Chương 124: Nuôi thầy pháp nghìn ngày, nay dùng đến một phen
Chẳng bao lâu, Mã Tắc dựa vào những dấu hiệu trên bản đồ, đoán ra phương hướng kho lương.
Nhưng trước khi đi mượn lương, hắn còn phải tính toán thật kỹ.
Thực ra, trên vùng đất Tây Nam rộng lớn, hoang sơ ấy có rất nhiều bộ lạc man di lớn nhỏ, mạnh yếu khác nhau. Giữa các bộ lạc không hề tồn tại một liên minh cố định hay lệ thường nào ràng buộc lẫn nhau.
Trong số đó, năm bộ lạc mang họ lớn có thế lực mạnh nhất, lần lượt là Ung, Lâu, Toản, Mạnh và Mao. Mạnh Hoạch, kẻ từng trở mặt với Thục Hán vào năm Kiến Hưng thứ nhất, rồi tung hoành khắp nơi suốt một thời, chính là thủ lĩnh đời trước của bộ lạc họ Mạnh.
Năm bộ lạc lớn này chiếm giữ phần lớn tài nguyên ở Nam Trung, trong tay có rất nhiều binh mã. Đến năm Kiến Hưng thứ ba, Gia Cát Lượng đích thân dẫn quân nam chinh. Sau khi thu phục được Mạnh Hoạch, kẻ cứng đầu nhất, bốn nhà còn lại cũng lần lượt tỏ ý quy phục.
Thế là Gia Cát Lượng chọn những trai tráng khỏe mạnh trong năm bộ lạc, biên vào quân Thục, lập thành Phi quân Vô Đương, theo quân Thục Hán ra Bắc phạt. Ông cũng đưa một bộ phận người man rời khỏi Nam Trung, sắp xếp cho họ định cư tại đất Thục.
Nhưng số người man ở lại Nam Trung còn đông hơn nhiều.
Thục Hán cũng chưa vì thế mà hoàn toàn nắm được vùng đất này.
Đường sá Tây Nam hiểm trở, rừng rậm nối liền rừng rậm. Các thủ lĩnh bộ lạc chỉ có thể cai quản sơ sài những vùng quanh nơi mình ở. Còn những tù trưởng sống rải rác trong từng hang núi mới là người thật sự nắm quyền trong xã hội thị tộc. Bởi vậy, các bộ lạc Nam Man vốn chẳng phải một liên minh thống nhất.
Đây cũng là một trong ba nguyên nhân khiến các bộ lạc Nam Man khoanh tay đứng nhìn khi Thục Hán diệt vong ở dòng thời gian cũ.
Cho dù họ muốn cứu viện, trước hết cũng phải liên hợp với những bộ lạc khác rồi mới cùng nhau xuất binh. Nhưng ai sẽ đứng ra triệu tập các bộ lạc? Chẳng có ai cả!
Nguyên nhân thứ hai là người man chỉ phụ thuộc vào Thục Hán ở mức rất lỏng lẻo. Họ không được sáp nhập vào hệ thống quận huyện của triều đình Thục Hán. Thục Hán cũng chỉ dùng kế “lấy người man cai trị người man” để quản lý Nam Trung. Dân chúng nơi đây chưa từng chịu sự cai trị trực tiếp của Thục Hán, nên lòng nhận biết và sự trung thành của họ đối với triều đình cũng chẳng cao.
Hơn nữa, các bộ lạc Nam Man vốn không có dã tâm thống nhất thiên hạ. Họ chỉ muốn giữ lấy mảnh đất của riêng mình. Bất kể người cai trị là Thục Hán hay Tào Ngụy, với họ cũng chỉ là đổi sang một ông chủ khác trên danh nghĩa mà thôi. Cuộc sống thường ngày vẫn cứ thế mà tiếp diễn, chẳng bị ảnh hưởng bao nhiêu.
Nguyên nhân cuối cùng là không kịp trở tay.
Thục Hán bị đánh thẳng vào tận hang ổ, tốc độ mất nước nhanh đến mức người ta chẳng kịp nghĩ ra cách đối phó. Các bộ lạc Nam Man cách xa nghìn dặm, chân trước vừa nghe tin đại quân Thục và Ngụy mấy chục vạn người đang giằng co ở Kiếm Các, chân sau đã nhận được tin nước Thục mất rồi.
Tinh thể lớn đã nổ tung, còn ai có thể làm gì được nữa?
Quan trọng hơn cả, dù Nam Man thật lòng muốn giúp Thục Hán, họ cũng chẳng phát huy được bao nhiêu tác dụng. Quân đội Nam Man thua kém ở đủ mọi mặt.
Các bộ tộc Nam Man khi ấy vẫn còn ở thời kỳ xã hội nguyên thủy và xã hội nô lệ. Sức sản xuất thấp kém, kỹ thuật luyện sắt lạc hậu, vũ khí trang bị thô sơ. Đứng trước quân đội Trung Nguyên đông đảo, tổ chức chặt chẽ, trang bị tinh nhuệ, những chiến binh man di không quen quân kỷ, chỉ biết tự mình tác chiến, gần như chẳng có mấy phần thắng.
Đó cũng là nguyên nhân chủ yếu khiến Mạnh Hoạch bị bắt sống đến bảy lần.
Đã yếu thì làm gì cũng khó.
Nhưng Mạnh Hoạch thật ra đã là người giỏi đánh trận nhất trong các bộ lạc Nam Man.
Mạnh Hoạch còn như thế, chiến lực của những bộ lạc khác thế nào, khỏi cần nói cũng biết.
Vì vậy, khi nghe tin Đặng Ngải đã kéo quân đến sát Thành Đô, phản ứng đầu tiên của Lưu Thiện là đầu hàng, chứ không phải chống cự hay chạy về phía Nam.
Cho dù có rút xuống Nam Trung, kết cục cũng chẳng thay đổi được gì.
Mã Tắc nóng lòng cho sửa đường đến các quận Nam Trung, chính là vì đã nhìn thấy điều này. Một khi đường lớn được mở thông, dù là tuyển quân, gom lương hay khai phá Nam Trung, việc nào cũng chỉ có lợi chứ không có hại.
Ngay cả tốc độ hòa nhập giữa các dân tộc cũng sẽ nhanh hơn rất nhiều.
Huống chi Nam Trung tài nguyên phong phú, sản xuất đủ thứ như vàng, bạc, chu sa, sơn, trâu cày và chiến mã. Những thứ ấy quý giá vô cùng đối với một nước Thục Hán nghèo nàn.
Đã nghèo thì càng phải tìm cách bù đắp.
Có điều, trước mắt việc quan trọng nhất vẫn là mượn lương.
Sau khi xác định một lượng lớn lương thực nằm trong bộ lạc Lâu Để, cách chỗ này về phía Tây Nam khoảng một trăm dặm, Mã Tắc lập tức gọi ba viên đại tướng dưới trướng đến bàn bạc.
Trương Hưu vốn ngay thẳng, lập tức đề nghị dẫn quân đến thẳng đó, ngoài miệng nói mượn nhưng thật ra cứ việc cướp lấy.
Lý Thịnh lại lắc đầu:
- Tướng quân, mạt tướng cho rằng làm vậy không ổn. Dùng võ lực cướp lương chẳng những mang tiếng lấy mạnh hiếp yếu, còn khiến người man có ấn tượng xấu về chúng ta. Chi bằng phái người dò xét rõ lai lịch, thực lực của Lâu Để rồi hãy tính tiếp.
Hoàng Tập tiếp lời:
- Mạt tướng có một kế, có lẽ không cần động binh cũng khiến Lâu Để ngoan ngoãn dâng lương.
- Kế gì? Nói ta nghe thử.
Mã Tắc ngạc nhiên nhìn hắn.
Hoàng Tập đầy vẻ tự tin:
- Tướng quân có thể phái một sứ giả đến bộ lạc Lâu Để. Cứ nói triều đình sửa đường là vì muốn người man được sống những ngày tốt đẹp hơn. Nay quân ta thiếu lương, tạm thời muốn mượn bộ lạc của hắn hai vạn thạch. Nếu hắn chịu cho mượn thì thôi. Còn nếu hắn tìm cớ thoái thác, vậy chứng tỏ trong lòng hắn có mưu đồ xấu, đã nảy ý chống triều đình. Khi ấy, chúng ta kiếm một cái cớ xuất binh đánh hắn cũng chưa muộn!
Mã Tắc nghe xong, lập tức thấy kế này quả nhiên rất hay. Hắn làm theo lời Hoàng Tập, giao việc cho Trương Hưu, bảo y cưỡi ngựa tốt, dẫn hơn một nghìn binh sĩ ít ỏi còn lại, mau chóng đến bộ lạc Lâu Để mượn lương.
Nghe tin sứ giả nhà Hán tới, Lâu Để cùng tộc nhân bày đèn kết hoa ngoài bộ lạc, lấy nước sạch tưới đường, từ sớm đã đứng chờ hai bên lối đi để nghênh đón.
Chẳng bao lâu, Trương Hưu được hơn một nghìn binh sĩ vây quanh, rầm rộ phi ngựa từ phía Đông tới.
Vừa gặp mặt, y đã khách sáo nói với thủ lĩnh Lâu Để:
- Ta là Trương Hưu, thiên tướng cao cấp dưới trướng Mã Tắc, Thứ sử Ung Châu, Đại tướng quân Trấn Bắc, người phụng sự dưới quyền Thừa tướng Thục Hán.
Nói đến đây, Trương Hưu cố ý ngừng lại, chăm chú quan sát phản ứng của Lâu Để.
Lâu Để chừng bốn mươi tuổi, người không cao, râu ria khá dài. Trên đầu gã để kiểu tóc tết rối thành từng bím nhỏ, xõa tung, một kiểu đặc trưng của người Nam Man.
Vừa nghe danh xưng dài dằng dặc ấy, Lâu Để lập tức sinh lòng kính nể. Gã chắp tay hành lễ, vội vàng mời Trương Hưu vào trong bộ lạc, bày rượu ngon thịt béo khoản đãi.
Rượu đất uống qua ba tuần, rau rừng nếm đủ năm vị.
Trương Hưu đặt đũa xuống, nghiêm mặt nói:
- Nay triều đình sửa đường, bắc cầu cho các bộ tộc Nam Trung. Quân lương đang thiếu, nên muốn tạm mượn bộ lạc của thủ lĩnh hai vạn thạch lương. Sau khi đường sá hoàn thành, triều đình nhất định sẽ trả đủ không thiếu một hạt.
Nghe vậy, mặt Lâu Để lập tức nhăn nhó, hai mắt đờ ra. Hai cánh tay gã nặng trĩu như đeo chì, đến đôi đũa cũng chẳng nhấc lên nổi.
Gã thầm nghĩ: “Triều đình sửa đường thì liên quan gì đến ta? Ta có được lợi lộc nào đâu. Dựa vào đâu mà bắt ta đem số lương thực khó nhọc tích góp bao năm cho triều đình mượn? Nhưng nếu không cho mượn, chẳng phải sẽ đắc tội với Mã đại nhân sau lưng viên tướng này sao? Biết làm thế nào đây?”
Sau một hồi cân nhắc, không muốn đắc tội với Trương Hưu, Lâu Để đành lên tiếng:
- Tướng quân muốn mượn lương cũng không khó. Chỉ cần tướng quân thuyết phục được tam ca của ta, ta sẽ cho ngài mượn lương. Nếu không thuyết phục nổi thì ta không thể đưa lương cho ngài.
Trương Hưu đang nóng lòng mượn lương, nghe vậy mừng rỡ:
- Không biết tam ca của thủ lĩnh Lâu Để hiện đang ở đâu?
Lâu Để đưa tay vuốt râu, thong thả đáp:
- Từ đây đi về phía Tây năm mươi dặm, sẽ đến bộ lạc của tam ca Lâu Bản. Lương thực trong bộ lạc của huynh ấy còn nhiều hơn bộ lạc ta rất nhiều. Tướng quân cứ đến đó thử xem. Chỉ cần tam ca chịu cho mượn, ta nhất định cũng sẽ cho mượn!
Trương Hưu nghe xong, mỉm cười:
- Có gì khó đâu? Thủ lĩnh Lâu Để cứ chờ xem là được.
Nói rồi, y từ biệt Lâu Để, dẫn binh sĩ đi về phía Tây. Đến buổi chiều, đoàn người tới bộ lạc của Lâu Bản.
Lâu Bản niềm nở tiếp đón Trương Hưu. Sau khi nghe rõ ý định, gã cười híp mắt:
- Mượn lương thì dễ thôi. Chỉ cần tướng quân thuyết phục được nhị ca của ta chịu cho mượn, ta sẽ đưa lương cho ngài.
Trương Hưu sững người:
- Không biết nhị ca của thủ lĩnh Lâu Bản đang ở đâu?
Lâu Bản giơ tay chỉ về phía Tây Bắc:
- Nhị ca Lâu Đỉnh của ta ở cách đây tám mươi dặm về phía Tây Bắc. Bộ lạc của huynh ấy giàu có hơn bộ lạc ta nhiều. Tướng quân cứ đến đó thử xem. Chỉ cần nhị ca chịu cho mượn, ta nhất định không nuốt lời!
Trương Hưu đành dẫn binh mã tiếp tục lên đường. Đến sáng ngày thứ ba, họ tới bộ lạc của Lâu Đỉnh. Vừa gặp mặt, y đã nói thẳng mục đích chuyến đi.
Lâu Đỉnh nghe xong, cười ha hả:
- Ta cùng tiến cùng lui với đại ca Lâu Phương. Đại ca chịu cho mượn thì ta cũng chịu. Tướng quân chi bằng đến hỏi đại ca ta. Ngài muốn bao nhiêu lương cũng được. Chỉ cần đại ca chịu cho mượn, chỉ cần ta có trong tay, Lâu mỗ nhất định sẽ dâng đủ bằng cả hai tay.
Trương Hưu nghe vậy thì ngẩn ra.
Hết cách, y đành hỏi:
- Không biết lệnh huynh Lâu Phương hiện đang ở đâu?
- Cách đây tám mươi dặm về phía chính Bắc!
Trương Hưu bất đắc dĩ, lại dẫn binh sĩ lên đường. Đến sáng ngày thứ tư, họ tới bộ lạc của Lâu Phương.
Lâu Phương không hề tìm cách thoái thác. Gã sảng khoái gật đầu, nói lương thực của mình đều cất trong bộ lạc của ngũ đệ Lâu Sơn, bảo Trương Hưu cứ dẫn người đến đó mà lấy.
Trương Hưu mừng rỡ, vội hỏi bộ lạc của Lâu Sơn ở đâu.
Lâu Phương mỉm cười, chỉ về phía Đông:
- Cách đây một trăm dặm có một con sông lớn. Bộ lạc của ngũ đệ Lâu Sơn nằm ở bờ phía Nam con sông ấy.
Trương Hưu tuy đã cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng đi đến bước này rồi, y chỉ còn cách không ngừng vó ngựa, tiếp tục lên đường. Đến ngày thứ năm, đoàn người tới bộ lạc Hà Dương.
Thủ lĩnh Lâu Sơn nghe rõ ý định của Trương Hưu, liên tục xua tay:
- Tướng quân đến muộn rồi. Trước đây lương của đại ca ta quả thật có gửi ở chỗ ta, nhưng hôm qua đã bị tứ ca Lâu Để mượn mất.
Trương Hưu tất tả chạy tới chạy lui một vòng lớn, rốt cuộc chẳng mượn được hạt lương nào. Y tức giận đến mức suýt bốc cháy ngay tại chỗ.
Đến lúc này, y đã hiểu ra gần hết. Trương Hưu thầm mắng: “Mẹ kiếp, rõ ràng mấy tên này không muốn cho ta mượn lương. Đợi ta về sẽ tố cáo cả lũ với tướng quân!”
Trương Hưu từ biệt Lâu Sơn, ôm một bụng tức tối trở về nơi sửa đường, bẩm báo với Mã Tắc:
- Mạt tướng vô dụng, không mượn được lương. Năm anh em họ Lâu cậy trong tay mỗi người đều có hai nghìn bộ chúng thiện chiến nơi núi rừng, liên tiếp đem mạt tướng ra làm trò cười. Nếu chẳng phải trong tay mạt tướng chỉ có ít quân, nhất định đã cho chúng biết tay ngay tại đó!
Mã Tắc nghe xong, phất tay bảo Trương Hưu lui xuống rồi chìm vào suy nghĩ.
Hắn trầm ngâm hồi lâu mà vẫn không tìm ra cách. Cuối cùng, Mã Tắc quyết định dùng quyền “ông nội ra lệnh” để đối phó với năm anh em họ Lâu.
Kết quả, vừa mở hệ thống ra xem, hắn đã ngẩn người.
Năm anh em họ Lâu đều không thể đặt tên.
Không chỉ năm anh em họ Lâu, ngay cả thủ lĩnh của năm họ lớn ở Nam Trung cũng không ai có thể đặt tên.
Không cần nghĩ cũng biết, những kẻ này hẳn đều là hậu duệ người Hán.
Đã không thể đặt tên, năng lực “cưỡng ép” của cô gái người Khương dĩ nhiên cũng chẳng thể phát huy tác dụng.
Mọi chuyện lập tức trở nên khó giải quyết.
Lương thực trong kho vơi dần từng ngày. Mượn không được, cướp cũng chẳng xong. Nhiệt tình của đám dân phu sửa đường cũng sa sút theo từng ngày, tiến độ chậm đến mức chẳng khác nào rùa bò.
Mã Tắc sốt ruột, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong lều, thỉnh thoảng lại thở dài.
Chớp mắt, năm ngày nữa trôi qua.
Hôm ấy, Mã Tắc nhìn cô gái người Khương hồi lâu. Bỗng hắn vỗ mạnh vào đùi nàng, trong đầu nảy ra một kế.
Nuôi cô bạn gái nghìn ngày, nay vừa lúc dùng đến!
Sáng hôm sau, trong bộ lạc Lâu Để người người huyên náo, bụi đất bay mù. Từ đằng xa vọng lại tiếng chuông leng keng của đoàn xe la ngựa. Người đánh xe liên tục quất roi, tiếng “bốp bốp” vang dội giữa đồng.
Mã Tắc dẫn đoàn xe chở lương, đi từ Đông sang Tây, nối đuôi nhau tiến vào bộ lạc.
Lâu Để vội vàng dẫn tộc nhân ra nghênh đón, lớn tiếng chất vấn Mã Tắc đến đây làm gì.
Muốn lương thực ư?
Vậy thì đừng hòng lấy được dù chỉ một hạt!
Nào ngờ Mã Tắc đang ngồi trên xe bò lại cười hì hì:
- Hôm nay ta gặp được một kỳ nữ. Nàng đẹp như hoa như ngọc, dung mạo tuyệt thế vô song. Ta đặc biệt đưa nàng đến tặng cho thủ lĩnh Lâu Để. Thủ lĩnh cứ nhìn thử xem!
Nói rồi, Mã Tắc chậm rãi kéo tấm khăn che mặt của cô gái người Khương xuống. Sau đó hắn cười tươi, hỏi:
- Ta muốn mượn thủ lĩnh một ít lương thực để dùng cho quân đội. Không biết ý thủ lĩnh thế nào?
Lâu Để ngây người nhìn gương mặt trắng nõn như ngọc của cô gái người Khương. Gã lắp bắp mãi mới nói nên lời:
- Mượn, mượn chứ! Ủng hộ triều đình sửa đường vốn là bổn phận của ta. Kho lương ở đằng kia, tướng quân cứ việc vào lấy, cứ việc lấy!
Mã Tắc cười vang, giúp cô gái người Khương che mặt lại rồi phất mạnh tay.
Một nghìn binh sĩ cùng năm nghìn dân phu lập tức xông vào kho lương như bầy sói dữ, điên cuồng khuân lương thực ra ngoài.
Chẳng bao lâu, toàn bộ xe trống đều được chất đầy. Dưới tiếng hò hét của phu xe, cả đoàn xe chở nặng lương thực rời khỏi bộ lạc.
Nhìn lương thực trong kho bị kéo đi hơn phân nửa, tất cả tộc nhân đều ngơ ngác nhìn Lâu Để. Trong lòng mỗi người cùng hiện lên một dấu hỏi khổng lồ.
Ủng hộ triều đình sửa đường thì được, nhưng cũng phải liệu sức mà làm chứ.
Thủ lĩnh, ngài ra tay quá hào phóng rồi đấy. Số lương thực cả bộ lạc vất vả tích cóp mãi mới có, vậy mà ngài đem cho đi một lần hết chín phần!
Sau này cả bộ lạc còn sống thế nào đây?