Dù là bạn bè hay anh em ruột thịt, biết nghĩ cho hoàn cảnh của nhau, trân trọng tình nghĩa đôi bên, ấy mới là nền tảng để gắn bó lâu dài.
Có hạng người chỉ thích làm theo ý mình. Bất kể ở đâu, họ cũng ba hoa nói năng chẳng kiêng nể. Trớ trêu thay, họ còn tự nhận mình thẳng tính.
Thôi đi! Đến bạn thân kiêng kỵ điều gì cũng chẳng biết, lại không chịu nghĩ cho người ta, thế thì sao làm tri kỷ được?
Đều là đàn ông cả, thói ham sắc mê vui của Tôn Thừa Tư cũng chẳng phải tật xấu gì ghê gớm.
Nhưng đã cùng Ngọc Trụ ở chung một thuyền, thì phải biết nhường nhịn nhau.
Chẳng lẽ đêm nào cũng để Ngọc Trụ lúng túng nằm nghe Tử Diên hát hay sao?
Ngọc Trụ còn đang luyện chữ, Lâm Yến Nhi đã tranh thủ về phòng tắm rửa, thay áo quần.
Đến lúc Ngọc Trụ đi rửa mặt, nàng đã chui vào chăn trước, ủ ấm chỗ nằm cho hắn.
Đêm ấy, Ngọc Trụ ôm Lâm Yến Nhi ngủ ngon lành, nhưng vẫn không đụng chạm đến nàng.
Sáng hôm sau, Hàn Sương gọi Ngọc Trụ dậy. Lâm Yến Nhi cũng tỉnh theo, nàng vùng vẫy định xuống giường hầu hắn thay áo.
Ngọc Trụ nhẹ nhàng giữ nàng lại, cười bảo:
- Đêm qua nàng ngủ không yên giấc, không cần dậy sớm thế đâu. Cứ nằm nghỉ thêm một lát đi.
Từ nhỏ, Ngọc Trụ đã sống trong nhung lụa. Đám a hoàn bên cạnh mỗi người một việc, chẳng cần sai bảo cũng biết hầu hạ hắn chu đáo.
Lâm Yến Nhi hiểu hắn thương mình, lòng ấm áp hẳn lên. Nhưng nàng vẫn phân bua:
- Nhị gia, sao có chuyện ngài đã dậy mà nô tỳ còn nằm trên giường? Nếu để ma ma Lưu biết, nô tỳ có bị đánh chết cũng là nhẹ đấy ạ.
- Khụ, nàng đã là người trong phòng ta, không còn thuộc quyền quản thúc của ma ma Lưu nữa. Ta bảo nàng ngủ tiếp, bà ấy có biết cũng chẳng nói gì đâu.
Khi Ngọc Trụ đứng dậy, hắn vô tình chạm vào mông Lâm Yến Nhi.
Mặt nàng bỗng đỏ bừng chẳng hiểu vì sao, vội vùi đầu vào chăn, xấu hổ không dám nhìn hắn.
Ngọc Trụ khẽ cười. Một thanh niên tuổi hắn, sáng sớm có phản ứng ấy cũng là chuyện hết sức bình thường.
Đọc vạn quyển sách chẳng bằng đi vạn dặm đường.
Trước kia, trong hình dung của Ngọc Trụ, Đại Vận Hà hẳn là một con đường thủy thông suốt từ đầu đến cuối.
Nào ngờ khi thật sự ngồi thuyền quan đi trên sông, thuyền đã qua mười cửa cống. Đi thuyền trên Đại Vận Hà, thỉnh thoảng còn phải nhờ phu kéo thuyền ra sức kéo đi.
Nghe các tay chèo kể, trên tuyến Đại Vận Hà nối Bắc Kinh với Hàng Châu có cả thảy hai mươi bảy cửa cống. Cửa lớn nhất nằm ở chỗ con sông này nhập vào Trường Giang.
Lúc này chưa đến mùa thuyền chở lương thực lên phía bắc. Nhờ chiếc thuyền quan tước Nam tước, đoàn thuyền của Ngọc Trụ được ưu tiên vượt lên không biết bao lần, nên xuôi nam cũng chẳng chậm.
Hôm ấy, thuyền đến Dương Châu. Tôn Thừa Tư ngồi mãi không yên, nhất quyết đòi lên bờ chơi bời mấy ngày. Ngọc Trụ cũng không ngăn hắn.
Tôn Thừa Tư có tiền, tiêu tiền của mình chứ chẳng phải của Ngọc Trụ. Hắn muốn chơi thế nào, tất nhiên do hắn tự quyết.
Còn Ngọc Trụ ôm chí lớn, muốn dựa vào sở thích điềm lành của Khang Hy lúc tuổi già để kiếm một bước khởi đầu không tầm thường trên quan trường.
Năm hai mươi mốt tuổi, Niên Canh Nghiêu đỗ tiến sĩ; đến năm hai mươi chín tuổi đã làm Tuần phủ Tứ Xuyên. Đường hoạn lộ của hắn thăng tiến nhanh như cưỡi tên lửa.
Chỉ cần tháng tám này thuận lợi vượt qua kỳ thi Hương ở Thuận Thiên phủ, đến kỳ thi Hội của Bộ Lễ vào mùa xuân năm sau, Ngọc Trụ vẫn mới mười lăm tuổi.
Một người Mãn Châu mười lăm tuổi đỗ tiến sĩ, từ ngày triều đình vào quan ải, chiếm được Bắc Kinh đến nay, chưa từng có tiền lệ.
Bởi vậy, Tôn Thừa Tư đã lên bờ ăn chơi, còn Ngọc Trụ vẫn ở trên thuyền vùi đầu đèn sách.
Dương Châu nổi danh vì muối và đường sông, vì vườn cảnh Giang Nam, lại còn vì những cô gái gầy ở Dương Châu.
Bạch Cư Dị từng làm thơ:
Đừng nuôi ngựa gầy non,
Đừng dạy kỹ nữ đàn.
Cái tên “gái gầy Dương Châu” có lẽ bắt nguồn từ câu thơ ấy.
Ngọc Trụ đương nhiên biết tiếng gái gầy Dương Châu. Nhưng hắn chẳng có sở thích gì với những cô gái bó chân thành “ba tấc sen vàng”.
Là một linh hồn hiện đại, mắt nhìn cái đẹp của Ngọc Trụ khác hẳn người đời Thanh.
Hắn thích đôi chân dài trắng trẻo, thân hình cân đối, thích tất lưới đen, quần chữ T, giày cao gót chín phân cùng những thứ đại loại như thế.
Lâm Yến Nhi khá hợp mắt hắn. Nàng xinh đẹp, da trắng mịn màng, vóc người thon dài; đôi chân dài trời sinh đi cùng bàn chân nhỏ nhắn, trông rất bắt mắt.
Nếu là đôi chân bó dị dạng chỉ dài ba tấc, hẳn sẽ mất vui.
Lâm Yến Nhi cũng may mắn, nhà nàng ở huyện Đại Hưng, gần thành Bắc Kinh. Các cô gái trong Bát Kỳ đều để chân tự nhiên, bởi vậy ở miền bắc buổi đầu nhà Thanh, tục bó chân chưa thịnh hành.
Ngọc Trụ đang đọc sách, luyện chữ trong thư phòng. Tần Dao Nương thì ngồi xổm ở đầu thuyền, ra sức chùi sàn.
Là a hoàn bậc ba của nhà họ Đồng, giờ đây Tần Dao Nương phải dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó, đã thành chuyện thường.
Tôn Thừa Tư lên bờ chơi bời, nàng nhìn rõ cả rồi. Đúng là một gã công tử ăn chơi.
Nhưng Ngọc Trụ cứ miệt mài đọc sách trong thư phòng, điều đó khiến Tần Dao Nương khá khâm phục.
Trong thư phòng, Lâm Yến Nhi đã mạnh dạn hơn. Nàng không còn rụt vào góc, mà đứng bên bàn, giành trước Hàn Sương, chủ động mài mực cho Ngọc Trụ.
Hàn Sương khó chịu trong bụng nhưng không dám nói gì. Dù sao Lâm Yến Nhi cũng là a hoàn thân cận do Lý Tứ Nhi chỉ định, lại đã chung giường chung gối với Ngọc Trụ.
Theo hiểu biết của Hàn Sương về tính khí Ngọc Trụ, nếu hắn không thích Lâm Yến Nhi, đã chẳng để nàng ngủ cạnh mình suốt hai đêm liền.
Ngọc Trụ nhìn Lâm Yến Nhi cúi đầu mài mực, rồi liếc sang Hàn Sương đang sa sầm mặt, bất giác thấy buồn cười.
Căn thư phòng nhỏ mà không khí đầy chuyện hay!
Có người cạnh tranh với nhau cũng là chuyện tốt. Ngọc Trụ cứ làm như không nhìn thấy, trong bụng hiểu rõ nhưng ngoài mặt giả vờ hồ đồ.
Đến bữa trưa, Lâm Yến Nhi chăm chú nhìn đôi đũa của Hàn Sương, mắt không rời.
Hàn Sương gắp món nào cho Ngọc Trụ, Lâm Yến Nhi đều ghi nhớ kỹ. Đó hẳn là món hắn thích.
Long Khoa Đa và Lý Tứ Nhi vốn cầu kỳ chuyện ăn uống, mỗi bữa ít nhất cũng có bảy tám chục món.
Khi ăn riêng, mỗi bữa Ngọc Trụ nhiều lắm chỉ dùng tám món mặn, một món canh. Hắn không cố ý sống tằn tiện, chỉ vì trời còn lạnh, thức ăn nấu xong phải đặt trong xửng để giữ nóng.
Món thịt thì không sao. Rau xanh có lá mà om trong xửng, lá sẽ vàng úa, ăn cũng khó nuốt.
Nói thật, ăn món hấp mãi thì càng ăn càng nhạt miệng.
Theo hồi ký Nửa đời trước của tôi của Phổ Nghi, vị hoàng đế cuối cùng nhà Thanh, ông ở trong cung hơn hai mươi năm mà chưa từng được ăn một miếng thức ăn nóng.
Ăn trưa xong, Ngọc Trụ cầm chén trà, chợt nhớ ra một chuyện bèn gọi Hàn Sương đến dặn:
- Từ hôm nay, thức ăn nấu xong đừng đặt trong xửng nữa. Cứ kê lên đế nồi lẩu, bên dưới đĩa thắp nến hoặc đặt than bạc sương để giữ nóng.
Hàn Sương nheo mắt nghĩ kỹ, rồi vui mừng nói:
- Nhị gia, ngài tài thật đấy! Nô tỳ đúng là vụng quá, vậy mà không nghĩ ra cách giữ nóng này.
Ngọc Trụ mỉm cười:
- Hoàng thượng thường ban thức ăn trong cung cho các trọng thần thân tín. Nồi lẩu thịt rừng hầu như lần nào cũng có. Ta theo A Mã được ăn không ít lần, chỉ là trước kia chẳng để tâm, vừa nãy mới nhớ ra thôi.
Khang Hy lúc tuổi già có hai thói quen lớn. Một là bữa nào cũng ban thức ăn cho các trọng thần thân tín; hai là rất thích tùy tiện định chuyện hôn nhân cho người khác.
Trước kia, Ngọc Trụ vẫn ăn cùng Long Khoa Đa và Lý Tứ Nhi. Món ăn nhiều đến mức không sao dùng hết, hắn cũng chẳng tiện bận tâm chuyện giữ nóng.
Giờ đây đi xa, tự mình lo liệu mọi việc, Ngọc Trụ tất nhiên muốn sống sao cho thoải mái nhất.