Tên coi kho thật thà đưa sổ sách cho Triệu Trường Hà. Gã vốn chẳng trông mong hắn đọc hiểu, còn định giải thích thêm vài câu, ai ngờ Triệu Trường Hà đọc đâu hiểu đó.
- Mẹ kiếp, bảo sao đồ đạc ít thế! Hay lắm, một hơi cuỗm mấy trăm lạng bạc, chở đi ba xe gạo. Đến cả thịt gà rừng cũng mặt dày lấy cho bằng được, rõ ràng là Lạc Thất nhà ta săn được!
Triệu Trường Hà giũ giũ quyển sổ, tức tối mắng:
- Gã họ Phương chẳng làm nên trò trống gì, vậy mà bụng dạ chẳng nhỏ chút nào. Còn dám nói đi tìm bảo vật? Hắn tìm được cái quái gì chứ!
Thịt ấy là cả bọn cùng săn, chia ra bao nhiêu toán nhỏ, thế mà sao đã thành của Lạc Thất nhà ngươi rồi? Tên coi kho nghĩ bụng, nhưng chẳng dám hé răng.
- Hắn là đà chủ, cả sơn trại chúng ta đều là người dưới quyền. Hắn muốn lấy thì cũng đành chịu thôi.
Một tên cướp đứng bên cạnh than thở:
- Lão đại, giờ phải làm sao? Dạo này săn thú vốn đã khó, còn lâu mới tới mùa xuân… Hay là chúng ta…
Gã vừa nói vừa đưa tay làm động tác cắt cổ.
- Trước kia đầu lĩnh Lạc dẫn người cướp nhà họ Trương, cuối cùng bị Nhạc Hồng Linh phá đám, chẳng lấy được gì. Hay chúng ta quay lại thêm chuyến nữa?
Tên cướp ấy chính là người trước đây đến báo tin Nhạc Hồng Linh đi ngang qua. Gã tên thật là Vương Đại Sơn, cái tên nghe khá cân xứng với Triệu Trường Hà. Lần đầu gặp gã, Triệu Trường Hà mới nhận ra tên mình cũng quê mùa thật.
Vương Đại Sơn vốn là tên du thủ du thực hạng xoàng ở các trấn quanh đây, sau mới theo đám thổ phỉ lên núi. Gã chẳng phải người tốt lành gì, nhưng sơn trại này cũng chẳng có ai tử tế. Nể tình gã từng báo tin, Triệu Trường Hà cất nhắc gã lên làm phó trại chủ.
Thấy Vương Đại Sơn hăm hở ra mặt, Triệu Trường Hà đau đầu day trán.
Đám cướp này quả thật chẳng có mấy cái đầu.
- Đại Hạ có loạn đến mấy cũng chưa mất nước! Nhà họ Trương vừa thoát chết một phen, ngươi còn định cho chúng cơ hội báo thù lần nữa à? Rõ ràng họ đã báo quan, lúc này tám phần quan binh đang để mắt tới chúng ta. Nếu quan trên ở đây biết làm việc, nói không chừng đã sửa soạn kéo quân đi dẹp cướp rồi. Giờ còn định quay lại? Vương Đại Sơn, ngươi đã mở được mấy huyền quan rồi?
Vương Đại Sơn cứng họng.
Triệu Trường Hà càng thêm nhức đầu. Hắn cứ tưởng ai trong đám này cũng như Lạc Thất, có cảnh giới Huyền Quan tầng bốn, tầng năm mà vẫn giả bộ yếu đuối chắc? Vậy mà đến một thức Hồi Thân Trảm cũng chẳng luyện ra hồn. Dựa vào đám người chẳng ra ngô ra khoai này mà đi chịu chết sao?
Đà chủ Phương vào thành đóng trụ sở, vốn nên lo liệu chuyện quan trường. Ít ra có động tĩnh gì cũng phải báo tin về. Tiếc rằng vị đà chủ này không giở trò cản trở hắn đã là may, trông cậy vào gã thì có mà hỏng việc.
May mà đây chỉ là một huyện thành hẻo lánh. Dẫu có quan binh cũng chẳng được bao nhiêu, cùng lắm là vài đội lính giữ thành và đám nha dịch. Trời rét tuyết phủ thế này, khả năng họ kéo vào núi dẹp cướp không cao. Cho dù thật sự kéo đến, hắn cũng chẳng sợ. Nhưng nếu tự mình ra ngoài gây chuyện thì lại dễ lật thuyền.
Triệu Trường Hà trầm ngâm hồi lâu rồi mới lên tiếng:
- Trong trại có chừng này lương thực, cả bọn ăn chưa nổi một ngày. Nghĩ cách nào cũng không cứu được cái đói trước mắt. Tiền lương thực đâu phải muốn chuyển là chuyển, đến một chút phép tắc cũng chẳng thèm theo. Đà chủ Phương rõ ràng cố tình gây chuyện, ném khó khăn cho chúng ta. Đúng là trò hèn hạ.
Vương Đại Sơn ngạc nhiên hỏi:
- Đà chủ dám làm thế sao? Lão đại, ngài với Thánh nữ…
- Ha…
Triệu Trường Hà bật cười. Chỗ dựa trên danh nghĩa là vậy, nhưng người sáng suốt đều biết trong bụng nó chẳng đáng tin.
Hôm ấy không ít người tận tai nghe Chu Tước nói không được nảy sinh tình ý nam nữ. Lạc Thất đã muốn làm Thánh nữ thì có khi đến tình bạn cũng chẳng dám bày tỏ. Nếu nàng chăm nom Triệu Trường Hà quá mức, người ta ắt cho rằng nàng còn vương tình cũ. Khi ấy, Triệu Trường Hà rất có thể bị Tứ Tượng giáo giết trước rồi mới tính sau. Ma giáo rốt cuộc vẫn là Ma giáo, chẳng ai hơi đâu giảng đạo lý với ngươi.
Đương nhiên, Phương Bất Bình cũng ngu xuẩn thật. Lạc Thất ngoài mặt không thể chăm nom hắn, nhưng sau này muốn gây khó dễ cho gã thì đơn giản như trở bàn tay. Chẳng biết gã nghĩ thế nào, bị lòng ghen ghét che mắt rồi chăng?
- Gã nghĩ sao cũng mặc. Ta chỉ tin một điều, đánh cho một quyền mở đường, kẻ khác sẽ chẳng dám tới gây sự. Ai đi cùng ta vào thành, kiếm tiền xong thì mua lương thực ngay trong thành.
Vương Đại Sơn ngẩn ra:
- Vào… vào thành ư? Kiếm tiền ở đâu?
- Trong chỗ ở của đà chủ Phương chẳng phải có cả đống tiền sao?
Triệu Trường Hà sải bước xuống núi.
- Đồ đã móc từ tay ta ra thì phải nhả lại cho ta. Đi thôi!
Vương Đại Sơn ngơ ngác.
…
Muốn vào thành, trước tiên phải đối mặt với chuyện bị dán cáo thị truy nã.
Triệu Trường Hà chưa học được khinh công, chẳng thể bay nhảy thoăn thoắt như người ta. Bộ pháp đi kèm Huyết Sát công chỉ dùng để né tránh và áp sát đánh địch. Sức bộc phát của công pháp giúp chạy nhanh hơn, cùng lắm là nhảy cao thêm một chút. Muốn vượt tường thành thì còn khó lắm.
Lăn lộn trong thế giới võ hiệp huyền huyễn mà không có khinh công, đến chút dáng vẻ tiêu sái cơ bản cũng mất sạch, nghĩ mà phát bực. Nhưng chẳng còn cách nào, khinh công của Tôn giáo tập cũng vụng về như trâu trèo cây. Dẫu sao lão cũng chỉ là một hán tử luyện ngoại công.
Có điều những ngày qua, hắn tu luyện nội công của Hạ Long Uyên đã có tiến triển rõ rệt. Nay hắn coi như đã kiêm tu cả trong lẫn ngoài. Có nội lực rồi, hẳn có thể luyện chút khinh công. Đến lúc ấy thử xem kiếm đâu một bộ, chuyện này chắc dễ hơn tìm công pháp nhiều.
Trong lòng thấp thỏm, hắn tới gần cổng thành. Từ xa trông thấy cáo thị truy nã, Triệu Trường Hà đã bật cười.
Tay nghề vẽ chân dung của Đường thủ tọa quả thật cao cường. Bức họa giống hắn như đúc, chẳng khác nào ảnh chụp. Ngay cả vết máu trên mặt hắn thời trước, khi chưa thành sẹo, cũng được vẽ ra. So với vết sẹo bây giờ lại vừa khớp.
Nhưng khi ấy Triệu Trường Hà ngày nào cũng cạo râu, trông đúng dáng sinh viên. Còn hiện giờ râu quai nón đã mọc đầy mặt. Tóc ngày trước ngắn ngủn, giờ dài dở dang, rối bù chẳng khác gì kẻ ăn mày. Khi ấy hắn vẫn còn vẻ thư sinh nơi giảng đường, giờ khắp người đầy vẻ thổ phỉ, dáng điệu dữ dằn, giọng nói sang sảng, mở miệng là văng tục. Khí chất đã thay đổi hoàn toàn.
Triệu Trường Hà chợt nghĩ, nếu bây giờ đứng trước mặt bạn học cũ, e rằng chẳng ai nhận ra hắn. Thảo nào hôm nọ Nhạc Hồng Linh gặp hắn lại tròn mắt kinh ngạc, cái vẻ ngơ ngác nom thật ngộ nghĩnh.
Tóm lại, với bộ dạng này, hắn cứ đường hoàng đi vào thành, lính gác chưa chắc đã nhận ra. Huống chi ở đây làm gì có lính gác nào tận tụy, chịu khó xem xét kỹ càng. Đám người ấy lười biếng phơi nắng vì hôm nay trời không đổ tuyết. Có người vào thành thì họ chìa tay thu thuế, trông chừng còn chẳng buồn nhìn rõ mặt.
Nghĩ thế mới thấy, cái cáo thị truy nã hiện giờ chẳng hạn chế được hắn bao nhiêu như trước kia tưởng tượng.
Tâm trạng Triệu Trường Hà bỗng khá lên. Hắn sải bước vào thành.
Quả nhiên chẳng tên lính gác nào làm khó hắn. Bọn chúng uể oải chìa bàn tay ra, chẳng buồn mở miệng.
Triệu Trường Hà lấy mấy đồng tiền đồng đặt vào tay gã. Lính gác phẩy tay, thế là cả bọn cứ thế vào thành, chẳng gặp trở ngại gì.
- Quan binh kiểu này đấy à? Tội phạm bị truy nã đứng ngay trước mặt mà chúng còn chẳng thèm liếc mắt. Triều đình này quả sắp tàn rồi.
Vương Đại Sơn cười khẩy, hạ giọng nói.
Triệu Trường Hà liếc gã một cái, không bình luận.
Dẫu không muốn nhận một ông bố hoang, hắn biết nếu mình chịu nhận, e rằng quả thật có thể làm hoàng tử. Thế nên chẳng hay từ lúc nào, tâm trạng hắn đã đổi khác đôi chút, cứ như non sông này bỗng có chút liên quan đến mình.
Nếu gặp thời thái bình, làm hoàng tử giả hẳn cũng sung sướng lắm… Thôi, thời buổi này mà làm hoàng tử thì tám phần chỉ là món đồ gánh tội, bỏ đi thì hơn.
Hắn sải bước tới nơi đặt phân đà của Phương Bất Bình. Đó là một tòa nhà lớn chiếm đất rộng mấy mẫu, mái chạm cột vẽ, phô trương chẳng hề kín đáo. Trong nhà có mấy chục giáo chúng Huyết Thần giáo trú ngụ, thậm chí còn nuôi cả đám hầu gái và gia nhân.
Núi cao hoàng đế xa, làm chủ một phân đà thì dĩ nhiên phải lo hưởng lạc. Ai rảnh mà chịu sống trong sơn trại giữa trời băng đất tuyết? Triệu Trường Hà ở trại hơn một tháng, từ ngày đầu tiên gặp Phương Bất Bình, sau đó chẳng thấy gã lộ mặt thêm lần nào. Bởi vậy mới hiểu vì sao chuyện tìm bảo vật ở Bắc Mang Sơn lại làm ăn kém cỏi đến thế.
Triệu Trường Hà vừa tới cổng, hai giáo chúng đang đứng canh đã nhìn hắn trân trân.
- Triệu… à, Triệu trại chủ tới đây có việc gì? Không đúng, sao ngài dám vào thành?
- Chà, quả nhiên là huynh đệ ở trong thành. Nói năng cũng văn vẻ hẳn lên, đúng là khác hẳn đám người miền núi chúng ta.
- Trong giáo ít nhiều cũng phải đọc kinh nghĩa.
- Người có học đấy, bái phục.
Triệu Trường Hà cười híp mắt:
- Xem ra ta cũng phải xin đà chủ Phương mấy quyển sách về đọc mới được. Ừm, hôm nay ta tới chủ yếu để thăm đà chủ. Thương thế của lão thế nào rồi?
Hai giáo chúng không tìm được lý do gì để cản Triệu Trường Hà. Dẫu hắn vào giáo chưa lâu, giờ cũng là giáo chúng chính thức. Bọn chúng đành dẫn hắn vào trong.
- Đà chủ bị thương khá nặng, đang dưỡng thương. Biết trại chủ tới thăm, chắc ngài ấy sẽ mừng lắm.
Triệu Trường Hà kín đáo hỏi:
- Đã mời thầy thuốc xem chưa?
- Đương nhiên rồi. Trong giáo cũng có thầy thuốc giỏi.
- Vậy chắc đà chủ Phương sắp bình phục thôi nhỉ? Thời buổi này chẳng yên ổn, không có đà chủ trấn giữ, mọi người cũng lo lắm…
- Giờ ngài ấy vẫn chưa xuống giường được. Thầy thuốc nói trong hai, ba tháng tới khó mà khỏi hẳn. Dưỡng thương đủ ba tháng, khôi phục được một nửa thực lực trước kia đã là may. Còn phải xem qua mùa xuân, điều dưỡng có khá hơn không.
- À, các cao thủ trong giáo đều đã rút đi. Đà chủ lại bị thương nặng thế này, người canh gác ở phân đà có đủ sức không? Có cần huynh đệ điều người tới giúp không?
- Tuy không còn cao thủ, nhưng vẫn có khá nhiều người ở Huyền Quan tầng một, tầng hai. Một huyện thành hẻo lánh thế này thì cần gì cao thủ, vậy là đủ rồi.
Triệu Trường Hà mỉm cười, thong thả theo bọn chúng vào nhà. Hắn nhận ra đầu óc mình giờ quả thật sâu sắc hơn trước.
Hắn tới tìm Phương Bất Bình, chưa chắc đã định đánh nhau ngay. Nắm rõ tình hình mới là quan trọng. Thương thế của Phương Bất Bình ra sao, phân đà trong thành có thực lực thế nào, tất cả đều phải biết rõ trong lòng rồi mới tính được kế sách.
Nhưng Vương Đại Sơn và những người khác đều tưởng trại chủ nổi cơn nóng nảy, hệt như lần trước đánh chết Trương Toàn.
Nóng nảy bốc đồng đôi khi lại là một vỏ bọc rất hữu dụng.
Hắn học được điều đó từ một tiểu yêu nữ từ đầu đến cuối chưa từng nói thật với hắn… Có lẽ hắn quả thật đã trưởng thành rồi.
…
Lời tác giả: Mạch truyện quan trọng đầu tiên vừa qua, vài chương tới sẽ là đoạn chuyển tiếp để sắp xếp tình tiết, đừng sốt ruột nhé.