưa: từ xưa đến nay, tà không thắng được chính.
- Có nghe!
Nhã Đan quốc sư gật đầu, mắt ánh lên vẻ hồi tưởng:
- Lần đầu nghe câu này, ta còn trẻ lắm. Khi ấy chỉ thấy văn hoá người Hán thật bác đại tinh thâm, một câu đã nói trọn chí lý của thiên hạ. Nhưng càng lớn tuổi, ta càng thấy câu này đúng đến tận xương tuỷ.
- Vì tà một khi đã thắng chính, thì nó không còn là tà nữa. Kẻ bên kia mới là tà, còn nó là chính.
- Không sai! Mã Tắc gật đầu cười. Quốc sư, ngài ngộ rồi!
Nhã Đan quốc sư gật đầu lia lịa tạ từ, xoay người dẫn mấy nghìn người Khương ra khỏi thành, sải bước rời đi.
Trương Hưu và Lý Thịnh đi sau lưng Mã Tắc tiễn khách, nhìn nhau, đầu óc mù mịt một cục.
Hai người chẳng hiểu cái ám hiệu giữa Mã Tắc và quốc sư vừa rồi là gì.
Nhưng điều đó không quan trọng.
Quan trọng là tướng quân nên lên đường rồi!
Trương Hưu chắp tay thỉnh:
- Tướng quân, nên xuất phát thôi!
Giời ơi… Trong lòng Mã Tắc run bần bật, suýt nữa ướt quần.
Nói thật, câu này đã in sâu thành phản xạ trong hắn rồi. Trước mắt lại không kìm được mà hiện lên cảnh "người đang ở Nhai Đình, chờ nhận lệnh đi chết" run rẩy kinh hồn ngày nào.
May thay, đối thủ tuy vẫn là Trương Hợp, nhưng nơi này không phải Nhai Đình, và hắn cũng không còn là kẻ Mã Tắc rụt rè sợ trước sợ sau của ngày trước.
Lần này hắn đã chuẩn bị đầy đủ.
Biết rõ Trương Hợp sẽ mai phục phía trước mà vẫn đánh không lại, thì Mã Tắc thấy mình nên đi mua miếng đậu hũ đâm đầu chết cho rồi.
Thành Hạ Biện, nhất định sẽ nằm gọn trong túi hắn!
Hắn sẽ đánh bại Trương Hợp ngay mặt, danh chính ngôn thuận rửa hận cho đại quân Thục Hán, và cho chính mình.
Chứng minh rằng Thục Hán từ Thừa tướng Gia Cát trở xuống, vẫn còn một người chẳng sợ Trương Hợp.
Người đó chính là hắn, Mã Tắc!
Nhìn gương mặt dâng tràn tự tin của Mã Tắc, Lý Thịnh tiến đến gần, chắp tay hỏi:
- Tướng quân, Trương Hợp kia nay là đệ nhất chiến tướng của nước Ngụy, uy danh hiển hách, thiên hạ không ai không biết. Không biết bao giờ ngài mới trở thành đệ nhất chiến tướng dưới trướng Gia Cát thừa tướng của Đại Hán ta đây?
Mã Tắc ha hả cười, nhịn đi nhịn lại mấy lần, cuối cùng vẫn hăm hở đáp:
- Bao giờ á?
- Nhất định là hôm nay!
- Xuất phát!
Mã Tắc nghĩ đi nghĩ lại, thấy trận khoác lác này phải khoác.
Khoác xong không những lòng thấy phê, mà còn cổ vũ được sĩ khí.
Thích khoe khoang tán phét cũng là bệnh chung của mọi tướng lĩnh thời này.
Biết làm sao được, binh lính thời nay khoái chịu trò này.
Chủ tướng thổi càng to, bọn họ càng thấy an tâm, sĩ khí càng sục sôi.
Dĩ nhiên, thổi tầu là một nghệ thuật, lại còn phải nằm trong một phạm vi nhất định. Chỉ cần ở trong phạm vi ấy, thổi càng bự hiệu quả càng tốt.
Ví như câu của Quan Vũ: "Ta xem người này, chẳng khác gì kẻ cắm bảng bán đầu!" Hiệu quả phi thường, một câu đánh ra uy danh vang dội.
Còn trường hợp phản diện thì là câu của Tào Tháo: "Nay ta thống lĩnh một triệu đại quân, chỉ cần ném roi xuống là đủ cắt dòng sông, mong ngươi đừng tự lỡ duyên, mau mau đầu quân, cùng ta đi săn ở Giang Hạ."
Câu này thổi quá lố, thành ra mỉa mai.
Đừng nói một triệu quân ném roi cắt dòng, kể cả mười tỷ quân ném roi cũng không chặn được sông Trường Giang!
Tôn Quyền nghe xong câu ấy sợ đến mức cười ngã lăn dưới bàn, từ đó kiên định quyết tâm khởi binh kháng Tào.
Suy ra, thổi tầu đúng là nghệ thuật.
Thổi giỏi thì buff đỏ giáng thân; thổi hỏng thì debuff đeo đuổi đòi mạng!
Ra khỏi thành, Mã Tắc nhìn quanh trợ tá, trầm giọng:
- Lý Thịnh nghe lệnh! Ta lệnh ngươi dẫn một ngàn quân, mang cờ hiệu của ta, theo đường Bàn Sơn đi về phía tây. Mỗi ngày chỉ đi mười dặm. Trên đường hễ thấy quân Ngụy đánh tới, lập tức rút về thành.
- Trương Hưu, ngươi dẫn phần quân còn lại đi theo ta lên phía bắc!
- Xuất phát!
Lý Thịnh nhận lệnh, tức thì giữ cho đội ngũ chậm rãi, theo đại lộ nhấc từng bước một về phía tây.
Hơn nghìn binh sĩ đi qua chỗ nào, kiến dưới đất chết thành lớp, xác chồng lên nhau đủ quấn quanh thành Lược Dương ba vòng.
Còn Mã Tắc thân lĩnh bốn ngàn quân, tranh đoạt từng khắc, phi nước đại suốt đường, qua huyện Vi vòng ra ngoài thành Hạ Biện, rồi chia binh làm hai đường.
Một đường do Trương Hưu dẫn đội, ẩn náu trong núi rừng ngoài thành Hạ Biện. Một đường do chính hắn thống soái, vòng đến phía sau chỗ Trương Hợp mai phục, trước tiên đào hào đắp hố dựng chướng ngại trên đường, rồi mai phục trong núi.
Trong lúc ấy, Hứa Thận mang quân lệnh của Gia Cát Lượng đuổi theo đại quân, nhưng chưa kịp mở miệng đã bị Mã Tắc sai người trói lại, nhét giẻ bịt miệng, quăng lên lưng ngựa đem đi cùng quân.
Chớp mắt ba ngày trôi qua.
Trong thành Hạ Biện, Lương Châu thứ sử Từ Mạc đang ngồi yên trong phủ, cầm sách đọc nhàn. Bỗng thấy một binh sĩ đầy máu trên mặt chạy vào báo, nói đại quân của tướng quân Trương Hợp bị kẹt trong đường hẹp núi Bắc, tiến thoái lưỡng nan, tình thế hiểm nghèo ngàn cân treo sợi tóc, mong thứ sử gấp gáp phát binh đi cứu.
Muộn nữa, chỉ sợ còn kịp đi nhặt xác cho Trương tướng quân thôi.
Nghe tin, Từ Mạc kinh hãi, đi đi lại lại trên đường, thần hồn nát thần tính.
Đắn đo nửa ngày, cuối cùng dốc hết ba ngàn quân trong thành, đánh thẳng về hướng Lược Dương, đi cứu Trương Hợp.
Cùng lúc ấy, Trương Hợp trên núi Bắc chờ bên trái không thấy quân Thục tới, chờ bên phải vẫn không thấy quân Thục tới, trong lòng khó hiểu vô cùng, giơ tay gọi tiên phong đến, nhăn mặt hỏi:
- Mày nhìn kỹ thật chưa? Đại quân Mã Tắc đang đi về hướng này đấy ư?
- Tướng quân, tôi nhìn kỹ lắm. Mã Tắc ba ngày trước đã ra khỏi thổ thành Lược Dương, mỗi ngày chỉ đi mười dặm rồi dựng trại đóng doanh, nay còn cách quân ta hơn bảy mươi dặm.
- Mỗi ngày chỉ đi mười dặm… hít! Trương Hợp lầm bầm, bỗng hít một hơi lạnh buốt. Không xong, ta trúng kế rồi!
- Triệt quân, triệt quân!
- Mau quay quân về thành Hạ Biện!
Lũng Tây thái thú Du Sở đi kèm bên cạnh nghe thế, vội chắp tay khuyên:
- Tướng quân chớ lo. Thành Hạ Biện ta còn ba ngàn quân, lại có Lương Châu thứ sử Từ Mạc trấn giữ. Từ thứ sử tuy không giỏi công, nhưng thủ thành cực kỳ tài, thành Hạ Biện chắc không đến nỗi thất.
- Huống chi quân Mã Tắc ít, người dùng được chắc chắn không quá năm ngàn. Điều đáng lo nay, phải là hắn cắt đứt đường về của quân ta.
Trương Hợp sững lại, chợt ngẫm ra, nhưng vẫn lo lắng nói:
- Lý thì đúng là thế, nhưng ta không thể không lập tức quay quân!
- Du thái thú chẳng lẽ quên vụ Trần Thương lần trước?
- Thằng Mã Tắc ấy quỷ kế nhiều đầu, quen tay bày trò lừa bịp, ta e Từ thứ sử không phải đối thủ của hắn. Hơn nữa Tây Khương còn mấy vạn cường binh, vốn tính qua lại vô thường, lần trước lại cướp mất vạn thạch lương của ta…
- Nếu để hắn liên thủ với Mã Tắc, Từ thứ sử nào chống đỡ nổi?
Trần Thương… Du Sở thầm nhai đi nhai lại hai chữ này trong miệng, trong lòng lại hiện lên cảnh Mã Tắc ngày ấy cải trang thành quân Ngụy, gạt mở cửa thành thế nào.
Thế là gã thở dài, ngậm miệng không nói gì nữa.
Vị trí của thành Hạ Biện quá then chốt, không thể mất.
Quân Thục có được thành này, lập tức nắm ngay quyền chủ động trong việc tác chiến với Đại Ngụy.
Từ đây, nước Thục xuất Hạ Biện đánh Vũ Đô thậm chí Lũng Hữu đều tiện đường, nhưng Đại Ngụy muốn đánh Hán Trung thậm chí vùng Xuyên Trung nữa thì khỏi mơ.
Quân Ngụy có được thành này, là trực tiếp bóp nghẹt yết hầu bắc tiến của quân Thục. Từ đó Gia Cát Lượng dù xuất binh bắc phạt từ phương nào, cũng phải cân nhắc xem có bị quân Ngụy trong thành Hạ Biện bóp gãy đường lui, phá cả Hán Trung hay không.
Vì vậy, dẫu biết rõ lần quay quân này có lỗi, cũng đành cắn răng quay về.
Nghĩ đến đây, Du Sở trong lòng bỗng sanh lòng kính phục.
Quả nhiên Trương tướng quân nhìn thấu thấu suốt!
Thế nên đây là lý do ta chỉ làm được thái thú.
Học được rồi, học được rồi.
Thấy Du Sở đã được thuyết phục, Trương Hợp ngẩng đầu đứng dậy, thúc đại quân xuống núi, đi thẳng về thành Hạ Biện.
Binh sĩ lòng về như tên bắn, xuống núi rồi chạy một mạch như bay.
Đội ngũ mau chóng xuất hiện hiện tượng đứt quãng.
Thời điểm cuối hạ đầu thu, cả đám trên núi cứng rắn cho muỗi cắn bốn năm ngày trời, đứa nào cũng chỉ mong về sớm lấy thuốc thảo xoa bớt ngứa.
Thấy vậy, Trương Hợp liền chia đại quân thành ba bộ tiền trung hậu, chiếu ứng lẫn nhau, theo núi mà đi.
Đi được chẳng bao lâu, liền thấy đường núi phía trước lửa bùng bốn phía, tiếng khóc réo rung trời.
Một toán quân mang cờ hiệu quân Ngụy bị kẹt trong biển lửa, vội vã không thoát.
Trông sắp sửa toàn quân phủ diệt.
Trên núi lân cận lại chẳng thấy bóng một quân địch.
Trương Hợp trong lòng chìm xuống, vội thúc quân tiến lại gần, lệnh binh sĩ đào đất dập lửa, cứu ra được Lương Châu thứ sử Từ Mạc đầu tro tàn mặt khói, cùng một ít binh sĩ.
Hai người nhìn nhau một cái, đã biết mình trúng kế, ngay lúc ấy ân hận muốn chết hợp binh làm một, đánh về thành Hạ Biện.