- Nhị gia, thiếp… thiếp muốn ở lại bên cạnh ngài, hầu hạ ngài.
Lúc tắm rửa, ăn uống ban nãy, Tần Dao Nương đã âm thầm dò hỏi cho rõ. Ngọc Trụ là nhị gia nhà họ Đồng, con ruột của Long Khoa Đa, Đề đốc Cửu Môn.
Hai trăm lạng bạc thì cầm cự được bao lâu?
Chồng Tần Dao Nương đã chết, cha mẹ cũng mất từ sớm. Anh trai và chị dâu bên nhà mẹ đẻ chẳng ra gì. Chỉ vì chút tiền mà chúng còn cấu kết với người ngoài, định hại chết nàng.
Nói không ngoa, Tần Dao Nương đã bị dồn vào đường cùng, lùi cũng chẳng còn đường lùi. Nàng hiểu hơn ai hết, chỉ cần rời khỏi con thuyền này, đám họ hàng mất hết lương tâm kia chắc chắn sẽ bắt nàng về giết chết.
Chồng nàng tuy đã mất, nhưng đứa con trai ruột mới tám tuổi vẫn đang chịu khổ nơi đất lưu đày Ninh Cổ Tháp, đến nay sống chết chưa rõ.
Con trai là máu thịt của nàng, cũng là niềm hy vọng duy nhất.
Giờ chỉ Ngọc Trụ mới đủ sức đưa con nàng từ Ninh Cổ Tháp trở về. Sao nàng có thể dễ dàng bỏ qua cơ hội ấy?
Ngọc Trụ nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, ngẩng đầu hỏi Hàn Sương:
- Cô nói cho nàng ta biết, người hầu kẻ hạ trong nhà ta phải theo quy củ thế nào?
Hàn Sương thật ra đã làm lỡ phận sự nghiêm trọng.
Tầng hai thuyền quan toàn là những a hoàn yếu ớt, chẳng có sức chống trả. Vì nàng lơ là phòng bị, Tần Dao Nương mới giở thói ngang ngược, xông thẳng vào quấy rầy Ngọc Trụ.
Để mất mặt đến thế, Hàn Sương tức tối vô cùng.
- Người hầu và a hoàn trong nhà ta đều phải ký khế bán thân trọn đời.
Hàn Sương lạnh mặt, lớn tiếng nói rõ quy củ nhà họ Đồng.
- Á…
Tần Dao Nương không ngờ Ngọc Trụ lại đối xử với mình như vậy.
Ban đầu, nàng tính bụng cứ bỏ danh tiết, không danh không phận đi theo Ngọc Trụ. Nhờ thế lực của hắn, nàng sẽ đưa được con trai về, rồi ở bên con mà sống nốt quãng đời còn lại.
Nhưng một khi đã ký khế bán thân trọn đời, từ đó nàng sẽ chẳng còn quyền tự quyết.
- Nhị gia, thiếp từng là phu nhân tri châu tiền nhiệm, e rằng không thể làm nô tỳ được chăng?
Tần Dao Nương còn muốn giãy giụa lần cuối.
Ngọc Trụ chỉ cười nhạt:
- Chuyện ấy ta nói một câu là xong. Cô khỏi phải bận tâm.
Tần Dao Nương nghe vậy, lòng nguội lạnh. Nàng hiểu rất rõ, với quyền thế ngút trời của nhà họ Đồng, muốn biến một phu nhân tri châu tiền nhiệm như nàng thành nô tỳ danh chính ngôn thuận dễ như trở bàn tay, chẳng đáng nhắc tới.
- Nếu cô không muốn ký khế bán thân trọn đời thì cầm bạc đi tự tìm đường sống.
Nói đoạn, Ngọc Trụ đứng dậy định đi.
Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi mưu mô đều chẳng khác gì hổ giấy.
Tần Dao Nương xưa nay vẫn tự cho mình có nhan sắc. Nhưng nàng cũng biết, một thân đàn bà yếu đuối như mình, dù cầm hai trăm lạng bạc chạy đến nơi khác, sớm muộn gì cũng bị kẻ xấu để mắt.
Đến lúc ấy, nàng ắt bị bán vào chốn nhơ nhớp, sống không xong mà chết cũng chẳng được. Cảnh ngộ ấy mới thật thảm thương.
Quan trọng hơn, nếu nàng cầm bạc bỏ đi, còn trông vào ai mới cứu được con trai?
- Thiếp… thiếp ký…
Tần Dao Nương cúi đầu, nước mắt tuôn như mưa.
Đường đường là phu nhân tri châu tiền nhiệm, từ nay lại phải làm một con hầu thấp hèn. Chuyện ấy khiến nàng nhục nhã vô cùng.
Sống dưới mái hiên nhà người, đành phải cúi đầu.
Phượng hoàng sa cơ còn chẳng bằng gà rừng.
Bị dồn đến bước đường cùng, lùi một bước là vực sâu, Tần Dao Nương đành ký khế bán thân trọn đời, nhận lấy hai trăm lạng bạc rồi trở thành a hoàn nhà họ Đồng.
Lâm Yến Nhi lén nhìn Ngọc Trụ. Nàng hiểu hơn ai hết, nhị gia nom lạnh lùng vô tình, thật ra đã mềm lòng.
Với cảnh ngộ hiện giờ, Tần Dao Nương chỉ còn một con đường: bán thân vào phủ họ Đồng làm a hoàn.
Chỉ được nhị gia Ngọc che chở, nàng mới có thể sống tiếp. Những con đường khác đều dẫn đến chỗ chết.
Tôn Thừa Tư trở về thuyền, tìm Ngọc Trụ trò chuyện. Nào ngờ vừa lên đã thấy một mỹ nhân dáng người thướt tha đang cầm giẻ, ngồi xổm ở mũi thuyền ra sức lau sàn.
Chậc chậc, một mỹ nhân đẹp đến thế mà phải ngồi xổm lau sàn, chẳng phải phí của trời hay sao?
Ngọc Trụ chẳng biết thương hoa tiếc ngọc chút nào. Tôn Thừa Tư nghĩ bụng vậy, nhưng ngoài miệng nào dám nói ra.
Sáng hôm sau, bến tàu bỗng kéo đến một đám người, ầm ĩ đòi gặp chủ thuyền quan.
Chúng gào lên rằng có người tận mắt trông thấy người trên thuyền ném chiếc lồng nhốt heo xuống sông đào, đòi bồi thường.
Nghe gia nhân bẩm báo, Ngọc Trụ lập tức hiểu ra, nhất định nhà chồng Tần Dao Nương kéo đến gây chuyện.
Tần Dao Nương nấp ở mũi thuyền, bám chặt mạn thuyền, nơm nớp nhìn động tĩnh trên bến.
Ngọc Trụ là người thế nào? Còn nhà chồng Tần Dao Nương là hạng gì?
Tiểu tư Ngô Giang đứng kiêu hãnh nơi mũi thuyền, lớn tiếng nói:
- Chủ nhân nhà ta không rảnh tiếp các người. Mời các người tự tiện.
- Ngông cuồng quá rồi đấy!
- Có gì ghê gớm đâu?
Ngô Giang cười lạnh:
- Các người là thứ gì? Còn dám nói năng xằng bậy, đừng trách ta không khách sáo.
- Ngươi dám à?
- Chẳng lẽ ngươi còn dám làm loạn ở bến Thiên Tân này?
Ngô Giang chẳng buồn để ý những lời khiêu khích ấy. Hắn hất cằm, ra hiệu cho Tiểu Trương.
Tiểu Trương đặt tay lên chuôi đao, dẫn thân binh bước tới, quát lớn:
- To gan thật, dám vây đánh thuyền quan của nam tước, định tạo phản hay sao?
- Đừng ngậm máu phun người!
- Họ Trương kia, ngươi lại giúp người ngoài bắt nạt bà con làng xóm à?
Tiểu Trương cười lạnh:
- Con đàn bà hèn hạ trong lồng heo là người nhà các ngươi thừa lúc hỗn loạn ném xuống sông. Ở đây ta có mấy chục người làm chứng thuộc nha môn tuần phòng. Ai cho các ngươi gan chó dám vu khống quan gia? Không muốn chết thì ngoan ngoãn cút đi. Muốn bị tịch thu gia sản, tru di cả họ thì cứ ở lại mà xem đầu các ngươi cứng hơn, hay chuôi đao của ta cứng hơn!
Đùa gì vậy? Đám dân đen nhà chồng Tần Dao Nương mà cũng dám chọc vào nhị gia Ngọc ư?
Ngọc Trụ chỉ cần nhếch môi, chớp mắt đám người ấy sẽ bị quét sạch, chết chẳng còn chỗ chôn.
- Cút hết cho lão tử! Hừ, cút chậm thì lão tử còn nhận ra mặt ngươi, chứ người khác thì chưa chắc đâu.
Tiểu Trương dữ tợn vỗ vào thanh đao bên hông, trở mặt quát:
- Lão tử đếm đến ba. Đứa nào còn chưa cút, tóm hết lại, tịch thu gia sản trước, diệt cả họ sau!
Đám người nhà chồng Tần Dao Nương lập tức tán loạn như chim bay thú chạy, chẳng mấy chốc đã trốn sạch.
Nấp sau mạn thuyền, Tần Dao Nương khẽ vuốt ngực, thở phào nhẹ nhõm.
Ngọc Trụ chẳng cần lộ mặt, đã dọa đám khốn kiếp suýt ép nàng vào chỗ chết phải bỏ chạy.
Nghĩ ngược lại, thế lực thật sự của Ngọc Trụ còn vượt xa những gì nàng tưởng tượng, lớn đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Tần Dao Nương vốn tưởng Ngọc Trụ ép nàng làm a hoàn là vì muốn chiếm lấy thân thể nàng.
Nào ngờ Hàn Sương chẳng những xếp nàng làm a hoàn hạng ba, còn để nàng ngủ chung giường lớn với đám a hoàn nhỏ.
Theo quy củ nhà họ Đồng, a hoàn hạng ba không ai tránh được việc nặng.
Thế là toàn bộ việc lau dọn sàn tầng hai, kể cả cầu thang, đều giao cho Tần Dao Nương.
Đến canh ba, Ngọc Trụ vẫn còn luyện chữ. Nhưng dưới lầu đã chẳng còn vang lên tiếng động khiến người ta đỏ mặt nữa.
Ngọc Trụ rất hài lòng vì Tôn Thừa Tư biết sửa sai.
Người ta đâu phải thánh hiền, ai mà chẳng có lúc phạm lỗi?
Tái bút: Nhị gia Ngọc nói được làm được, phiếu chưa đủ để tranh bảng vẫn tăng chương. Các huynh đệ cứ tùy ý bỏ phiếu, không ép.