Thật ra, sau khi khám phá xong miếu Sơn Thần và diệt con cương thi, lối vào hang đã mở ra. Chỉ có điều, tiền bối của đội thi công đã lấy cây chày Hàng Ma đi trước đó.
Nếu không nhận ra mấu chốt này, không trả lại cây chày, e rằng hắn sẽ mắc kẹt mãi ở đây.
Trương Nguyên Thanh kiên nhẫn chờ đợi. Hắn lặng lẽ căng người, dồn hết tinh thần, chẳng dám lơ là. Dưới đáy hang rất có thể ẩn giấu nguồn cơn khiến miếu Sơn Thần suy tàn.
Một lúc lâu sau, cửa hang sụp đổ vẫn không có động tĩnh gì khác thường. Hắn bèn triệu hồi đôi giày múa đỏ lần nữa, mở hình thái thứ hai, để nó thay cho đôi giày chạy, quấn chặt lấy hai bàn chân.
Sau đó, hắn bước đến trước hang động tối om, sâu hun hút rồi nhẹ nhàng nhảy xuống.
Bộp…
Chân hắn nhanh chóng chạm đất. Đôi giày múa đỏ đã triệt tiêu lực rơi.
Giữa những tảng đá vụn, Trương Nguyên Thanh tìm thấy cây chày Hàng Ma. Hắn cúi xuống nhặt lên, một lần nữa nắm quyền điều khiển món đạo cụ mạnh mẽ này.
Có đôi giày múa đỏ và cây chày Hàng Ma trong tay, hắn tin mình đủ sức đối mặt với hiểm nguy dưới hang.
Ánh nến từ trên đầu rọi xuống, nhưng chỉ soi được một khoảng hạn hẹp. Phía trước là đường hầm im lìm, kéo dài vào bóng tối, chứa đầy những điều chưa biết.
Trong hoàn cảnh này, lần mò bước đi chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Trương Nguyên Thanh trầm ngâm một lát, rồi nhìn món đạo cụ trong tay.
Phần giới thiệu nói đây là vật chứa thần lực của Mặt Trời. Chỉ cần lấy máu làm lễ hiến tế là có thể mượn được sức mạnh ấy.
Thần lực Mặt Trời chân chính hẳn phải xua tan bóng tối, đem ánh sáng đến chứ?
Đáng để thử một lần. Chỉ là phần “ghi chú” trong thuộc tính của nó khiến người ta hơi bất an…
Trương Nguyên Thanh lặng lẽ thở ra, rồi ghim chiếc gai ba cạnh sắc nhọn vào đùi.
Cơn đau buốt lập tức ập đến. Máu tươi tuôn ra ào ạt, không chảy dọc theo ống quần mà hóa thành từng sợi dây đỏ, rót vào món đạo cụ bằng đồng thau.
Hắn cảm nhận được một luồng sức mạnh ấm áp trào ra từ cây chày Hàng Ma, men theo cánh tay lan khắp thân thể. Đồng tử hắn bừng lên ánh vàng nhạt, hóa thành đôi mắt vàng rực rỡ.
Cây chày Hàng Ma không xua tan bóng tối, nhưng ban cho hắn khả năng nhìn xuyên màn đêm.
Cơn choáng váng, khó thở, đau nhức tim phổi cùng mọi trạng thái bất lợi khác đều biến mất. Chỉ còn lại cảm giác yếu ớt vì mất quá nhiều máu.
Thi độc trong cơ thể cũng được thanh trừ.
Quả nhiên là lấy mạng đổi sức mạnh, nhưng vẫn còn trong mức có thể chấp nhận…
Trương Nguyên Thanh vận sức nơi đôi mắt, nhìn về phía trước. Trước mặt hắn là một đường hầm rộng rãi, kéo dài mãi vào nơi sâu thẳm của bóng tối.
Hai bên vách có dấu vết đào đẽo của con người, rõ ràng không phải hang tự nhiên.
Hắn bước đi trong đường hầm, tốc độ không nhanh không chậm. Không gian vắng lặng chỉ còn vọng lại tiếng chân của chính hắn.
Đi được hơn chục giây, trên hai vách hầm bắt đầu xuất hiện rễ cây. Chúng bò ken đặc khắp tường, chằng chịt như một tấm lưới.
- Cứu mạng, cứu mạng với…
Đột nhiên, từ bóng tối phía trước vọng ra tiếng kêu cứu rợn người, nghe như khóc than ai oán.
Trương Nguyên Thanh lần theo âm thanh đi thêm một đoạn. Trước mắt bỗng rộng hẳn ra. Một hang đá khổng lồ hiện lên.
Giữa hang đá mọc một thân cây to lớn, xuyên thủng nóc hang, vươn lên tận mặt đất bên ngoài.
Phần gốc cây đan xen chằng chịt, quấn lấy một cỗ quan tài đá.
Đáng sợ nhất là từ trong thân cây to lớn ấy thò ra từng cánh tay trắng bệch. Trên thân cây còn hiện lên từng khuôn mặt người nhợt nhạt. Chúng vô thức cất tiếng kêu cứu.
Hàng đống cánh tay vung vẩy loạn xạ, như đang cố chộp lấy cọng rơm cứu mạng.
Chứng sợ những thứ ken đặc của mình lại phát tác rồi…
Nhờ ánh nến và cây chày Hàng Ma tiếp thêm can đảm, Trương Nguyên Thanh chỉ thấy da đầu tê nhẹ, không đến mức hoảng sợ.
Đúng lúc ấy, một giọng nói khàn đục, già nua vang lên:
- Bao nhiêu năm rồi, đây là lần đầu tiên có một sinh linh còn sống tìm được tới nơi này.
Cùng với câu nói ấy, tiếng kêu cứu chợt im bặt. Những cánh tay đang vung vẩy như rong biển đồng loạt rụt vào thân cây. Từng khuôn mặt người sợ hãi chìm sâu vào lớp vỏ.
- Ai đó?
Trương Nguyên Thanh giật mình, cảnh giác nhìn quanh.
- Ta ư? Ta chỉ là một thân cây thôi…
Trên thân cây nổi lên một khuôn mặt xấu xí. Gương mặt ấy khác hẳn những khuôn mặt oan hồn kia, da mặt chính là vỏ cây, tựa như hình hài của bản thân cái cây.
Chẳng lẽ là cây hòe già trong sân đã thành tinh?
Trương Nguyên Thanh không ngờ ở nơi quỷ quái này lại gặp được một tồn tại có thể trò chuyện, dù đối phương chỉ là một cái cây.
Hắn không dám đến gần, thăm dò:
- Là ngươi giết những đệ tử trong miếu?
- Không phải ta. Là bà ta.
Ánh mắt của cây tinh hạ xuống, như đang nhìn chằm chằm vào cỗ quan tài đá bên dưới, dù nó vốn chẳng thể trông thấy.
- Bà ta là ai?
- Bà ta là nương nương Tam Đạo Sơn.
Trương Nguyên Thanh như vừa bị ai nện một gậy vào đầu, đầu óc choáng váng.
Trong cỗ quan tài đá đang nằm Tam Đạo Sơn nương nương, vị Dạ Du Thần mạnh mẽ đáng lẽ đã hóa đạo từ đầu thời Minh?
Nguồn cơn của mọi chuyện là Tam Đạo Sơn nương nương. Chính bà ta đã giết những đệ tử trong miếu?
Trương Nguyên Thanh buột miệng:
- Vì sao bà ta phải làm vậy?
- Vì thời đại mạt pháp đã đến, người tu hành ngày càng khó vượt qua cảnh giới. Để cầu trường sinh, Tam Đạo Sơn nương nương sa vào ma đạo. Bà ta tự phong mình trong quan tài đá, dùng cây hòe giam giữ âm hồn, lấy âm nuôi âm, bảo toàn thân xác và nguyên thần không mục nát. Bà ta vốn là một Dạ Du Thần mạnh mẽ, mà Dạ Du Thần sinh ra đã có khả năng nuốt linh hồn để bồi đắp bản thân.
Khuôn mặt người trên thân cây thở dài:
- Cây hòe chứa quá nhiều linh hồn, dần dần tiếp nhận ý niệm của chúng rồi sinh ra linh trí. Ta chính là linh trí ấy. Bao năm nay, hết người này đến người khác vô tình lạc vào đây, chết tại nơi này, sau cùng đều trở thành thức ăn cho bà ta. Ta mang trong mình mối hận và nỗi căm phẫn của các oan hồn, vẫn luôn chờ một người tìm được tới đây, thay ta kết liễu bà ta.
Thì ra là vậy. Chẳng lẽ đây là nhiệm vụ do một nhân vật trong trò chơi giao cho mình?
Ánh mắt Trương Nguyên Thanh khẽ lay động.
- Ta phải làm thế nào?
- Mở quan tài đá, dùng vũ khí trong tay ngươi đâm xuyên tim bà ta là mọi chuyện sẽ kết thúc. Hừ, cây chày Hàng Ma phong ấn một nửa phần hồn dương của bà ta. Chỉ cần đâm vào tim, phần hồn dương còn lại trong thân xác sẽ bị hút vào cây chày. Không còn hồn dương bảo vệ, thân xác bà ta sẽ lập tức chết đi.
Cây tinh nói xong, chậm rãi tiếp lời:
- Khi ấy, ngươi cũng có thể rời khỏi đây.
Trương Nguyên Thanh không nhúc nhích, lặng thinh.
Cây tinh từ tốn hỏi:
- Người trẻ tuổi, ngươi còn do dự gì nữa?
Trương Nguyên Thanh đột nhiên lên tiếng:
- Ta đang nghĩ một chuyện…
Cây tinh ôn hòa hỏi lại:
- Chuyện gì?
Đứng cách xa thân cây, Trương Nguyên Thanh nhìn chằm chằm khuôn mặt trên đó, nhấn từng chữ:
- Ngươi chính là người coi miếu, phải không?
Trong hang đá bỗng lặng ngắt.
Mấy giây sau, giọng cây tinh trầm xuống:
- Người coi miếu là kẻ đầu tiên bị Tam Đạo Sơn nương nương mê hoặc, trở thành con rối của bà ta. Sau đó, hắn cũng biến thành thức ăn cho người đàn bà ấy. Nếu ngươi không tin, cứ đến đây mở quan tài đá. Khi ấy sẽ biết ta không lừa ngươi.
- Vậy ngươi giúp ta mở đi.
- Ta không mở được. Ta chỉ là một cái cây.
- Là không mở được, hay không dám mở?
Trương Nguyên Thanh dường như đã có được câu trả lời mình muốn. Hắn nhếch môi:
- Người nằm trong quan tài là người coi miếu, phải không? Còn ngươi là kẻ bảo vệ hắn, hay chính là hồn phách của hắn?
Nói xong, hắn lập tức bước vào trạng thái đề phòng, chờ phản ứng của cây tinh.
Là một gã mê game, lại giỏi tìm cách phá giải nhiệm vụ, Trương Nguyên Thanh đã trải qua từng ấy hiểm nguy. Nếu vẫn không nhìn thấu bí mật của miếu Sơn Thần thì quả thật quá kém cỏi.
Trước hết, Tam Đạo Sơn nương nương đã hóa đạo vào đầu thời Minh. Sau khi bà ta chết, quan phủ địa phương mới dựng ngôi miếu này.
Nhưng các đệ tử trong miếu lại mất tích không rõ nguyên do vào thời Vĩnh Lạc. Khoảng cách giữa hai chuyện ít nhất cũng năm, sáu chục năm, đủ qua một đến hai thế hệ.
Tiếp đó, phần gợi ý trong chính điện cho biết Tam Đạo Sơn nương nương là người thuộc chính đạo. Còn chuyện cây tinh nói bà ta sa vào ma đạo chỉ là lời từ một phía. So với lời ấy, Trương Nguyên Thanh tin phần gợi ý kia hơn.
Cuối cùng, cũng là điểm quan trọng nhất, trong cuốn tùy bút có viết: Đừng tin sư phụ!
Rốt cuộc kẻ địch thật sự là ai, Linh Cảnh đã sớm để lại manh mối trong những chi tiết ấy.
Chỉ là trước đây Trương Nguyên Thanh chưa nghĩ ra, vì sao người coi miếu lại giết chính đệ tử của mình.
Giờ thì hắn đã hiểu.
Nếu đổi kẻ muốn cầu trường sinh, sa vào ma đạo thành người coi miếu, mọi nghi vấn lập tức được giải đáp.
Trong hang đá rơi vào im lặng. Cây tinh thở dài:
- Ngươi cảnh giác quá mức rồi. Từ đầu đến cuối, ta chưa từng có ý làm hại ngươi, càng không muốn giết ngươi.
- Là không muốn làm hại, hay không thể làm hại?
Trương Nguyên Thanh chậm rãi lùi lại mấy bước rồi nói:
- Để ta đoán xem nào. Cách ngươi giết người là vặn gãy cổ họ, nhưng thủ đoạn ấy hẳn có liên quan đến ảo thuật và tinh thần. Khi nãy ngươi đã định giết ta, tiếc rằng ta không quay đầu lại.
Lần này, khuôn mặt trên thân cây đột nhiên biến đổi.
Nhìn thấy cảnh ấy, Trương Nguyên Thanh biết suy đoán của mình hoàn toàn chính xác.
Tài liệu của Thái Nhất Môn về vị Dạ Du Thần kia đã chỉ rõ hai điều. Một, cây hòe cực kỳ nguy hiểm. Hai, không được quay đầu.
Bởi vậy, khi lặn xuống giếng cổ thăm dò, hắn chẳng phát hiện được gì. Cái giếng vốn không có vấn đề, thứ nguy hiểm thật sự là cây hòe.
Ngoài ra, hắn có thể xác định đó là ảo thuật vì con nữ quỷ đã gọi đúng tên Trương Nguyên Thanh, chứ không phải Nguyên Thủy Thiên Tôn.
Còn một điểm nữa. Khi phát hiện giếng cổ, trong đầu Trương Nguyên Thanh đã hiện lên hình ảnh một bộ phim kinh dị nổi tiếng của một quốc đảo nào đó. Bởi vậy, hắn nảy sinh bóng ma tâm lý, không dám cúi xuống nhìn đáy giếng.
Sau đó, nữ quỷ bò ra khỏi giếng có áo trắng, tóc xõa rũ rượi, trên mặt không có ngũ quan. Tất cả đều khớp với nỗi sợ mơ hồ trong đầu hắn.
- Ngươi giả vờ thần thần bí bí, lại dùng giọng tử tế trò chuyện với ta, vì ảo thuật đã không thể mê hoặc ta nữa, đúng không? Dù sao ta cũng có cây chày Hàng Ma của nương nương, miễn nhiễm với ảo thuật.
Trương Nguyên Thanh bình thản phân tích chân tướng:
- Ngươi lừa ta đi tới đó là định dùng cách khác để giết ta. Ảo thuật không làm gì được ta, vậy chỉ còn cách tấn công bằng thân thể?
Hắn liếc nhìn những rễ cây bò kín vách hang, rồi bất ngờ đâm cây chày xuống.
…
Tái bút: Hôm nay đăng liền hai chương. Lát nữa còn một chương nữa, ừm, chắc trong vòng một tiếng.