Khu phố buôn bán ở phía đông thành.
Lúc Sein quay lại cửa tiệm của Bows béo, hắn đã bán sạch số hàng Sein giao lần trước.
Kể từ ngày Sein hoàn thành nhiệm vụ trở về, đến nay đã gần một tháng.
Thật ra Bows béo đã có thể bán hết hàng từ lâu. Nhưng để kiếm thêm hắc kim, gã tìm cách đưa ba quả trứng chim mỏ xanh vào phiên đấu giá nhỏ vừa tổ chức ở thành Ma Tác Bố Lạp.
Phải công nhận, Bows quả là có đầu óc làm ăn.
Cuối cùng, số hắc kim gã giao cho Sein lên tới năm trăm bảy mươi bảy đồng, đã trừ phần hoa hồng của gã.
Đây là số hắc kim lớn nhất Sein từng thấy trong đời.
Khoản tiền ấy sẽ giúp hắn tiến xa hơn trên con đường luyện kim.
Đại sư huynh Zorro nói không sai. Thuở ban đầu, luyện kim thuật chỉ biết ngốn tiền, còn chưa thấy được chút lợi lộc nào.
Chỉ có vuốt chim và mỏ chim mỏ xanh để luyện tay thì còn lâu mới đủ. Sein cần mua thêm vật liệu thí nghiệm cùng những dụng cụ chuyên dùng cho luyện kim.
Chẳng lẽ lần nào muốn làm thí nghiệm, hắn cũng phải mặt dày sang mượn đại sư huynh?
Phòng thí nghiệm của thầy Mosesdo có đủ mọi loại dụng cụ luyện kim, món nào cũng thuộc hàng cao cấp. Tiếc rằng chúng quá tốt, Sein chẳng biết dùng, nói đúng hơn là hắn sợ mình làm hỏng.
Sức ăn đến đâu thì ăn đến đó. Sein không cần vội mơ chuyện xa vời, cứ vững bước tích lũy từ những thứ căn bản là được.
Dù sao hắn vẫn còn trẻ.
Hơn năm trăm đồng hắc kim chất đầy một chiếc túi vải cỡ vừa. Bows bên cạnh vẫn thao thao bất tuyệt, xuýt xoa không ngớt về sự giàu có của mấy bộ lạc á nhân kia.
Từ sau lần dự phiên đấu giá nhỏ ở thành Ma Tác Bố Lạp, tầm mắt và chí hướng của Bows cũng dần rộng mở.
Gã chẳng có thiên phú tu luyện, nhưng làm ăn thì quả là mát tay.
Bows cũng không phải tay trắng. Có Melly và Sein đứng sau lưng, chỉ cần sau này hai người đều đặn cung cấp dược phẩm phép thuật cùng dụng cụ luyện kim, gã dám vỗ ngực bảo đảm cả ba nhất định sẽ phát tài.
Nghe Bows nói chí hướng và hứa hẹn, Sein chỉ thấy buồn cười.
Hắn còn chưa kịp nói gì, tiếng còi tàu trầm đục bỗng vang lên: “U… u… u…” Âm thanh mỗi lúc một dội khắp bầu trời thành Ma Tác Bố Lạp.
Gần như ngay tức khắc, Sein và Bows lao khỏi cửa tiệm.
Trong thành, rất nhiều người cũng làm như họ. Nghe tiếng còi lạ vang lên từng hồi, cư dân khắp nơi đều ngẩng đầu nhìn bóng đen khổng lồ lờ mờ hiện dưới ánh sáng đá huỳnh thạch.
Một con tàu lớn chẳng biết từ đâu đột ngột xuất hiện.
Nó khổng lồ đến mức dài những hai trăm mét, cao tới năm mươi mét.
Ngay khi con tàu bay khổng lồ hiện ra, mấy vị hắc pháp sư chính thức lập tức bay lên không trung phía trên thành Ma Tác Bố Lạp. Hơn mười người giám sát của Học viện Cú Mèo cũng theo đó bay lên, tản ra canh giữ các góc quanh con tàu.
Bows béo đứng cạnh Sein, không nén được tiếng thở dài:
- Lại có một đợt người mới đến. Chẳng biết lần này có tất cả bao nhiêu đứa, trong số đó lại có mấy đứa đạt mức tinh thần lực tối thiểu của học viện.
Có lẽ Bows nhớ lại những ngày đầu mới đặt chân tới vùng đất u ám, giọng gã nghe thoáng bùi ngùi.
Sein chẳng nghĩ xa như vậy. Vừa nhìn thấy con tàu bay trên bầu trời thành Ma Tác Bố Lạp, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu hắn là: “Lại một năm trôi qua. Mình cũng mười bảy tuổi rồi.”
Nửa tháng sau, gần như toàn bộ học đồ của các học viện hắc pháp thuật đều biết chuyện: năm nay, các hắc pháp sư chính thức đã bắt cóc gần một nghìn đứa trẻ từ mặt đất.
Thế nhưng trong số đó, chỉ có hai trăm bảy mươi hai đứa đạt yêu cầu về tinh thần lực, chưa tới một phần ba tổng số.
Muốn trở thành học đồ hắc pháp thuật, tinh thần lực ban đầu phải đạt ít nhất bảy điểm.
Tinh thần lực ban đầu của Sein là mười một điểm. Có lẽ đó cũng là một trong những lý do khiến suốt những năm qua, hắn tu luyện phép thuật khá thuận lợi.
Tinh thần lực ban đầu cao hay thấp quả thật ảnh hưởng rất lớn đến tốc độ tiến bộ của học đồ trong thời gian đầu.
Sein mười sáu tuổi đã lên được bậc học đồ trung cấp, có thể xem là một tiểu thiên tài.
Còn những kẻ đã ngoài hai mươi, thậm chí ba mươi tuổi mà vẫn giậm chân ở bậc học đồ sơ cấp, ngoài trí tuệ kém, khó hiểu phép thuật, thì tinh thần lực ban đầu thấp hẳn cũng là một điểm yếu lớn.
Chẳng biết tinh thần lực ban đầu có liên quan gì đến chỉ số thông minh không?
Hơn hai trăm học đồ mới nhập học khiến học viện hắc pháp thuật vốn lặng lẽ, ngột ngạt suốt bấy lâu nay lại có thêm chút sinh khí.
Nhìn đám trẻ mang vẻ rụt rè, sợ hãi, nhưng cũng thấp thoáng tò mò, không ít học đồ hắc pháp thuật nhớ đến chính mình ngày trước.
“Cứ từ từ mà nếm mùi lạnh lẽo và tuyệt vọng của học viện hắc pháp thuật đi!”
Không ít học đồ cười lạnh trong bụng.
Theo lệ mọi năm, đến năm sau, hơn hai trăm đứa mới nhập học này sẽ rơi rụng quá nửa.
Phần lớn những đứa bị loại đều không chịu nổi môi trường trong học viện, rồi vì đủ mọi nguyên do mà bị đào thải.
Ngay cả trong số chưa đầy một nửa còn lại, những kẻ có thể trưởng thành, bước vào bậc học đồ sơ cấp cũng chẳng được bao nhiêu.
Tính ra, giữ lại được mười lăm đứa đã là khá lắm rồi.
Bao năm qua, lớp học đồ nhập môn thay đi đổi lại hết lứa này đến lứa khác, vậy mà số học đồ trung cấp và cao cấp tích lũy được vẫn chỉ quanh quẩn chừng ấy. Chỉ riêng điều đó cũng đủ nói lên nhiều chuyện.
Sein không giống vài học đồ rảnh rỗi, cứ mon men đến ký túc xá của đám học đồ mới để “xem hàng”.
Hắn chỉ tìm hiểu sơ qua tình hình của đám học đồ mới rồi lại tiếp tục việc học thường ngày.
Phòng thí nghiệm của thầy Mosesdo.
Hôm ấy, Sein vẫn đến đây như mọi ngày.
Nhưng khác với thường lệ, thầy Mosesdo không ở trong phòng luyện kim tiến hành thí nghiệm. Ông đang ngồi trong phòng khách tầng một, trò chuyện với Diels, một hắc pháp sư chính thức đến thăm.
Sein lễ phép chào thầy và pháp sư Diels rồi đi về phía phòng thí nghiệm.
Khi đi ngang qua phòng khách, hắn tình cờ nghe thầy Mosesdo và pháp sư Diels cũng đang bàn về đám học đồ mới nhập học.
- Đợt này chỉ có hơn hai trăm học đồ đạt yêu cầu về tinh thần lực.
Diels nói:
- Không biết mười năm nữa, số học đồ đạt chuẩn của học viện có đáp ứng được yêu cầu của viện trưởng và những người khác hay không.
Gần đây, Diels thường đến thăm Mosesdo. Hơn nữa, cả hai đều xuất thân từ quần đảo phía tây, nên vị hắc pháp sư chính thức này đã âm thầm bắt tay với Mosesdo, kết thành đồng minh cùng tiến cùng lùi.
Một tháng trước, từ Mosesdo, Diels biết được một bí mật mà những hắc pháp sư bình thường trong thành Ma Tác Bố Lạp còn chưa chạm tới.
Chỉ riêng việc nắm trước tin tức ấy cũng đủ đưa Diels vào hàng mười hắc pháp sư chính thức hàng đầu trong thành.
Chẳng biết nàng đã nghe được tin gì mà bỗng dưng quan tâm đến chuyện mười năm sau, số học đồ đạt chuẩn của học viện có đủ hay không.