Hắn có cảm giác mình đã lâm vào đường cùng, kêu trời trời chẳng thấu, gọi đất đất chẳng hay. Nơi này nguy hiểm tột độ, vậy mà hắn không sao cầu cứu bên ngoài. Người duy nhất hắn có thể trông cậy chỉ là chính mình.
Đắn đo mãi, cuối cùng hắn nghiến răng, cúi xuống kéo bộ xương khô bọc trong quần áo bảo hộ lao động ra ngoài.
Soạt…
Trong lúc kéo, bộ đồ bảo hộ dễ dàng bị xé toạc. Bao năm trôi qua, vải vóc đã mục nát từ lâu.
Hắn lôi thi thể đến dưới ánh nến, cố nén cảm giác khó chịu rồi bắt đầu xem xét. Người đã chết, nhưng thi thể vẫn để lại manh mối. Nếu tìm ra nguyên nhân tử vong, hắn có thể tránh được không ít hiểm nguy.
- Xương ức với mấy chiếc xương sườn đều gãy. Xương vai phải có những vết rạn nhỏ, nhưng không nghiêm trọng…
Trước lúc chết, nạn nhân hẳn đã chịu một đòn rất nặng. Nhưng năm tháng đã trôi qua quá lâu, không thể xác định chính xác nguyên nhân tử vong.
Tiếp đó, Trương Nguyên Thanh tìm thấy trong túi áo người thợ lớn tuổi mấy tờ giấy ngả vàng, giòn vụn, trông đã có từ lâu. Trên giấy là những hàng chữ nhỏ, viết bằng lối chữ ngay ngắn.
Hắn mừng thầm. Rõ ràng người thợ đã tìm thấy chúng trong ngôi miếu này. Những ghi chép ấy có thể giúp hắn hiểu thêm về tình hình nơi đây.
Nhờ ánh nến, hắn chăm chú đọc:
“Đêm qua lại có một sư đệ mất tích. Đây đã là người thứ ba trong miếu mất tích một cách kỳ lạ. Các sư huynh đệ nói núi Tam Đạo có ma quấy phá, hoặc có yêu tinh đạo hạnh cao tìm đến miếu bắt người ăn thịt mỗi đêm. Nhưng đệ tử trong miếu ai cũng có tu vi bên mình, sư phụ lại là chân nhân lừng danh khắp vùng. Yêu tinh nào mù mắt mà dám tới đây kiếm ăn?
“Còn ma quỷ thì đã có bùa trấn xác và bùa gọi hồn của ta đối phó, chẳng cần làm phiền sư phụ. Ta cứ thấy trong lòng bất an, phải tìm đại sư huynh bàn bạc mới được…”
“Hôm nay lại có người mất tích, đã là người thứ năm. Sư phụ bảo chúng ta giấu kín chuyện này với khách hành hương, kẻo ảnh hưởng đến hương khói trong miếu. Nhất định sư phụ biết điều gì đó. Ta và đại sư huynh định tối nay đi tuần…”
“Ba ngày đã trôi qua. Trong thời gian đó lại có ba người mất tích, nhưng ta và đại sư huynh vẫn không tìm ra manh mối. Đêm nào cũng yên ắng. Cảm giác chẳng lành trong ta càng lúc càng nặng…”
“Hôm nay đại sư huynh rất khác lạ. Hình như huynh ấy đã phát hiện ra điều gì, vẻ mặt vô cùng giận dữ. Ta hỏi, huynh ấy không chịu nói. Tâm trạng huynh ấy không tốt, để ngày mai ta hỏi lại vậy.”
“Hôm nay người mất tích là… đại sư huynh. Ta đã tìm khắp núi Tam Đạo mà không thấy huynh ấy. Ta, ta chịu hết nổi rồi. Ta phải đi hỏi sư phụ cho ra lẽ. Các sư huynh đệ trong miếu cũng ủng hộ ta, bởi họ cũng sợ lắm…”
Nét chữ trong đoạn này nguệch ngoạc hẳn đi. Có thể thấy người viết đã gần như suy sụp.
Trương Nguyên Thanh đọc tiếp:
“Sau một hồi gặng hỏi, sư phụ cuối cùng cũng chịu nói cho ta biết sự thật. Ta đoán không sai, quả nhiên người biết nguyên do các sư đệ mất tích kỳ lạ. Nhưng sư phụ bảo ban ngày đông người, khó nói chuyện. Đợi mặt trời lặn, người sẽ đến phòng ta, kể cho ta nghe một bí mật động trời. Bí mật ấy có liên quan đến sự hưng suy suốt mấy nghìn năm.
“Ăn tối xong, ta ngồi trong phòng chờ trời tối. Từ ngày có người mất tích trong đêm, chưa bao giờ ta mong trời tối đến thế…”
Ghi chép đến đây thì hết.
Hết rồi sao? Đang đọc đến đoạn gay cấn lại dừng, thật khiến người ta bực mình… Trương Nguyên Thanh nhăn nhó.
Hắn xâu chuỗi những manh mối trên giấy. Vào một năm nào đó, đệ tử trong ngôi miếu thờ Sơn Thần này lần lượt mất tích một cách khó hiểu.
Các đệ tử bó tay, nỗi sợ lan khắp nơi. Còn người coi miếu, cũng chính là sư phụ của họ, dường như biết nguyên nhân. Nguyên nhân ấy liên quan đến một bí mật lớn, có thể làm đổi thay vận mệnh suốt mấy nghìn năm.
“Chưa rõ vì sao miếu Sơn Thần suy tàn. Nếu tìm ra căn nguyên, có phải ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến thứ hai không?” Trương Nguyên Thanh đoán.
Hắn nhét những tờ giấy giòn vụn lại vào bộ đồ bảo hộ trên thi thể, rồi đẩy nó vào gầm bàn cho khuất mắt. Sau đó, hắn nghĩ xem tiếp theo nên làm gì.
“Trong chính điện chỉ có bấy nhiêu manh mối. Muốn khám phá ngôi miếu cổ thì phải ra ngoài, mà ra ngoài đồng nghĩa với việc phải đối mặt với hiểm nguy…”
“Trong chuyện kỳ dị ở đường hầm Xà Linh có một người thợ đã sống sót. Nếu lần theo dấu chân người đó, biết đâu ta sẽ tìm ra cách thoát thân.”
Suy nghĩ kỹ càng, Trương Nguyên Thanh bước đến cửa chính điện, mở hai cánh cửa chấn song còn khá nguyên vẹn.
Két…
Bản lề gỗ rít lên nghe gai cả răng.
Hắn chống tay lên khung cửa, thò đầu ra nhìn quanh. Bên ngoài lặng ngắt, ngoài vẻ hoang vu âm u thì chẳng thấy hiểm nguy nào.
Quan sát một hồi, hắn bước qua ngưỡng cửa, đi theo con đường lát sỏi bên trái chính điện, hướng về hậu viện miếu Sơn Thần.
Trăng sáng như nước, cỏ hoang dập dờn. Đi chừng một hai phút, phía trước hiện ra một dãy nhà.
Đó là mấy căn nhà một tầng nối liền nhau, tạo thành một khoảng sân tứ hợp rộng lớn. Mái ngói đen, tường trắng, mái hiên thẳng tắp. Dưới mái hiên là những cánh cửa sổ và cửa ra vào ghép song.
Cửa nào cũng phủ bụi xám, cái mở toang, cái đổ sập, cái đóng im ỉm. Giấy dán cửa sổ bị thời gian gặm nham nhở, rách bươm.
Ánh trăng sáng vằng vặc, trắng lạnh như sương phủ mặt đất. Trương Nguyên Thanh mượn ánh trăng quan sát bố cục hậu viện.
Ngoài khoảng sân tứ hợp trước mặt, phía đông còn có một cánh cổng vòm. Trông giống hậu trạch nhà giàu trong phim, thường dựng cổng vòm nối hai khu sân với nhau.
Trong sân bên cạnh có một cây cổ thụ cao vút, cành lá sum suê, thân cành xoắn xuýt.
- Ủa…
Giữa khoảng sân cỏ hoang dập dờn, hắn phát hiện mấy bộ xương khô mặc quần áo bảo hộ lao động.
Hắn thận trọng tiến lại gần, xem xét từng bộ. Xương cốt bộ nào cũng hư hại nặng, bên dưới lớp áo là những khúc xương gãy lìa. Nhưng ngoại trừ bộ xương trong chính điện, xương vai của những thi thể ở đây vẫn nguyên vẹn, không có vết rạn.
- Trước lúc chết, những người này đều chịu thương tích khủng khiếp. Chết rất thảm…
Một cơn gió thổi qua, cành lá xào xạc. Giữa tiếng lá rì rào, Trương Nguyên Thanh loáng thoáng nghe thấy tiếng thì thầm nức nở theo gió vọng tới:
- Cứu mạng… Cứu mạng…
Trong đêm hoang tàn tĩnh mịch này, lưng Trương Nguyên Thanh rịn mồ hôi lạnh.
Hắn cứng đờ đứng nguyên tại chỗ. Một lúc lâu sau, gió ngừng thổi, tiếng khóc than cũng tan theo.
Sân bên cạnh hình như nguy hiểm thật, nhưng thứ bên trong vẫn chưa tràn sang… Hắn lặng lẽ thở ra, bước qua đám cỏ hoang kín sân, tiến vào dưới mái hiên. Hắn định khám phá dãy nhà tứ hợp này.
Nơi đây có vẻ là chỗ ở của các đệ tử trong miếu. Đồ đạc cũ kỹ chất đống, phủ đầy bụi. Không khí phảng phất mùi mục nát.
Trương Nguyên Thanh lần lượt khám xét từng gian phòng, nhưng chẳng phát hiện gì đặc biệt. Mãi đến khi đẩy cánh cửa chấn song ở tận cùng phía đông.
Két…
Cánh cửa đã bị niêm kín không biết bao nhiêu năm lại mở ra. Bụi rơi lả tả. Trương Nguyên Thanh phủi lớp bụi bám trên vai, cảnh giác nhìn khắp mọi ngóc ngách trong phòng.
Trong căn phòng bỏ hoang đã lâu, bên cửa sổ có một thi thể tựa vào tường, nằm nghiêng xiêu vẹo.
Nhìn trang phục và chiếc mũ thợ mỏ lăn bên cạnh, có thể đoán đây lại là một người thợ đời trước.
Trương Nguyên Thanh bước qua ngưỡng cửa. Vừa vào phòng, hắn đã bất giác rùng mình, cảm thấy nhiệt độ xung quanh lạnh đi thấy rõ.
- Lạnh quá…
Hắn dè dặt tiến đến gần thi thể, cởi lớp áo rách rồi kiểm tra xương cốt như lần trước. Lần này, hắn không thấy xương nào gãy. Bộ xương được bảo quản nguyên vẹn.
Nhưng khi nhìn đến xương vai, đồng tử hắn chợt co lại. Trên xương vai của bộ hài cốt có một vết nứt lớn đến đáng sợ.
Vết nứt này giống hệt những đường rạn trên vai thi thể trong chính điện, chỉ khác là bộ xương trước mắt bị thương nặng hơn.
- Chỉ có bộ xương trong phòng này với bộ trong chính điện là nứt xương vai. Chẳng lẽ chỉ là trùng hợp?
Hắn lẩm bẩm, lòng dấy lên bất an.
Ngay sau đó, Trương Nguyên Thanh để ý thấy túi quần của thi thể phồng lên, dường như giấu vật gì bên trong.
Hắn thò tay móc thử, lấy ra một cuốn sách cổ ngả vàng, một chiếc gương đồng phủ bụi và một lá bùa giấy vàng.
Trên lá bùa có những đường nét ngoằn ngoèo vẽ bằng chu sa, nom tựa chữ bùa. Tất cả những nét ấy tụ lại thành một chữ trông gần giống chữ “Thi” viết theo lối phồn thể.
Hắn đang xem xét lá bùa thì trước mắt bỗng hiện lên một dòng thông tin xanh lam phát sáng:
【Tên: Bùa trấn xác】
【Loại: Vật phẩm tiêu hao】
【Công dụng: Trấn áp xác chết】
【Giới thiệu: Lá bùa do một Dạ Du Thần lợi hại tạo ra, là khắc tinh của mọi vật âm thuộc loại xác chết. Chỉ cần dán lên trán vật âm là có thể phong ấn nó.】
【Ghi chú: Chỉ dùng được một lần.】
Những dòng chữ xanh lam trông hơi giống bảng thuộc tính của hắn. Rõ ràng đây là thông tin do “Linh Cảnh” cung cấp.
Từ khi bước vào ngôi miếu cổ quái này, đây là lần đầu tiên Trương Nguyên Thanh nhìn thấy thông báo như vậy.
- Hẳn là vật quan trọng.
Hắn gấp lá bùa lại, nhét vào túi áo khoác, kéo khóa kín. Nghĩ ngợi một lát, hắn lại mở khóa.
Bởi hắn chợt nhớ đến một tình tiết trong tiểu thuyết võ hiệp. Có một kiếm khách kiếm thuật cao siêu, thích dùng vải bọc kiếm rồi đeo trên lưng.
Một hôm, khi kiếm khách đang ăn cơm, có người đến thách đấu.
Thế là kiếm khách chết mất.
Chết vì lớp vải quấn kiếm khó tháo quá…
Trương Nguyên Thanh cầm cuốn sách cổ và chiếc gương đồng lên. Không có thông tin nào hiện ra.
Hắn đặt gương sang một bên, cẩn thận lật trang sách đã ngả vàng, giòn đến mức mép giấy cuộn lại.
Trong sách viết:
“Ta bái nhập miếu nương nương trên núi Tam Đạo đã được hai năm rưỡi. Ta đã học được chữ nghĩa, đại sư huynh bảo đợi sư phụ siêu độ vong hồn về núi, người sẽ chính thức nhận ta vào môn, truyền cho ta phép Thôn Nguyệt Dưỡng Hồn. Đây là phép nhập môn để trở thành Dạ Du Thần.”
“Yên Vương nổi loạn, khói lửa nổi lên khắp nơi. Sư phụ là người mạnh nhất trong phái Dạ Du Thần phủ Tùng, buộc phải xuống núi siêu độ người chết. Nếu không, chiến sự chưa yên, tai họa âm lại nổi lên, dân chúng càng chẳng được ngày nào bình yên…”
Trương Nguyên Thanh cảm thấy vai hơi mỏi, bèn xoa bóp một lúc. Hắn sơ bộ đoán đây là một cuốn tùy bút, cũng tức là nhật ký.
Những trang viết ghi lại chuyện người viết tu hành và sinh hoạt trong miếu. Xét nét chữ, cuốn nhật ký này cùng nguồn với những tờ giấy tìm thấy trên thi thể trong chính điện.
Dựa vào những dòng nhắc đến cuộc nổi loạn của Yên Vương, có thể đoán thời gian là vào quãng biến động lịch sử khi Yên Vương cất quân tranh ngôi.
Nhưng hắn không chắc ngôi miếu này có thật sự tồn tại trong lịch sử hay không. Bởi trong cuốn tùy bút có những từ như “tu hành”, “Dạ Du Thần”, “phép thổ nạp”, “bùa chú”, nghe đều huyền bí lạ thường.
Trương Nguyên Thanh xoa bên vai đang mỏi, cảnh giác liếc khắp phòng rồi lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Thấy không có gì khác thường, hắn lại cúi xuống đọc tiếp.
Chẳng mấy chốc, hắn lật đến đoạn nối tiếp những ghi chép trong chính điện. Mấy trang đầu đã bị xé mất. Phần còn lại viết:
“Trời vừa tối, ta nghe tiếng gõ cửa. Ta mừng rỡ mở cửa, nào ngờ người đứng ngoài không phải sư phụ, mà là đại sư huynh mất tích từ đêm qua.
“Đại sư huynh mất tích suốt một ngày một đêm đã trở về. Nhưng ta chẳng mừng nổi, bởi… huynh ấy đã chết. Kẻ trở về chỉ là một thi thể. Ngực huynh ấy đẫm máu, trái tim không biết đã bị ai móc mất.
“Đại sư huynh nhìn chằm chằm vào ta, nói: Đừng tin sư phụ…”
Mấy đoạn chữ này xiêu vẹo, méo mó. Có thể tưởng tượng lúc viết, chủ nhân cuốn tùy bút đã hoảng loạn đến mức nào.
Trương Nguyên Thanh lật sang trang kế tiếp, nhưng nhật ký không còn gì nữa. Người viết dường như không bao giờ ghi chép thêm.
- Khà… Đừng tin sư phụ là ý gì?
Khúc ngoặt bất ngờ khiến Trương Nguyên Thanh lạnh sống lưng.
Chẳng lẽ người coi miếu đã giết đại sư huynh? Còn kẻ đứng sau những vụ mất tích liên tiếp cũng là lão ta?
Trương Nguyên Thanh xoa vai, nhét cuốn sách trở lại túi áo thi thể, rồi cầm chiếc gương đồng lên, định rời đi.
Nào ngờ khóe mắt vô tình liếc qua mặt gương, cả người hắn lập tức cứng đờ.
Ánh trăng như nước rọi xuống mặt gương đồng. Trong gương hiện ra bóng dáng hắn, nhưng trên lưng hắn còn có một người đang nằm sấp.
Mặt người đó trắng bệch, môi tím sẫm, đôi mắt trắng dã. Đầu nó nghiêng sang một bên, tựa lên vai Trương Nguyên Thanh. Đôi mắt đờ đẫn nhìn hắn trân trân.
…
P.S. Truyện có yếu tố kỳ dị, nhưng không tập trung khai thác kinh dị. Bạn đọc không thích truyện ma cứ yên tâm.