Chương 112: Một đêm hoa rơi rụng, Đại nhân, ngài…
Lời chưa dứt, Đương Quy đã bị Triệu Vân một kiếm đâm thẳng vào ngực, mũi kiếm xuyên qua lưng.
Chốc lát sau, hắn giãy giụa ngã xuống, ho máu mà chết.
Trong đại đường, bầu không khí lập tức đặc quánh như sắt, sát ý lạnh lẽo ập vào đầu ba tên thống lĩnh còn lại, cuồn cuộn không thôi.
Ngũ thống lĩnh Đương Tuyệt ôm đao đứng sang một bên, thầm mừng mình đã chọn sớm một hướng đi sáng suốt.
Tam thống lĩnh Đương Hạ chỉ thấy một luồng hàn khí từ lòng bàn chân bốc lên, chạy dọc xương cụt trèo lên sống lưng. Hắn đang định chắp tay bày tỏ tấm lòng với Mã Tắc để cầu một đường sống, bỗng gào lên một tiếng thảm thiết, rồi từ từ đổ gục xuống.
Hắn nhìn mũi kiếm lòi ra từ ngực mình, mắt đầy vẻ không thể tin nổi, quay về phía Đương Khôn:
- Ngươi… ngươi sao lại giết ta? A…
Câu hỏi này, hắn định sẵn không bao giờ có được câu trả lời.
Một lát sau, Đương Hạ phục mặt xuống đất, tắt thở.
Đương Khôn nhếch miệng, vươn tay rút thanh kiếm cắm trên lưng Đương Hạ ra, chắp tay với Mã Tắc, vẻ mặt chính khí lẫm liệt:
- Đương Hạ tính nết ti tiện, cử chỉ bất chính, sau lưng luôn ôm ác ý với đại nhân. Tại hạ không thèm chung lũ với hạng người này, nay đặc biệt chém giết hắn, để tỏ rõ lòng hướng về Hán của tôi, lòng dốc sức phụng sự đại nhân!
- Hay!
Mã Tắc phùng một cái đứng bật dậy, rời khỏi án thư, dưới sự hộ vệ của Trương Hưu đi tới trước mặt Đương Khôn, nắm chặt lấy hai tay hắn lắc mạnh, mắt đầy vẻ tán thưởng:
- Bản quan cảm nhận sâu sắc tấm lòng quyết tâm che chở Viêm Hán của ngươi! Nhân dân Thục Hán sẽ mãi mãi ghi nhớ công lao của ngươi! Bệ hạ và Thừa tướng sẽ mãi mãi ghi nhớ sự cống hiến của ngươi!
- Đại nhân quá khen, tiểu nhân xấu hổ nhận lấy.
Thấy ánh mắt Mã Tắc quả nhiên dịu đi nhiều, Đương Khôn lén lau một vệt mồ hôi lạnh trên trán, thầm thở phào.
Nguy quá!
May mà hắn đủ lanh trí, nếu không hôm nay khó thoát kiếp nạn.
Thực ra ngay từ khi bước vào đại đường, trông thấy Vương phi A Tú thân mật ngồi cạnh Mã Tắc, hắn đã nhận ra có gì đó không ổn.
Gió đã đổi chiều.
Thái độ của Vương phi A Tú, vốn đã nói lên rất nhiều điều.
Mã Tắc nhìn quanh mọi người, lòng thấy một trận khoái ý.
Trong chớp mắt, năm đại thống lĩnh đã mất ba, tức Đương Đồ, Đương Hạ, Đương Quy. Hai kẻ trước bị Đương Tuyệt và Đương Khôn giết, kẻ sau do Triệu Vân xử quyết.
Thế năm bộ lạc hô ứng lẫn nhau như hơi thở cành lá, nay đã không còn.
Không cần nghi ngờ, từ nay về sau, người Khương của hai bộ lạc Đương Đồ và Đương Hạ sẽ chẳng còn ôm chút thiện cảm nào với Đương Tuyệt và Đương Khôn nữa.
Họ không phản đối việc bị Mã Tắc cai quản, họ chỉ hận những tên phản bội sau lưng đồ tể tộc nhân của mình.
Nghĩa là, tuy Đương Khôn và Đương Tuyệt suôn sẻ thoát một cái chết, vẫn yên vị trên ghế tứ thống lĩnh và ngũ thống lĩnh, nhưng về uy vọng thì không tránh khỏi tụt dốc nhiều.
Và đây, chính là chỗ cao minh nhất của kế sách kéo bé chia rẽ.
Mã Tắc bước ra khỏi đường, nhìn quanh đám đông người Khương thần sắc bồn chồn chờ bên ngoài, trầm giọng:
- Ý ta là lập tức khởi động tiến trình tuyển chọn thống lĩnh cho ba bộ lạc. Trong ba bộ lạc, phàm nam tử từ mười tám tuổi trở lên, đều có thể tranh đoạt ngôi vị thống lĩnh mới!
Nghĩ nghĩ, hắn bổ sung thêm một câu:
- Mười tám là chỉ tuổi tác đấy!
Nghe vậy, A Tú đứng cạnh Mã Tắc che miệng "khúc khích" cười, trong tích tắc lông mày ngả nghiêng ý xuân, phong tình tuyệt luân.
Nàng hiểu ra, hiểu ngay tức khắc.
Còn các nữ tử Khương không hiểu ẩn ý trong đó thì bĩu môi, oán hận trừng Mã Tắc một cái, biển ghen cuộn sóng lớn.
Khác với phản ứng của người bên cạnh Mã Tắc, đám người Khương nghe được tin này lập tức phấn chấn hẳn lên, trong đám đông nhanh chóng dấy lên xôn xao.
Nhất là tộc nhân ba đại bộ lạc. Họ vốn còn đang thương xót ba vị thống lĩnh chết oan trên công đường, nghe được tin này, trong tích tắc chuyển bi thành hỉ, chạy qua chạy lại hô hoán nhau, vỗ tay ăn mừng, đầy mong đợi vào "Đại hội tam tỷ" khai mạc vào ngày hôm sau.
Nắm tay xoè tay, rục rịch muốn thử.
Khi tin "tuyển chọn thống lĩnh bộ lạc" lan ra phạm vi càng rộng, rất nhanh đã xảy ra một tình huống ngoài dự liệu của Mã Tắc.
Gần vạn trai tráng người Khương không thuộc ba đại bộ lạc, đồng loạt yêu cầu được tham gia cuộc "tuyển chọn" tỷ thí.
Họ cho rằng: ghế thống lĩnh ba bộ, không nên chỉ người Khương của ba bộ mới có tư cách, mà phải là tất cả người Khương đều có tư cách!
Vương hầu tướng tướng đâu có giống tự sinh! Khương vương thống lĩnh đương nhiên phải có người thay!
Mã Tắc vui vẻ chấp thuận lời thỉnh cầu này, rồi nhân đó chia ba đại bộ lạc thành sáu trung bộ lạc, lại tách bộ lạc của Đương Khôn và Đương Tuyệt mỗi bên ra một nửa, ghép thành mười trung bộ lạc, và khuyết ra tám chức thống lĩnh bộ lạc, giữ lại hết để dùng cho việc tuyển chọn.
Từ đây, năm đại bộ lạc vốn có của Tiên Linh Khương không còn nữa, thay vào đó là mười trung bộ lạc đứng sánh vai xung quanh, chặt chẽ vây quanh bảo vệ vùng trung tâm của Tiên Linh Khương.
Ngày hôm ấy việc vặc nhiều khác thường, một chuyện nối tiếp một chuyện. Định nội dung tỷ thí, chọn địa điểm, sắp xếp trọng tài vân vân…
Mã Tắc không có một khắc rảnh rỗi, bận đến độ gót chân dính vào sau ót.
Trời mau chóng tối xuống. A Tú cố ý đứng chờ bên cạnh Mã Tắc thêm một lát, không thấy hắn đọc "thơ giải sầu" cho mình, bèn thầm thở phào, dẫn hai thị nữ nhanh chân đi mất.
Một đêm dân tâm sóng gợn.
Sáng sớm hôm sau, dưới sự thao tác của Trương Hưu và những người khác, bên cạnh võ đài mới dựng ngoài đại viện đã dán đầy các quy tắc và nội dung chi tiết của cuộc "tam tỷ tuyển chọn".
Vòng đầu tiên của cuộc tuyển thí là Võ tuyển.
Nội dung cụ thể của Võ tuyển chia làm ba phần: đi bộ vượt địa hình hai mươi dặm, thi mã thuật vượt chướng ngại, và tỷ thí võ lực.
Theo một tiếng huýt sáo vang dội, tại chân núi cách đại viện hai mươi dặm, gần vạn thanh niên Khương sải chân dài, cắm đầu chạy về.
Theo quy tắc tỷ thí, chỉ hai trăm năm mươi sáu người đứng đầu mới được qua vòng một lượt một của vòng một, bước vào trường thi "mã thuật" vòng một lượt hai.
Cho nên trong cuộc tỷ thí này, mỗi người đều vắt hết sức bú mớm ra mà dùng.
Vì ngôi thống lĩnh!
Bên ngoài đại viện, thân làm trọng tài Võ tuyển, Triệu Vân khoanh tay sau lưng, thân cao ngạo nghễ đứng trên võ đài, bất động như núi, oai vĩ vạn quân.
Trương Hưu liếc nhìn cái đồng hồ nước dùng để đo giờ, nhắc nhở:
- Lão tướng quân, họ tới rồi.
Triệu Vân xoay người lại, ngẩng mắt nhìn ra.
Chỉ thấy một đám lớn trai tráng Khương chân sinh gió, đầu bốc mồ hôi, tranh giành từng chút từ phía xa chạy gấp tới.
Không bao lâu, đã đủ số hai trăm năm mươi sáu người.
Sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi, vòng hai thi mã thuật theo đó diễn ra giữa hai trăm năm mươi sáu người này.
Cùng lúc đó, những tuyển thủ thất bại ở cuộc vượt địa hình hai mươi dặm cũng lần lượt quay về, vây thành một vòng tròn, cổ vũ hô hào cho những người quen biết của mình.
Tất cả mọi người đều dốc niềm nhiệt thành lớn lao vào hội thịnh này.
Một canh giờ sau, cuộc thi mã thuật vượt chướng ngại cũng kết thúc suôn sẻ, quyết ra một trăm hai mươi tám người có kỹ thuật cưỡi ngựa ưu tú nhất.
Tiếp theo là võ tái. Một trăm hai mươi tám người chia thành từng cặp hai người, đối trận ngẫu nhiên, quyết ra sáu mươi bốn người thắng, tiến vào vòng hai Văn thí.
Đến khi trời tối đen hoàn toàn, tất cả các trận thi vòng một đã kết thúc thuận lợi.
Tất cả những ai trải qua cuộc thi ngày thứ nhất đều cảm xúc sâu sắc. Người người đều thấy cựu Vương phi A Tú chính là nữ vương vĩnh viễn của Tiên Linh Khương.
Bỏ nàng ra thì còn ai?!
Lại thêm cái cảnh tượng ngàn người tranh tốc, vạn người hô hào, cả tộc cùng tham dự long trọng kia, đã khắc sâu vào trong đầu họ.
Đồng thời họ vô cùng tôn sùng Triệu Vân, người làm trọng tài và suốt quá trình đều phân định công bằng công chính, càng kính phục Mã Tắc kẻ tổ chức sự kiện, lại càng hiểu biết sâu hơn về Trương Hưu, Ngạch Cổ Nhị, Hách Chi Thị Mãnh những người đứng cạnh Mã Tắc, đều sinh ra sự kính nể phát từ tận đáy lòng.
Mã Tắc muốn chính là hiệu quả này.
Có thể thấy trước, sau hàng loạt thao tác trấn áp, lôi kéo, trừ hoạn, gây dựng đảng cánh, trên tiền đề không dao động Vương phi A Tú, hắn đã cường thế cắm vào, nắm chặt Tiên Linh Khương trong tay.
Bởi vì đến lúc đó sẽ có tám thống lĩnh bộ lạc do chính hắn và A Tú bổ nhiệm.
Ai cũng biết, trên đời khó báo đáp nhất chính là ân đề bạt và tình tri ngộ, không phải tấm lòng son sắt, phấn thân toái cốt thì không thể báo hiệu.
Cho nên, Mã Tắc vững vàng nắm giữ cục diện, và cả A Tú.
Một đêm hoa rơi rụng.
Ngày thứ ba trời vừa rạng sáng, tất cả người Khương đã tự phát đứng canh bên võ đài, ân cần mong chờ cuộc "Văn tuyển" bắt đầu.
Mà lúc này, Mã Tắc vẫn còn đang trong phòng tập thể dục buổi sáng.
Hắn là một người nhiệt tình rèn luyện thân thể.
Cho nên, hắn gọi A Tú tới giúp đỡ.