- Các vị ông bà, già trẻ gần xa, tại hạ là Vương Hồng Hưng. Hôm nay xin kể tiếp cho các vị nghe chuyện Tam Quốc, oa ha ha ha…
Vương Hồng Hưng vừa bước ra đã thu hút ánh mắt mọi người. Đến Ngọc Trụ cũng thấy hứng thú.
“Bốp!”
Vương Hồng Hưng đập mạnh thước gỗ xuống bàn, sang sảng cất lời:
- Nối tiếp chuyện hồi trước. Chuyện kể rằng Tào Tháo, Tào Mạnh Đức, thua chạy qua Hoa Dung đạo, thảm thương biết bao nhiêu…
Tôn Thừa Tư ngẩn ra một lúc rồi thở dài, hạ giọng nói:
- Vương Hồng Hưng này tự tin thật đấy. Đến câu khách sáo kiểu “ai có tiền thì góp tiền, không có tiền thì góp lời” cũng lười nói luôn.
Ngọc Trụ ngẫm lại, quả nhiên đúng là như vậy. Đến màn xin tiền cũng bỏ qua, đủ thấy Vương Hồng Hưng tự tin đến mức nào.
Tầng một quán trà chật kín người. Ngọc Trụ đảo mắt nhìn qua, dưới đài ít nhất cũng có hơn hai trăm người đang ngồi. Ai nấy say sưa nghe Vương Hồng Hưng kể chuyện.
Thuở nhỏ, Ngọc Trụ thích nhất là đến bữa trưa vừa và cơm vừa nghe lão tiên sinh Viên Khoát Thành kể Tam Quốc diễn nghĩa.
- Quan Vân Trường giơ cao thanh đao Thanh Long Yển Nguyệt, hung hăng bổ xuống đầu Tào A Man…
“Bốp!”
Vương Hồng Hưng đột nhiên dừng lại, đập mạnh thước gỗ xuống bàn rồi nói:
- Muốn biết chuyện sau thế nào, xin mời các vị đón nghe hồi sau.
Hắn vòng tay vái chào mọi người, rồi công khai chìa tay xin tiền:
- Các vị ông bà, già trẻ gần xa, xin hãy rộng lòng. Ai có tiền thì góp tiền, ít nhiều đều là tấm lòng.
Tôn Thừa Vận đang vui, mở miệng đã thưởng lớn:
- Thưởng mười lạng bạc.
Ngọc Trụ cũng thấy Vương Hồng Hưng kể chuyện khá hay, chỉ có điều thưởng mười lạng thì nhiều quá.
Hắn nghĩ ngợi rồi cười nói:
- Tôi là em, đâu thể vượt mặt anh cả. Vậy thưởng năm lạng vậy.
Ra khỏi quán trà, Tôn Thừa Tư bị Tử Diên làm cho đau đầu, đành nhận lời đưa nàng đi dạo các tiệm châu báu.
Đối nhân xử thế là cả một môn học lớn.
Dù Tôn Thừa Tư có hoang đường hơn nữa, nể mặt anh trai là Tôn Thừa Vận, Ngọc Trụ cũng không thể công khai đối chọi với hắn. Vì vậy, hắn đành đi cùng mọi người đến tiệm châu báu.
Đồ Long Khoa Đa thu gom, kể cả châu báu, chẳng món nào không phải hàng quý hiếm.
Thấy Tử Diên trong tiệm châu báu chọn tới chọn lui, lộ rõ vẻ nhà quê ít hiểu biết, Lâm Yến Nhi chỉ biết âm thầm thở dài. Tầm mắt của nàng hẹp quá!
Chưa cần nói những thứ khác, riêng quần áo bốn mùa Lâm Yến Nhi mang theo trên đường đã có mấy bộ may bằng gấm Vân Nam.
Gấm Vân Nam là thứ báu có cầm tiền cũng chưa chắc mua được.
Ngọc Trụ vốn chẳng phải người keo kiệt. Hắn chọn cho Lâm Yến Nhi trọn một bộ trang sức vàng ròng, vừa ra tay đã tiêu hơn hai ngàn lạng bạc.
Lâm Yến Nhi đã chung chăn chung gối với hắn, đương nhiên là người của hắn rồi.
Người đàn bà của mình, mình phải biết thương yêu. Dù thế nào cũng không thể để nàng bị xem nhẹ.
Lâm Yến Nhi được cả bộ trang sức đáng giá, trong bụng dĩ nhiên vui như mở cờ. Trang sức vàng ròng trông tưởng dung tục, nhưng thật ra lại vô cùng thiết thực.
Sau này chẳng may túng thiếu, chỉ cần đem cả bộ ra tiệm là có thể đổi lấy bạc dùng ngay.
Hơn nữa, với thân phận tì nữ hầu giường như Lâm Yến Nhi, đeo vàng mang bạc mới là phải phép.
Những món như trâm hồng ngọc, kẹp tóc san hô đỏ, vòng tay phỉ thúy, mỗi thứ chỉ nên điểm một món. Đeo nhiều hơn nữa sẽ thành vượt quá thân phận.
Tử Diên nhìn đến ngây người. Nàng chọn mãi mới được một cây trâm nạm hồng ngọc, vậy mà giá cũng chỉ ba trăm lạng bạc.
Đón lấy ánh mắt vừa ghen tị vừa thèm muốn của Tử Diên, trong bụng Lâm Yến Nhi khoan khoái vô cùng. Ngoài mặt nàng vẫn làm như chẳng có chuyện gì, cố nhịn đến mức không dám bật cười.
Gần trưa, Tiểu Trương dẫn Ngọc Trụ và mọi người vào tửu lâu Túy Thái Bạch, tửu lâu lớn nhất Thiên Tân.
Có Tiểu Trương đứng ra thu xếp, bọn họ rất tự nhiên được đưa vào một gian phòng riêng.
Tiểu Trương hăng hái giới thiệu:
- Hai vị gia, món ăn địa phương Thiên Tân nổi tiếng với năm lối chế biến cung đình, hàng quán, quán ăn, nhà cửa và gia truyền. Đặc sắc nhất là các món tươi từ sông với biển…
Ngọc Trụ âm thầm gật đầu. Chọn Tiểu Trương làm người dẫn đường quả nhiên không sai. Gã này ăn nói lưu loát, rất biết cách chiều lòng người, đúng là một kẻ lanh lợi.
Chẳng bao lâu sau, dưới sự sắp xếp của Tiểu Trương, đủ loại món ăn Thiên Tân lần lượt được bưng lên bàn.
- Hai vị gia, món cá chép nhảy trong giỏ này chính là món sở trường của Túy Thái Bạch. Cá chép còn sống đem chiên cả vảy rồi rưới nước sốt. Vảy và xương giòn tan, thịt cá tươi mềm, vị chua thì chua đậm, vị ngọt thì ngọt sâu…
Tiểu Trương giải thích một hồi khiến Ngọc Trụ liên tục gật gù. Đã đến Thiên Tân, đương nhiên phải nếm thử món ngon địa phương.
Cá chép vừa được dọn lên, đầu bếp đã nhân lúc còn nóng rưới một muôi nước sốt đang sôi.
Cả món ăn bốc hơi nghi ngút, hương thơm lan khắp phòng. Thịt cá nóng gặp nước sốt nóng, phát ra tiếng xèo xèo không dứt. Mắt được ngắm, tai được nghe, mũi được ngửi, miệng được nếm, thú ăn uống nhờ thế càng thêm phần sảng khoái.
Chẳng bao lâu, những món trước đây Ngọc Trụ chưa từng nếm qua cũng nối nhau dọn lên bàn: cải thảo om óc tôm, đậu phụ bát vị, tôm lớn chiên giòn, tôm nõn xào, cua tím sốt chua, cá ngân Cao Ly…
- Huynh đệ, uống một chén chứ?
Tôn Thừa Tư thấy ngồi uống một mình buồn tẻ nên rủ rê Ngọc Trụ cùng uống.
Trước kia, Ngọc Trụ từng là cán bộ cấp sở, được tôi luyện trên bàn rượu, tửu lượng rất khá, uống hai cân rưỡi Mao Đài vẫn chưa say.
Sau khi trở thành con trai Long Khoa Đa, Ngọc Trụ cũng từng uống thứ được gọi là rượu ngon ở thời đại này. Nhưng phải nói thế nào đây? Rượu nhạt quá, lại phảng phất vị chua. Thà không uống còn hơn.
Hôm nay món ăn Thiên Tân quả thật rất ngon.
Ngọc Trụ không muốn làm mất hứng Tôn Thừa Tư, bèn bảo Lâm Yến Nhi rót rượu, cùng hắn nâng chén.
Ngày thường Tôn Thừa Tư vẫn khoe mình uống trăm chén không say. Nào ngờ Ngọc Trụ uống liền hơn chục chén rượu trắng mà trông vẫn như không. Đôi mắt hắn còn trong veo sáng rõ, mặt chẳng đỏ lên chút nào.
Tôn Thừa Tư đến lúc ấy mới hiểu ra, hắn đã coi thường Ngọc Trụ. Gã huynh đệ này ít nhất cũng phải uống được hơn mười cân rượu.
- Hê hê, huynh đệ, giấu nghề sâu thật đấy.
Ngọc Trụ mím môi cười:
- Uống nhiều rượu, bớt nói chuyện, được chứ?
- Ha ha, ca ca thích tính này của đệ. Nào nào, uống tiếp!
Tôn Thừa Tư là người sảng khoái, chẳng rề rà nửa lời. Hắn nâng chén là cụng, đã cụng thì uống cạn.
Bữa rượu ấy khiến Tôn Thừa Tư uống đến thống khoái. Ngọc Trụ kín đáo theo hầu hắn, uống liền mấy chục chén mà mặt không đỏ, tim không loạn, bước chân vẫn vững, người cũng chẳng lảo đảo.
Ăn uống no say, Ngọc Trụ mới nhấp được nửa chén trà thì Tôn Thừa Tư lại ngồi không yên. Hắn nói muốn ra phố đi dạo cho tiêu cơm.
Ngọc Trụ hiểu ngay, hẳn là Tử Diên lại giở trò. Nếu hắn còn đi theo thì không tiện nữa.
- Chân ta hơi đau. Các huynh cứ đi dạo đi.
Hắn kiếm đại một cái cớ để từ chối.
Thế là Tôn Thừa Tư dẫn Tử Diên đi, còn Ngọc Trụ tiếp tục ngồi lại uống trà.
Nhà họ Đồng có gia quy rất nghiêm. Mỗi khi Ngọc Trụ uống trà, đám người hầu đứng quanh đều phải vểnh tai lắng nghe, cúi gằm mặt, đến thở mạnh cũng không dám.
Vú nuôi của Lý Tứ Nhi, cũng là quản gia lớn trong nhà, nhũ mẫu Lưu, là một mụ đàn bà dữ dằn chính hiệu.
Kẻ hầu làm sai đáng bị đánh mười roi thì nhất định phải đánh đủ mười roi. Không thể bớt một roi, càng không có chuyện bỏ qua.
Nhưng nếu người hầu lập được công, phần thưởng cũng hậu hĩnh khác thường, ít nhất là nửa năm tiền công.
Thưởng phạt phân minh, vừa ban ơn vừa giữ uy. Nhờ vậy, đám người hầu trong nhà ai nấy đều biết giữ phép tắc, lại đồng lòng với nhau.