Chương 137: Công danh phú quý dẫn đường cho ta
……
"Cha tự cày ruộng xưa mẹ tự dệt tơ,
Thọ thiên mệnh đây cùng Hán cộng vong."
Rời khỏi dinh Thừa tướng, Mã Tắc bất giác lẩm bẩm câu ấy, lòng bỗng trĩu nặng, mà ý chí phò trợ nhà Hán lại càng thêm kiên định.
Chẳng vì điều chi khác, chỉ vì những con người khả ca khả khấp kia.
Không để họ đạp lại vết xe đổ.
Trên đường lớn từ Thành Đô đi Hán Trung, trời xuân bao la, gió xuân ùa mặt say người. Hai con ngựa chở ba người lẻ bẻ mà đi, tiếng vó "loẹt toẹt" vang đều, bóng ba người trên lưng ngựa nhảy nhót in trên mặt đất.
Mấy hôm trước hắn mải mê nghiên cứu xem một chiếc lá có mấy cái gai, nên giờ này tuy có mỹ nhân ngồi trong lòng, hương thơm xông vào mũi, Mã Tắc vẫn lòng không vướng bận, thanh lãnh tựa bậc cao hiền.
Không mảy may động lòng.
Kỳ xuất chinh này vốn hắn không định đem theo đại vu sư, nhưng sau khi bàn kỹ thiên phú "trí tuyệt" của nàng (đàn ông gặp thì trí tuệ tạm thời hụt hẫng, đàn bà gặp thì tăng trí lẫn tăng thù), Mã Tắc thấy để nàng ở lại nhà ở Thành Đô quá nguy hiểm, không chừng sẽ bị chính thất phu nhân hợp sức cùng một bọn nha hoàn cào cho thành mặt hoa.
Nghĩ đến đó, hắn cho rằng chi bằng đem đại vu sư theo cùng, lỡ dọc đường buồn chán còn có thể dùng để tiêu khiển tốn chút tinh lực.
Nhân tiện còn góp phần vào quốc sách cơ bản của Thục Hán.
Một mũi tên trúng ba đích.
Đương nhiên, đại vu sư tay không buộc nổi con gà thì chắc chắn không ra được tiền tuyến, Mã Tắc cũng chẳng định đem nàng ra đó liều mạng.
Hắn đã có sắp xếp từ trước.
Bởi ngoài một dinh Ung châu thứ sử ở Thành Đô và một dinh ở Tây huyện, hắn còn có riêng một phủ đệ ở mỗi nơi: Vi huyện, Hạ Biện và Lược Dương.
Vì kiếp trước chịu đủ khổ nạn nô lệ nhà đất, nên đến thời đại này, việc đầu tiên Mã Tắc làm là tậu nhà một cách mang tính trả thù.
Hễ hắn đi qua thành nào là thành đó có phủ đệ.
Vậy nên để cô gái Khương ở lại Lược Dương là phương án khả dĩ nhất hiện giờ.
Ý nghĩ đã định, Mã Tắc phất roi thúc ngựa phi nhanh.
Vì đất Xuyên không có danh mã, còn con bảo mã đỏ kia thì để lại cho Tiên Linh Khương, nên tọa kỵ của Mã Tắc chỉ là một con ngựa Điền chân ngắn tầm thường.
Con ngựa này gánh nặng rất giỏi, nhưng chạy không nhanh.
Thêm nữa đường đi Hán Trung còn chưa kịp tu sửa, hiện vẫn là một con đường đất cục, người đi trâu đạp xe cán, nát như mặt thằng Trương Ma Tử, lồi lõm khập khiễng, đi trên đó như ngồi tàu lượn, nảy tới nảy lui, nhấp lên nhấp xuống.
Tuy ngựa chân ngắn vốn có sẵn chút tính năng giảm xóc, Mã Tắc vẫn phải ôm đại vu sư trên con đường gập ghềnh, hưởng trọn ba ngày khoái cảm nhảy múa, nôn mửa ỉa chảy mấy phen, mới vừa vặn đến được nơi.
Huyện Miễn, đất Hán Trung.
Đại quân Thục Hán đang đóng quân ở đây, vừa trấn giữ Hán Trung, vừa kiêm cố các thành đất Lũng Hữu.
Miễn huyện trông nghèo nàn tiêu điều, tường thành loang lổ, nhà cửa cũ kỹ, trên đường khắp nơi thấy dân chúng mặc áo vá víu, thần sắc vội vã, khuôn cày dắt trâu lo cấy mùa xuân.
Nhưng dù nghèo đến thế, Miễn huyện vẫn mạnh hơn hẳn các bộ lạc thổ dân Nam Trung về kinh tế, ít ra nơi đây khắp đâu cũng đượm hơi thở văn minh.
Miễn huyện không có đường xi măng, nhưng có tường thành cao lớn uy nghi dù đã cũ, và những con phố thẳng tắp; nhà cửa dù qua thời gian mà vẫn ngay ngắn có trật tự; hiệu vải, lò rèn, kho lúa thứ gì cũng có, tiếng rao hàng trên các sạp nổi lên từng đợt; thỉnh thoảng lại thấy thương khách Tây Vực dung mạo khác lạ, dắt lạc đà đi tới đi lui, dùng thứ tiếng Hán lơ lớ hỏi "cái nì nhiêu tiền", "cái kia nhiêu tiền".
Trong thành thậm chí còn có một tửu tứ quy mô lớn cho bọn văn nhân sĩ tử giải trí.
Tửu lâu cỡ này ở đô thành Lạc Dương của Ngụy ít nhất phải có hơn ba trăm cái, Thành Đô nhiều lắm chỉ hơn ba mươi, còn Miễn huyện, cửa ngõ giao thông giữa Hán Trung, đất Xuyên và Lũng Hữu, chỉ có đúng một cái.
Từ đó thấy được, sự nghèo khó của Thục Hán đã ăn vào tận xương tủy; không an tâm phát triển mười năm tám năm thì đừng mơ đổi đời.
Mã Tắc lặng lẽ cảm nhận hơi thở của vùng đất nghèo hẻo, xuyên qua thành ra ngoại ô, khống cương dừng vững trước quân doanh.
Trương Hưu thúc ngựa lao đi, tay cầm binh phù, với tốc độ kinh người tựa sấm chớp xông thẳng vào doanh, ghìm cương một cái, con ngựa chân ngắn lập tức hí "hừng hực" đứng dựng lên, hai vó trước còn đạp loạn giữa không trung thì hắn đã giơ tay cao hô:
- Phụng mệnh Thừa tướng, điều một nghìn Vô Đương phi quân đi bắc phạt!
Chủ tướng giữ doanh là Vương Bình nghe thế suýt chảy cả ra quần, nhưng vẫn làm theo lệnh, điều ra một nghìn quân trước, rồi mới đến bên ngựa, trợn tròn mắt ấp a ấp úng hỏi:
- Bắc, bắc phạt? Một, một nghìn quân mã?
Ông không đùa đấy chứ?
Trương Hưu nhìn quanh bốn phía, thấy từng gương mặt quân sĩ kiên nghị, xác nhận toàn tinh binh, lúc này mới hài lòng gật đầu:
- Không sai, một nghìn quân! Bắc phạt!
Vương Bình lòng hoang mang tiễn Trương Hưu ra khỏi doanh, ngước mắt thấy Mã Tắc đang chờ bên ngoài, bỗng ngộ ra.
Hóa ra chủ tướng là hắn!
Dẫn một nghìn người đi bắc phạt, cũng chỉ có vị Mã tướng quân này mới làm nổi.
Chứ ai hổ báo như hắn?
Hai người nhìn nhau từ xa, cùng gật đầu hành lễ.
Dù đang thời gian ngừng chiến, Vương Bình ba mươi lăm tuổi vẫn đội mũ giáp mặc trụ, bên hông treo kiếm, ánh mắt có vẻ trầm ổn hợp với tuổi của hắn.
- Ấu Thường, lâu rồi không gặp. Vương Bình chắp tay vái chào.
Mã Tắc lộn mình từ sau lưng đại vu sư xuống đất, tươi cười gặp gỡ.
Hai người là đối tác cũ.
Tuy trước đây có chút không vừa mắt nhau, nhưng cả hai đều là hạng người lòng dạ hẹp hòi hay ghi thù, nên bề mặt vẫn giữ nhiệt tình đồng nghiệp cần có.
Vương Bình cố ý kéo Mã Tắc ra chỗ vắng, liếc sang cô gái Khương, hạ giọng hỏi:
- Ấu Thường, nàng ta là ai?
Mã Tắc mặt đầy vẻ kinh ngạc nhìn hắn:
- Đây là tân phu nhân của ta, chẳng lẽ ngươi không biết?
- Cũng nghe đồn là ngươi bỏ rơi cũ tìm mới… à không, đổi lòng… khụ khụ, kết duyên mới. Vương Bình gật đầu: "Ý mạt tướng là, nàng ta có thể tùy quân xuất chinh sao? Thừa tướng đã định quân pháp từ lâu, trong quân không được có đàn bà đi theo, Ấu Thường chẳng lẽ không biết?"
Bôi nhọ thanh danh ta? Được lắm, khoản này ta ghi sổ rồi.
Mã Tắc vẫy tay, chẳng để ý nói:
- Nàng tuy là phu nhân của ta, nhưng còn một thân phận khác: Tổng tham Bình Khương.
- Nếu không có nàng, Đông Khương và Tiên Linh Khương tuyệt đối không thể ngay dưới mắt Hộ Khương hiệu úy nước Ngụy mà bị ta thu phục nhẹ nhàng không tiếng động. Vì thế, Thừa tướng đặc cách cho nàng đi theo quân, mưu sách cho ta.
Mưu sách gì mà mưu sách? Chẳng qua là "có việc thì dùng tổng tham, rảnh việc thì làm tổng tham", đừng tưởng ta không biết. Vương Bình nhìn Mã Tắc thật sâu.
Câm nín một lúc.
Trong lòng trào lên một cỗ ghen tị mãnh liệt.
Mã Tắc cười ha hả, dẫn một nghìn quân sĩ ung dung bỏ đi.
……
Thành Trần Thương, một cuộc nghị quân sự nhỏ đang diễn ra.
Thủ tướng Hách Chiêu mặt nghiêm nghị kể về động tĩnh quân sự mới nhất của nước Thục, phó tướng Vương Song là đồ thô lỗ, nghe không hiểu, nghe cũng không ra nổi mấy thuật ngữ quân sự và địa danh. Hắn chỉ nghe hiểu một điều.
Có trận đánh rồi.
Tin ấy khiến hắn phấn chấn hẳn lên.
Hắn là võ phu, không có chiến tranh tức là không có hy vọng thăng quan tiến chức.
Chỉ khi chiến tranh đến, hắn mới có cơ hội lập công, cưới về quý nữ con nhà danh môn, bước lên đỉnh cao cuộc đời.
Đang mơ mộng viển vông, bỗng nghe một câu: "Tướng Thục Mã Tắc tuyên bố sẽ dẫn năm vạn quân mã ra Tử Ngọc cốc đánh lén Trường An, nhưng ta đã liệu định đây là kế thanh đông kích tây, Trần Thương chẳng mấy chốc sẽ đón một trận ác chiến. Sau lưng chư vị là hàng vạn hàng nghìn dân chúng Đại Ngụy ta, đến lúc đó, kẻ nào dám lâm trận lùi bước, chớ trách đao của Hách mỗ vô tình!"
Nghe thế, tinh thần Vương Song bừng lên ngay.
Năm vạn quân đánh Trần Thương?
Đến tốt thật đấy!
Với độ vững chãi của thành Trần Thương, đến bao nhiêu quân cũng vô dụng!
Dù đến mười vạn quân, cuối cùng lên được dốc thoải phía bắc tiếp cận tường thành, nhiều lắm cũng chỉ mấy trăm người thôi.
Đến lúc cày chiến công rồi!
Ha ha ha ha!
Thật đúng là đói có người đưa cơm, buồn ngủ có người chêm gối, cuối cùng cũng tới lượt ta Vương Song xuất tràng.
Ta quả nhiên là con trời được chọn.
Vương Song vừa định ngửa mặt cười trời, khóe mắt chợt liếc qua, thấy tất cả mọi người đang trợn mắt nhìn mình, chủ tướng Hách Chiêu càng thêm ánh mắt âm trầm, mặt đầy vẻ bất mãn.
Hỏng rồi, đắc ý quên cả trời đất, giờ còn chưa nhận được nhiệm vụ giữ thành, phải khiêm tốn lại, đợi nhận được nhiệm vụ rồi cười cũng chưa muộn.
Vương Song trong tích tắc nghiêm mặt, trầm giọng nói:
- Mạt tướng hoàn toàn tán thành phân tích của Hách tướng quân, phân tích quá tinh túy, quả là một châm thấy máu! Việc thành Trần Thương được mất liên quan đến an nguy Tây đô Trường An của Đại Ngụy ta, liên quan đến lợi ích thiết thân của hàng chục vạn dân chúng Quan Trung, tuyệt không thể khinh địch hời hợt, càng không thể lâm trận lùi bước. Lần giữ thành này, mạt tướng nhất định thân lên Bắc thành, cam chịu hiểm nguy tên đá, không sợ sinh tử, kiên quyết đánh lui mọi đợt tiến công có thể đến của quân Thục. Cho nên, kẻ nào muốn tranh chức thủ tướng cửa bắc với ta, kẻ đó chính là coi thường ta Vương Song!
Lời này vừa ra, cả trường im lặng.
Tất cả các tướng dự hội nhìn nhau ngơ ngác.
Nói thật, đoạn nói này đưa cái cục diện lên hơi cao, hơi đột ngột, khiến người ta trở tay không kịp.
Mà điều mấu chốt nhất là, cũng chẳng có ai đòi tranh chức thủ tướng cửa bắc cả.
Đó là Mã Tắc đấy, tướng đánh trận lợi hại nhất của quân Thục!
Trời mới biết khi nghe tin Mã Tắc có thể dẫn năm vạn quân đánh Trần Thương, trong lòng mọi người đã nhát đến mức nào, sợ đến mức nào.
Làm tướng, sợ nhất là đối thủ kiểu nào?
Chẳng phải là kiểu Lục Tốn và Mã Tắc đó sao: không đánh thì thôi, đánh là đánh đối phương cho toàn quân bị diệt.
Vậy nên đoạn phát ngôn hào hùng của Vương Song nghe rất kỳ lạ.
Bất quá hiệu quả vẫn có.
Thần sắc Hách Chiêu nhanh chóng giãn ra, nhìn Vương Song đầy tán thưởng:
- Tử Toàn nói có lý, nhưng không biết thành này nên phòng ngự ra sao?
Tư tưởng kiên quyết giữ thành đã thống nhất, đến lúc bàn chuyện thao tác cụ thể.
Giữ thành, không phải chỉ nói vài câu biểu thái độ là xong, còn cần rất nhiều chuẩn bị.
Nghe thế, Vương Song lén lau trán một cái, biết mình đã hóa giải thành công sự bất mãn của thượng quan.
Nghĩ ngợi một lát, nói:
- Bốn món cũ, gỗ lăn, đá lớn, cung tên, kim thang, càng nhiều càng tốt!
Lời vừa ra, mọi người lại im lặng.
Nói thật, Vương Song tuy là đồ thô lỗ, nhưng khá rành binh sự, đề nghị này rất hợp lý.
Chỉ cần bốn thứ vật tư giữ thành này đầy đủ, thành Trần Thương tất nhiên kiên cố như bàn thạch.
Hách Chiêu gật đầu, nhìn quanh mọi người, khẽ ho một tiếng, ánh mắt dừng ở cánh tay run nhè nhẹ của Vương Song, trầm giọng nói:
- Vương Song, bổn tướng mệnh ngươi thống lĩnh năm trăm tinh nhuệ, giữ chặt Bắc thành…
- Mạt tướng lĩnh mệnh!
Vương Song hét lớn một tiếng, chồm đứng phắt dậy, gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn, trợn mắt chắp tay nói:
- Mạt tướng nhất định không phụ trọng thác của tướng quân, bảo đảm thành còn người còn, thành vỡ người vong!
Liên tiếp mấy lần hét giọng cao hùng, các tướng đều bị nhiệt huyết sôi trào của Vương Song cảm nhiễm, đồng loạt dành cho hắn những ánh mắt khâm phục.
Công việc có nguy hiểm tính mạng thì tranh nhau mà làm.
Người này, đáng chơi!
Cuối cùng, Vương Song được như nguyện, nhận được nhiệm vụ thủ vệ Bắc thành, nắm chuôi kiếm, sải bước hùng dũng đi ra ngoài.
Ba ngày sau.
Trên đầu thành Trần Thương, các tướng Ngụy chục đầu thành nhô ra, nhìn xuống tốp nhỏ quân sĩ Thục dưới thành, tìm một vòng không thấy chủ tướng Mã Tắc đâu, lòng các tướng lập tức bồn chồn bảy lên tám xuống.
Sao đến ít quân thế này?
Chẳng lẽ là nghi binh?
Tên Mã Tắc đó, thật sự dẫn năm vạn quân đi đánh lén Trường An rồi ư?
Nghĩ đến đó, các tướng đều cảm thấy một luồng hàn khí từ lòng bàn chân bốc lên tận đỉnh đầu.