Chương 114: Không, ngươi hoàn toàn không hiểu hắn
……
- Tướng quân, đến giờ xuất phát rồi ạ…
Sáng sớm hôm sau, Mã Tắc đang còn cuộn mình trong ổ chăn ấm mà phí thời gian, vừa nghe câu ấy đầu óc nổ tung, ngồi bật dậy như phản xạ có điều kiện, mắt mở to nhìn quanh quất.
Chỉ cần nghe câu này, hắn lại không tự chủ mà nhớ đến cảnh "Đội trưởng Tề Ma, đang đi nộp mạng".
Đến khi nhìn rõ xung quanh, hắn mới thở hắt ra một hơi dài.
Không bị dồn vào tuyệt địa, quân Ngụy cũng không tới.
Thế sự an ổn, A Tú vẫn ôn nhu như cũ.
Chỉ có Trương Hưu thò đầu vào từ ngoài cửa sổ gọi hắn.
Mã Tắc khó chịu trừng Trương Hưu một cái, mặc quần áo rửa mặt chải đầu, xoa cái đầu còn đang tê dại bước ra khỏi sân.
Khương nữ và Trương Hưu đã đợi ở đây từ lâu. Người trước quấn kín mít từ đầu đến chân, mặt nhỏ nhắn đanh lại; kẻ sau hà hơi lạnh, lún phún nhảy chân, trên lưng mang một bọc đồ căng phồng, tay dắt ba con ngựa.
Thấy Mã Tắc nhìn qua, hắn vỗ vỗ bọc đồ, bẩm:
- Tướng quân, lương khô, nước và tiền đều đã chuẩn bị xong, mang theo tận hai vạn tiền!
Hai vạn tiền, quả thật không ít.
Mã Tắc gật đầu, vẫy tay chào từng người đến tiễn, rồi phóng lên ngựa, giẫm lên mấy vệt tuyết còn sót trên đất, chậm rãi đi về phía nam.
Lần này về Thành Đô thật ra cũng chẳng có việc gì lớn, chỉ là nhận chức phong tước. Nhưng nghi thức này bắt buộc phải tự mình đến, để tỏ ra ân uy của Hậu chủ Lưu Thiện.
Cho nên, nhận được lệnh của Thừa tướng là lẽ ra phải lập tức khởi hành.
Nhưng Mã Tắc vì muốn nắm chắc bộ Tiên Linh Khương, cứng rắn kéo dài ba ngày mới động thân.
Vì đang mùa đông, tuyết còn sót nửa tan nửa đọng, mặt đất hơi ẩm, đường núi gập ghềnh lại hẹp, lầy lội vô cùng khó đi, nên lúc đầu Mã Tắc đi rất chậm.
Trương Hưu một mình một ngựa đi trước, mặt hớn hở thúc giục:
- Tướng quân, mau lên một chút đi ạ.
- Tướng quân, kiến cũng bị giẫm chết hết rồi.
- Tướng quân…
- Chớ có nôn nóng! Mã Tắc khó chịu liếc hắn một cái. - Đường núi gập ghềnh chật hẹp, lầy lội khó đi, phải từ từ mà tiến, tăng dần tốc độ mới phải chứ.
Có lý nhỉ.
Trương Hưu lập tức lâm vào trầm tư.
Tiếng vó ngựa lộc cộc, ba người ba ngựa tiếp tục đi.
Một đường bình an.
Đến chiều ngày thứ ba, vừa qua khỏi địa bàn Đông Khương, Mã Tắc bỗng phát hiện có điều không ổn.
Bởi vì Trương Hưu phụ trách dẫn đường phía trước, cứ tới một ngã rẽ lại gãi đầu ngó nghiêng rất lâu, ngập ngừng nửa ngày mới đi tiếp.
Nhìn dáng vẻ, dường như hắn không biết đường đi Âm Bình.
Mã Tắc cũng không biết.
Hắn chỉ biết Âm Bình nằm cách Tiên Linh Khương một nghìn dặm về phía nam, Thành Đô nằm cách Âm Bình năm trăm dặm về phía nam, còn cụ thể đi đường nào thì hoàn toàn mù tịt.
Vốn dĩ, đường về Thành Đô căn bản không hề có chuyện lạc lối.
Vì từ Tiên Linh Khương đi về phía nam ba trăm dặm là tới Đông Khương.
Từ Đông Khương lại đi về phía đông năm trăm dặm là tới Kiến Uy, từ Kiến Uy đi đông một trăm dặm là đến huyện Tây, từ huyện Tây đi đông bảy trăm dặm là tới huyện Miện, sau đó qua quan ải Dương Bình, ải Kiếm Các, vào đất Thục. Đi tiếp về phía nam bảy trăm dặm nữa là đến Thành Đô.
Vì phải vòng một vòng lớn, nên tuyến đường này tổng cộng dài chừng ba nghìn dặm.
Nhưng tuyến đang đi bây giờ là, đến Đông Khương rồi thì đi thẳng về nam, chứ không rẽ đông sang Kiến Uy.
Cho nên, vấn đề nảy sinh: chẳng ai biết đường từ Đông Khương đến Âm Bình.
Đoạn đường ấy dài tận bảy trăm dặm.
Chỉ dựa vào mỗi cái đầu hung hãn thì tuyệt đối không thể hung hãn mà tới.
Khương nữ có lẽ biết đường, nhưng vì mấy ngày nay đang giận dỗi Mã Tắc, thế nên dọc đường ả không mở miệng nửa lời.
Thật ra, vốn có một người vừa làm dẫn đường vừa làm tùy tùng: A Tú quen thuộc đường xá vùng Khương đã tự đề nghị đưa Mã Tắc đến tận Âm Bình.
Nhưng đêm trước khi xuất phát, tinh thần Mã Tắc quá phấn chấn, mà A Tú lại vừa hay ở cạnh hắn, thế là sáng hôm sau A Tú dậy không nổi.
Lại đi đến một ngã rẽ năm nhánh, Trương Hưu thắng ngựa, mặt ngơ ngác nhìn Mã Tắc:
- Tướng quân, đi đường nào đây ạ?
Ngươi hỏi ta, thì ta hỏi ai?
Mã Tắc mặt bó tay, nhìn về phía Khương nữ.
Đại vu sư yêu quý, chỉ cho tại hạ một con đường sáng đi mà?
Khương nữ chút kiêu ngạo nhỏ mọn, ưỡn cằm lên, quay đầu ngắm phong cảnh giữa núi đồi, không thèm nhìn Mã Tắc.
Thấy vậy, Mã Tắc vốn là kiểu "vạn sự không cầu người, chỉ cầu hệ thống", huyết áp lập tức dồn lên não, hắn vung tay:
- Đi, cứ đi về nam! Gặp làng thì vào, gặp người thì hỏi, ta tin chắc chắn không đến được Âm Bình sao!
Trương Hưu phân biệt phương hướng, chọn một đường núi gập ghềnh, phi ngựa tiến lên.
Theo đường núi đi nửa ngày, đường càng lúc càng khó đi, tuyết giữa núi càng dày. Trời sắp tối, phía trước lại xuất hiện một ngã rẽ năm nhánh. Trương Hưu không dám hỏi Mã Tắc nữa, đành nhắm mắt chọn đại một đường mà đi.
Đi chưa xa, liền thấy bên cạnh đường núi có một thôn nhỏ, hai căn nhà gỗ nằm giữa cánh đồng tuyết trắng mênh mang, vẻ yên tĩnh đến thoát tục.
Trương Hưu mừng rỡ, vội tiến lên gõ cửa.
Người ra mở cửa là một ông lão gần năm mươi tuổi, lưng đã còng. Thấy Trương Hưu ăn mặc kiểu quân nhân, bên hông đeo vũ khí, ông cười tít mắt hỏi:
- Tướng quân từ đâu tới? Muốn ngủ nhờ phải không?
Trương Hưu gật đầu, tự giới thiệu ngắn gọn một chút.
Lão nhân vội mời cả ba vào sân rào, bố trí đồ ăn và phòng ốc.
Vì phòng có hạn, Mã Tắc đành bịt mũi chịu đựng ngủ một đêm ở phòng lệch tồi tàn.
Khương nữ ngủ nhà củi, Trương Hưu xuống chuồng bò.
Sáng sớm hôm sau, ăn cơm xong, Trương Hưu hỏi:
- Bá phụ, bác có biết đường đi Âm Bình không?
Nghe vậy, ông lão hơi sững người:
- Chuyện này thì lão nhi biết chứ. Đi tới trước một trăm dặm, rồi trèo qua một dãy núi tuyết dài trăm dặm, rồi đi tiếp về hướng đông nam bốn trăm dặm nữa, là tới địa giới Âm Bình rồi.
Trương Hưu nhìn ông lão từ trên xuống dưới, hỏi:
- Bá phụ, bác có thể dẫn đường cho bản tướng quân không? Lợi ích rất lớn đấy!
Ông lão do dự đi do dự lại, vẫn lắc đầu:
- Xin lỗi tướng quân, chân tay tiểu lão đã yếu, không dẫn đường được đâu ạ.
- Nhưng mà, tiểu lão có cách thay thế, không biết tướng quân có nghe qua câu này không: "Bò già nhớ đường"?
- Hai con bò trong chuồng nhà ta, là con trai ta mới đây dắt về từ Âm Bình, chúng chắc nhớ đường về.
Trương Hưu trợn tròn mắt, cãi:
- Bò già nhớ đường? Câu này không đúng đâu bá phụ, ta chỉ nghe nói "chó già nhớ đường" thôi. Thôi được, hai con bò của bác bán bao nhiêu tiền? Ta mua, cho chúng dẫn đường.
Ông lão vén vạt áo lên, giấu tay vào trong, ra hiệu Trương Hưu đưa tay vào trả giá.
Vì trâu ngựa thông tính người, nên ở nông thôn, khi chủ định bán chúng thì không nói giá thẳng, mà "bắt giá", tức là giấu tay dưới lớp áo, bày dấu hiệu giá tiền cho bên kia sờ.
Trương Hưu xuất thân thợ săn, khá rành tục lệ quê, liền thò tay vào bày một dấu hiệu.
Có lẽ hài lòng với giá Trương Hưu đưa ra, hoặc có lẽ không hài lòng, ông lão lập tức cau mày ủ rũ:
- Tướng quân không biết đâu, tiểu lão tuổi đã cao, chân tay bất tiện, trông cậy cả vào hai con bò này để xay lúa cày ruộng chở hàng. Quanh đây mấy chục dặm lại không còn dân nhà nào khác, cũng không có súc vật nào để mua. Tướng quân mua mất hai con bò này, cả nhà tiểu lão sống không nổi đâu ạ.
Trời ơi, đã ngồi mát ăn bát vàng rồi. Mã Tắc nhìn ông lão một cái, không chọn cách vạch trần hắn.
Đến thời đại này được một năm, hắn đã lĩnh ngộ sâu sắc một đạo lý: người trên thì phải giữ dáng người trên, việc khó hay việc dễ, việc gì thuộc phần cấp dưới làm thì tuyệt đối không nhúng tay vào.
Dù mình ra tay có thể phút chốc giải quyết xong việc cho cấp dưới, cũng không ra tay.
Kiểu việc lớn nhỏ gì cũng tự thân lo của Gia Cát Lượng, tuyệt đối không học.
Không chỉ chết mệt, quan trọng nhất là cấp dưới sẽ trở nên cực kỳ vô năng.
Cho nên, Mã Tắc chọn cách ôm Khương nữ… à không, ôm khoanh tay đứng bên cạnh lạnh mắt nhìn.
Thấy ông lão bỗng chốc lại không định bán nữa, Trương Hưu thật sự nghẹn lời, nghĩ nửa ngày, bỗng linh cơ động não, nói với ông lão:
- Ta lấy hai ngựa đổi hai bò của bác, vậy được không?
- Hai ngựa chỉ đổi được một bò! Ông lão thấy Trương Hưu hòa nhã, liền chọn cách sư tử há miệng.
Trương Hưu lắc đầu, kiên trì:
- Không được, đắt quá, hai ngựa đổi hai bò!
Ông lão cười cười, tự tin nói:
- Tướng quân, trăm dặm phía trước là núi tuyết lớn, nếu tướng quân đồng ý giá này, nhà lão nhi đang có sẵn một cỗ xe tuyết bò kéo, có thể tặng kèm cho tướng quân luôn.
Trương Hưu sững người:
- Vậy thì ta mua xe tuyết của bác thôi cũng được, bò kéo được thì ngựa cũng kéo được chứ gì!
Ông lão cười híp mắt:
- Tướng quân nói phải, nhưng mà, ngựa của ngài không biết đường đâu nha.
- Hơn nữa, ngài mang chúng đi còn phải chuẩn bị cỏ khô cho chúng, bằng không, chúng chết đói ngay trong núi tuyết mất.
- Cái này… Trương Hưu quay sang nhìn Mã Tắc cầu cứu, rồi nghiến răng: - Ba ngựa đổi hai bò, thêm một nghìn tiền lớn, không hơn được nữa!
- Đồng ý, đồng ý! Ông lão mừng rỡ, vội vàng dắt hai con bò ra, mắc vào xe tuyết, rồi nhận tiền, đưa ba con ngựa vào chuồng bò, vuốt chòm râu ngắn cười ra tiếng.
Trương Hưu ngồi lên ghế chài xe tuyết, đợi Mã Tắc và Khương nữ lên ghế sau, liền vung roi nhỏ, lái xe đi về hướng đông nam.
Dọc đường, Khương nữ cứ nhìn gương mặt đầy nụ cười của Mã Tắc, mấy lần muốn nói lại thôi.
Ả thấy ba ngựa đổi hai bò… thật sự lỗ về tận nhà bà ngoại.
Bất quá, cuối cùng Khương nữ chỉ thở dài, không nói gì hết.
Mã Tắc lập tức hơi thất vọng.
Hắn cố ý giả bộ vẻ "vụ này lời to", chính là muốn dụ Khương nữ chủ động nói chuyện với mình, hai người theo thế mà làm lành…
Kết quả thiếu mất một chút lửa.
Cái tính cầu kỳ chết tiệt này, quả nhiên là thiên địch cản trở loài người sinh sôi!
Đi được một đoạn, Trương Hưu vui vẻ nói:
- Tướng quân, hai con bò này dùng thật tốt đấy ạ! Tuy chạy hơi chậm, nhưng sức thật lớn, đi lại ổn định, quan trọng nhất là chúng nhớ đường, không cần tôi đánh, tự chúng cứ đé đé đé mà đi về trước.
Bò quý mua bằng ba ngựa cộng một nghìn tiền lớn, sao mà không tốt được?
Mã Tắc dư quang khóe mắt liếc Khương nữ đang lạnh lùng một thân, lười để ý đến Trương Hưu.
Một đường bình ổn, một ngày trôi qua rất nhanh.
Đến khi trời lại tối, xe tuyết đi tới chân ngọn núi tuyết mênh mang. Trương Hưu xuống xe, chạy lên một đỉnh đồi nhỏ nhìn quanh, phát hiện phía trước không xa có khói bếp bốc lên, liền đánh xe đi về phía đó.
Đi đến gần, quả nhiên có một nhà dân, tiếng chó sủa nổi lên khắp nơi.
Lần này mở cửa là một phụ nữ trẻ ngoài hai mươi tuổi, bên cạnh là một cậu bé để tóc búi chỏm nhọn hoắt, đầu hổ não hổ. Nàng nhiệt tình đón mọi người vào, tiếp đãi một phen.
Khi ăn cơm, phụ nữ trẻ liếc Mã Tắc một cái, hỏi Khương nữ:
- Tướng quân và phu nhân từ đâu tới? Đi đâu vậy?
Nghe vậy, Khương nữ suốt đường chưa từng mở miệng nghĩ mặt đỏ lên, nhỏ giọng nói:
- Chúng tôi từ phương bắc tới, đi Âm Bình.
Phụ nữ trẻ kinh ngạc:
- Phu nhân ơi, phía trước là núi tuyết dài trăm dặm đấy, tuyết trên núi sâu lắm, dựa vào hai con bò này không được đâu!
Trương Hưu chen vào:
- Không thể chứ? Ông lão thôn sau nói bò đi qua được mà.
Phụ nữ trẻ vẫy tay:
- Không sai, bình thường xe bò kéo quả thật đi qua được, nhưng bây giờ là mùa đông mà, tuyết lớn phủ kín núi, tuyết còn sâu hơn con bò, sao qua được? Bò lên núi là chìm ngập ngay. Tướng quân, tôi không lừa ngài đâu, xe tuyết bò kéo tuyệt đối qua không nổi.
Trương Hưu nghe xong, lập tức tức giận:
- Cái lão già chết tiệt kia xấu quá! Không chỉ lấy hai bò đổi ba ngựa của ta, còn lừa ta nói bò này xe này bảo đảm qua núi tuyết, thật là quá phận, thật là quá phận!
Phụ nữ trẻ ôm đầu cậu bé, cười:
- Tướng quân đừng vội, nô gia có cách này, có thể giúp các ngài qua núi tuyết, đi đến Âm Bình.
Trương Hưu mừng rỡ:
- Cách gì? Nói mau.
Phụ nữ trẻ thả cậu bé ra, thì thầm vài câu vào tai hắn, cậu bé chạy loạch xoạch ra sân sau, mở cửa, bốn con chó lớn khỏe mạnh chạy ùa ra.
Phụ nữ trẻ lần lượt xoa đầu từng con chó, nói với Trương Hưu:
- Tướng quân, xe tuyết bò kéo không qua được, nhưng xe tuyết chó kéo thì không làm khó được. Bốn con chó này trên tuyết chạy nhanh như bay, núi tuyết trăm dặm nửa ngày là đi qua.
Trương Hưu nhìn chằm chằm bốn con chó khỏe mạnh, vừa ngây ngô vừa hung dữ, ngập ngừng:
- Mấy con chó này bán thế nào?
Phụ nữ trẻ cười lắc đầu:
- Một bò đổi một chó, hai con chó thừa ra, tướng quân phải trả thêm tiền.
Dù thấy lỗ, nhưng Trương Hưu vẫn đồng ý không suy nghĩ. Bò không qua được núi tuyết thì với hắn chẳng có giá trị gì, giờ có thể tính thành giá hai con chó đã là rất khá rồi.
Sau một phen mặc cả, Trương Hưu trả hai con bò và hai nghìn tiền lớn, đổi lấy quyền sở hữu bốn con chó.
Khi trả tiền, phụ nữ trẻ nhìn cái bọc tiền đầy ắp tiền lớn của Trương Hưu, mắt lấp lánh ánh sáng, đề nghị:
- Nô gia đây có một vụ làm ăn có ích cho con cháu đời sau, muốn bàn với tướng quân, không biết tướng quân nghĩ sao?
Trương Hưu nhìn kỹ phụ nữ trẻ dung mạo khá xinh, dáng người cũng thướt tha, lập tức hơi động lòng.
Nhìn Mã Tắc, thấy hắn không tỏ thái độ gì, liền theo phụ nữ trẻ vào nhà trong.
Vì không có nhà củi, lần này Mã Tắc cùng Khương nữ chịu đựng một đêm ở phòng lệch.
Hắn ngủ giường. Khương nữ ngủ trên giàn gỗ phía trên hắn.
Một đêm không chuyện.
Sáng sớm hôm sau, ba người dậy tiếp tục lên đường. Bốn con chó kéo xe tuyết chạy như điên, lên núi xuống dốc, nhanh như gió như chớp, cứ như ngồi thuyền bay trên mặt nước.
Chỉ nửa ngày, đã qua khỏi núi tuyết lớn.
Vừa đến chỗ không còn tuyết, bốn con chó có chút kéo không nổi sức nặng của ba người, đều thè dài lưỡi, thở hổn hển dữ dội, khó khăn lê từng bước về phía trước.
Trương Hưu đành xuống xe đi bộ.
Nhưng chó vẫn rất vất vả.
Mã Tất nhìn cô gái người Khương, giục:
- Hay là nàng xuống đi bộ một lúc? Mấy con chó kéo hình như không nổi.
Nghe vậy, cái khăn che mặt của Khương nữ phồng lên một cục rõ rệt trông thấy được, chắc là đang bĩu môi bên trong. Hàng mi dài cụp xuống, nàng buồn bã muốn khóc, rồi dứt khoát bám vào thành xe tuyết định nhảy xuống.
Mã Tất vội ấn nàng ngồi lại, cười nói:
- Thôi nào, đi bộ hai bước mà nàng cũng không chịu, vậy để ta xuống vậy.
Nói rồi hắn phóng người nhảy xuống đất.
Khương nữ quay mặt đi, nước mắt chưa khô đã bật cười.
Bớt được sức nặng một lần nữa, bốn con chó lập tức chạy nhanh hẳn lên.
Hai gã đàn ông vác kiếm trên vai, một mạch chạy theo xe chó, chẳng mấy chốc đã tới một thôn làng.
Mã Tất nhìn căn nhà lớn nhất ở đầu làng, gọi Trương Hưu lại gần, dặn dò sát tai:
- Bây giờ chúng ta không còn một xu dính túi. Ngươi tới nhà kia "vay" ít tiền về, bằng không mấy trăm dặm sắp tới chúng ta phải nhịn đói.
Trương Hưu gật đầu lia lịa, xách kiếm đi gõ cửa.
Khương nữ nhịn mãi không được, cuối cùng vẫn hỏi:
- Tướng quân có tính nhầm không? Chúng ta có tổng cộng hai vạn tiền, mua trâu hết một nghìn, mua chó hết hai nghìn, vẫn còn một vạn bảy nghìn tiền cơ mà.
- Tướng quân, ngài không biết tính toán à?
Mã Tất lắc đầu:
- Không, là nàng không hiểu Trương Hưu.
Cái phòng khách tối qua ở không sao?
Phải trả tiền chứ.