- Đây chính là tòa thành của ta.
Tuyết Lỵ nhìn tòa nhà bằng đá vuông vức trước mặt, cố nén lời chê bai trong bụng rồi gượng gạo khen:
- Trông chẳng khác nào một trang trại rượu lớn… À, ta không có ý mạo phạm đâu. Tòa thành này thật độc đáo, ừm, có phong thái nghệ thuật, ta rất thích.
- Đúng vậy, vốn là trang trại rượu lớn, sau được cải tạo thành tòa thành.
Phỉ Nhĩ Đức chẳng bận tâm, phẩy tay.
Hai người cưỡi ngựa đi bên nhau trên con đường đất lầy lội. Vó ngựa giẫm xuống là bùn đất bắn tung tóe. Nói là đi bên nhau, nhưng Phỉ Nhĩ Đức vẫn giữ khoảng cách khá xa với Tuyết Lỵ. Chẳng phải vì hắn biết giữ lễ, mà chỉ vì trên người nàng bốc mùi quá nặng.
Đám kỵ binh dị tộc phía sau đều trùm áo choàng đen, im lặng xếp thành hai hàng. Vừa bước vào địa phận lãnh địa, thủ lĩnh của họ, Ngân Trảo, giơ tay ra hiệu. Đội kỵ binh liền rẽ sang hướng khác.
- Chà, nhìn đám kỵ binh kia kìa. Đâu có kém gì kỵ sĩ của gia tộc Gia Tây Na.
Ngõa Nhĩ Đặc Lý, Thần Tuyển của Tuyết Lỵ, trợn tròn mắt, cất giọng khen ngợi đầy phấn khích.
Thủ tịch kỵ sĩ Uy Liêm vác thanh đại kiếm trên vai, tay phải xách trường thương. Lá cờ tam giác thêu huy hiệu gia tộc lại tung bay trong gió.
Uy Liêm điềm đạm lên tiếng:
- Phải! Phỉ Nhĩ Đức đại nhân là một quý tộc đáng kính, dám bám trụ ở lãnh địa Dạ Mạc vì tương lai nhân loại. Thật khiến người ta khâm phục.
- Ha ha, quá lời rồi, khiêm tốn thôi.
Phỉ Nhĩ Đức ngượng ngùng gãi đầu.
Bảo sao hắn ta làm được thủ tịch kỵ sĩ. Tài nịnh nọt thế này, ai mà chẳng thích.
Thật ra hắn bị ép vào Dạ Mạc, chứ có muốn đâu. Không đến đây thì cũng bị ám sát, hoặc bị tước mất tước quý tộc.
- Người ở đây ít thật.
Tuyết Lỵ thầm bổ sung trong bụng: Chỗ này cũng tồi tàn quá.
Xa xa, khu trại nô lệ cắm đầy những khúc gỗ mục. Trang trại rượu khá hơn đôi chút, nhưng tòa nhà gạch đá nhét đầy đất và rêu, nghe nói để chắn gió, trông vẫn chẳng đẹp mắt chút nào.
Điểm duy nhất đáng khen là không khí nơi đây trong lành hơn giữa màn sương xám cả trăm lần, chỉ phảng phất mùi gỗ mục.
- Vì ta đã cho nô lệ đến xưởng đốn gỗ làm việc. Ruộng đất trong vùng gần như đã trồng kín, không thể khai khẩn thêm ruộng mới, còn thuốc thanh tẩy thì dùng hết rồi.
Phỉ Nhĩ Đức nhún vai. Hắn không muốn để cả đám nô lệ tụ tập ở đây, dù sao họ cũng biết sự tồn tại của A Thi Na. Hắn đã nghiêm khắc cấm họ tiết lộ, nhưng ai dám chắc họ sẽ không lỡ miệng?
Vì thế, phần lớn người trong lãnh địa đều được điều đi dọn dẹp nhà chính và làm việc ở xưởng đốn gỗ.
- Được rồi, ta chỉ thuận miệng hỏi thôi. Thật ra có thể dẫn người vào màn sương xám khai hoang đã là giỏi lắm rồi.
Thấy Phỉ Nhĩ Đức cứ vô tình hay cố ý giữ khoảng cách, Tuyết Lỵ khẽ cụp mi, tức đến phát cáu. Dù ở lãnh địa gia tộc hay trong vũ hội hoàng gia, nàng luôn là một trong những người thu hút mọi ánh nhìn. Hoa tulip vàng rực rỡ, đó là biệt hiệu của nàng.
Đây là lần đầu tiên nàng bị đàn ông chê bai, dù lúc này quả thật nàng đang nhếch nhác đến thảm hại.
Hừ, đợi ta tắm rửa sạch sẽ rồi, ngươi sẽ biết một tiểu thư quý tộc kiêu hãnh trông thế nào.
Phỉ Nhĩ Đức mỉm cười:
- Đa tạ lời khen. Được tiểu thư của gia tộc trung thành dũng cảm nhất đế quốc khen ngợi, quả là chuyện đáng vui mừng.
- Đừng khách sáo thế, Phỉ Nhĩ Đức. Cứ gọi ta là Tuyết Lỵ được rồi. Ta thấy buổi gặp mặt hôm nay rất vui vẻ, chúng ta đã là bạn bè, chẳng phải sao?
Dẫu còn bất mãn vì Phỉ Nhĩ Đức lấy mất thần khí, trong lòng Tuyết Lỵ vẫn biết ơn hắn. Nàng cầm cương bằng một tay, nghiêng người mỉm cười:
- Ta biết cha ngươi, bá tước Khoa Đặc. Ông ấy là một kỵ sĩ dũng cảm vô song, ngươi rất giống ông ấy.
Phỉ Nhĩ Đức liếc Tuyết Lỵ bằng ánh mắt kỳ lạ, tự hỏi không biết người phụ nữ này có đang nói móc hắn không.
Lại là những lời khách sáo nhàm chán. Phỉ Nhĩ Đức thầm thở dài, quý tộc lúc nào cũng thích mấy câu ấy.
Cha hờ của hắn quả là một kỵ sĩ dũng cảm vô song. Cưỡi lên người mẹ kế xinh đẹp thì hăng hái biết bao, đến nỗi gầy trơ như xác ướp.
Lần tới cho ta cưỡi thử nhé. Ta cũng muốn làm kỵ sĩ dũng cảm vô song.
- Phải, vì tương lai của đế quốc Sư Thứu Thần Thánh, gia tộc La Tư chẳng có kẻ yếu.
Phỉ Nhĩ Đức cũng khách sáo đáp lại. Nói rồi, khóe mắt hắn thoáng thấy A Thi Na và La Sa Lệ Á đang lén lút vẫy tay với mình. Nhìn là biết hai nàng đã hoàn thành nhiệm vụ, hắn lập tức thở phào.
- Các vị kỵ sĩ dũng cảm, ta đã chuẩn bị phòng nghỉ cho mọi người. Xin đừng chê lãnh địa đơn sơ, ta đã cố hết sức để tiếp đãi các vị.
Phỉ Nhĩ Đức báo trước cho họ khỏi trông đợi quá nhiều. Hắn chẳng tin quý tộc chút nào.
Những kẻ hắn từng gặp, chẳng một ai bình thường. Tây Mông thì sa đọa, nam tước Công Ngưu thì quái dị, còn đám người trong gia tộc hắn lại là một lũ khốn.
So với họ, La Sa Lệ Á thỉnh thoảng buông lời kinh người đã là tiểu thư quý tộc trong sáng nhất rồi.
Hắn đề phòng hai nàng chẳng khác nào đề phòng trộm.
- Ngài khách sáo quá. Nơi này quả là chốn trú chân tuyệt vời. Đội kỵ binh của chúng ta đã mất một tháng rưỡi băng qua Vùng Đất Nguyền Rủa, nơi lời nguyền sinh sôi khắp chốn. Không được tắm, chẳng được thay quần áo, đến lúc ngủ còn phải cảnh giác như cú mèo. Ta sắp bị hành hạ chết mất.
Trang trại rượu chẳng khác nào khu ổ chuột, Tuyết Lỵ chê thì vẫn chê, nhưng nàng cũng mừng thật lòng.
- Vậy các vị cứ yên tâm. Thức ăn và nước sạch đều có đủ.
Phỉ Nhĩ Đức thầm thêm một câu trong bụng: Còn đủ hay không thì phải xem bọn ta dọn lên bao nhiêu món.
Nhà bếp của lãnh địa Dạ Mạc hôm ấy bận rộn chưa từng thấy. Người đầu bếp Bàn Ăn quay cuồng không ngơi tay.
- Nhanh tay lên! Chẳng lẽ ngươi định làm đại nhân mất mặt trước khách quý sao?
Ca Áo luôn miệng giục, tiện thể liếc xéo cái chum đang chặt thịt.
- Ma Tước, Tiễn Tử, hai ngươi định đứng nhìn ta làm một mình à? Mau mang ít bột mì đến đây!
Bàn Ăn làu bàu, một tay lau mồ hôi, tay kia xoay tảng thịt lớn trên vỉ nướng.
- Trời đất, rốt cuộc khách nào mà phải chuẩn bị lắm thịt thế này?
- Ta đâu có lười. Bột mì thì ngươi tự đi lấy đi. Ta đun nước đến mức vai sắp trật khớp rồi.
Ma Tước vừa rửa rau vừa đáp.
- Sao cả hai ngươi đều ở đây? Thế hôm nay ai hầu hạ đại nhân với khách?
Tiễn Tử ngơ ngác. Nàng không sao tưởng tượng nổi cảnh quý tộc mà chẳng có người hầu.
- Ta sẽ chăm sóc Phỉ Nhĩ Đức đại nhân. Còn khách thì… ừm, họ tự lo được.
Không biết A Thi Na đã xuất hiện từ lúc nào. Nàng mặc bộ đồ hầu gái, bưng chiếc đĩa trên bàn lên.
- Ngươi cần một bao bột mì phải không? Ta mang đến ngay.
A Thi Na vừa ra khỏi cửa, mọi người nhìn nhau.
- Khách tự lo cho mình ư?
Chuyện này cũng quá vô lý rồi.
- Đại nhân lo chúng ta để lộ thân phận Thần Tuyển.
Là người hiểu biết, Ca Áo đương nhiên hiểu rõ nguyên do.
- Giữ kín bí mật cho đại nhân là bổn phận của người hầu.
- Bọn em rất trung thành mà.
Nữ hầu Tiễn Tử bĩu môi.
- Dĩ nhiên rồi, nhưng vẫn phải cẩn thận. Biết đâu có Thần Tuyển sở hữu khả năng đọc ký ức. Cẩn thận vẫn hơn.
Ca Áo chợt nhớ ra chuyện gì đó, rùng mình. Hắn đảo mắt nhìn quanh rồi hạ giọng:
- Các ngươi không hiểu nổi có những Thần Tuyển quái dị đến mức nào đâu. Thậm chí họ còn có thể biến người sống thành con rối.