Bảy giờ rưỡi sáng. Trong căn phòng tối mờ, Trương Nguyên Thanh chợt tỉnh giấc trên chiếc giường nệm êm. Hắn ôm đầu, người cong lại như con tôm.
Cơn đau dữ dội tưởng chừng muốn bổ toạc hộp sọ. Trong đầu như có hàng trăm mũi kim thép cắm sâu, đau đến mức da đầu co giật. Hắn nghe thấy những âm thanh hỗn tạp vô nghĩa, trước mắt chớp lên từng mảnh hình ảnh rối ren.
Trương Nguyên Thanh biết căn bệnh cũ lại tái phát.
Hắn run rẩy bò dậy, kéo ngăn tủ đầu giường. Bàn tay lần mò hồi lâu mới chạm được vào lọ thuốc. Hắn vặn nắp, đổ ra năm sáu viên thuốc nhỏ màu xanh rồi nuốt cả vào miệng.
Sau đó, hắn ngã vật xuống giường, há miệng thở dốc, cố chịu đựng cơn đau như xé nát linh hồn.
Mười mấy giây sau, cơn đau dịu đi rồi lắng hẳn.
“Phù…”
Trương Nguyên Thanh thở phào, mồ hôi lạnh túa đầy trán.
Hồi còn học trung học, hắn mắc một căn bệnh quái lạ. Bộ não sẽ tự động lục lại toàn bộ ký ức trong quá khứ, kể cả những thông tin rác rưởi đã bị lãng quên. Nó còn không ngừng thu nhận mọi thông tin từ bên ngoài rồi phân tích, đồng thời điều khiển cơ thể đạt đến mức độ khó tin.
May mà trạng thái ấy không kéo dài được bao lâu. Cơ thể chẳng chịu nổi sức ép, sớm muộn cũng phải ngắt quãng.
Nhờ năng lực đó, Trương Nguyên Thanh thi đậu Đại học Tùng Hải, một trường danh tiếng thuộc nhóm đầu cả nước, nhẹ nhàng như chơi.
Hắn gọi trạng thái này là “bộ não quá tải”. Hắn cho rằng mình đang tiến hóa thành siêu nhân, chẳng qua cơ thể chưa đủ sức chống đỡ quá trình tiến hóa nên nó mới liên tục bị gián đoạn.
Lần hắn đem suy đoán ấy kể cho bác sĩ nghe, vị bác sĩ tỏ vẻ không hiểu gì, nhưng lại chấn động sâu sắc, rồi khuyên hắn xuống tầng dưới khám khoa tâm thần.
Dù sao bệnh viện cũng không tìm ra nguyên nhân. Về sau, mẹ hắn mang thuốc đặc trị từ nước ngoài về. Từ đó bệnh tình mới được kiểm soát. Chỉ cần uống thuốc đều đặn thì sẽ không phát tác.
“Chắc chắn là tối qua không nghỉ ngơi tử tế, mệt quá đây mà. Tất cả tại Giang Ngọc Nhị, nửa đêm còn mò vào phòng mình đòi chơi game…”
Miệng thì nói vậy, nhưng sắc mặt Trương Nguyên Thanh dần nặng nề. Hắn biết thuốc đã bắt đầu kém tác dụng, căn bệnh này cũng ngày một nghiêm trọng hơn.
“Sau này phải tăng liều thôi…”
Hắn xỏ đôi dép bông, bước đến bên cửa sổ rồi kéo rèm đánh soạt.
Ánh nắng lập tức tràn vào, chen nhau lấp đầy căn phòng.
Tháng tư ở Tùng Hải, nắng xuân rực rỡ. Gió sớm thổi vào mặt mát lành, dễ chịu.
“Cốc cốc!”
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Bà ngoại gọi:
- Nguyên Tử, dậy thôi.
- Không dậy!
Trương Nguyên Thanh lạnh lùng từ chối. Hắn còn muốn ngủ thêm một giấc.
Trời xuân trong trẻo, lại đúng cuối tuần. Không ngủ nướng thì chẳng phải uổng phí cuộc đời sao?
- Cho mày ba phút. Không dậy, bà dội nước cho tỉnh.
Bà ngoại còn lạnh lùng hơn hắn.
- Biết rồi, biết rồi…
Trương Nguyên Thanh lập tức chịu thua.
Hắn biết bà ngoại nóng tính hoàn toàn có thể làm chuyện ấy.
Khi Trương Nguyên Thanh còn học tiểu học, cha hắn qua đời trong một vụ tai nạn xe. Người mẹ cứng cỏi không tái giá, đưa con trai về Tùng Hải sinh sống rồi giao cho ông bà ngoại chăm sóc.
Còn bà thì lao đầu vào sự nghiệp, trở thành nữ cường nhân được họ hàng xuýt xoa khen ngợi.
Sau này mẹ hắn cũng mua một căn hộ riêng, nhưng Trương Nguyên Thanh không thích căn nhà rộng thênh thang, lạnh lẽo ấy. Hắn vẫn sống cùng ông bà ngoại.
Dù sao mẹ hắn ngày nào cũng đi sớm về khuya, vài ba hôm lại phải đi công tác, toàn tâm toàn ý lo cho sự nghiệp. Đến cuối tuần, dù không tăng ca, hễ đến bữa là bà gọi đồ ăn bên ngoài.
Câu bà nói với con trai nhiều nhất là:
- Tiền có đủ dùng không? Không đủ thì nói với mẹ.
Có một người mẹ nữ cường nhân sẵn sàng đáp ứng mọi nhu cầu tiền bạc của con, nghe qua quả thật chẳng tệ.
Nhưng lần nào Trương Nguyên Thanh cũng cười hì hì đáp:
- Tiền tiêu vặt bà ngoại với thím cho con đủ dùng rồi.
Ừm, còn cả dì út nữa.
Người phụ nữ tối qua nhất quyết mò vào phòng hắn chơi game chính là dì út.
Trương Nguyên Thanh ngáp một cái, vặn tay nắm cửa rồi bước ra phòng khách.
Căn hộ của bà ngoại, tính cả phần diện tích dùng chung, rộng chừng một trăm năm mươi mét vuông. Hồi bán căn nhà cũ để mua nơi này, Trương Nguyên Thanh nhớ giá mỗi mét vuông hơn bốn vạn đồng.
Sáu bảy năm trôi qua, giá nhà trong khu này đã tăng lên mười một vạn đồng một mét vuông, gần như gấp đôi.
Cũng may năm xưa ông ngoại nhìn xa trông rộng. Nếu vẫn ở căn nhà cũ, bây giờ Trương Nguyên Thanh chỉ còn cách ngủ ngoài phòng khách. Dù sao hắn đã lớn, đâu thể tiếp tục ngủ chung với dì út.
Bên chiếc bàn ăn dài kê sát phòng khách, thủ phạm khiến hắn đau đầu đang “gụ gụ gụ” húp cháo. Đôi dép màu hồng cứ nhịp nhịp dưới gầm bàn.
Dì út có ngũ quan tinh xảo, gương mặt trái xoan đầy đặn, trông ngọt ngào đáng yêu. Ngay khóe mắt phải còn có một nốt ruồi lệ.
Có lẽ vừa mới ngủ dậy, mái tóc gợn sóng bồng bềnh rối tung xõa trên vai, khiến nàng thêm vài phần lười biếng mà quyến rũ.
Dì út tên Giang Ngọc Nhị, lớn hơn hắn bốn tuổi.
Thấy Trương Nguyên Thanh bước ra, nàng liếm chút cháo dính bên môi, ngạc nhiên nói:
- Ồ, hôm nay dậy sớm thế? Đâu giống phong cách của cháu.
- Nhờ mẹ cháu làm phúc đấy.
- Cháu mắng ai hả?
- Cháu chỉ nói đúng sự thật thôi.
Trương Nguyên Thanh nhìn gương mặt xinh đẹp như hoa của dì út. Nàng chẳng những tỉnh táo, sắc mặt còn rạng rỡ vô cùng.
Người ta vẫn bảo màn đêm không bạc đãi kẻ thức khuya, nó sẽ tặng cho người ấy một đôi mắt thâm quầng. Thế mà quy luật ấy dường như không có tác dụng với người phụ nữ trước mặt.
Nghe tiếng động, bà ngoại từ trong bếp thò đầu ra nhìn. Một lát sau, bà bưng thêm một bát cháo đi tới.
Mái tóc đen của bà đã lẫn nhiều sợi bạc. Ánh mắt sắc như dao, nhìn qua là biết ngay một bà lão tính khí chẳng hiền lành gì.
Làn da chùng xuống cùng những nếp nhăn nhạt màu đã cuốn đi vẻ đẹp năm nào, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra thời trẻ bà từng rất xinh.
Trương Nguyên Thanh nhận bát cháo từ tay bà, ngửa cổ húp một ngụm rồi hỏi:
- Ông ngoại đâu rồi ạ?
- Ra ngoài đi dạo rồi.
Ông ngoại từng là cảnh sát hình sự, nay đã nghỉ hưu. Dù tuổi cao, nếp sống của ông vẫn đều đặn như đồng hồ: tối nào cũng mười giờ đi ngủ, sáng sáu giờ thức dậy.
Dì út xinh đẹp vừa húp cháo vừa cười tít mắt:
- Ăn sáng xong, dì dẫn cháu đi trung tâm thương mại mua quần áo.
Có lòng tốt đến vậy sao?
Trương Nguyên Thanh đang định nhận lời thì bà ngoại bên cạnh liếc hắn một cái đầy sát khí.
- Mày dám đi thì bà đánh gãy chân.
- Mẹ làm gì mà dữ vậy? Con chỉ muốn mua cho Nguyên Tử vài bộ đồ mùa xuân thôi mà mẹ cũng không chịu. Nó là cháu ngoại, tuy mang chữ “ngoại” nhưng vẫn là người nhà ruột thịt chứ bộ.
Bà ngoại dùng một câu chặn đứng mọi lời phân bua:
- Mày cũng muốn bị đánh gãy chân à?
Giang Ngọc Nhị bĩu môi, cúi đầu tiếp tục húp cháo.
Nghe cuộc đấu khẩu giữa hai mẹ con, Trương Nguyên Thanh biết ngay bà ngoại lại sắp xếp cho dì út đi xem mắt. Còn dì út tinh quái thì định kéo hắn theo để phá bĩnh.
Trước đây nàng vẫn thường làm thế. Dẫn cháu trai đi xem mắt, ngồi được vài phút là căn bệnh giao tiếp quá mức của hắn phát tác. Hắn sẽ nhanh chóng nói chuyện hợp rơ với người đàn ông kia, từ chuyện dân sinh đại sự cho đến tình hình thế giới, hai bên tán gẫu say sưa, chẳng còn chỗ cho nàng lên tiếng.
Nàng chỉ việc vừa uống nước vừa nghịch điện thoại. Người đi xem mắt còn tưởng mình đã thể hiện đủ vốn sống và hiểu biết trước mặt một mỹ nhân, thế là vui vẻ, tự cảm thấy bản thân rất có bản lĩnh.
Từ nhỏ, Giang Ngọc Nhị đã xinh xắn đáng yêu, được hàng xóm láng giềng hết lời khen ngợi. Nàng vừa đẹp vừa ngọt ngào ngoan ngoãn, cực kỳ được người lớn yêu thích.
Có cô con gái xinh thế, bà ngoại đương nhiên phải canh giữ cẩn thận. Từ khi nàng học cấp hai, bà đã luôn miệng dặn dò, không được yêu sớm, không được ra ngoài chơi với bạn nam.
Con gái út quả nhiên không khiến bà thất vọng. Cho đến tận lúc tốt nghiệp đại học, nàng vẫn chưa từng yêu ai. Nhưng khi bước vào xã hội, nhất là sau sinh nhật hai mươi lăm tuổi hồi đầu năm, bà ngoại bắt đầu ngồi không yên.
Bà nghĩ bụng: Ta chỉ không cho con yêu sớm, chứ đâu bảo con làm gái ế. Tuổi xuân của phụ nữ được bao nhiêu năm?
Thế là bà gọi các chị em thân thiết, lùng sục tin tức về những thanh niên ưu tú khắp nơi, lo liệu chuyện xem mắt cho con gái.
- Bà ngoại này, dì ấy rõ ràng chưa muốn yêu đương, ép uổng thì làm sao có hạnh phúc. Hay là bà lo chuyện xem mắt cho cháu đi? Quả dưa của cháu ngọt lắm đấy.
Trương Nguyên Thanh vừa gặm bánh bao vừa tự tiến cử.
Bà ngoại nổi giận:
- Mày còn nhỏ, gấp gáp cái gì? Trong trường thiếu gì bạn nữ, không tự tìm được à? Còn phá nữa thì coi chừng bà đánh cho.
Bà ngoại là phụ nữ miền Nam, nhưng tính tình chẳng hề dịu dàng. Trái lại, bà nóng như lửa.
Ngay cả người mẹ nữ cường nhân của Trương Nguyên Thanh cũng không dám cãi lời bà.
Mình lớn rồi mà, đã làm chuyện ấy mấy năm nay rồi…
Trương Nguyên Thanh lẩm bẩm trong bụng.
Ăn sáng xong, dưới sự thúc ép mạnh mẽ của bà ngoại, dì út trở về phòng thay quần áo, trang điểm rồi ra ngoài xem mắt.
Nàng chỉ trang điểm nhẹ, thế mà gương mặt càng thêm rạng rỡ.
Áo len cổ tròn rộng rãi phối với áo khoác dáng dài. Chiếc quần bò sáng màu ôm lấy đôi chân dài thẳng tắp, cân đối đầy đặn. Ống quần bó gọn trong đôi bốt cao cổ màu đen.
Phong cách đơn giản, thanh nhã ấy không phô trương, chẳng yêu kiều quá mức, nhưng vẫn tinh tế vô cùng.
Giang Ngọc Nhị ném cho hắn một ánh mắt đầy ẩn ý, xách túi, lắc lư vòng eo bước ra cửa.
- Mẹ, con đi xem mắt đây.
Trương Nguyên Thanh trở về phòng. Hắn thong thả thay áo thun đen, mặc thêm áo khoác chống gió rồi xỏ giày chạy bộ.
Vài phút sau, hắn mở cửa bước ra.
Bà ngoại đang quét dọn phòng khách. Thấy hắn xuất hiện, bà dừng tay, lặng lẽ nhìn hắn.
Trương Nguyên Thanh bắt chước giọng dì út:
- Mẹ, con cũng đi xem mắt đây.
- Lăn vào!
Bà ngoại giơ cao cây chổi, dọa nạt:
- Dám bước ra khỏi cửa, bà đánh gãy chân.
- Vâng ạ!
Trương Nguyên Thanh ngoan ngoãn quay về phòng.
Ngồi bên bàn học, hắn cầm điện thoại nhắn cho dì út:
“Ra quân chưa thắng đã bỏ mạng, khiến người anh hùng lệ tuôn đầy vạt áo.”
“Có gì nói thẳng!”
Chắc dì út đang lái xe nên tin nhắn trả lời vô cùng ngắn gọn.
“Cháu bị bà ngoại nhốt ở nhà rồi. Dì tự đi xem mắt đi.”
Dì út gửi tới một tin nhắn thoại.
Trương Nguyên Thanh bấm mở. Giọng Giang Ngọc Nhị lập tức vang lên từ loa điện thoại, tức tối đến phùng mang trợn mắt:
- Cần cháu làm gì nữa hả!
Dì út thu hồi tin nhắn thoại, sau đó gửi một tin khác. Lần này giọng nàng mềm nhũn, nũng nịu như trẻ con:
- Cháu ngoan, mau đến đi mà. Dì thương cháu nhất đó. Chụt!
Hừ, phụ nữ!
Nũng nịu vài câu, làm bộ đáng yêu là tưởng hắn dám chọc giận bà ngoại sao? Ít nhất cũng phải gửi phong bao lì xì chứ.
Đúng lúc ấy, tiếng chuông hơi chói tai vang lên.
Trương Nguyên Thanh bước ra phòng khách. Dưới ánh mắt chăm chú của bà ngoại, hắn bấm nút nghe trên máy liên lạc ở cửa.
- Ai đấy?
- Giao hàng đây ạ.
Giọng nói vang ra từ loa.
Trương Nguyên Thanh bấm nút mở cửa. Hai ba phút sau, một nhân viên giao hàng mặc đồng phục đi thang máy lên, trên tay ôm một bưu kiện.
- Có phải anh Trương Nguyên Thanh không ạ?
- Là tôi.
Mình có mua hàng trên mạng đâu…
Hắn ký nhận với vẻ khó hiểu, liếc qua thông tin trên kiện hàng. Bưu kiện không ghi tên người gửi, chỉ thấy địa chỉ là thành phố Hàng Châu, tỉnh Giang Nam.
Hắn mang đồ về phòng, lấy dao rọc giấy trong ngăn bàn rồi mở kiện hàng.
Bên trong là một tấm thẻ màu đen và một phong thư màu vàng, tất cả được bọc bằng túi khí chống va đập.
Trương Nguyên Thanh cầm tấm thẻ đen cỡ thẻ căn cước lên xem. Chất liệu trông như kim loại, nhưng sờ vào lại trơn mượt, ấm tay. Tấm thẻ được chế tác vô cùng tinh xảo. Viền ngoài phủ hoa văn mây bạc nhạt, chính giữa là một vầng trăng tròn đen kịt.
Vầng trăng được in sắc nét đến từng chi tiết, những mảng loang lổ không đều trên bề mặt cũng nhìn thấy rõ ràng.
Đây là thứ gì?
Mang theo nỗi hoang mang, hắn xé phong thư rồi lấy lá thư bên trong ra.
“Nguyên Tử, anh vừa có được một thứ rất thú vị. Trước kia anh từng nghĩ nó sẽ thay đổi cuộc đời mình, nhưng năng lực có hạn, anh không thể khống chế nổi nó. Anh nghĩ nếu là em thì chắc sẽ không thành vấn đề.
“Anh em một thời, coi như đây là món quà anh tặng em.
“Lôi Nhất Binh!”
…