Huyện Trường Ninh. Tại dinh cơ rộng lớn của họ Khúc, đại hội tông tộc đang được diễn ra vô cùng căng thẳng. Ngoại trừ gia chủ chi nhánh huyện Lâm Khương là Khúc Bình không thể có mặt, toàn bộ các gia chủ các chi nhánh khác đều tề tựu đông đủ. Họ ngồi bàn tán xôn xao, thỉnh thoảng lại ghé tai thì thầm với người bên cạnh.
Đây đã là lần thứ hai trong vòng bảy ngày, Khúc Bình vắng mặt trong các kỳ họp tộc.
Đương nhiên, sự vắng mặt ấy hoàn toàn có lý do chính đáng và đã được tộc trưởng Khúc Doãn đặc cách cho phép.
Khúc Doãn thừa hiểu Khúc Bình không thể rời khỏi huyện Lâm Khương lúc này. Chi nhánh của Khúc Bình đang phải đối mặt với một hiểm họa tày trời, bộ lạc Thác Bạt Tiên Bồ do Thác Bạt Thọ Điền thống lĩnh đang gây sự hấn lớn với họ.
Đó cũng là lý do chính khiến Khúc Doãn phải triệu tập đại hội tông tộc lần này.
Từ năm Trung Bình thứ hai đời Đông Hán, tức năm một trăm tám mươi lăm, khi loạn Biên Chương và Hàn Toại bùng nổ ở Lương Châu, bách tính phương bắc hoặc dạt về phía nam quy thuận nhà Thục, hoặc trốn chạy sang Hán Trung, phần đông thì mạng vong nơi chiến trận khiến dân số người Hán rơi rụng thê thảm. Trái ngược lại, người Khương ngày một sinh sôi nảy nở, phạm vi hoạt động càng lúc càng lan rộng.
Gia tộc họ Khúc vốn phân bố ở ba chốn Đông Tam Quận, nay buộc phải thu hẹp địa bàn, rút về cố thủ tại hai vùng Tây Bình và Kim Thành.
Đến năm Kiến An thứ hai mươi, tức năm hai trăm mười lăm, Tào Tháo bình định Ung Lương, quét sạch đám người Khương đã hoành hành ở Lương Châu suốt ba mươi năm. Kẻ chết, kẻ trốn, kẻ quy hàng, khiến đất Lương Châu thoáng chốc trở nên trống trải.
Là một trong số ít những dòng họ người Hán còn sót lại ở đất Lương Châu, đời sống của họ Khúc bỗng chốc phất lên trông thấy. Họ chớp lấy thời cơ, đưa người tỏa đi khắp nơi thu hồi đất tổ, mở mang bờ cõi, phát triển tông chi.
Nhưng chuỗi ngày yên bình ấy chỉ kéo dài được vỏn vẹn vài năm rồi nhanh chóng chấm dứt bởi những vị khách không mời mà đến từ vùng tái ngoại phương bắc.
Thác Bạt Thất Cô dẫn theo một bộ lạc Tiên Ti, di chuyển về phía nam Lương Châu rồi an gia lập nghiệp ngay tại vùng Đông Tam Quận.
Thác Bạt Thất Cô vốn là người tộc Tiên Ti chốn tái ngoại, đồng thời là con trưởng của tộc trưởng Thác Bạt Cát Phần.
Vào năm Hoàng Khơ thứ nhất đời Tào Ngụy, tức năm hai trăm hai mươi, tộc trưởng Thác Bạt Cát Phần qua đời. Vì người em thứ là Thác Bạt Lực Vi có mẹ là tiên nữ, tướng mạo kỳ lạ khác thường nên được lập làm tộc trưởng, tức Nguyên hoàng đế nhà Bắc Ngụy. Thác Bạt Thất Cô dẫu là con trưởng nhưng đành ngậm ngùi lỡ hẹn với chiếc ghế thủ lĩnh.
Hắn ta mang lòng oán hận, bèn dẫn theo một nhánh tộc nhân rời bỏ quê hương. Từ vùng Âm Sơn và Hà Tái ở tái ngoại, đoàn người xuôi theo dòng Hoàng Hà, bám sát chân núi Hạ Lan phía đông nam tiến, dừng chân tại vùng du mục phía bắc Hà Tây và Lũng Tây.
Về sau, bọn chúng dần định cư tại khu vực quanh huyện Lâm Khương thuộc quận Tây Bình, Lương Châu.
Con trai của Thác Bạt Thất Cô chào đời ngay trong một chiếc chăn bông. Người Tiên Ti gọi chăn bông là "Thác", thế là Thác Bạt Thọ Điền mang cái tên ấy, và bộ lạc Tiên Ti này cũng từ đó mà mang danh Thác Bạt bộ.
Bởi toàn bộ tộc nhân đều bất bình thay cho người trưởng tộc Thác Bạt Thất Cô không thể kế vị, bọn chúng bèn dứt khoát đổi sang họ Thác Bạt, vứt bỏ cái họ Thác Bạt cũ kỹ.
Vào năm Kiến Hưng thứ tám đời Thục Hán, tức năm nay, Thác Bạt Thất Cô qua đời, con trai hắn là Thác Bạt Thọ Điền lên thay thế vị trí thủ lĩnh. Bộ lạc Tiên Ti này liền vứt bỏ bộ mặt ôn hòa suốt mười năm qua, bắt đầu trở nên hung hăng vô lý.
Trải qua một thập kỷ hòa bình dưỡng sức, bộ lạc Tiên Ti ngày càng lớn mạnh, phạm vi du mục cũng được mở rộng. Chẳng bao lâu sau, bọn chúng đã tiến sát biên giới của họ Khúc, thường xuyên xảy ra va chạm vì tranh giành đất đai.
Nơi gánh chịu đòn giông đầu tiên chính là huyện Lâm Khương, tức là chi họ Khúc do Khúc Bình cai quản.
Dân số của bộ lạc Tiên Ti lúc này đã lên đến vài vạn người, gần như tương đương với tổng số nhân khẩu của cả họ Khúc.
Vào thời loạn thế này, khi đụng phải thói cướp bóc đất đai như vậy, người ta thường chỉ dùng vũ lực để nói chuyện.
Nắm đấm ai to, ra tay ai hiểm, kẻ đó là vua.
Thác Bạt Thọ Điền ngông cuồng cưỡi ngựa, vạch một vòng tròn lớn ôm trọn lấy huyện Lâm Khương ở vùng Hà Tây rồi phát hãn cáo tri người họ Khúc rằng: Từ nay về sau, mặc kệ trước kia nơi này thuộc về ai, toàn bộ đều là lãnh địa của người Tiên Ti.
Nghe được tin dữ, Khúc Bình nổi trận lôi đình, lập tức bật ngửa vì tức giận.
Họ Khúc đời đời là hào tộc ở Lương Châu, đứng vững chãi giữa đất Tây Châu cả trăm năm nay, há lại chịu đựng thứ khí tức nghẹn ngào này?
Vây đất ư?
Nực cười!
Hai bên nước sông không phạm nước giếng, kiên quyết chẳng nhường nhau nửa bước. Mỗi lần chạm mặt là mắt đỏ như máu, chẳng buồn nói một lời, cứ thế vác đao thương vào chém giết tới bến.
Nhưng vì người ít binh thưa, chi họ Khúc ở Lâm Khương liên tục chịu thiệt thòi trong các cuộc đối đầu với người Tiên Ti. Họ buộc phải thu hẹp phòng tuyến, rút lui cố thủ trong thành, đồng thời phát tín hiệu cầu cứu về đại bản doanh của họ Khúc.
Tộc trưởng mới nhậm chức của họ Khúc là Khúc Doãn nghe tin thì đau đầu nhức óc, đành phải triệu tập một cuộc họp hội đồng gia tộc mở rộng để bàn kế sách đối phó.
Họ Khúc vốn là một vọng tộc chốn Lương Châu, trong xương tủy từ lâu đã ngấm sẵn dã tâm.
Sau nhiều lần phản Ngụy thất bại, quy mô họ Khúc hiện nay đã sa sút đi nhiều, tộc nhân chỉ vỏn vẹn năm sáu vạn, binh lính trong tộc cũng chỉ lèo tèo tầm năm nghìn người.
Thành thật mà nói, lúc này Khúc Doãn hoàn toàn không muốn khơi mào chiến tranh với bộ lạc Tiên Ti chút nào.
Nhưng giảng hòa thì lại là con đường bế tắc.
Thác Bạt Thọ Điền tuyệt không chấp nhận giảng hòa.
Trong từ điển của người Tiên Ti, hai chữ giảng hòa chưa từng tồn tại; bọn chúng chỉ tôn sùng một đạo lý duy nhất: Hoặc là ta đánh cho ngươi tâm phục khẩu phục, hoặc là ngươi đánh cho ta quy đầu thần phục.
Sự tình đã vượt xa khỏi tầm kiểm soát của con người.
Thế nên lần này, Khúc Doãn không còn thản ngồi ở chiếc ghế chủ vị, ung dung bàn luận với mọi người như mọi khi nữa. Hắn đứng phắt dậy với vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị, đưa mắt quét nhìn một vòng khắp đại sảnh.
- Họ Khúc ta nay đang lâm vào cảnh nguy nan, chư vị có diệu kế gì chăng?
Lời vừa dứt, cả hội trường chìm vào tĩnh lặng suốt mấy nhịp thở, rồi tiếng bàn tán lại nhao lên dữ dội hơn trước.
Một vị tộc lão để râu dài đứng dậy, hắng giọng lấy lệ. Đợi mọi người dồn ánh mắt về phía mình, ông ta mới vuốt râu cất lời đề xuất:
- Tộc trưởng, cổ nhân có câu: lùi một bước biển rộng trời cao, nhường ba phần sóng yên gió lặng. Tộc ta nay đang lúc suy vi, việc cấp bách là phải dưỡng sức nghỉ ngơi, tuyệt đối không nên giao chiến với người Tiên Ti lúc này. Chi bằng chúng ta tạm thời nhẫn nhịn vài phần thì hơn?
Nhẫn nhịn ư?
Khúc Doãn điềm tĩnh nhìn ông ta, lạnh lùng chất vấn:
- Thác lão, nếu ta nay nhường ba phần, ngày mai người Tiên Ti lại lấn thêm một thước, đến lúc đó thì phải tính sao đây?
- Cái này, cái này, cái này… - Vị tộc lão râu dài ú ớ không sao đáp nổi, mặt đỏ tơi bời đành lủi thủi ngồi thụp xuống chiếu.
Một gã thanh niên vạm vỡ cao tới chín thước, ngang tầm chín thước bỗng đứng phắt dậy, ngẩng cao đầu dõng dạc thốt lên:
- Tộc trưởng, vậy thì cứ liều mạng một phen với bọn chúng! Tiên Ti có hùng chủ, tộc ta há lại không có mãnh tướng? Khúc Bố này xin nguyện làm tiên phong, quyết chiến một trận sống mái với người Tiên Ti, quét sạch bọn chúng ra khỏi đất Lương Châu!
Khúc Doãn nhìn gã thanh niên cao lớn lừng lững trước mặt, trầm ngâm không nói.
Khúc Bố này vốn có chút sức lực dũng mãnh, binh khí sử dụng là một cây đại đao nặng tới một trăm linh tám cân. Hắn ta thường vỗ ngực tự xưng mình là Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ tái thế, anh hùng thiên hạ trong mắt hắn chẳng có ký lô nào.
Nếu hắn sinh sớm hơn ba mươi năm, thì làm gì có lượt cho Lữ Bố xuất hiện?
Những kẻ như Quan Vũ, Trương Phi cũng chỉ đáng xách giày dắt ngựa cho hắn; dăm ba cái tên như Mã Siêu, Triệu Vân chỉ xứng đáng mang đao gánh vác phía sau hắn mà thôi!
Còn những kẻ khác như Hoàng Trung, Tôn Sách, Hứa Chử, Trương Liêu, đều là thứ vô tích sự chẳng đáng nhắc tới!
Trên đời này chẳng ai đỡ nổi một đao của hắn!
Thế nhưng, Khúc Doãn nắm rõ như lòng bàn tay cái bản lĩnh nửa vời của Khúc Bố, tự nhiên sẽ không bị những lời huênh hoang ngông cuồng này làm cho mờ mắt. Hắn chỉ hờ hững xua tay, ra hiệu cho gã ngồi xuống trước đã.
- Chuyện này, hãy để ta suy tính thật kỹ đã.
Nhượng bộ là điều tuyệt đối không thể xảy ra. Họ Khúc đã sừng sững ở Lương Châu suốt một thế kỷ, nếu lúc này lùi bước, cái cột sống của gia tộc coi như gãy đứt.
Nhưng cứ mụ mẫm lao vào chiến tranh với người Tiên Ti cũng chẳng phải là thượng sách.
Chưa cần bàn đến chuyện quân số người Tiên Ti áp đảo, đám tộc nhân của bọn chúng lại thiện chiến vô song, vô cùng gai góc khó nhằn.
Một khi đã đánh nhau, những hệ lụy phía sau chắc chắn sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát.
Mang trọng trách của một tộc trưởng, hắn buộc phải cân nhắc sự an nguy và hưng vong của toàn bộ dòng họ.
Thực ra, cách giải quyết vấn đề này vô cùng đơn giản. Khúc Doãn chỉ cần cúi đầu quy thuận nhà Ngụy triều thật ngoan ngoãn, dâng con trai đến Lạc Dương làm con tin, sau đó thu hẹp phòng tuyến, giả vờ như vừa bị người Tiên Ti đánh cho tơi tả. Tiếp đó, hắn mượn cớ kẻ thù quấy rối trật tự Lương Châu hoặc ngoại tộc xâm lấn để thỉnh cầu triều đình nhà Ngụy phái đại quân đến trấn áp.
Làm như vậy, hắn vừa giữ lại được thực lực, lại vừa ép đám người Tiên Ti phải nếm mùi lợi hại của kỵ binh đại Ngụy.
Nhưng dù thế nào đi nữa, Khúc Doãn cũng không tài nào đưa ra nổi cái quyết định hèn hạ ấy.
Chưa kể hắn chỉ có độc một đứa con trai, vạn lần không nỡ đẩy cốt thịt vào Lạc Dương làm con tin.
Họ Khúc và nhà Ngụy có mối thù sâu tựa biển. Máu của bao đời tộc trưởng đi trước, há có thể đổ xuống vô ích như thế?
Dù hiện tại bản thân buộc phải cúi đầu khuất phục trước nhà Ngụy, nhưng trong lòng Khúc Doãn luôn nung nấu một ý chí sục sôi: có một ngày, hắn sẽ giương cao ngọn cờ khởi nghĩa, phản Ngụy, phung Lương, tự lập một cõi.
Đưa họ Khúc quay về thời kỳ hoàng kim uy phong lẫm liệt ngày trước ở đất Lương Châu!
Chỉ là, con đường ấy sao mà gian nan trắc trở đến thế.
Khúc Doãn nhíu chặt mày, nhất thời sa vào ngõ cụt.
Các tộc nhân lẳng lặng nhìn vị tộc trưởng trẻ tuổi, chẳng một ai dám lên tiếng bàn lùi hay hiến kế.
Bọn họ đều đã cạn sạch diệu kế rồi.
Đại sảnh họ Khúc chìm vào một khoảng không gian tĩnh mịch đến nghẹt thở, tựa như một cõi chết chóc.
Qua hồi lâu, lại có một tộc nhân đứng bật dậy, dõng dạc đề xuất kế sách liên kết với Thục quốc, chống lại nhà Ngụy và đánh đuổi người Tiên Ti.
Khúc Doãn theo hướng âm thanh nhìn sang, phát đó là một thanh niên có đôi mắt vô cùng tinh anh, tên là Khúc Thượng, tự Gia Lượng.
Khúc Thượng vốn tên thật là Khúc Sơn, từ nhỏ đã ham đọc sách, am hiểu mưu lược. Hắn thường ngồi bên bờ sông Hoàng Hà ôm gối thở dài, tự ví bản thân mình giỏi giang chẳng kém gì Khương Tử Nha, Giả Hủ hay Gia Cát Lượng. Thế là hắn tự đổi tên thành Khúc Thượng, tự Xúi Lượng, ngụ ý gom trọn tài năng của ba bậc vĩ nhân ấy để trở thành nhân vật kiệt xuất của thời đại.
Hắn cho rằng hành vi ngông cuồng của người Tiên Ti lúc này chẳng khác nào sự khiêu khích trắng trợn đối với người Hán, là hành động cướp bóc vô pháp vô thiên, tuyệt đối phải giáng cho chúng những đòn sấm sét chí mạng để chứng minh khí phách hiên ngang của huyết mạch người Hán.
Tôn chỉ của người Hán từ xưa đến nay vẫn luôn là: kẻ nào dám phạm đến ta, ta sẽ chém; kẻ nào dám xâm lược ta, ta sẽ tru diệt!
Đề xuất này vừa cất lên liền nhận được sự đồng tình của rất nhiều tộc nhân, trong đó có cả những thân tín, tâm phúc và những người được Khúc Doãn trọng dụng.
Ngay cả ánh mắt của Khúc Doãn cũng bừng sáng lên. Hắn đăm đăm nhìn chằm chằm vào Khúc Thượng, giục gã kể tường tận làm sao để liên minh với Thục quốc, làm sao để chống lại nhà Ngụy và đối phó với người Tiên Ti.
Khúc Thượng liền rành mạch trình bày toàn bộ kế hoạch của mình cho mọi người nghe.
Tóm gọn kế hoạch ấy lại trong một câu chính là: Tiếp cận Ung Châu thứ sử, kiêm Chinh tây đại tướng quân, Hộ Khương hiệu úy của nhà Thục...
Mã Tốc.
Khúc Doãn liên tục gật đầu tâm đắc.
Ngay sau khi cuộc họp kết thúc, hắn lập tức sai người đi điều tra tất cả thông tin về Mã Tốc. Chẳng mấy chốc, mọi ngóc ngách về vị mưu sĩ họ Mã ấy đều được thu thập đầy đủ.
Thậm chí, ngay cả chuyện bản thân Mã Tốc đã đặt chân đến huyện Trường Ninh cũng bị phơi bày.
Biết được những tin tức này, Khúc Doãn chấn động đến mức tâm thần hoảng hốt.
Điều thứ nhất khiến hắn kinh ngạc là thủ đoạn của Mã Tốc vô cùng thần bí khó lường. Hắn chỉ dùng vài luồng uy thế vũ lực đan xen với chính sách vỗ về, hoặc cài cắm người vào sâu trong nội bộ các bộ lạc, vậy mà đã bình định sạch sẽ cả năm bộ tộc Khương mà không tốn một giọt máu.
Điều thứ hai khiến hắn giật mình là tốc độ hành động của Mã Tốc quá nhanh.
Nói cách khác, những bộ tộc Tây Khương từng tung hoành ngang dọc ở vùng cao nguyên phía đông nay đã hoàn toàn biến mất.
Tin tức này được cả hai phía Thục và Ngụy phong tỏa nghiêm ngặt, mãi đến tận hôm nay Khúc Doãn mới nắm bắt được đại khái.
Trước đó, hắn cũng từng nghe qua uy danh của Mã Tốc, biết người này liên tiếp giành chiến thắng vang dội trước quân Ngụy, biết trận chiến Lương Châu giữa Ngụy và Thục vừa qua khiến Trương Hợp tử trận, kỵ binh nhà Ngụy gần như bị tiêu diệt sạch sẽ.
Hắn khi ấy chưa từng nghĩ sâu xa xem vì sao Mã Tốc lại có thể thắng trận, chỉ thầm ăn mừng vì nhà Ngụy sau cú ngã đau đớn này chắc chắn sẽ giảm sút quyền kiểm soát đối với Lương Châu. Khi đó, những ngày tháng tới của họ Khúc sẽ dễ thở hơn nhiều.
Chỉ là không ngờ ngay sau đó lại xảy ra sự kiện người Tiên Ti chiếm đất.
Nếu họ Khúc thực sự có thể bắt tay hợp tác với Mã Tốc, đây quả thực là con đường tuyệt hảo để phá vỡ cục diện bế tắc trước mắt.
Tuy nhiên, điều khiến Khúc Doãn bận tâm là cái giá phải trả để đạt được tiếng nói chung với Mã Tốc chắc chắn sẽ không hề nhỏ.
Mặt khác, hắn còn lo ngại về thời điểm xuất hiện của Mã Tốc tại huyện Trường Ninh này quá mức trùng hợp.
Đã có lúc hắn nghi ngờ Khúc Thượng liệu có phải là gián điệp do Mã Tốc cài vào hay không. Nhưng rồi hắn tự bật cười lắc đầu, gạt phắt mối nghi ngờ ấy ra khỏi đầu.
- Hắn và Khúc Thượng lớn lên bên nhau từ nhỏ, tên tiểu tử ấy vốn là một thư sinh quanh năm quẩn quanh trong phòng sách, tính tình lại cực kỳ kiêu ngạo, tuyệt đối chẳng thể có mối liên hệ nào với Mã Tốc.
Thế nên, sự xuất hiện của Mã Tốc lúc này chính là trời xanh ban ơn cho họ Khúc!
Khúc Doãn đảo mắt nhìn quanh đại sảnh, cất giọng trầm trầm ra lệnh:
- Người đâu, chuẩn bị nghi lễ trọng thể nhất, nghênh đón Mã công!
- Khoan đã! Để ta tự mình đi đón!
-
-
Huyện Lâm Khương.
Tại tư dinh nhà họ Khúc.
Khúc Bình râu hùm tóc gáy dựng ngược trông chẳng khác nào một con mãnh thú đang chực chờ nuốt chửng người khác. Mọi gia nhân và nô bộc đứng trước mặt hắn đều run như cầy sấy, ngay cả một tiếng thở mạnh cũng không dám phát ra.
Cho đến khi một tên thân tín hớt hải chạy vào bẩm báo:
- Bẩm gia chủ, thư cầu cứu đã được gửi đi, bên phía người Tiên Ti cũng đã rút quân rồi!
- Tốt!
Vẻ mặt u ám của Khúc Bình lúc này mới dịu bớt đôi chút. Hắn vừa tự cổ vũ cho bản thân vừa xốc lại tinh thần cho gia tộc:
- Thác Bạt Thọ Điền kia quá đỗi cuồng ngông, dám xem họ Khúc ta không có ai. Mối thù này nếu không trả, Khúc Bình ta thề không làm người! Ta đã tính toán kỹ rồi, chỉ ít ngày nữa thôi, cái tên đó chắc chắn sẽ phải phơi thây nơi hoang dã!
Tên thân tín chần chừ giây lát, lại cất lời:
- Gia chủ, lúc người Tiên Ti rút lui có để lại lời nhắn rằng, ngày mai bọn chúng sẽ còn quay lại...
Khúc Bình trừng mắt lườm tên thân tín một cái sắc lẹm. Kẻ kia giật thột biến sắc, vội vàng giơ nắm đấm hô to để biểu trung:
- Tiên Ti chắc chắn thất bại, họ Khúc nhất định chiến thắng!!
...
Huyện Trường Ninh.
Phố lớn ngã tư.
Đây đã là vòng thứ mười lăm nhóm người Mã Tốc dạo bước trên phố.
Trương Hưu lo lắng lên tiếng cất lời:
- Tướng quân, có khi nào vị tộc trưởng họ Khúc kia không muốn gặp chúng ta không nhỉ?
Mã Tốc quay sang nhìn người bên cạnh, hỏi:
- Tiểu Đái này, ngươi thấy thế nào?
Đái Lăng lắc đầu đáp:
- Mạt tướng từng nghe Từ Mạc nhắc qua, Khúc Doãn này xưa nay luôn tự cao tự đại. Hồi trước Từ Mạc từng ba lần đến tận cửa bái phỏng mà còn chẳng được gặp mặt lấy một lần.
Mã Tốc gật gù, lại quay sang nhìn Triệu Vân:
- Triệu lão tướng quân, ngài nghĩ sao?
- Theo lão phu thấy thì... - Nói được nửa câu, Triệu Vân bỗng ra vẻ cao thâm vuốt râu, rồi ngậm miệng không nói nữa.
- Thế nào cơ?
- Rốt cuộc là sao chứ?
Trương Hưu và Đái Lăng sốt ruột truy vấn.
Khúc Doãn chịu gặp hay không có ảnh hưởng trực tiếp đến sự suôn sẻ của chuyến đi này, hai người bọn họ sao có thể không lo lắng cho được.
Triệu Vân ngửa cổ cười lớn:
- Khúc Doãn nhất định sẽ gặp chúng ta, không những gặp mà còn đích thân đến nghênh đón nữa là khác.
Đái Lăng và Trương Hưu đưa mắt nhìn nhau, Trương Hưu ngạc nhiên hỏi:
- Lão tướng quân vì sao lại chắc chắn đến vậy?
Triệu Vân cười hì hì xua tay:
- Cái này ấy à, còn tùy thời điểm. Có lúc thì chắc chắn, nhưng có lúc lại chưa chắc đã thế.
- Lúc nào cơ chứ? - Hai người lại tiếp tục hỏi dồn.
Triệu Vân giơ tay lên, chỉ thẳng về phía sau lưng hai người:
- Khi nào Khúc Doãn dẫn người đến đón, thì lúc đó lão phu chắc chắn.
- ...
Cả hai vội v quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy đầu kia đường có một đoàn người đông nghịt đang tiến tới.
Kẻ đi đầu chừng ba mươi tuổi, dáng vẻ vô cùng tuấn tú, dưới cằm điểm ba chùm râu dài tôn lên khí chất phi phàm.
Khúc Doãn hoàn toàn không để ý đến biểu cảm ngạc nhiên của Đái Lăng cùng Trương Hưu. Hắn đứng cách một khoảng xa đã vội vã chắp tay hành lễ, cất giọng sang sảng:
- Mã công đại giá quang lâm, Khúc Doãn đến muộn, thất lễ rồi, thất lễ rồi.
- Không sao, không sao.
Mã Tốc hớn hở bước tới, chắp tay đáp lễ. Hắn thầm cảm khái, có một kẻ nội ứng hiểu rõ chân tướng như Đái Lăng dùng thật quá sướng tay. Không uổng công hắn tốn bao nhiêu thời gian bức Đái Lăng đến đường cùng... hèm hèm, thu nạp Đái Lăng về dưới trướng.
Nhìn thái độ nhiệt tình niềm nở của Khúc Doãn, Mã Tốc cảm thấy chuyến này chinh phục cái phó bản "Kim Tây Vũ" hay thậm chí là đánh chiếm ba quận miền đông Lương Châu ngoài đời thực.
Hẳn là có hy vọng lớn!
Hành lễ xong, ánh mắt Mã Tốc lướt qua Khúc Bố, gã tráng sĩ cao chín thước đứng sau Khúc Doãn, rồi dừng lại trên người Khúc Thượng, một văn sĩ có vẻ ngoài tuấn tú. Hắn tò mò hỏi:
- Vị tiên sinh này xưng hô thế nào?
Cũng không trách Mã Tốc tò mò, bởi đây đúng là kẻ thứ tư mà hắn gặp sở hữu ánh mắt ngạo mạn đến thế.
Ba kẻ trước đó là Dương Nghi, Ngụy Diên, Lưu Diêm...
Cái vẻ coi trời bằng vung, tự cho mình là trung tâm ấy khiến người ta khó lòng mà không chú ý.
Khúc Thượng khẽ chắp tay, điềm tĩnh đáp:
- Tại hạ là Khúc Thượng, tự Gia Lượng. Chữ Thượng trong Khương Thượng, chữ Gia trong Quách Gia, chữ Lượng trong Gia Cát Lượng!
Hít một hơi lạnh.
Cái tên này... oách xà lách đến thế là cùng!
Bốn người Mã Tốc đều hít một ngụm khí lạnh.
Cảm ơn các đại lão đã tặng vé tháng!
Cảm ơn các đại lão đã thưởng một trăm tiền!
Cảm ơn Phượng Lẩm Thiên Hạ đã thưởng một vạn tiền!
Cảm ơn Nhất Phiến Băng Tâm Tại Ngọc Hồ đã thưởng một triệu tiền!
Xin chân thành cảm ơn!