Lần nữa trở lại phòng thí nghiệm của thầy Morse, Sein thấy đôi mắt vàng nhạt của thầy chăm chú nhìn mình mấy lượt, vẻ thích thú chẳng buồn che giấu.
- Hề hề, nhóc con, ngươi cũng lắm chuyện thật đấy.
Thầy Morse tặc lưỡi, giọng đầy vẻ trêu chọc:
- Chỉ là một nhiệm vụ bắt buộc của học viện thôi, vậy mà ngươi lại mang cả người đầy thương tích trở về.
Bị thầy cười nhạo, Sein ngượng ngùng cúi đầu.
Trước khi đến đây, hắn đã bị Lina trách cho một trận. May mà lần này tuy gặp nguy hiểm nhưng cuối cùng vẫn bình an. Sau khi kiểm tra kỹ, mọi người xác nhận hắn không để lại di chứng gì. Chỉ có mấy vết thương ngoài da cần thời gian mới lành.
Ngay cả vết xước trên cổ trông cũng đáng sợ kia thực ra chẳng nghiêm trọng. Thứ phiền phức duy nhất là chất độc làm tê người do rêu lam gây ra.
Sein im lặng, Morse cũng không nói thêm. Trước khi bước vào phòng thí nghiệm, ông chỉ buông lại một câu:
- Hừ, lần này ta không dùng phép tái tạo cơ thể cho ngươi đâu. Cứ nếm cho đủ đau đớn đi, xem sau này còn dám hấp tấp như vậy nữa không.
Thầy Morse vào thẳng phòng thí nghiệm, không buồn để ý đến Sein nữa. Hai vị sư huynh sư tỷ của hắn thì bước tới hỏi han thương thế.
Sein nhân dịp ấy ngỏ lời với sư tỷ Phil, mong được học cách điều chế thuốc bổ dưỡng của nàng. Hắn cũng hỏi đại sư huynh Zorro xem huynh có thể dành chút thời gian chỉ dạy thuật luyện kim cho mình không.
Đã nhờ hai vị sư huynh sư tỷ giúp đỡ, Sein đương nhiên phải trả công xứng đáng. Pháp sư vốn coi trọng việc trao đổi ngang giá. Chỉ cần Bous bán được lô hàng kia, Sein sẽ có tiền trả thù lao cho hai người.
Nếu không, trong tay hắn vẫn còn vài món đáng giá. Lõi ma thú cá sấu nước mặn hay lõi cấp thấp của vua chim mỏ xanh, hắn đều có thể đem ra làm quà cảm tạ.
Sein đã sớm hiểu một điều: tiền bạc rốt cuộc cũng chỉ là vật ngoài thân. Sức mạnh thật sự mới là thứ hoàn toàn thuộc về mình. Mà với pháp sư, tri thức chính là sức mạnh.
Sư tỷ Phil nhận lời ngay. Cách làm thuốc bổ dưỡng không quá phức tạp. Hơn nữa, Sein muốn học nàng điều chế thuốc khiến Phil, người vốn chẳng mấy khi biết nấu nướng, cảm thấy vừa phấn khởi vừa mãn nguyện theo một cách rất riêng.
Còn đại sư huynh Zorro thì không đáp lời dứt khoát. Y trầm ngâm một lúc mới nói:
- Gần đây ta đang phụ thầy hoàn thành một thí nghiệm luyện kim. Ban ngày chắc không rảnh, chỉ có thể dạy ngươi vào buổi tối.
Dưới lòng đất chẳng có ngày đêm, nhưng người ta vẫn tính thời gian theo cách của mặt đất. Học viện Hắc Pháp có chuông báo giờ cho từng khung giờ, thời gian nghỉ ngơi và lên lớp của các học đồ cũng theo lệ ấy.
Cả hai đều nhận lời giúp Sein, lại chẳng nhắc gì đến chuyện thù lao, khiến hắn cảm động. Thật ra, trước đó thầy Morse đã dặn dò hai người phải chỉ bảo Sein nhiều hơn. Thầy không rảnh tay dạy hắn, đương nhiên phải nhờ hai đệ tử nhập môn trước san sẻ gánh nặng.
Sein ôm tâm trạng phấn chấn trở về căn phòng nhỏ dành riêng cho mình, dù thương thế vẫn chưa lành. Hôm nay đến chỗ thầy, việc chính của hắn là ngồi thiền rèn tinh thần lực. Trước khi bình phục hẳn, có lẽ hắn chưa thể phụ thầy làm thí nghiệm hay nghiên cứu gì.
Sư tỷ Phil nhanh chóng rời đi. Đại sư huynh Zorro chỉ đứng nhìn Sein bước vào phòng riêng, rồi mới lặng lẽ suy nghĩ, sau đó quay đi.
“Quả nhiên không sai. Thầy nhận Sein làm đệ tử, hẳn vì nhìn thấy đôi nét của nhị sư đệ ở hắn.”
“Không chỉ mái tóc vàng, khí chất và cách hành xử của hắn cũng có nhiều chỗ giống…”
Nhớ đến nhị sư đệ đã mất mạng ba mươi năm trước, Zorro khẽ thở dài.
Trong số các đệ tử dưới trướng thầy Morse, người có triển vọng nhất vốn phải là nhị sư đệ. Cũng như Zorro, nhị sư đệ từng theo thầy từ quần đảo phía tây xa xôi đến tận vùng đất tối tăm này.
Còn tam sư muội Phil, tứ sư đệ và ngũ sư đệ Sein đều là những đệ tử mới được thầy thu nhận sau khi đến đây.
Xét về công sức và tình cảm đã bỏ ra, nhị sư đệ đã khuất mới là người được thầy Morse đích thân chọn làm kẻ kế thừa ý chí của mình.
Thở dài lần nữa, Zorro quay vào phòng thí nghiệm.
Gần đây, y và thầy bận túi bụi với công việc luyện kim. Hai vị phó viện trưởng ở thung lũng U Ảnh đã bắt đầu giục giã.
Trước chiếc bàn thí nghiệm nhỏ, Sein chăm chú nhìn một đoạn móng vuốt chim mỏ xanh đã được cố định sẵn.
Trong tay hắn là cây đục phép hình chóp ba cạnh, món quà sư huynh Zorro tặng cách đây mấy hôm.
Sein cầm cây đục, thận trọng khắc lên bề mặt móng vuốt. Những đường nét nhỏ li ti, phức tạp cứ thế dần hiện ra.
Khi hoa văn đã phủ gần hai phần ba chiếc móng, Sein vừa lơi lỏng tinh thần, sức mạnh nguyên tố liền rối loạn. Đoạn móng vuốt vốn chẳng có gì khác thường bỗng tỏa hơi nóng hầm hập. Nó làm chảy một phần giá đỡ bằng thép trên bàn thí nghiệm, đồng thời phá tan những hoa văn Sein đã tốn mấy giờ liền mới khắc được.
Cảm nhận luồng sức mạnh nguyên tố yếu ớt bên trong móng vuốt cũng cạn sạch, Sein nản chí đập nó xuống bàn.
- Lại hỏng rồi!
Đây là chiếc móng vuốt chim mỏ xanh thứ ba hắn làm hỏng. Với chất liệu của nó, mỗi chiếc đáng lẽ đủ để hắn thử khắc trận pháp phép thuật ba bốn lần.
Nói cách khác, trước đó Sein đã thất bại hơn mười lần.
Quả nhiên trên đời chẳng có ai sinh ra đã là thiên tài.
Dù được thầy và đại sư huynh khen có thiên phú luyện kim, Sein vẫn chưa thể lập tức làm ra món pháp khí nào. Ngay cả việc khắc một phép sắc bén đơn giản lên móng vuốt chim mỏ xanh, hắn cũng chưa làm nổi.
Đó là vì móng vuốt này vốn là vật liệu từ ma thú, tự thân đã có ít nhiều thuộc tính nguyên tố. Nếu dùng thép phép hay kim loại thường, khi vật liệu không sẵn nguồn sức mạnh nguyên tố dồi dào, thợ luyện kim còn phải tự truyền sức mạnh ấy vào bên trong.
Việc đó nguy hiểm hơn, năng lượng cũng khó ổn định hơn, tỷ lệ thất bại càng cao.
Chẳng biết những thợ luyện kim chính hiệu đã phải thất bại bao nhiêu lần mới trở thành thuật sĩ luyện kim thực thụ.
Chẳng trách sư tỷ Phil tính tình phóng khoáng lại chẳng hứng thú với thuật luyện kim. Những lần vấp ngã liên tiếp quả thật dễ khiến người ta nản lòng.
Nhưng Sein không để sự chán nản đeo bám mãi. Hắn lắc đầu xua đi cảm xúc tiêu cực, rồi tự xem lại những thao tác vừa rồi, tìm chỗ sai và nghĩ cách cải thiện.
Không chỉ lỗi của bản thân, chiếc bàn thí nghiệm trước mặt cùng đoạn móng vuốt đã hỏng hai lần trước cũng đều nằm trong những điều hắn cân nhắc.
Một lúc lâu sau, Sein cầm lấy chiếc móng vuốt mới nhưng chưa vội bắt tay vào làm. Hắn quay sang Lina, lúc này đang yên lặng đọc sách phép thuật bên cạnh, rồi nói:
- Chiếc bàn thí nghiệm này quả thật hơi nhỏ. Chuyện chuyển nhà cũng nên được tính lại thôi.