- “Không còn sự sống ư?” Field dùng ngón tay chọc thử vào con chim bồ câu, vẻ mặt đầy ngờ vực. “Sao ta vẫn cảm thấy phép đồng cảm với loài chim chưa biến mất?”
Trước đó, trong lúc nổi hứng muốn thử phép thuật học cấp tốc, hắn đã thi triển phép đồng cảm với loài chim lên con bồ câu, nhờ vậy lập thành mối liên kết tinh thần với nó.
- Để ta thử lại phép này xem sao.
Field nhắm mắt. Ý thức của hắn như chìm xuống đáy biển sâu, rồi bất chợt nổi lên mặt nước. Mọi thứ thông suốt, không hề bị cản trở.
Ngay sau đó, con bồ câu ba mắt chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt đỏ mở ra, giọng khàn khàn mà trầm thấp vang lên:
- Đây chẳng phải tầm nhìn sao? Con bồ câu này chưa chết.
- Hả? Đại nhân Field, sao ngài lại dùng giọng bồ câu để nói chuyện?
A Thi Na nâng con chim lên, đặt trước mặt mình. Field cũng ngẩn ra. Một người một chim nhìn nhau trân trối.
- Đừng hoảng. Hình như ta có thể điều khiển con chim này.
Field điều khiển bồ câu quay đầu. Quả nhiên, hắn nhìn thấy chính mình đang nhắm mắt. Hắn lập tức mừng rỡ:
- Xem ra chúng ta đã vô tình cải tiến được phép thuật học cấp tốc này.
Phép đồng cảm với loài chim ban đầu vô cùng vô dụng. Nó không thể điều khiển động tác của chim chóc, chỉ có thể mượn bản năng của bồ câu mà hành động. Thậm chí, con chim còn có thể bị người ta ném đá đánh rơi.
Nhưng bây giờ thì khác hẳn.
- Sải cánh!
Đôi cánh bồ câu xòe rộng. Bộ lông đen tựa những lưỡi dao, xòe ra đầy dữ tợn. Đôi chân vốn mềm yếu cũng biến thành móng vuốt cong như vuốt chim ưng.
Field trầm trồ:
- Xem ra cây ma pháp kỳ lạ kia đã cải tạo thân thể con bồ câu, nhưng cũng giết chết ý thức của nó. May mà phép thuật của ta vừa vặn lưu lại dấu ấn ý thức.
Khi ý thức trở về thân thể, con bồ câu như mất nguồn năng lượng, cứng đờ ngã xuống. Field vội đưa tay đón lấy.
- Hê hê, từ nay ta có máy bay do thám không người lái rồi!
Field vui đến mức không khép miệng được.
- Nếu giống loài đã thay đổi, vậy không thể tiếp tục gọi nó là bồ câu. Từ nay cứ gọi là Quạ Đen đi.
Hắn tiện tay đặt tên cho con chim, rồi vuốt ve bộ lông đen cứng như thép.
- Trông giống đại bàng Phổ thật. Sau này lấy hình dáng của nó làm cờ cũng hay.
- Nào, thử kiểm tra số liệu của nó thôi.
Sau đó, Field chẳng khác nào đứa trẻ vừa tìm được món đồ chơi mới. Hắn thả Quạ Đen bay khắp lãnh địa.
Điều khiến người ta kinh ngạc là tốc độ bay của Quạ Đen nhanh đến đáng sợ. Ở trạng thái bình thường, nó đã có tốc độ lao đi ngang ngửa chim cắt. Đám nô lệ chỉ kịp nhìn thấy một bóng đen vụt qua.
Hơn nữa, nó còn có thể bay vào màn sương xám mà không bị ăn mòn. Có lẽ bản thân nó vốn đã biến thành một sinh vật bị ô nhiễm.
- Trong cái rủi vẫn có cái may.
Field đang mải chơi trong phòng thì có tiếng gõ cửa vang lên.
Hắn sửa lại cổ áo:
- Vào đi.
- Đại nhân, cuộc họp sắp bắt đầu. Theo lệnh của ngài, tôi đã triệu tập toàn bộ dân trong lãnh địa đến bãi đất trống.
Tait vẫn nhanh nhẹn, gọn ghẽ như mọi khi, chẳng bao giờ nói lời thừa. Có điều, gã đúng là một kẻ mê việc. Mấy ngày nay, mọi việc xây dựng đều do gã lo liệu ngày đêm. Đến cả việc tự tay khuân đá vụn gã cũng làm. Còn vợ con và mẹ mình, gã đã quên sạch từ lâu.
Vợ gã thì vẫn bị để lại trong trang tửu, giúp chế biến đậu vui vẻ. Thứ đậu này chẳng đòi hỏi kỹ thuật gì, những người Field thuê đều là phụ nữ dân tự do, làm việc cẩn thận. Vì vậy, đến giờ vẫn chưa xảy ra vụ “trúng độc” nào. Cho dù có xảy ra, các nữ công nhân cũng không gây nên tai nạn nghiêm trọng.
Ban ngày, con gái Tait là A Lỵ Khắc Tây Á ở khu tập trung dân tự do, chơi cùng cô bé Khổ Ngải. Trong cả lãnh địa Dạ Mạc, con bé là một trong số rất ít người không phải làm việc kiếm sống.
Còn Khổ Ngải, cái tên ngốc nghếch đúng kiểu dân tự do ấy, vốn đến từ lãnh địa Công Ngưu. Khi dân làng định dâng nó cho Nam tước Công Ngưu, Field đã chặn lại giữa đường. Giờ đây, dân tự do và các nữ bộc cùng nhau chăm sóc nó. Nó chẳng thiếu ăn thiếu mặc, công việc hằng ngày chỉ là nấu cháo cho đám nô lệ.
Field vừa phân tâm điều khiển Quạ Đen đậu trên nóc trang tửu, vừa đứng dậy đeo trường kiếm bên hông.
- Tốt lắm. Bánh mì đã phát hết chưa?
- Vâng, đã phát hết rồi ạ.
Tait mỉm cười, gật đầu.
- Ngài thật rộng rãi.
- Ha ha, chuyện đó chẳng liên quan gì đến rộng rãi cả. Ta chỉ muốn bọn họ hiểu một điều. Nghe ta nói thì sẽ có bánh mì ăn.
Field không hề che giấu suy nghĩ của mình. Từ khi có hai Thần Tuyển, hắn làm việc cũng thêm phần tự tin.
Cho dù tình hình xấu nhất xảy ra, toàn bộ người trong lãnh địa đều phản bội hắn, hắn vẫn có thể dựa vào hai Thần Tuyển để lật ngược thế cờ. Bản thân hắn cũng là một Kỵ Sĩ Đấu Khí bậc một.
Ba chiến lực mạnh nhất lãnh địa đều nằm trong tay hắn.
Quyền lực, thực lực và tiền bạc chính là cội nguồn khiến đàn ông tự tin.
Field lẩm bẩm:
- Lâu rồi chưa xem chỉ số hạnh phúc của lãnh địa.
Tên: Field
Chức nghiệp: Lãnh chúa
Lãnh địa: Pháo đài Tinh Dạ, thôn Gió Nổi và các vùng đất xung quanh
Thần Tuyển đã ký khế ước: A Thi Na, thuộc về Mùa Đông Giá Buốt; La Sa Lỵ Á, thuộc về Ô Nhiễm
Dân số: 427
Mức phát triển: 2, một vùng đất chẳng có gì
Mức hạnh phúc: -3, hơi ngột ngạt
Chỉ số môi trường: -25, đổ nát tàn tệ, xung quanh đầy sinh vật ô nhiễm
Xác suất xuất hiện Thần Tuyển: chín phần một trăm tỷ, Mẹ kiếp, khá lên nhiều rồi đấy chứ!
Field cười toe toét.
- Chỉ có mức phát triển là tăng chậm quá. Mức hạnh phúc và chỉ số môi trường đều đã cải thiện mạnh.
Xác suất xuất hiện Thần Tuyển trong lãnh địa đã tăng gấp chín lần. Tuy con số ấy vẫn gần như bằng không, nó vẫn khiến Field nhìn thấy một tia hy vọng.
- Đi thôi, chúng ta ra xem dân trong lãnh địa nào.
Field hăng hái hẳn lên.
Bên ngoài trang tửu.
- Chạy lên! Ai chạy chậm thì đi trộm đôi ủng da của ông Kao!
A Lỵ Khắc Tây Á, con gái Tait, chẳng khác nào chú chim sơn ca vui vẻ. Con bé chạy trước Khổ Ngải, hăm hở lao về phía đám đông. Nó đang ở tuổi ham chơi, trong mắt lúc nào cũng đầy tò mò về lãnh địa.
Thật ra, những ngày đầu mới đến Dạ Mạc, con bé sợ đến mức không dám thở mạnh. Nó cứ ngỡ mình đã rơi vào hang ổ của mụ phù thủy, hoặc nhà của quái vật đầm lầy, nơi chỉ những đứa trẻ hay nói dối mới bị đưa tới.
Khi ấy, lãnh địa còn tan hoang khắp nơi. Chỗ nào cũng có tàn dư ô nhiễm, những khối thịt và xúc tu đang ngọ nguậy, cùng đám nô lệ mang gương mặt tuyệt vọng.
Con bé sợ hãi, ngày nào cũng trốn trong chăn. Dù mồ hôi ướt đẫm người, nó vẫn không chịu thò đầu ra ngoài.
Nơi đây chẳng có hoa tươi, chẳng có bạn bè, cũng chẳng có khu chợ náo nhiệt.
Nhưng đến hôm nay, chính xác hơn là từ mấy ngày trước, A Lỵ Khắc Tây Á đã dần quen với nơi này. Nó tận mắt chứng kiến lãnh địa thay đổi từng ngày. Ô nhiễm bị dọn sạch, màn sương tử vong cũng ngày một lùi xa, gần như đã ra khỏi tầm mắt của nó.
Thỉnh thoảng lại có những kỵ binh toàn thân phủ kín áo choàng đen cưỡi ngựa đi tuần. Đám vệ binh mặc giáp nặng đứng gác ngoài trang tửu cũng không hề lười biếng.
Bước chân đầu tiên của A Lỵ Khắc Tây Á ra khỏi trang tửu là đi theo nữ bộc Chim Sẻ đến chỗ dân tự do, cùng họ làm thức ăn cho nô lệ. Cũng từ lúc ấy, nó quen cô bé Khổ Ngải, đứa trẻ suýt bị đưa vào pháo đài Công Ngưu.
- Hả? Khổ Ngải, nhìn kìa! Chú Búa Sắt đang đứng trên bục. Có phải họ định nhảy múa không? Chúng ta cùng lên đó nhảy đi!
Khổ Ngải rụt cổ:
- Tôi không biết… Tôi chỉ biết nấu cháo thôi.
A Lỵ Khắc Tây Á kéo cánh tay bạn:
- Cậu đừng suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện nấu ăn nữa. Đi nào, nhảy vui lắm!
- Đừng, đừng! Đại nhân sắp nói chuyện rồi!
Khổ Ngải vội ngăn nó lại.