Thoạt nghe, những lời ấy của Ngọc Trụ quả thật trái tai, chẳng hợp lễ giáo chút nào.
Nhưng Lý Tứ Nhi ngẫm kỹ, lại thấy cũng có phần phải. Anh em ruột thịt, một người vinh thì cả nhà được nhờ, một người gặp nạn thì người kia cũng khó tránh liên lụy. Làm sao phân chia rành rọt được?
Nói cho cùng, chỉ cần Ngọc Trụ đủ mạnh, Ngọc Yên ắt sẽ có ngày tháng yên lành!
- Than ôi, những ngày không danh không phận này, bao giờ mới đến hồi kết?
Bề ngoài, Lý Tứ Nhi sống trong cảnh sung túc, vẻ vang hơn người. Nhưng trong lòng, bà khổ sở chẳng ai hay.
Ngọc Trụ đặt đũa xuống, nhận chiếc khăn từ tay nha hoàn rồi lau miệng. Hắn mỉm cười:
- Mẹ đừng vội buồn. Mẹ con ta ba người sắp được đường đường chính chính bước vào nhà họ Đồng, sống những ngày nở mày nở mặt rồi.
Lý Tứ Nhi chẳng tin nổi lời điên rồ ấy. Bà thở dài:
- Hơn mười năm rồi. Hạng đàn bà hèn mọn như mẹ, chịu khổ thế nào cũng được. Chỉ thương con và Ngọc Yên phải chịu vạ lây.
Tuy là mẹ con ruột thịt, Lý Tứ Nhi vốn chẳng giấu được tâm sự. Vì vậy, Ngọc Trụ cũng không dám kể rõ mọi chuyện cho bà nghe.
Theo tính toán của Ngọc Trụ, Đồng Quốc Duy tuy công khai đứng về phe Bát a ca, nhưng cũng không muốn đắc tội Thái tử đến mức trở mặt sống chết.
Dù sao, mẹ ruột của Thái tử vẫn mang họ Hách Xá Lý. Nói cho đúng, chừng nào Thái tử chưa bị phế, mẹ con Lý Tứ Nhi còn khó lòng bước chân vào nhà họ Đồng.
Nhưng Đồng Quốc Duy ngày một già yếu, còn Long Khoa Đa lại đang được Hoàng đế sủng ái. Cán cân quyền lực trong nhà họ Đồng cũng theo đó nghiêng dần về phía Long Khoa Đa.
Khang Hy về già, ngoài tính đa nghi ngày một nặng, còn trở nên thích phô trương công trạng.
Ngọc Trụ tính rằng, một tiến sĩ người Mãn mới mười bốn, mười lăm tuổi, thế nào cũng khiến Khang Hy nhìn bằng con mắt khác, được hưởng không ít lợi thế.
Tấm biển vàng “tiến sĩ Mãn Châu” quá chói mắt. Niên Canh Nghiêu chưa đầy ba mươi tuổi đã được làm quan Tuần phủ Tứ Xuyên, hàm Tòng nhị phẩm.
Con người sống trên đời, muốn được kẻ khác coi trọng thì trước hết phải có bản lĩnh của mình!
Sau bữa tối, Ngọc Trụ chơi với em gái một lúc rồi trở về thư phòng, tiếp tục luyện chữ.
Sau khi dẹp yên ba phiên, người Bát Kỳ dần dần chịu ảnh hưởng của người Hán. Trong đám vương công quý tộc, số người còn nói được tiếng Mãn và tiếng Mông cũng ngày một ít đi.
Ngọc Trụ nghĩ mãi, thấy đã đến lúc phải mời thầy. Môn Bát cổ văn mời một người, tiếng Mãn một người, tiếng Mông cũng một người.
Chẳng ngờ sáng hôm sau, Long Khoa Đa không đến nha môn. Hắn ở nhà chỉ vì chuyện mời thầy cho Ngọc Trụ.
- Ta đã sai người dò hỏi. Quan Đề học Ngự sử trong triều ta đều được chọn từ Hàn Lâm viện mà ra. Long Khoa Đa dù có muôn vàn khuyết điểm, lại thiên vị Ngọc Trụ, thì chuyện ấy vẫn là thật.
- Cũng vừa hay, trong số học trò của ông ngoại con có một người từng làm Đề học Ngự sử suốt ba năm. Long Khoa Đa nở nụ cười đắc ý. Người ấy tên là Thang Bỉnh. Bề ngoài trông như một bậc quân tử, thực ra lại là hạng khốn nạn chuyên dan díu với đàn bà góa trong nhà.
- Nói thật cho con biết, Thang Bỉnh đang nắm một nhược điểm trong tay ta. Ta không tin hắn dám lơ là chuyện dạy dỗ con.
Long Khoa Đa nằm mơ cũng mong Ngọc Trụ thi đỗ tiến sĩ Mãn Châu. Đó tuyệt đối là chuyện vẻ vang tổ tông.
Thấy cha đang vui, Ngọc Trụ bèn thuận thế xin mời thêm thầy dạy tiếng Mãn và tiếng Mông.
Long Khoa Đa nheo mắt, ngẫm nghĩ một hồi rồi cười nói:
- Bát thúc của con xưa nay vẫn thân với ta. Cứ bảo hắn đến các doanh kỳ tìm người giúp con, nhất định không sai đâu.
Nhà họ có thế lực, trong tay lại nắm quyền, làm việc quả nhiên dễ dàng. Chuyện khiến người thường vắt óc cũng không xong, rơi vào tay Long Khoa Đa lại chỉ cần một câu nói.
Em trai thứ tám của Long Khoa Đa tên là Khánh Thái, hiện giữ chức Phó Đô thống và Tá lĩnh của Tương Lam kỳ Mãn Châu. Khánh Thái tuy không cùng mẹ với Long Khoa Đa, nhưng tình cảm huynh đệ giữa hai người lại thân thiết vô cùng.
Bàn xong việc, Long Khoa Đa nhấp một ngụm trà rồi chợt hỏi Ngọc Trụ:
- Hôm qua con đã gặp Bát gia, Cửu gia, Thập gia và Thập tứ gia phải không?
Ngọc Trụ hiểu rõ điều cha đang lo. Long Khoa Đa sợ hắn qua lại quá gần với các hoàng tử, khiến Hoàng đế sinh lòng ngờ vực vô cớ.
Dù sao Long Khoa Đa cũng đang giữ một chức vụ quan trọng. Trước mặt Khang Hy, hắn buộc phải làm ra vẻ chỉ biết tận trung với vua, không ngả theo phe nào.
Bề ngoài, Long Khoa Đa chỉ có chút giao tình riêng với Đại a ca Dận Thì. Còn các vị a ca khác, hắn đều giữ khoảng cách.
- Cha cứ yên tâm. Con muốn học theo cha, sau này chỉ làm một bề tôi trung thành với Hoàng thượng.
Cánh Ngọc Trụ còn chưa cứng, hắn vẫn cần Long Khoa Đa hết lòng che chở. Bởi vậy, trước mặt cha, hắn đành tỏ vẻ ngoan ngoãn nghe lời.
- Tốt lắm. Chúng ta chẳng cần dựa dẫm vào bất cứ vị hoàng tử nào. Long Khoa Đa gật đầu đầy mãn nguyện, giọng nói cũng thêm phần chắc nịch. Lão Cửu mê tiền, nhược điểm của hắn nằm trong tay ta không ít. Nếu thật sự xé rách mặt mũi, cũng đủ khiến hắn khốn đốn dài dài. Chỉ cần con đừng công khai đối đầu với tên Thập gia ngu ngốc kia là được.
Đám quản sự, tùy tùng và hộ viện mang đao bên cạnh Ngọc Trụ đều do Long Khoa Đa đích thân lựa chọn. Hắn đương nhiên biết Ngọc Trụ với mấy vị a ca kia chỉ tình cờ gặp nhau, giữa đôi bên không hề có qua lại riêng tư.
Long Khoa Đa không nhắc đến Lão Bát và Lão Thập Tứ, nhưng trong lòng Ngọc Trụ đã sáng tỏ.
Khang Hy vẫn chưa phế Thái tử. Đồng Quốc Duy vừa là quốc cữu, vừa công khai ủng hộ Bát a ca. Dù thế nào, Lão Bát cũng không thể gây khó dễ cho ông.
Còn Lão Thập Tứ thì được Đức phi nuông chiều đến mức ngang ngược. Sau khi gặp thiếu niên đang tuổi ngông cuồng ấy hôm qua, Ngọc Trụ cảm thấy việc ngôi báu vốn thuộc về hắn cuối cùng lại rơi vào tay Lão Tứ mới là chuyện hợp lẽ.
Thật ra, Ngọc Trụ đã sớm đoán ra Long Khoa Đa và Tứ a ca nhất định có mối liên hệ âm thầm.
Những nhà quyền quý có căn cơ, chẳng ai dại gì đặt hết trứng vào cùng một chiếc giỏ.
Đồng Quốc Duy đã công khai ủng hộ Bát a ca, Long Khoa Đa tất nhiên chỉ có thể bí mật đứng về phía Tứ a ca.
Lão Nhị Dận Nhưng làm Thái tử mấy chục năm, thế lực lớn đến mức chẳng thiếu người ủng hộ.
Lão Đại Dận Thì chỉ thích giương cung cưỡi ngựa, là một kẻ lỗ mãng. Lão Tam chẳng có tài cán gì, chỉ giỏi làm ông đồ hủ nho. Mặt Lão Ngũ từng bị thương. Lão Thất lại tật ở chân. Lão Cửu chỉ mê tiền. Lão Thập là một kẻ vô dụng.
Lão Thập Ngũ, Lão Thập Lục và Lão Thập Thất đều có mẹ ruột là người Hán, căn bản không có cơ hội bước lên ngai vàng.
Những hoàng tử còn lại thì hoặc tuổi còn quá nhỏ, hoặc không được thế lực bên ngoại đủ mạnh nâng đỡ, chẳng thể làm nên chuyện.
Trong tình thế ấy, Long Khoa Đa chọn ủng hộ Lão Tứ quả là một nước cờ sáng suốt, xét riêng về lợi ích có thể thu được.
Nhưng sau khi Ung Chính lên ngôi, Long Khoa Đa lại bị giam cho đến chết!
Ngọc Trụ cũng chẳng có kết cục tốt đẹp. Trên đường bị đày đến Liêu Đông, hắn đột nhiên mắc bệnh nặng rồi chết.
Long Khoa Đa mãi không nhắc đến chuyện Lý Ngũ, rõ ràng đã chán ghét gã từ lâu. Chẳng qua vì còn nể Lý Tứ Nhi nên hắn mới nhẫn nhịn, chưa ra tay mà thôi.
Bây giờ Ngọc Trụ đã tự mình xử lý Lý Ngũ cùng đám đồng bọn. Dù Lý Tứ Nhi có biết chuyện, bà cũng không vì thế mà gây gổ với Long Khoa Đa. Long Khoa Đa đương nhiên vui vẻ giả vờ như không hay biết gì.
Ngọc Trụ đang luyện chữ thì Ngô Giang vào bẩm báo, đại quản sự Hồ Bưu đã trở về, đang đứng chờ ngoài cổng trong.
Lý Tứ Nhi không câu nệ quy củ, nhưng Hồ Bưu thì không thể không biết điều. Chủ nhân chưa gọi, cho dù có ăn gan hùm mật gấu, gã cũng chẳng dám tự tiện bước qua cổng trong nửa bước.
- Bảo hắn vào đi.
Ngọc Trụ liếc Ngô Giang, hờ hững căn dặn.
Hồ Bưu là gia nô sinh ra và lớn lên trong nhà họ Đồng. Gã rất giỏi lo liệu công việc, nhưng chủ nhân thật sự vẫn là Long Khoa Đa.
Những việc Ngọc Trụ làm bên ngoài, Long Khoa Đa đều nắm rõ phần lớn. Hẳn là Hồ Bưu vẫn âm thầm sai người về báo lại cho hắn.