Đêm đã khuya, cuối cùng Hi Lộ Đề Nhã cũng được nằm yên trên giường. Tháp Lỵ Nhi ngủ trên tấm ván gỗ dưới sàn, cùng một phòng với nàng. Đang vào mùa Gió Ấm, dù đã sang thu, trời vẫn chẳng lạnh, hơi nóng ban ngày còn vương lại đôi chút.
Hôm nay quả là xảy ra quá nhiều chuyện. Hi Lộ Đề Nhã trằn trọc mãi chưa ngủ được. Nàng nhắm mắt, từng cảnh tượng và ký ức lại lần lượt hiện về.
Sức mạnh Tính Tướng rốt cuộc là gì? Thế giới này rộng lớn đến đâu? Sau này nàng phải dựa vào đâu để sống, rồi sẽ đi về phương nào? Hết ý nghĩ này đến câu hỏi khác quấn lấy tâm trí nàng.
Rốt cuộc nàng cũng mệt lả. Chưa đầy nửa canh giờ, nàng đã chìm vào giấc ngủ, hơi thở dần đều.
…
Đêm ấy trôi qua yên ả.
Sáng sớm, tiếng chim hót trong trẻo dưới mái hiên đánh thức Hi Lộ Đề Nhã. Nàng dụi mắt. Mái tóc trắng như tuyết hơi xù lên, xõa xuống vai và gáy. Nàng lắc đầu, định đứng dậy đi vệ sinh, nhưng vừa đặt chân lên nền đất cứng lồi lõm, nàng chợt nhận ra có điều không ổn, lập tức mở to mắt.
- Đây là…
Phải rồi, nàng đã không còn ở Trái Đất nữa. Đôi mắt xanh hoa diên vĩ khẽ khép lại, giọng nàng thoáng bùi ngùi.
Thôi, đừng nghĩ đến chuyện cũ nữa. Hôm nay phải làm gì nhỉ?
Nàng lần mò đứng lên, xỏ đôi giày da nhỏ rồi cài quai. Giày màu nhạt đi với đôi tất trắng, tôn lên đường nét mềm mại nơi mắt cá và bắp chân. Chẳng cần trang sức cầu kỳ, vẻ đẹp tự nhiên ấy vẫn hiện rõ.
Chỉnh trang váy áo và tóc tai xong, Hi Lộ Đề Nhã đi vài vòng trong phòng, nhưng chẳng tìm thấy chiếc gương nào. Có lẽ nơi này không có gương. Nàng không biết dân làng thường soi sửa dung nhan bằng cách nào. Nghĩ lại, nàng cũng muốn biết rốt cuộc bây giờ mình trông ra sao.
Tháp Lỵ Nhi không có trong phòng. Tối qua rõ ràng hai người ngủ cùng nhau, giờ này nàng ấy đã dậy sớm ra ngoài rồi sao? Hi Lộ Đề Nhã vừa nghĩ vừa đi về phía cánh cửa gỗ đóng kín.
Nàng đẩy cửa bước ra. Nắng sớm rạng rỡ, ấm áp. Một số dân làng đã thức dậy, đi lại trong thôn. So với trận chiến hiểm nguy đêm qua, buổi sáng hôm nay yên bình hơn hẳn.
Quảng trường phía xa đã được quét dọn sạch sẽ. Chỉ còn vài dấu vết sót lại gợi nhớ chuyện đêm qua. Khói bếp bay lên từ ống khói mấy căn nhà, chắc mọi người đang nấu ăn. Hi Lộ Đề Nhã men theo con đường sỏi trên sườn dốc, thoăn thoắt bước xuống.
Sau chuyện tối qua, nhiều người trong làng đã biết có một tiểu thư quý tộc ở đây. Nhưng đến hôm nay họ mới thật sự nhìn thấy dung mạo nàng.
Vì tò mò, lại e dè thân phận quý tộc của nàng, phần lớn dân làng chỉ đứng từ xa nhìn nàng xuống dốc. Đến khi Hi Lộ Đề Nhã lại bước vào quảng trường, bà thím đã mang bánh nhân thịt cho nàng tối qua mới đi tới.
- Cô Tịch Á dậy rồi à? Có muốn ăn chút gì không?
Bà đon đả hỏi han. Xem ra bữa sáng hôm nay cũng do bà chuẩn bị.
- Vâng ạ.
Hi Lộ Đề Nhã gật đầu, nhận lấy ổ bánh mì nướng bà đưa. Ổ bánh lớn hơn bàn tay nàng một chút, vẫn còn âm ấm. Ăn vào thấy hơi ngọt, có lẫn cám thô. Đây là bánh mì đen, nhưng chất lượng tốt hơn loại thường.
- Ăn có quen không?
- Vâng, ngon lắm ạ.
Trong tình cảnh hiện giờ, đây hẳn đã là món ăn khá tươm tất. Hi Lộ Đề Nhã vốn không kén chọn.
- Cô thích là tốt rồi. Ha ha!
Thấy nàng hài lòng, bà thím cười vui vẻ. Có lẽ bà rất tự hào khi món mình làm được một tiểu thư quý tộc khen ngon.
Hai người vừa ăn bánh vừa trò chuyện về tình hình hiện tại.
- Chắc Tháp Lỵ Nhi đang giúp những người bị thương. Lát nữa tôi sẽ gọi cô ấy cho cô.
…
- Tối qua mọi người bận rộn suốt đêm, không ít người còn đang ngủ bù. Ở đây cũng chẳng có gì tử tế để đãi cô.
…
- Đội trưởng Phất Lý Ân đang nghỉ trong tòa tháp đá đầu làng. Chắc phải đến trưa ông ấy mới tỉnh.
…
- Lão Bàng Đức có lẽ vẫn đang lo liệu những việc còn lại. Hay để tôi dẫn cô sang chỗ đoàn buôn? Bên đó chắc có nhiều món thú vị.
Sợ tiểu thư quý tộc này buồn chán, bà dẫn nàng đến bãi đất trống phía sau làng. Đây là nơi đoàn buôn dựng trại qua đêm, hiện đã được vây quanh bằng hàng rào sơ sài.
- Hợi Lợi!
Bà vẫy tay, gọi một thanh niên đứng đằng xa lại.
- Có chuyện gì vậy, cô?
Người thanh niên trông thật thà, chất phác bước tới. Hắn cao hơn Hi Lộ Đề Nhã một cái đầu, thân hình cũng khá vạm vỡ, mặc chiếc áo ngắn bằng vải lanh.
- Cháu dẫn cô Tịch Á sang chỗ đoàn buôn xem thử nhé. Giúp cô ấy cầm đồ, còn bọn lái buôn gian giảo mà định lừa cô ấy thì nhớ để mắt.
- Vâng, cháu biết rồi, cô.
Hắn gãi gáy, lén nhìn cô gái tóc bạc trước mặt mấy lần rồi cúi đầu xuống. Có lẽ hắn hơi ngượng.
- Được rồi, hai đứa đi đi. Nhớ trưa đưa cô Tịch Á về ăn cơm.
- Vâng.
Sau đó, Hợi Lợi đi trước dẫn Hi Lộ Đề Nhã đến chỗ đoàn buôn. Trên đường, thỉnh thoảng có người chào hắn, nhưng ánh mắt họ phần lớn lại đổ dồn về cô gái quý tộc hiếm thấy phía sau. Ai nấy đều kinh ngạc trước nhan sắc và khí chất của nàng, có người còn nhìn đến ngây ra.
Gặp cảnh ấy, Hi Lộ Đề Nhã chỉ đành hơi cúi đầu, tránh những ánh mắt quá đường đột. Thỉnh thoảng nàng đưa tay vén mấy sợi tóc bên trán để che bớt mặt.
Giá mà mua được thứ gì che đầu thì hay. Chẳng hạn như áo mưa trùm kín người nàng từng thấy ở kiếp trước.
Nàng cũng mong chờ chuyến đi đến chỗ đoàn buôn lần này.
Hai người băng qua hơn nửa ngôi làng rồi tới nơi đoàn buôn đóng trại. Lúc ấy đã có vài dân làng đang thương lượng mua bán.
- Nhà tôi còn hai bao củ Phong Trắng, không biết các ông có thu không?
- Củ Phong Trắng chưa hỏng thì chúng tôi thu hết. Ông muốn đổi lấy mũi giáo này à?
Một người trong đoàn buôn lấy ra chiếc mũi giáo rèn bằng sắt thô.
- Phải, cái này. Tôi đưa thêm một bao lúa mạch Đá Đen nữa, thế đủ chưa?
- Đủ rồi, đủ rồi. Ông về lấy củ Phong Trắng đi.
Thỏa thuận xong, người đàn ông trung niên trong làng rời trại, hẳn là về nhà lấy hàng.
Nghe họ nói chuyện, Hi Lộ Đề Nhã cũng bước vào khu trại, chăm chú nhìn các món hàng bày ở đó. Phần lớn được chất lộn xộn trong bao tải và thùng gỗ. Một số món đắt tiền hơn thì cất trong lều. Nơi đây có đồ sắt, mật ong, gia vị, vải vóc cùng những vật dụng hằng ngày như chân nến, kim chỉ, khăn tắm, xà phòng.
Đi giữa đống hàng hóa, Hi Lộ Đề Nhã tò mò ngắm nghía. Đôi mắt nàng chớp khẽ, từng dòng thông tin hiện lên trong đầu.
【Củ cải tím】(Phẩm chất: Thường), loại rau phổ biến, để được lâu.
【Mũi giáo sắt】(Phẩm chất: Thường), rèn bằng sắt thô, có thể tra vào cán gỗ.
…
【Muối thô】(Phẩm chất: Kém), lẫn nhiều tạp chất, vị không ngon.
…
Đi một vòng mà vẫn không tìm được chiếc áo choàng trùm đầu mình muốn, nàng bèn hỏi một người trong đoàn buôn:
- Chỗ các ông có bán áo khoác không? Loại che được tóc ấy.
Nàng vừa nói vừa lấy tay minh họa.
- Ý cô là áo choàng có mũ trùm phải không? Để tôi tìm thử.
Chẳng bao lâu sau, người kia lục ra mấy chiếc, nhưng kiểu dáng lẫn chất lượng đều khó mà khen được.
【Áo choàng vải gai】(Phẩm chất: Kém), tay áo dài ngắn không đều, đường may cẩu thả, hẳn là đồ một học việc may thử tay nghề.
- Thế này không được.
Hợi Lợi theo nàng nãy giờ, lúc này cuối cùng cũng lên tiếng. Hắn bước chắn trước mặt nàng, ngăn người bán hàng chèo kéo.
Hi Lộ Đề Nhã nghiêng đầu, nhìn đống áo qua khoảng trống bên vai hắn. Phần lớn đều kém chất lượng, kiểu dáng xấu xí, chẳng trách chúng bị tồn lại trong thùng.
Nàng so thử kích cỡ mũ trùm. Có lẽ phải siết thật chặt trên đầu mới che kín được, khiến đầu tròn vo như quả bóng. Mặc vào chắc hẳn rất khó chịu.
- Không còn chiếc nào tốt hơn sao?
- Không còn nữa, xin lỗi cô. Chúng tôi chỉ có từng ấy thôi.
Người bán cũng đành chịu. Dạo gần đây hàng hóa khan hiếm lắm.
Hi Lộ Đề Nhã nhìn sang những món hàng khác, thử tìm thứ gì có thể dùng thay thế.
- Ở đây có mũ không?
- Chỉ có mũ rơm thôi.
Tìm một hồi, họ lôi ra được chiếc mũ rơm đã bẹp dúm, còn tua tủa gai. Đang lúc Hi Lộ Đề Nhã định cầm lên xem có dùng tạm được không, một giọng nói quen thuộc chợt vang lên.
- Cô Tịch Á phải không? Tôi là Phạm Đức Hy, người đứng đầu đoàn buôn này.
Một người đàn ông râu quai nón, đội mũ nỉ bước tới. Sau lưng ông ta còn có hai người hộ vệ.
- Chào ông.
Hi Lộ Đề Nhã đặt chiếc mũ xuống, quay lại gật đầu chào.
Người bán hàng vừa nãy kể cho Phạm Đức Hy nghe đầu đuôi câu chuyện. Ông ta nhanh chóng hiểu ra, mỉm cười gật đầu với nàng.
- Cô Tịch Á muốn mua áo quần và mũ phải không? Những thứ này quả thật không hợp với thân phận của cô. Mời cô đi theo tôi.
Nói rồi, ông ta đưa tay mời nàng đến phía trong đoàn xe. Ở đó có một chiếc xe ngựa bằng gỗ, kiểu dáng khá tinh xảo, cửa sổ còn lắp kính, trông cũng có đôi phần sang trọng.
Ông ta mở cửa xe, mời Hi Lộ Đề Nhã ngồi đối diện mình, rồi sai người mang trà đến. Xong xuôi, ông ta mới bắt đầu trò chuyện với nàng.
- Chỗ tôi còn mấy bộ quần áo khá được. Vốn là hàng người nhà giàu trong thành đặt trước, nhưng nhường lại cho cô cũng không thành vấn đề. Sau này về thành, tôi sẽ tìm mối khác bù vào, chỉ mất thêm chút công sức thôi.
Ông ta tỏ ra rộng rãi.
- Cảm ơn ông.
Hi Lộ Đề Nhã khẽ gật đầu. Nàng biết người buôn này hẳn còn có ý khác, nếu không đã chẳng mời riêng nàng đến đây.
Thấy nàng không nói thêm, ông ta vuốt râu rồi tiếp lời:
- Không biết sau này cô định đi đâu? Nếu tiện đường, tôi cũng có thể giúp cô một tay.
- Hiện giờ tôi chưa biết gia đình mình đang ở đâu. Có lẽ tôi phải đến một thành phố lớn trước, tìm cách dò hỏi tin tức.
Nàng vừa đáp vừa cuộn một lọn tóc quanh ngón tay.
- Nếu vậy, tôi đề nghị cô đến thành Tiêu Thạch gần đây. Nơi ấy khá phồn hoa, đủ mọi ngành nghề. Chuyến này tôi cũng đến đó.
Phạm Đức Hy muốn nhân dịp cùng đi để thân thiết hơn với cô gái quý tộc này. Ông ta tin nàng là quý tộc cũng chẳng có gì lạ. Khí chất, quần áo, nhan sắc và làn da ấy, dân thường đâu thể giả vờ mà có được.
- Cảm ơn ông có lòng. Nhưng hiện giờ tôi không mang theo tiền, e rằng tạm thời chưa thể đền đáp ông.
Hi Lộ Đề Nhã lễ phép trả lời.
- Chuyện đó chẳng sao. Cứ xem như chúng ta có duyên làm bạn, cô thấy thế nào?
Điều Phạm Đức Hy mong muốn chính là vậy. Nếu nàng nhất quyết trả tiền, ông ta cũng sẽ tìm cách từ chối. Bằng không, khó lòng nhân dịp này kéo gần khoảng cách giữa hai người.
- Cảm ơn ông.
Nghe vậy, Hi Lộ Đề Nhã cũng bớt lo.
Nếu đến được một thành phố lớn, hẳn nàng có thể tìm một công việc phù hợp rồi trả lại tiền. Còn sau này có thể gây dựng cuộc sống ra sao, vẫn phải chờ vận may.
Lúc này, một người trong đoàn buôn bưng khay gỗ đựng trà nóng đến. Hắn đặt khay lên chiếc bàn nhỏ trong xe rồi cúi người lui ra.
- Xin mời dùng trà. Đây là trà Tiểu Chủng núi Xạ Sơn tôi mua từ trang viên A Phi Lạp ở phương Bắc, loại ngon hiếm có trong vùng này.
Nói xong, Phạm Đức Hy tự nâng chén trước, nhấp một ngụm.
Hi Lộ Đề Nhã cũng cầm chén lên. Đôi mắt nàng khẽ động, thông tin lập tức hiện ra.
【Trà đen Tiểu Chủng núi Xạ Sơn】(Phẩm chất: Tốt): Trà hái vào mùa hạ, lên men đến 82%, thoảng hương mật ong, vị đậm đà ngọt dịu, hơi chát, có tác dụng làm tăng đôi chút sinh lực (chịu ảnh hưởng từ Tính Tướng “Mặt Trời Rực” trong mùa Gió Ấm).
Thấy trà không có gì bất thường, nàng nhấp một ngụm. Nước trà nóng lướt qua đầu lưỡi, để lại vị ngọt thoang thoảng.
Hi Lộ Đề Nhã khẽ thở ra, đặt chén xuống. Trà nóng quá.
Phạm Đức Hy thì chẳng ngại nóng. Ông ta nhẩn nha thưởng thức, rất vừa ý vị mật ong pha trong trà, đôi mắt hơi nheo lại.
Nhân dịp ấy, Hi Lộ Đề Nhã hỏi thăm ông ta về những làng mạc, thị trấn quanh đây.
- Ngoài làng Đoạn Mộc, cách đây hai mươi cây số còn có làng Mật Ong, nơi đó làm mật khá ngon. Xa hơn nữa là làng Thiết Nham và làng Trường Tác.
- Thị trấn gần nhất là Hà Thạch. Từ Hà Thạch đi về phía tây ba mươi dặm là tới thành Tiêu Thạch. Thành ấy tựa lưng vào núi. Ngày trước từng xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, nhiều phiến đá cháy đen nên được gọi là thành Tiêu Thạch. Đó là lãnh địa của Tử tước Tuyết Phùng Tử.
- Thành Tiêu Thạch có bao nhiêu người?
Hi Lộ Đề Nhã hỏi tiếp.
- Chắc chừng bốn vạn. Chẳng ai đếm chính xác cả.
Là thương nhân, Phạm Đức Hy hiểu khá rõ chuyện này. Dân số trong thành quyết định quy mô chợ búa và lượng hàng hóa cần thiết.
Sau đó, Hi Lộ Đề Nhã hỏi thêm nhiều chuyện quanh vùng, cuối cùng cũng hiểu sơ lược về thế giới này.
Nàng đang ở Công quốc Lôi Gia Tư, dân số chừng hơn ba triệu, nằm ở phía nam đại lục. Chung quanh là mấy công quốc nhỏ, phân bố giữa những vùng đồng bằng nằm trong núi non chia cắt. Thế lực của các nước ấy chẳng đồng đều.
Từ lời Phạm Đức Hy, nàng cũng đoán ra được đôi điều về Tính Tướng.
Thế giới này có nhiều loại Tính Tướng siêu phàm. Có thể xem chúng như những khái niệm ma lực đặc biệt. Chúng chuyển đổi lẫn nhau theo những cách nhất định, đồng thời cũng có lúc suy yếu, lúc mạnh lên. Khi một Tính Tướng mạnh thêm, những phép bí truyền và năng lực dựa vào nó cũng mạnh theo.
Người thường nhiều nhất chỉ có thể chọn một Tính Tướng để chuyên tâm rèn luyện, nhờ đó có được sức mạnh của nó. Nhưng vì xuất thân và giống loài, Tính Tướng “Luật Máu” vốn ẩn sâu trong huyết mạch của mọi sinh linh. Chỉ cần trong cơ thể còn dòng máu đỏ chảy, dù đã tu luyện một Tính Tướng khác, người ta vẫn có thể sử dụng sức mạnh của “Luật Máu”, chẳng hạn những kỹ thuật như phép hô hấp.
Tuy nhiên, sự dung hòa ấy chỉ tồn tại ở bậc thấp. Nếu sức mạnh của “Luật Máu” ngày càng lớn, nó sẽ gây trở ngại, ảnh hưởng đến việc tu luyện Tính Tướng chính.
Cũng như vậy, “Nanh Thú” là Tính Tướng tiềm ẩn được truyền lại trong huyết mạch của rất nhiều loài thú. “Mắt Rồng” là Tính Tướng lưu truyền trong huyết mạch loài rồng. “Cá Loa” thuộc về các sinh vật sống dưới nước hoặc vừa sống dưới nước vừa sống trên cạn. “Côn Trùng” là Tính Tướng truyền thừa của các loài sâu bọ. Còn “Mật Ngọc” là Tính Tướng tiềm ẩn vốn có trong mọi loài cây cỏ.
Việc nắm giữ sức mạnh Tính Tướng không bị giới hạn bởi huyết mạch. Chỉ cần hội đủ điều kiện, con người cũng có thể đạt được sức mạnh của những Tính Tướng như “Cá Loa”, “Mắt Rồng”. Có điều, so với những sinh vật được thừa hưởng từ khi lọt lòng, con người phải dựa vào nhiều kỹ xảo và tài nguyên hơn mới tu luyện được.
Những người chuyên tu một con đường Tính Tướng thường tụ họp, trao đổi và học hỏi lẫn nhau. Đó chính là hình thức sơ khai của các học phái.
Ngày nay, quyền lực của các vương triều trên đại địa đều dựng nên từ Tính Tướng “Thành Lũy”. Bất cứ nơi nào có làng mạc, thị trấn, nơi đó đều được bố trí pháp trận của Tính Tướng “Thành Lũy”.
Nền tảng của những pháp trận ấy là các công trình bằng đá như trụ lớn, tháp cao, thành lũy và tường thành. Chúng âm thầm kết thành một nghi thức huyền bí, để kết giới của Tính Tướng “Thành Lũy” bao phủ làng mạc, thị trấn, che chở cư dân bên trong khỏi ảnh hưởng của những sức mạnh Tính Tướng khác.
Dã thú ngoài đồng hoang, một khi đạt được sức mạnh Tính Tướng, hễ đến gần thị trấn sẽ cảm thấy bức bối, khó chịu. Vì thế, chúng thường chủ động tránh xa những nơi ấy, trừ phi…
- Trừ phi có một thủ lĩnh cấp cao thống lĩnh và thúc ép, chúng mới dám xông vào làng trấn.
Giọng nói trầm hùng bất chợt vang lên. Hai người đang trò chuyện đều ngẩng đầu.
- Đội trưởng Fri恩, ngài đến rồi.
范德希 đứng dậy trước, lên tiếng chào. Người kia đi ngược nắng, cúi mình bước vào cỗ xe ngựa tinh xảo rồi ngồi xuống bên cạnh hắn.
Fri恩 không đáp lời chào của 范德希, chỉ khẽ gật đầu với Hi Lộ Đề Nhã.
- Chuyện tối qua, đa tạ tiểu thư Đề Nhã.
Nhờ nàng ra tay cứu giúp, không ít kỵ binh đã sống sót. Fri恩 cũng trút được gánh nặng trong lòng, sinh lòng cảm kích nên đặc biệt đến tìm nàng.
- Tôi chỉ làm được chút việc trong khả năng thôi.
Thiếu nữ khiêm tốn đáp lời. Thật ra, nàng cũng có chuyện muốn nhờ vị đội trưởng kỵ binh này.
- Hôm qua tôi thấy ngài sử dụng phép hô hấp trong lúc giao chiến, đúng không?
- Đúng vậy. Đó là một trong những năng lực hiện giờ của ta.
Ngoài Thẻ Mệnh Cách, mỗi sinh linh còn có ba ô trống dành cho 【Thẻ Năng Lực】.
- Tôi muốn học phép hô hấp để tự bảo vệ mình. Không biết ngài có thể dạy tôi không?
Hi Lộ Đề Nhã trịnh trọng hỏi.
- Chuyện này… thật ra không khó. Ta vẫn thường dạy cho binh lính và dân binh trong làng. Phép hô hấp chẳng phải thứ hiếm lạ gì, rất nhiều người đều biết.
- Nhưng tiểu thư Đề Nhã, cô đã chắc chắn muốn học chưa? Siêu phàm giả cấp một, cấp hai chỉ có ba ô đặt Thẻ Năng Lực. Một khi dùng mất một ô, cô sẽ bớt chỗ để tu luyện những kỹ nghệ khác.
- Sau khi đạt được 【Phép Hô Hấp】 thì không thể bỏ nó sao?
Nghe đến đây, Hi Lộ Đề Nhã cũng chần chừ.
- Bỏ được. Có điều phải mất một khoảng thời gian. Có lẽ còn cần thêm dược tề để làm dịu và loại bỏ những tác dụng phụ trong quá trình ấy.
- Ra là vậy. Thế thì tôi không còn gì phải lo nữa.
Hi Lộ Đề Nhã thở phào.
Thấy nàng đã quyết ý, Fri恩 cũng không ngăn cản nữa. Chỉ là hắn chưa nói cho nàng biết, dược tề dùng để loại bỏ 【Phép Hô Hấp】 thường đắt đỏ đến mức nào. Nhưng với một quý tộc, đó hẳn chẳng phải chuyện lớn.
- Vừa hay ta cũng phải ở lại trong làng dưỡng thương một thời gian, đề phòng con sói đỏ kia quay lại. Trong tuần này, ta sẽ dốc sức dạy cô.
Những ngày sau đó, Hi Lộ Đề Nhã ở lại thôn Đoạn Mộc. Nàng vừa giúp chăm sóc các kỵ binh bị thương, thay băng, xử lý vết thương, vừa theo Fri恩 học phép hô hấp.
…
Ngày hôm sau.
Tại bãi đất trống phía sau làng, vài người đứng dưới gốc cây, lắng nghe Fri恩 giảng cách luyện phép hô hấp. Ngoài Hi Lộ Đề Nhã, nơi đó còn có mấy thanh niên trong làng, trong đó có cả Hanh Lợi và Tháp Lợi Nhĩ.
Trận chiến mấy hôm trước khiến không ít người cảm nhận được mối nguy cận kề. Ai nấy đều chăm chú lắng nghe Fri恩 chỉ dẫn cách vận dụng phép hô hấp.
- Phép hô hấp giúp cường hóa thân thể, quả thật đơn giản hơn những phép thiền dùng để rèn luyện tinh thần. Nhưng trong mười người, có một người học thành đã là may mắn lắm rồi. Nếu các ngươi không nắm được, cũng đừng quá nản chí.
Trước khi bắt đầu dạy, hắn đã cảnh báo mọi người. Theo kinh nghiệm của hắn, bình quân hai mươi thanh niên mới có một người học thành.
- Được rồi. Bây giờ hãy làm theo nhịp điệu ta vừa nói. Nhắm mắt lại, từng bước điều chỉnh hơi thở.
…
Hi Lộ Đề Nhã đứng ở hàng cuối. Nơi này khiến nàng dễ chịu hơn, lại râm mát hơn đôi chút. Lúc này, nàng cũng bắt đầu điều chỉnh hơi thở, nhắm mắt tìm kiếm nhịp điệu kỳ lạ ẩn sâu trong tiếng tim mình.
Bãi đất trống dần chìm vào yên tĩnh. Tám thanh niên cẩn thận cảm nhận nhịp tim và hơi thở của bản thân, chậm rãi làm theo từng bước, điều chỉnh hơi thở cho đến khi nhịp điệu ấy dần hòa cùng nhịp tim.
Có người cau mày mãi, chẳng nhận ra điều gì thay đổi. Có người dường như cảm nhận được một điểm khác lạ mong manh, nhưng vẫn không sao nắm bắt, chỉ biết lặp đi lặp lại một cách vô ích. Lại có người ngay cả hơi thở cũng không giữ nổi bình ổn, tâm trạng dần trở nên nóng nảy.
Nhìn mấy người trước mặt, Fri恩 thầm lắc đầu. Hắn cảm thấy chẳng ai có hy vọng học thành.
Nếu thật sự có thiên phú, hẳn đã sớm được phát hiện. Hắn nhớ khi còn trẻ, trưởng làng từng là một nhà mạo hiểm, vốn đã biết phép hô hấp. Ngày thường, ông chắc chắn cũng từng thử truyền dạy cho đám trẻ này.
Lãnh địa của Nam tước Hoắc Lâm có mười một ngôi làng. Mỗi làng chừng ba trăm người, trong đó khoảng hơn mười người biết phép hô hấp. Sau khi trừ đi những người đã già hoặc rời làng phiêu bạt, số người còn ở lại thường chỉ còn bốn, năm người.
Fri恩 nhớ trong thôn Đoạn Mộc hiện giờ, người biết phép hô hấp chỉ có hai thợ săn, hai người tuần tra trị an, một đồ tể, rồi đến trưởng làng đã già. Đó là thành quả tích lũy hơn mười năm của cả làng.
Tính ra, thế hệ của Tháp Lợi Nhĩ có thể xuất hiện hai người học thành phép hô hấp thì đã đủ để nối tiếp truyền thống rồi.
Trong lúc Fri恩 chìm vào hồi ức, ý thức của Hi Lộ Đề Nhã dần rơi vào một trạng thái kỳ lạ.
Tiếng gió và tiếng chim ngoài kia biến mất. Trong thế giới của nàng chỉ còn tiếng tim đập, mỗi lúc một rõ ràng.
Một cảm giác mơ hồ dần hiện lên. Dù không nhìn thấy trái tim của mình, nàng vẫn cảm nhận được một hình thể vô hình đang phồng lên rồi co lại. Nàng lần theo hình thể nhấp nhô ấy. Hơi thở dần trở nên dài và sâu, nhịp tim cũng chậm lại.
Mỗi nhịp đập ngày một đều đặn, dần hòa chung với tiết tấu hô hấp. Những sợi tơ máu đỏ thẫm, mảnh đến mức gần như không thể nhận ra, hiện lên trong tâm trí nàng. Trên những sợi tơ ấy dường như ẩn chứa sức mạnh Tính Tướng đỏ máu yếu ớt vô cùng. Chúng men theo dòng máu, không ngừng tuần hoàn.
Từng chút một, những sợi tơ ấy lan rộng, vươn sâu về nơi xa lạ, rồi uốn lượn quấn quanh, lặng lẽ chảy trong cơ thể. Đến cuối cùng, chúng hoàn tất một vòng tuần hoàn, trở về điểm khởi đầu.
(Mức độ hoàn thành 【Phép Hô Hấp】 +12)
…
Khi Hi Lộ Đề Nhã mở mắt lần nữa, những học viên khác đã rời khỏi bãi đất. Chỉ còn Fri恩 ngồi dưới gốc cây. Thấy nàng tỉnh lại, hắn mới đứng dậy đi tới.
- Ta đã cho họ giải tán trước, để khỏi làm phiền cô.
Ánh mắt Fri恩 nhìn Hi Lộ Đề Nhã ánh lên niềm vui và sự kinh ngạc.
- Trước kia cô từng học phép hô hấp rồi sao? Ta chưa từng thấy ai nắm được nó nhanh đến vậy. Theo ta biết, người có thể hoàn thành vòng hô hấp đầu tiên trong ba ngày đã là thiên tài hiếm gặp. Suốt bao năm nay, ta chỉ biết một người như thế.
Vậy mà thiếu nữ này chỉ mất nửa canh giờ đã hoàn thành vòng hô hấp đầu tiên. Hơn nữa, toàn bộ quá trình diễn ra cực kỳ ổn định, không hề bị gián đoạn vì sự cố bất ngờ.
- Tôi không biết. Chuyện hồi nhỏ tôi chẳng nhớ gì cả. Nhưng hiện giờ quả thật tôi chưa từng học phép hô hấp.
Nghe Fri恩 nói vậy, nàng cũng bắt đầu nghi ngờ thân thể này trước kia có phải đã từng học qua hay không.
- Dù thế nào, mấy ngày tới cô cứ tiếp tục luyện tập, lặp đi lặp lại cho quen. Chẳng bao lâu nữa, cô sẽ nắm được phép hô hấp giai đoạn đầu.
Fri恩 nói với nàng bằng giọng đầy mong đợi.
- Ta còn vài điều cần dặn. Phép hô hấp giai đoạn đầu sẽ tạo áp lực rất lớn lên thân thể. Thời gian đầu, mỗi lần sử dụng tuyệt đối không được kéo dài quá mười giây. Dùng xong tốt nhất phải lập tức nghỉ ngơi, để thân thể hồi phục. Tổng thời gian sử dụng trong một ngày cũng không được vượt quá một phút.
- Ngắn vậy sao?
Hi Lộ Đề Nhã ngạc nhiên.
- Ha ha, đương nhiên rồi. Cô tưởng đây là thứ gì? Nó là thủ đoạn dùng để phân thắng bại, chỉ tung ra vào thời khắc then chốt nhất. Chỉ cần nhanh hơn đối thủ vài phần, cô đã có thể định đoạt sống chết.
- Nào, cầm lấy thanh kiếm gỗ này.
Hắn đưa cho thiếu nữ một thanh kiếm gỗ, rồi chỉ vào mình.
- Thử bổ ta xem.
Hi Lộ Đề Nhã nắm chặt kiếm gỗ, thử tiến lên tấn công Fri恩. Ngay lúc nàng vung kiếm, thân hình hắn đã loé lên. Với tốc độ nàng không kịp phản ứng, hắn tránh khỏi lưỡi kiếm, rồi chém bàn tay như dao vào cổ nàng.
Bàn tay dừng lại cách cổ nàng chừng hai phân, luồng gió lướt qua làm mấy sợi tóc khẽ bay.
- Thấy chưa? Chỉ cần nhanh hơn cô vài phần, ta đã có thể lấy mạng cô. Cái giá phải trả là gì ư? Chỉ hai giây sử dụng phép hô hấp. Bây giờ cô còn cho rằng nó yếu ớt, không đủ dùng nữa không?
Fri恩 nói rồi nhe răng cười.
Đến lúc này, Hi Lộ Đề Nhã mới thật sự nhận ra sức mạnh Tính Tướng đáng sợ và hữu dụng đến mức nào.
Chỉ một năng lực Tính Tướng thông thường cũng đủ khiến một người vượt xa kẻ phàm tục, đạt đến mức một địch mười. Vậy mà muốn nắm giữ được năng lực ấy, rồi chân chính bước lên cảnh giới siêu phàm cấp một, vẫn còn một quãng đường rất dài.
Con sói đỏ khổng lồ kia đáng sợ hơn nàng tưởng rất nhiều. Ngay cả đội trưởng Fri恩 cũng phải mượn pháp trận “Thành Lũy” của làng mới miễn cưỡng chống lại được nó.
【Phép Hô Hấp cấp 0】(Luật Máu): Năng lực còn chưa thành hình, tiến độ hiện tại là 12/100.
Nhìn dòng thông tin hiện lên trong đầu, Hi Lộ Đề Nhã lại dâng lên niềm mong đợi và động lực mãnh liệt. Nàng muốn biết sau khi hoàn toàn học được 【Phép Hô Hấp】, bản thân sẽ trở nên thế nào.
- Ha ha ha, có phải cô thấy phấn khích lắm không? Ta còn biết vài bộ kỹ xảo dùng kiếm và thương. Mấy ngày tới vừa hay có thời gian, ta sẽ dạy hết cho cô.
- Chỉ biết phép hô hấp thì chưa đủ. Cô còn phải phối hợp nó với kỹ xảo thích hợp, rồi rèn nên lòng can đảm và ý chí dám chiến đấu. Sau này cô sẽ hiểu, chỉ khi hội đủ tất cả những thứ ấy, cô mới có cơ hội thật sự bước lên con đường truy tìm sức mạnh Tính Tướng.
Nói đến đây, nơi đáy mắt Fri恩 cũng dấy lên hồi ức về một chuyện nào đó. Giọng hắn tràn đầy cảm khái.
- Tôi hiểu rồi. Đa tạ thầy.
Hi Lộ Đề Nhã kính cẩn cúi người hành lễ.
Tính Tướng 【Luật Máu】: Nhịp điệu của máu và sinh mệnh, âm thanh và dòng chảy đầu tiên của thế gian, cội nguồn của mọi sinh mạng máu thịt, cũng là bằng chứng cho sự sống.