Về đến nhà mẹ đẻ của Hàn Tụ, Hàn Tụ lại cùng cha mẹ ra mắt Ngọc Trụ. Sau đó, hắn được mời vào gian nhà chính.
Lúc mới bước qua cổng, Ngọc Trụ đã đưa mắt nhìn quanh. Trong bụng hắn cũng đoán được đại khái: đây là một gia đình nhỏ, cuộc sống khá giả.
Nhà chỉ có một dãy năm gian lợp ngói mới xây, nhưng giữa con ngõ nghèo này, đã là nơi nổi bật nhất rồi.
Ngọc Trụ vừa vào nhà, cha mẹ Hàn Tụ định theo vào tiếp chuyện, tiếp đãi vị khách quý cho chu đáo. Nào ngờ Hàn Tụ kéo họ lại.
Đối diện cửa chính là chiếc giường đất lớn. Đầu giường kê một dãy tủ sơn đỏ còn mới tinh, trên bàn giường bày đầy hạt dưa với kẹo bánh.
Hàn Tuyết lấy chiếc khăn tay bằng vải bông trắng trong ngực áo ra, cẩn thận lau mặt giường đất bốn năm lượt. Nàng dọn sạch cả bàn giường rồi mới mời Ngọc Trụ ngồi vào chỗ trên.
Ngọc Trụ vừa ngồi xuống, đám tiểu đồng, tùy tùng, a hoàn và bà vú đã lấy những vật dụng thường ngày của hắn từ trên xe ngựa, lần lượt mang vào sân.
Ba tiểu a hoàn xinh xắn như hoa, vận áo gấm, mỗi người bưng một bộ ấm chén sứ men lam thượng hạng để pha trà. Họ xếp hàng ngay ngắn, cúi mắt, quỳ xuống trước cửa nhà chính.
Khay trà trên tay không hề lay động, dáng người nhỏ nhắn cũng đứng thẳng tắp. Từ đầu đến chân, ai nấy đều toát lên vẻ uy nghi khó tả.
Cha mẹ, anh trai và chị dâu Hàn Tụ nhìn đến ngây người, trợn mắt há miệng, chẳng biết phải làm sao.
- Vào đi.
Mãi đến khi Hàn Sương vén rèm cửa, lên tiếng gọi, ba tiểu a hoàn đã quỳ chờ cả khắc mới bưng bộ ấm chén tinh xảo, cúi đầu bước vào nhà chính.
Cha mẹ Hàn Tụ thấp thỏm, đồng loạt nhìn sang nàng. Hàn Tụ vẫn bình thản, khẽ lắc đầu, ra hiệu cho họ cứ đứng yên tại chỗ, đừng làm kinh động quý nhân.
Đúng lúc ấy, Tạ Chương Vũ, quản sự đội hộ viện đeo đao, bước nhanh đến trước mặt Hàn Tụ, chắp tay nói:
- Tiểu nhân làm việc theo bổn phận, không dám lơ là. Mong cô nương Hàn Tụ rộng lòng thứ lỗi.
Hàn Tụ ngước mắt nhìn ra, thấy đám hộ viện đeo đao đã chọn những vị trí thuận lợi, vây kín cả sân. Đám tùy tùng thân cận cúi đầu đứng dọc từ nhà chính ra ngoài, thành một hàng ngay ngắn.
Trời đất có lớn đến đâu, an nguy của nhị gia vẫn là quan trọng nhất!
- Cha, mẹ, mau gọi mọi người trong nhà sang gian phía tây đi.
Hàn Tụ chẳng nói thêm lời nào, kéo cha mẹ sang phía gian nhà tây.
Hàn Tụ biết điều như vậy, Tạ Chương Vũ, quản sự đội hộ viện, dĩ nhiên rất vừa lòng.
Nhưng lúc Hàn Sương bước ra, không thấy Hàn Tụ và người nhà nàng đâu, lập tức hiểu rằng Hàn Tụ đang giận dỗi.
Hôm nay Ngọc Trụ đã đến đây, lẽ ra chủ tớ phải thân thiết, trên dưới hòa thuận, ai nấy đều vui vẻ.
Thế mà Tạ Chương Vũ đầu óc chẳng sáng suốt, chỉ lo giữ an toàn cho chủ nhân mà đuổi hết người nhà Hàn Tụ đi. Bầu không khí sao còn vui vẻ được nữa?
Hàn Tụ từng là thầy của Hàn Sương, hai người cũng có giao tình khá tốt. Nhưng dù tình chị em thân thiết đến đâu, Hàn Sương nay đã được chủ nhân trọng dụng, cũng chẳng muốn Hàn Tụ có quá nhiều thể diện trước mặt Ngọc Trụ.
Ngọc Trụ uống hai ngụm trà mà vẫn không thấy Hàn Tụ lộ diện, trong bụng đã lờ mờ thấy chuyện không ổn. Hắn vốn ra ngoài cho khuây khỏa, đâu muốn gây phiền hà cho nhà Hàn Tụ.
- Đồ mừng cưới của các cô đã đưa hết chưa?
Ngọc Trụ vừa hỏi, Hàn Sương đã hiểu nhị gia muốn đi.
- Chưa vào sân đã đưa hết rồi.
Hàn Sương không nói dối, cũng chẳng ngấm ngầm giở trò. Chẳng qua nàng không nhắc một lời đến Hàn Tụ mà thôi.
Nếu Hàn Tụ không giận dỗi, khiến Hàn Sương thấy vướng lòng, lúc này nàng đã có thể thuận miệng gọi Hàn Tụ vào tạ ơn, tiện thể lấy lòng đôi bên.
Ấy vậy mà Hàn Sương biết rõ mọi chuyện, vẫn vờ như không hay.
Nuôi mèo nuôi chó suốt bao năm còn nảy sinh tình cảm, huống chi là con người.
- Đây là hai trăm lạng bạc. Đợi ta đi rồi, cô hãy đưa cho Hàn Tụ, coi như tiền ép đáy hòm ta tặng nàng.
Ngọc Trụ nghĩ một lát, lấy tờ ngân phiếu đã chuẩn bị sẵn trong tay áo, nhẹ nhàng đặt lên bàn giường.
Hàn Tụ đã ra khỏi phủ, lấy chồng. Giữa nàng và Ngọc Trụ ngoài chút tình nghĩa chủ tớ ngày trước, vốn chẳng còn vướng víu gì nhiều.
Lòng người vốn chẳng biết đủ!
Cho một đấu gạo, người ta nhớ ơn; cho cả thạch gạo, người ta lại sinh lòng oán hận. Chuyện ấy xưa nay chẳng hiếm.
Với từng trải của Ngọc Trụ, đối đãi với người ta quá tốt, tốt đến mức chẳng còn giới hạn, thường chẳng có kết quả hay ho.
Ngọc Trụ cứ thế nhẹ nhàng rời đi. Đến khi Hàn Tụ hay tin, hắn đã ra khỏi ngõ.
- Tỷ Hàn Tụ, đây là tiền nhị gia thưởng để tỷ làm của hồi môn, đừng chê ít nhé.
Hàn Sương thân mật khoác tay Hàn Tụ, cố ý trêu nàng:
- Bao giờ tỷ mới cho muội lên chức dì đây?
Chủ nhân cứ thế bỏ đi, Hàn Tụ sao lại chẳng biết mình đã bị người ta chơi xỏ? Kẻ giở trò với nàng còn làm bộ thân thiết hơn cả chị em ruột.
Khổ nỗi nhà chồng Hàn Tụ lại rất coi trọng chuyện nàng từng là đại a hoàn được Ngọc Trụ tin cậy. Nàng nào dám công khai đắc tội với kẻ âm thầm hại mình?
Quả đúng như câu người ta vẫn nói: người câm ăn hoàng liên, đắng đến mấy cũng không kêu được!
Ra đến phố lớn, Ngọc Trụ sai người mua đủ thứ theo cách này cách nọ. Cuối cùng, đoàn người rầm rộ ban nãy được rút gọn lại, chỉ còn một nhóm nhỏ.
Đi dạo phố mà cả đám người hầu cứ chen chúc bên cạnh, còn thú vui gì nữa?
Trong đám tiểu đồng thân cận của Ngọc Trụ, Ngô Giang là kẻ lanh lợi nhất, cũng được hắn tin cậy nhất. Ngô Giang vào vườn hầu hạ từ năm bảy tuổi, luôn ở bên Ngọc Trụ, tính ra đã được bảy năm.
Ngọc Trụ ra phố dạo chơi không mang tiền trong người. Tiền tiêu vặt của hắn đều do Ngô Giang giữ.
Khang Hi tuy tuổi đã cao, nhưng Đồng Quốc Duy vẫn còn sống, phủ Nhất Đẳng Công vì thế chưa chia nhà. Theo gia quy họ Đồng, bổng lộc của Long Khoa Đa phải nộp nguyên vẹn cho mẹ ruột là Hách Xá Lý thị.
Dĩ nhiên, thứ Long Khoa Đa nộp lên chỉ là khoản bổng lộc ít ỏi mà thôi. Số tiền lớn hắn âm thầm kiếm được, không thiếu một đồng, đều rơi vào tay Lý Tứ Nhi.
Ngọc Trụ cũng chẳng rõ bao năm qua Long Khoa Đa đã vơ vét được bao nhiêu tiền bẩn. Nhưng Lý Tứ Nhi sợ con trai phải chịu thiệt, tháng nào cũng cho Ngọc Trụ hơn ba trăm lạng bạc tiêu vặt.
Phải biết rằng, vào năm Khang Hi thứ bốn mươi ba, giá gạo ở các hiệu trong thành chỉ khoảng năm văn một thăng.
Chưa kể Long Khoa Đa còn dặn riêng phòng kế toán rằng mọi khoản chi dưới một nghìn lạng bạc, Ngọc Trụ chỉ cần dùng con dấu riêng là có thể tùy ý lĩnh.
Cũng thật khéo, mẹ ruột của Long Khoa Đa, tức Hách Xá Lý thị, vợ chính thất của Đồng Quốc Duy, lại là cô của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu. Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu chính là Hách Xá Lý thị, hoàng hậu đầu tiên của Khang Hi, đồng thời là mẹ ruột của thái tử đương triều, Dận Nhưng.
Thế nhưng điều lạ là Long Khoa Đa chẳng những không theo phe Dận Nhưng, trái lại còn qua lại rất thân thiết với Trực Quận vương Dận Đề.
Ngọc Trụ chẳng thiếu tiền tiêu, nhưng cũng không tập thói tiêu xài hoang phí.
Cái thú đi dạo phố nằm ở chỗ cứ thong thả ngắm nghía tùy ý, tiện thể ăn chút gì, uống chút gì, mua vài món, cốt để vui chơi.