Rời khỏi phòng họp, Viên Đình thở phào một hơi, cảm thấy áp lực trên người nhẹ đi hẳn.
Cậu thiếu gia nhà họ Phó kia, dù xét về cấp bậc hay gia thế hiển hách, đều khiến người khác chỉ biết ngước nhìn. Đứng trước mặt hắn, người ta thường cảm thấy sức ép của kẻ bề trên, chứ chẳng thể xem hắn như một cậu ấm nhà giàu tầm thường.
Viên Đình vừa hay liếc thấy hai cô gái thỏ đi ngang qua. Cả hai đều chừng đôi mươi, thân hình nảy nở, gương mặt xinh xắn. Trong biệt thự có cả thảy bảy tám cô gái như vậy, ai nấy đều là mỹ nhân.
Tuy quanh mình lúc nào cũng có người đẹp vây quanh, Viên Đình biết rõ vị công tử con nhà quyền quý này chẳng hề ham mê nữ sắc.
So với những ngày đầu, đám gái thỏ trong biệt thự đã thay tới hai lượt. Những cô gái được tuyển vào, cứ ngỡ mình đã có cơ hội đổi đời, từ chim sẻ hóa phượng hoàng, nên không kìm được lòng xao động, tìm cách quyến rũ thiếu chủ nhà họ Phó.
Kết cục, tất cả đều bị khuyên rời đi.
Những cô gái còn ở lại biệt thự giờ đã ngoan ngoãn hơn nhiều. Họ chỉ lo làm việc, chẳng ai dám ôm mộng hão huyền nữa.
Đám gái thỏ trong biệt thự chẳng khác nào vật trang trí để phô bày thân phận, hoặc cũng có thể là sở thích riêng của Phó Thanh Dương.
Rời khỏi biệt thự, Viên Đình chui vào chiếc xe riêng. Nhớ lại những chuyện xảy ra trong cuộc họp hôm nay, hắn trước hết báo cho phái Thái Nhất tin Quỷ Nhãn Phán Quan đã chết cùng những tình báo quan trọng khác.
Lo xong việc chính, hắn nhắn cho người bạn Giản Ký:
“松海 xảy ra chuyện lớn rồi. Quỷ Nhãn Phán Quan đã chết, tên Hắc Vô Thường thân cận nhất của hắn mang theo chén thánh và cuốn sổ danh sách, lẩn trốn…”
Giản Ký đáp: “Tôi kinh ngạc đến mức chẳng nói nên lời. Quỷ Nhãn Phán Quan cứ thế mà chết sao? Chẳng khác nào sáng ngủ dậy, hay tin một quốc gia đã bị xóa tên khỏi bản đồ.”
Hai người cùng than thở một hồi, rồi bắt đầu đau đầu tính xem phải làm gì nếu những kẻ sa ngã ghi trong sổ danh sách đồng loạt vượt thời gian bỏ trốn.
Giản Ký hỏi: “Còn chuyện gì nữa?”
“Có chứ. Dạ Du Thần từng vượt qua đường hầm Xà Linh vừa mới giết một con yêu quái mê hoặc cấp ba… Nhưng chuyện này không thể nói ra. Để lộ tin, Trưởng lão Tôn sẽ làm thịt tôi mất.”
Viên Đình nhăn nhó, gõ tiếp:
“Còn một tin nữa. Cậu nghe thôi, đừng truyền ra ngoài. Trưởng lão Tôn đúng là hồ đồ, cái tên Dạ Du Thần mà ông ta không cần ấy…”
…
Tại một căn phòng ngủ tối tăm ở thành phố Tùng Hải.
Đèn không bật. Nguồn sáng duy nhất là ba ngọn nến đặt thành hình tam giác trên bàn. Chính giữa chúng là một chiếc hộp sơn đỏ. Trên nắp hộp chạm nổi hình một con côn trùng kỳ quái.
Một bóng người đeo mặt nạ bạc quỳ ngồi bên bàn. Hắn dùng con dao nhỏ rạch đầu ngón tay, để máu đỏ tươi rịn ra.
Hắn đưa ngón tay dính máu tới miệng con côn trùng trên nắp hộp. Con vật bỗng sống dậy, tham lam mút lấy máu. Màu sơn trên chiếc hộp cũng đỏ thẫm thêm từng chút.
Gió bỗng nổi lên, phát ra tiếng u u. Ánh nến nhuốm màu máu, ngọn lửa đỏ thẫm vút cao, tụ thành một vòng xoáy đỏ máu phía trên chiếc hộp gỗ.
- Có chuyện gì?
Trong vòng xoáy lửa đỏ, một giọng nói lạnh lùng mà uy nghiêm vang lên.
- Thuộc hạ đã làm theo lời ngài, thả mồi ra ngoài. Liên minh Ngũ Hành nhất định sẽ bất chấp mọi giá truy tìm Hắc Vô Thường. Chỉ là thuộc hạ không dám chắc hắn sẽ tiếp tục lẩn trốn ở Tùng Hải.
Giọng nói uy nghiêm chậm rãi đáp:
- Ta bói ra Hắc Vô Thường đang ở Tùng Hải. Hắn ẩn náu tại đây ắt có mục đích riêng, nguyên nhân cụ thể vẫn phải tiếp tục điều tra.
- Ngài còn muốn thuộc hạ làm gì nữa?
- Âm thầm phối hợp với liên minh Ngũ Hành, tìm kiếm Hắc Vô Thường. Có tin tức thì lập tức báo cho ta. Khoảng thời gian này ta sẽ ở trong linh cảnh, e rằng không thể kịp thời đáp lời.
- Ngài có nhiệm vụ sao?
- Không. Ta đang tìm nơi Quỷ Nhãn Phán Quan chết. Trùng hợp thay, ta lại gặp vị kia của phái Thái Nhất. Ha, cái chết của Quỷ Nhãn Phán Quan quả nhiên còn ẩn chứa chuyện sâu xa hơn…
Giọng nói dần nhỏ đi. Vòng xoáy do ngọn lửa đỏ máu tạo thành cũng tắt ngấm.
…
“Cốc cốc…”
Tiếng gõ cửa vang lên hai lần. Giọng bà ngoại từ ngoài phòng vọng vào:
- Nguyên Tử, ra ăn cơm thôi con.
Giọng bà nghe khá vui vẻ, dường như tâm trạng rất tốt.
Trương Nguyên Thanh mở mắt. Căn phòng ngủ tối om, rèm cửa che kín ánh đèn bên ngoài.
Dễ chịu thật. Sức lực tiêu hao ban ngày cuối cùng cũng hồi phục rồi. Tiếc là Tùng Hải hiếm khi thấy mặt trăng, nếu không được phơi mình dưới ánh trăng thì hoàn hảo biết mấy…
Hắn ngáp dài, xỏ đôi dép bông rồi vặn tay nắm cửa phòng, bước ra phòng khách.
Mùi thức ăn thơm nức lập tức xộc vào mũi. Trên bàn đã bày đầy món ngon: thịt chua ngọt, thịt kho tàu, vịt quay, canh gà ác, măng tây, măng non mùa xuân và đủ thứ khác.
Bà ngoại đeo tạp dề, chạy đi chạy lại giữa phòng khách với nhà bếp.
Anh họ đang phụ bà trong bếp.
Trên ghế sô pha phòng khách là ông ngoại tóc đã bạc trắng. Ông ngồi thẳng lưng, chăm chú xem ti vi.
Bên bàn ăn có một đôi vợ chồng trung niên, chính là cậu mợ của Trương Nguyên Thanh.
Mợ hắn có ngũ quan xinh đẹp, làn da trắng nõn. Dù tuổi xuân đã qua, bà vẫn chăm sóc bản thân rất tốt. Bà mặc chiếc váy trắng ôm eo, mái tóc gợn sóng xõa xuống, giữa đôi mày phảng phất vẻ đỏng đảnh.
Người đàn ông bên cạnh bà có đường nét gương mặt khá giống Trần Nguyên Quân. Hắn mặc bộ vest tím, quần tím bó sát, bên trong là chiếc sơ mi màu hoa hồng. Cả người ăn diện lòe loẹt như cậu chủ hộp đêm, không, phải gọi là ông chủ hộp đêm mới đúng.
Cậu của Trương Nguyên Thanh vốn là kẻ chẳng đáng tin. Hồi còn trẻ, hắn từng chơi nhạc trong ban nhạc, miệng lúc nào cũng nói phải theo đuổi ước mơ, hướng tới những miền trời xa xôi. Thế là hắn đeo ba lô, mặc quần ống loe, cùng vài người bạn “chung chí hướng” bỏ nhà đi, làm ca sĩ lang thang.
Mấy năm sau, ước mơ chẳng tìm thấy đâu, chỉ thấy bị cuộc đời vùi dập cho te tua. Hắn trở về nhà, vẫn chẳng chịu kiếm việc làm. Suốt ngày vác chiếc máy ghi âm đi khắp nơi, hễ tới đâu là nhảy tới đó. Cả ngày, lúc thì hát karaoke, lúc lại tụ tập với đám bạn du thủ du thực.
Dĩ nhiên, thanh niên thành phố thời ấy phần lớn đều sống như vậy. Nói trắng ra là chỉ lo ăn chơi.
Nhờ có gương mặt đẹp trai, lại khéo ăn khéo nói, hắn cưới được cô mợ xuất thân giàu có. Sau khi kết hôn, hắn quả thật chịu tu tỉnh được vài năm. Nhưng đến khi mợ sinh anh họ, bản tính thật của hắn nhanh chóng lộ ra.
Suốt ngày hắn chẳng làm gì, cũng không chịu đi làm, chỉ biết rong chơi.
- Nguyên Tử, có nhớ cậu không?
Thấy người kế thừa tài nghệ của mình, cậu hắn vui ra mặt.
Cậu rất thích hát, nhảy rồi đọc rap. Bài hắn thích nhất là câu hát “Yo yo, quẩy lên nào, bánh rán tới đây”, mỗi lần hát đều phải kèm theo một điệu nhảy do chính mình sáng tác.
Trong nhà, ngoài Trương Nguyên Thanh ra, chẳng ai chịu nghe hắn rap rồi nhảy nhót làm trò.
Vì thế, cậu hết sức coi trọng Trương Nguyên Thanh, xem hắn như người nối nghiệp.
- Mợ!
Trương Nguyên Thanh chào mợ một tiếng, rồi đáp lại lời cậu bằng thái độ qua quýt.
- Cậu có quà mang về cho cháu đấy.
- Ôi, người cậu kính yêu của cháu, cuối cùng cậu cũng về rồi! Sao cậu không báo trước? Nếu biết trước, cháu nhất định đã ra sân bay đón cậu. Có trời đất chứng giám!
Thái độ của Trương Nguyên Thanh lập tức đổi hẳn, bộc lộ tình cảm mãnh liệt của mình.
Cậu cháu bật cười ha hả, nắm tay rồi vỗ vai nhau. Cậu khoác vai người nối nghiệp, kéo hắn ngồi xuống:
- Nguyên Tử này, gần đây cậu đi du lịch nước ngoài. Cậu còn đặc biệt tìm tinh tinh đen học kỹ thuật đọc rap. Sau này lúc hát, chúng ta nên thêm tiếng rung lưỡi với rung môi. Như vậy khí thế sẽ mạnh hơn nhiều…
Rung lưỡi thì cháu biết, nhưng rung môi là cái quái gì vậy…
Trương Nguyên Thanh trợn mắt:
- Ghê thật! Không hổ danh là cậu của cháu, thiên phú quả nhiên kinh người. Cậu à, gần đây cháu đang thiếu tiền tiêu vặt.
- Chuyện nhỏ. Mợ cháu có tiền, lát nữa cậu bảo mợ đưa cho.
Chẳng bao lâu sau, anh họ và bà ngoại bưng nốt mấy món cuối cùng lên bàn, gọi mọi người dùng bữa.
- Dì út đâu rồi ạ? Sao chưa về?
Trương Nguyên Thanh hỏi.
- Nó bảo bệnh viện có chút việc, sẽ về muộn.
Bà ngoại đáp.
Cậu hắn nhướng mày, cười hề hề:
- Bệnh viện có việc à? Hay là đi hẹn hò với bạn trai?
Bà ngoại cười khẩy:
- Vậy thì tôi phải cảm ơn trời đất mới được. Nhìn cái bộ dạng của nó, e là chưa đến ba mươi tuổi sẽ chẳng chịu lấy chồng. Thanh niên thời nay bị làm sao vậy? Hết đứa này đến đứa khác đều chẳng muốn kết hôn.
Bà ngoại rất bất mãn với thế thái nhân tình.
Cậu hắn nói:
- Nhắc mới nhớ, Nguyên Quân cũng còn độc thân đấy. Nguyên Quân à, hôm nào dẫn bạn trai về cho bố xem mặt đi.
Anh họ vốn nghiêm túc, điềm đạm ngẩn người:
- Cái gì?
Cậu hắn nhún vai:
- Cháu cũng ba mươi rồi, đến bạn gái còn chưa có. Vậy bố chỉ còn biết trông chờ bạn trai của cháu thôi.
Vừa dứt lời, bà ngoại đã xắn tay áo, định xử lý cậu ngay tại bàn ăn.
- Mẹ, mẹ, con chỉ nói đùa thôi mà!
Cậu vội vàng ngăn bà lại:
- Mẹ đúng là chẳng có khiếu hài hước gì cả. Bây giờ người ta đang thịnh hành việc ghép đôi nam nam, giới trẻ thích trò này lắm.
Mợ cúi đầu ăn cơm, không nói một lời.
Quan hệ giữa bà và mẹ chồng vốn chẳng tốt đẹp gì. Trên đời này, mẹ chồng nàng dâu hòa thuận được với nhau vốn đã hiếm.
Bà ngoại nóng tính, còn mợ thì mạnh mẽ, quyết đoán. Một người chê con dâu không biết làm việc nhà, người kia lại ghét mẹ chồng lo chuyện bao đồng.
Hồi Trương Nguyên Thanh còn nhỏ, mợ và bà ngoại thường xuyên cãi nhau. Mỗi lần hai người nổi nóng, dì út lại vừa cắn hạt dưa vừa ngồi bên xem náo nhiệt.
Trương Nguyên Thanh thì đứng cạnh khuyên can:
- Hai người đừng cãi nhau nữa mà…
Miệng nói vậy, tay hắn vẫn nhận hạt dưa từ tay dì út.
Anh họ thường vừa làm bài tập vừa ăn hạt dưa dì út đưa cho.
Bây giờ mợ đã qua thời tuổi trẻ bồng bột, chẳng buồn đôi co với mẹ chồng nữa. Nhưng quan hệ giữa hai người vẫn luôn lạnh nhạt, không thân cũng chẳng đến mức căng thẳng.
Đúng lúc ấy, anh họ nhìn sang, hỏi:
- Nghe nói hôm nay trường em xảy ra chuyện à?
- Hả? Em không biết. Em về nhà ngủ từ sớm rồi…
Trương Nguyên Thanh giả điếc giả ngơ.
Bà ngoại vội hỏi chuyện gì đã xảy ra. Trần Nguyên Quân liền kể sơ qua. Nghe nói có kẻ phạm tội lẻn vào trường học, bà ngoại càng thêm bất mãn với xã hội này.
Đang nói chuyện, cửa chống trộm ngoài玄 quan vang lên tiếng “tít”. Ngay sau đó, tay nắm cửa bị vặn xuống.
Trương Nguyên Thanh ngồi ở chỗ cuối bàn, gần lối vào nhất. Hắn nghiêng đầu nhìn sang, thấy dì út đã về.
Hôm nay dì út mặc một chiếc áo len trễ vai đan lỗ, để lộ bờ vai tròn trịa trắng nõn. Bên trong là áo hai dây màu đen, phối với chiếc quần bò trắng ngà kiểu mùa xuân hè. Dưới chân nàng là đôi giày thể thao trắng nhỏ.
Ánh mắt Trương Nguyên Thanh dừng ở bắp chân dì út. Đồng tử hắn lập tức co lại.
Trên bắp chân Giang Ngọc Nhị đang treo lủng lẳng một đứa bé bụ bẫm, tròn vo.
…
Tái bút: Cảm ơn các minh chủ bạc Sơn Hà Mặc Vận, Cao Sơn Dương Tử, Hoàng Cừu, Châu Tử Biết Nói, Ưng Ăn Gà Con. Cũng xin cảm ơn những minh chủ khác đã thưởng. Đợi đến khi đủ một trăm minh chủ, tác giả sẽ viết riêng một chương để cảm tạ toàn bộ các ông chủ đã ủng hộ.