Chương 136: Tại hạ là Gia Cát Chiêm, ngươi là ai?
Gia Cát Cẩn câm lặng nhìn Mã Tắc.
Tên này rõ ràng ôm đầy ác ý với Đông Ngô!
Những mối oán cũ năm xưa, từ ngày Ngô, Thục nối lại minh ước vào năm 223, đôi bên đã thống nhất xóa bỏ tất cả, không ai được nhắc lại nữa.
Khi ấy, Thục Hán đang phải đối mặt với năm đạo quân vây đánh. Chính Thục Hán chủ động đề nghị gác lại thù cũ, Tôn Quyền mới chịu nới lời, đồng ý nối lại minh ước.
Vậy mà bây giờ, Mã Tắc mở miệng là “trận đánh Kinh Châu”, ngậm miệng lại “trận Di Lăng”, cứ như sợ mọi người quên mất những chuyện chẳng vui ngày trước.
Huống chi cứu người như cứu lửa. Đông Ngô đã bị ba đạo quân Ngụy vây đánh suốt bốn tháng, tình thế nguy ngập đến nơi. Mã Tắc lại định trong vòng ba tháng xuất binh, chỉ dẫn theo ba nghìn người, rồi đánh úp Trường An?
Đùa đấy ư?
Gia Cát Cẩn quay sang nhìn em trai là Gia Cát Lượng, ánh mắt đầy vẻ cầu cứu.
Gia Cát Lượng xoay người, chắp tay với Lưu Thiện:
- Bệ hạ, Đông Ngô là đồng minh của ta. Nay họ lâm vào cảnh nghiêng đổ, không thể khoanh tay đứng nhìn. Theo ý lão thần, nên giao cho một viên đại tướng, phát năm vạn quân lên phía bắc đánh Tào Ngụy.
- Hả? À, phải, lời của Thừa tướng rất có lý. Cứ làm theo ý Thừa tướng.
Lưu Thiện sững ra, rồi nhanh chóng hiểu ý:
- Mã Tắc, trẫm giao cho ngươi thống lĩnh năm vạn tinh binh, lập tức tiến lên phía bắc. Đánh hay không đánh, ngươi tự quyết định!
Mã Tắc vội bước lên nhận lệnh. Sau đó, hắn nhận phù điều binh từ tay Gia Cát Lượng, ngẩng cao đầu bước ra khỏi điện.
Gia Cát Cẩn vội tiến lên hành lễ tạ ơn Lưu Thiện, rồi đuổi theo ra ngoài. Hắn vươn tay gọi với:
- Khoan đã, Mã tướng quân! Chuyện xuất binh quan trọng như vậy, có phải nên bàn bạc thêm hay không? Sao đi nhanh thế? Chẳng hay tướng quân định đánh vào đâu?
Mã Tắc liếc Gia Cát Cẩn, vẻ mặt đã lộ rõ sự mất kiên nhẫn:
- Để cứu Đông Ngô khỏi cơn nguy khốn, phu nhân của ta sắp trở dạ mà ta vẫn phải đi ngang qua nhà, không thể bước vào. Gia Cát đại tướng quân còn định chỉ bảo Thục Hán ta nên dùng binh thế nào nữa hay sao?
Lời này nặng nề quá mức, Gia Cát Cẩn nghe mà khó xử. Hắn liên tục xua tay:
- Không, không, Mã tướng quân hiểu lầm rồi. Ý lão phu là, cứ thế tùy tiện xuất binh, ừm, có phải hơi vội vàng không?
- Chẳng hay Mã tướng quân định đánh vào đâu?
Thật ra, điều Gia Cát Cẩn muốn nói là Mã Tắc tốt nhất nên dẫn quân đánh vào những trọng trấn hoặc nơi hiểm yếu của nước Ngụy, chẳng hạn như Trần Thương, Trường An. Như vậy, quân Ngụy buộc phải lập tức điều binh cứu viện, áp lực bên phía Đông Ngô cũng sẽ nhanh chóng được giảm bớt.
Chứ không phải đi đánh những nơi nhỏ bé, chẳng mấy quan trọng như Lũng Hữu, Thượng Khê hay Ký huyện.
Mã Tắc lắc đầu, giọng nói kiên quyết khác thường:
- Ý ta là tự mình dẫn năm vạn quân ra khỏi cốc Tý Ngọ, đánh úp Trường An. Chẳng hay đại tướng quân thấy kế này thế nào?
Đánh úp Trường An ư?
Một khi quân Ngụy đã có phòng bị, mai phục sẵn trong cốc Tý Ngọ, chẳng phải năm vạn quân của ngươi sẽ thành bánh bao ném cho chó hay sao?
Gia Cát Cẩn trợn tròn mắt, sững sờ hồi lâu. Sau cùng, hắn chắp tay nói:
- Lão phu chúc Mã tướng quân xuất quân một trận là nên công.
Mã Tắc ngửa mặt cười vang, rồi bỏ đi.
Phần lớn binh mã Thục Hán đều đóng tại Hán Trung. Vì vậy, dù đã cầm phù điều binh trong tay, Mã Tắc vẫn phải đến Hán Trung trước thì mới nhận được quân.
Ra khỏi hoàng cung, Mã Tắc dẫn theo Trương Hưu và Đại Vu Sư đã chờ từ lâu. Ba người cưỡi hai con ngựa, cùng đi về phía bắc một quãng đường dài. Sau đó, họ đổi hướng, chạy thẳng đến phủ Thừa tướng.
Gia Cát Lượng đã chờ hắn ở nhà từ lâu.
Vừa gặp mặt, Gia Cát Lượng đã cau mày hỏi:
- Ấu Thường chuyến này định dẫn theo bao nhiêu quân? Muốn đánh vào đâu?
Mã Tắc chắp tay:
- Chính vì chưa hiểu nên ta mới đặc biệt đến đây thỉnh giáo Thừa tướng.
Hắn không nói ra dự định của mình.
Rõ ràng, lúc ở triều đình, Gia Cát Lượng nói phát năm vạn quân đánh Ngụy chỉ là diễn cho Gia Cát Cẩn xem.
Quốc sách của Thục Hán đã được định rõ. Hiện nay đang là thời kỳ then chốt để tích lũy và phát triển, dù thế nào cũng không thể phát năm vạn quân, làm hao tổn quốc lực vào một chuyến vô ích.
Vậy nên, tờ quân lệnh kia có phần giả dối bên trong.
Không thể cứ ngây ngô cầm phù điều binh rồi bỏ đi.
Gia Cát Lượng khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn Mã Tắc đầy vẻ khen ngợi. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói:
- Ý ta là xuất một vạn quân, giả vờ đánh Trần Thương để giải vây cho Đông Ngô. Ấu Thường thấy thế nào?
Nói đến đây, Gia Cát Lượng dừng lại, rồi bổ sung:
- Hoặc hai vạn cũng được.
Chỉ trong một câu, số quân đã tăng thêm một vạn.
Đó là chuyện tốt.
Mã một vạn cuối cùng cũng được nâng cấp thành Mã hai vạn rồi.
Thế nhưng Mã Tắc lại lắc đầu quầy quậy:
- Thừa tướng, không cần nhiều quân như vậy. Nếu chỉ muốn giải vây cho nước Ngô, một nghìn quân là đủ!
Một nghìn quân ư?
Đến cả Hàn Tín, người được tôn là bậc thần dùng binh, e rằng cũng không làm nổi!
Sắc mặt Gia Cát Lượng trở nên nặng nề. Hắn ngồi im, chìm vào suy tính.
Trong mắt hắn, tài dùng binh của Mã Tắc vẫn còn non nớt. Nhìn qua cách hành quân bày trận, đâu đâu cũng thấy sơ hở. Lần trước Mã Tắc thắng Trương Cáp bảy trận, đó là nhờ nhiều yếu tố cộng lại, trong đó có cả vận may. Những điều kiện như vậy không thể lặp lại.
Chẳng hạn như thú triều, mưa đá, mai phục giữa đường núi, đánh úp chiếm thành, dùng nước lớn dìm thành… Những kế ấy đã dùng một lần thì rất khó lại có được hoàn cảnh khách quan tương tự. Cho dù hoàn cảnh ấy xuất hiện lần nữa, cũng chưa chắc kế cũ còn phát huy tác dụng.
Vì vậy, Gia Cát Lượng cho rằng chuyến Bắc phạt này ít nhất phải mang theo đủ quân để tự bảo vệ mình.
Một vạn là mức thấp nhất, nhưng không nên vượt quá ba vạn.
Quân ít thì không gây đủ sức ép lên nước Ngụy. Quân nhiều lại chỉ khiến quốc lực Thục Hán hao mòn vô ích.
Mã Tắc suy nghĩ một lát rồi nói:
- Ta chỉ dẫn một nghìn quân, bên ngoài cứ tuyên bố phát năm vạn quân, từ cốc Tý Ngọ tiến thẳng đến Trường An. Chờ quân Ngụy điều binh đến cốc Tý Ngọ phòng bị, ta sẽ lập tức đổi hướng, đánh lấy Trần Thương.
- Thừa tướng cứ yên tâm. Thành nhỏ Trần Thương chỉ có viên tướng Ngụy là Hác Chiêu dẫn một nghìn quân trấn giữ. Chuyến này dù ta không thể đánh hạ thành chỉ trong một trận, cũng nhất định khiến hắn trở tay không kịp.
Nghe vậy, Gia Cát Lượng mới hài lòng gật đầu:
- Được. Ngươi mau đến Hán Trung, nhận quân rồi tiến lên phía bắc. À phải, chuyện xây đường Kiến Việt đã sắp xếp ổn thỏa chưa?
- Mọi việc đều đã xong. Đường Kiến Việt hiện do con trai trưởng của ta là Mã Ôn tạm thời quản lý. Sau này, việc sửa sang tất cả đường sá trong vùng Xuyên Trung cũng giao cho nó. Hoàng Tập và Lý Thịnh sẽ ở bên cạnh giúp đỡ.
Gia Cát Lượng do dự một thoáng rồi nói:
- Ấu Thường, ngươi định bồi dưỡng Mã Ôn thành một người thợ tài giỏi hay sao? Việc ấy cũng tốt. Nhưng theo ta thấy, nó có tướng mạo và phẩm tính đôn hậu, vững vàng, sau này có thể làm tướng, trấn thủ một phương. Ngươi thật sự không định đưa nó theo quân, bồi dưỡng thành người kế nghiệp à?
Mã Tắc bật cười, lắc đầu:
- Thừa tướng, so với tướng lĩnh, Thục Hán ta đang thiếu những người giỏi kỹ nghệ hơn. Hơn nữa, ta còn bao nhiêu đứa con trai, phu nhân lại sắp sinh. Nếu muốn bồi dưỡng người kế nghiệp, chẳng phải lúc nào cũng có thể chọn được một đứa hay sao?
Lời vừa dứt, sắc mặt Gia Cát Lượng lập tức tối sầm. Hắn sa sầm mặt, nhắc nhở:
- Ấu Thường, ngươi nên lên đường rồi!
Mã Tắc chợt nhận ra mình lỡ lời, vội chắp tay cáo lui.
Khoe trước mặt Gia Cát Lượng rằng mình có nhiều con trai.
Xem ra chẳng phải chuyện khôn ngoan gì.
Vừa bước ra khỏi thư phòng, Mã Tắc đã bị một đứa trẻ nhỏ xíu chặn đường.
Thằng bé chừng ba, bốn tuổi, đầu to mặt bầu bĩnh, đôi mắt sáng quắc.
Nó chống nạnh, cố ngửa cổ nhìn Mã Tắc. Hai lỗ mũi hếch lên, khẽ hừ một tiếng. Thằng bé đứng chắn ngay giữa lối đi, nhất quyết không cho hắn bước qua.
Khá lắm, hắn lại bị một đứa trẻ khinh thường!
Mã Tắc đưa bàn tay to tướng ra, chẳng hề khách sáo véo một cái lên đôi má phúng phính của thằng bé. Hắn cười híp mắt:
- Nhóc con, sao lại chặn đường ta? Ngươi tên gì?
Thằng bé lại hừ một tiếng. Nó giơ tay đập phăng bàn tay đang làm loạn trên má mình, rồi quay đầu nhìn sang bên cạnh:
- Ngươi là ai?
- Đến nhà ta làm gì?
- Sao lại ăn nói vô lễ, chọc giận cha ta?
- Hừ!
Lần này, Mã Tắc thật sự cảm nhận được thế nào là bị khinh bỉ.
Đứa trẻ này hơi sớm khôn, thông minh đến mức quá đáng.
Mã Tắc ngồi xổm xuống, cố ý chổng mông ra sau, làm vẻ mặt hiền hòa dễ gần:
- Nhóc con, ngươi có tin ta gọi đúng tên ngươi ngay lập tức không?
- Nếu ta gọi đúng tên, ngươi sẽ cho ta đi qua, được chứ?
Thằng bé liếc hắn một cái, lại hừ khẽ. Nó quay đầu sang hướng khác, cất giọng non nớt:
- Không tin!
Mã Tắc cười khì:
- Ngươi tên Gia Cát Chiêm, đúng không?
Thằng bé khựng lại. Nó chống tay lên hông, săm soi Mã Tắc một lượt, rồi hếch mũi nói:
- Ngươi nhất định đã nghe cha ta nói tên ta, thế thì đâu có tài cán gì!
- Không tính, không tính! Ta không cho ngươi đi qua!
Thấy thằng bé đáng yêu, Mã Tắc bỗng nổi hứng trêu trẻ. Hắn cười hỏi:
- Vậy ngươi nói xem, phải làm thế nào thì ngươi mới chịu phục, mới chịu tránh đường?
Thằng bé nhíu mày, làm ra vẻ người lớn suy nghĩ hồi lâu. Sau đó, nó hỏi:
- Chẳng lẽ ngươi chính là Mã Tắc? Người ta đều nói ngươi đoán việc như thần. Nếu ngươi nói được ngày mai trời mưa hay nắng, ta sẽ chịu phục ngươi!
- Chuyện ấy quá dễ!
Mã Tắc cười vang. Hắn lập tức tiêu một trăm điểm để tra dự báo thời tiết trong mười ngày tới, rồi nói:
- Nhóc con, ngươi nghe cho kỹ. Bắt đầu từ ngày mai, trong vòng mười ngày sẽ có hai trận mưa. Một trận kéo dài năm ngày, một trận kéo dài bốn ngày. Riêng ngày thứ sáu trời sẽ nắng.
Nghe vậy, thằng bé vội giơ bàn tay lên nhìn lòng bàn tay, rồi ngẩn người.
Mã Tắc xoa đầu Gia Cát Chiêm, đứng dậy, ung dung rời đi.
Thằng bé Gia Cát Chiêm đứng dưới hành lang, vẫn chống nạnh, hồi lâu không nhúc nhích.
Trong thư phòng cách đó không xa, Gia Cát Lượng đứng bên cửa sổ, bình thản nhìn toàn bộ cảnh ấy. Nhưng bên trong, lòng hắn đã dậy lên từng đợt sóng dữ.
Ngày xem mây gió đổi thay, đêm nhìn tinh tú chuyển dời, hắn cũng chỉ tính ra được năm ngày sắp tới đều có mưa. Vậy mà Mã Tắc chỉ nhắm mắt trầm ngâm trong chốc lát đã có thể đoán được thời tiết mười ngày sau?
Lại nhớ đến chuyện lần trước Mã Tắc chuẩn bị áo bông trước mười ngày, nhờ đó trở tay giết ngược hai vạn quân mai phục của Đái Lăng, Gia Cát Lượng không khỏi hít sâu một hơi.
Hắn rùng mình.
Đó là thủ đoạn kinh người đến mức nào?
Những người khác chỉ hơi ngạc nhiên trước sự thay đổi của Mã Tắc trong hai năm qua, sau đó liền cho rằng đó vốn là bản tính của hắn.
Gia Cát Lượng thì nghĩ hoàn toàn khác.
Hắn quen biết Mã Tắc đã hai mươi năm, vừa là thầy vừa là bạn. Tính tình, sở thích của Mã Tắc, hắn hiểu rõ như lòng bàn tay.
Ngay từ lần ở cửa cốc Hồ Lô, Gia Cát Lượng đã liếc mắt nhìn ra Mã Tắc có điều khác thường.
Chưa kể tính tình phóng túng, láu cá, chữ viết xấu tệ, bản tính ham mê nữ sắc, cùng lối xử sự khi quyết đoán, khi thận trọng của Mã Tắc hiện giờ đều hoàn toàn trái ngược với Mã Tắc trước kia.
Một con người không thể chỉ trong hai tháng mà thay đổi lớn đến vậy.
Ban đầu, Gia Cát Lượng cũng từng nghi ngờ lai lịch của “Mã Tắc” hiện giờ. Nhưng hắn không sao hiểu được nguyên do bên trong.
Về sau, thấy Mã Tắc một lòng hướng về nhà Hán, tài năng lại khá toàn diện, Gia Cát Lượng dần gác chuyện tìm hiểu ấy sang một bên. Hắn xem Mã Tắc trước và sau như cùng một người.
Thế nhưng hôm nay, biểu hiện của Mã Tắc lại khiến trong đầu Gia Cát Lượng nảy ra một ý nghĩ kỳ quái.
Tên này không phải người bình thường!
Mang theo nỗi nghi hoặc to lớn, Gia Cát Lượng vẫy tay về phía ngoài cửa sổ:
- Chiêm nhi, lại đây.
Thằng bé hoàn hồn, đôi chân ngắn chạy lộc cộc vào thư phòng. Nó đến trước đầu gối Gia Cát Lượng, ngửa mặt hỏi:
- Cha gọi con ạ?