Từ lồng chim bồ câu, Field lấy ra một con bồ câu đưa thư màu trắng rồi thi triển phép Cảm Ứng Chung Loài Với Chim Thú.
Một luồng sáng bạc bay khỏi đầu ngón tay, chui thẳng vào đầu con chim.
Chớp mắt, tầm nhìn của Field mở rộng hẳn ra. Cảm giác chẳng khác nào đang xem hai màn hình cùng lúc, khiến hắn không biết nên nhìn về phía nào trước.
- Thú vị thật.
May mà Field đã nghĩ ra cách hay. Hắn để thân thể nằm ngửa xuống giường, nhắm mắt lại.
“Khung màn hình” lập tức tối đi một nửa, chỉ còn lại cảnh vật trong mắt con bồ câu.
- A Thi Na, thả bồ câu bay đi.
- Vâng.
Cửa sổ gỗ cũ kỹ của xưởng rượu lớn được mở toang. Con chim đưa thư vỗ cánh, bay vút lên trời cao.
Field lập tức có được tầm nhìn bao quát. Từ trên cao nhìn xuống, toàn bộ lãnh địa Dạ Mạc hiện ra trước mắt hắn. Khắp nơi phủ một màu nâu đen của đất, pha thêm sắc xám nhợt. Đất đai từng bị màn sương tử vong ăn mòn. Tuy đã được thanh tẩy, màu sắc quái dị ấy vẫn còn sót lại. Nhìn từ trên cao, cả lãnh địa chẳng khác nào một chiếc ti vi đen trắng cũ kỹ.
Đám nô lệ sống trong những căn lều dựng bằng gỗ vụn, vải rách và cỏ khô. Gỗ mục được nhặt từ lúc dọn dẹp, là thứ rất khan hiếm. Cây cối đã bị ăn mòn, không giết người đã là may, còn mong gì dùng chúng dựng nhà. Những nhà nghèo hơn đến mái che cũng không có, chỉ biết quấn mình trong manh vải gai rách nát, tựa sát vào nhau mà ngủ.
Cuộc sống của dân tự do khá hơn đôi phần. Họ không bị ép làm việc, nên đã bắt tay đào đất xây nhà. Field nhìn thấy thứ bếp lửa quen thuộc nhất ở vùng này. Đó là một hố lửa đặt ngay giữa nhà, vừa dùng nấu ăn, vừa sưởi ấm, công dụng gần giống bếp lò và giường sưởi ở miền Đông Bắc. Phụ nữ ngồi bên bếp lửa dệt vải, thỉnh thoảng lại ngó nồi cháo đang sôi trên đó.
- Cục cục…
Con bồ câu ngửi thấy mùi thơm, vỗ cánh đáp xuống bức tường đất do dân tự do dựng nên.
- Ôi, ta nhớ những ngày ở lãnh địa Bò Đực quá. Tuy khi ấy chẳng được ăn no, nhưng ít ra còn có căn nhà che đầu.
- Câm miệng! Lần trước bị quất năm roi, ông quên rồi sao? Người đàn bà đang dệt vải trừng mắt nhìn chồng. - Đừng mong tôi còn chăm nom cái mông nát của ông. Tôi thà lấy một tên lính nô lệ trong đội hộ vệ còn hơn sống cùng ông.
- Cái gì? Mụ đàn bà ngu xuẩn, không biết nhìn xa! Bà dám muốn lấy nô lệ sao? Người đàn ông tức đến đỏ mặt. - Nô lệ cả đời cũng chẳng ngóc đầu lên được. Con trai sau này sẽ là nô lệ, cháu trai cũng vẫn là nô lệ!
Người đàn bà chẳng giữ ý tứ, nhổ toẹt một bãi nước bọt đặc xuống đất.
- Xì! Lãnh chúa đại nhân đã nói rồi. Chỉ cần kiếm đủ một đồng vàng là sẽ trả tự do cho nô lệ. Bà có biết đội hộ vệ kiếm được bao nhiêu tiền không? Nghe nói Thiết Chùy đã dành dụm được một đồng vàng. Cả đời này tôi còn chưa từng thấy nhiều tiền đến thế! Nếu đem khoản tiền ấy về lãnh địa Bò Đực, hắn sẽ thành người giàu nhất làng.
Gã đàn ông bị vợ chọc nhục, tức đến suýt ngất.
- Vậy bà có ra ngoài được không? Ở lãnh địa Dạ Mạc chẳng có thương nhân, quán rượu hay chợ búa. Có tiền cũng chẳng biết tiêu vào đâu.
- Rồi sẽ có thôi! Người đàn bà không chịu thua. - Ông bớt vin vào cớ ấy để lười biếng đi làm. Tôi còn đang dệt vải đây này, dệt xong có thể đem đổi lấy lúa mạch ở xưởng rượu.
- Quý tộc chẳng bao giờ giữ lời! Nam tước Bò Đực mỗi năm đưa đi bao nhiêu bé gái, miệng thì nói là đưa chúng làm nữ hầu và hát trong đội hợp xướng, cuối cùng chẳng đứa nào trở về. Con bé Fanny nhà mình cũng vậy, đến giờ vẫn bặt vô âm tín!
Trong căn nhà, mọi người chìm vào im lặng.
Field lặng lẽ nghe hết.
Đã đến lúc phải lập chợ, hoặc dựng nên một hệ thống trao đổi để hàng hóa và sản vật có thể lưu thông.
Nếu cứ tiếp diễn thế này, dân tự do sẽ chẳng còn thiết tha sản xuất.
Còn cô bé kia, e rằng đã gặp chuyện chẳng lành ở chỗ Nam tước Bò Đực. Nhưng hiện giờ Field vẫn chưa đủ sức can thiệp vào lãnh địa của hắn.
Con bồ câu bị mùi cháo hấp dẫn, rốt cuộc không nhịn nổi nữa, vỗ cánh bay xuống.
Nồi cháo đặt trên giá vẫn chưa sôi hẳn, chỉ nổi lên những bọt khí li ti. Cám lúa mì lềnh bềnh trên mặt nước. Đặt cạnh nước vo gạo thời hiện đại, thứ này còn chẳng bằng, nhưng ở lãnh địa Dạ Mạc, nó đã là món ăn thượng hạng.
- Trời ơi! Chim ở đâu bay tới vậy? Mau tránh ra!
- Nồi cháo ấy để dành cho bọn trẻ!
Vợ chồng kia lập tức cùng chung ý kiến khi thấy thức ăn gặp nguy, vội vung tay xua con bồ câu đi.
Field đâu có ác ý muốn trêu chọc dân trong lãnh địa. Chỉ là hắn hoàn toàn không điều khiển được con chim. Phép nhỏ này chỉ cho hắn mượn thính giác và thị giác của nó mà thôi.
Con bồ câu hoảng hốt bay trốn, cứ lượn vòng quanh xưởng rượu lớn. Mấy lần Field lo con chim ngốc nghếch sẽ đâm đầu vào màn sương xám rồi biến thành quái vật bồ câu.
May sao loài vật rất nhạy cảm với màn sương tử vong. Cuối cùng, con chim đáp xuống ruộng đất do đám nô lệ canh tác.
Field nhìn thấy những luống đất ngoằn ngoèo. Đám nô lệ đang gieo đậu tằm.
Một tên nô lệ nam hờ hững dùng tay bới một cái hố nông, ném hạt giống vào rồi giẫm đại hai cái. Hạt giống bị đá văng ra khỏi hố, vậy mà hắn cũng chẳng buồn nhìn, cứ thế bới tiếp một hố khác.
Thế vẫn còn là nhẹ. Một tên khác đã nằm ngủ ngay trên luống đất.
Field thậm chí còn nhìn thấy kẻ đang nhai sống hạt giống.
- Mẹ kiếp, làm kiểu này mà còn thu hoạch được thì đúng là chuyện lạ!
Field suýt bật khỏi giường. Hắn chỉ muốn lập tức chạy tới ruộng, túm cổ đám người kia lên rồi đánh cho một trận.
- Bảo sao chế độ nô lệ sớm muộn cũng bị đào thải. Năng suất thế này, đến chó nhìn cũng phải lắc đầu.
Đúng lúc ấy, một tiếng quát vang lên:
- Lũ chó chết thối tha, mau dậy làm việc!
Tait dẫn theo hai thành viên đội trị an, cũng chính là hai tân binh do Field tuyển mộ. Cả ba cầm gậy và roi, hùng hổ đi tới.
Bọn họ vừa đá vừa đánh, nhanh chóng dạy cho mấy tên nô lệ một trận nhớ đời.
Tait quát:
- Tên ngu ăn trộm hạt giống, trong ba ngày tới khẩu phần thức ăn giảm một nửa. Những kẻ làm việc cẩu thả, hai người các ngươi trông chừng hắn, bắt làm lại từ đầu. Luống đất này không được nhận công. Còn tên ngủ quên kia, đưa đi chuyển gỗ. Cứ chạy tới chạy lui thì sẽ chẳng còn buồn ngủ nữa. Mau đứng dậy làm việc! Đừng lãng phí bánh mì của đại nhân!
Tait nhanh chóng đưa ra từng hình phạt. Hai tân binh cười trên nỗi khổ của người khác, lập tức xắn tay thi hành.
- Tốt lắm. Hình phạt hợp lý, không tàn bạo, cũng chẳng mềm lòng quá mức.
Field nhìn toàn bộ cảnh ấy, hài lòng gật đầu.
Mệnh lệnh được chấp hành đầy đủ. Tait vừa nghe hắn dặn dò xong đã lập tức bắt tay thực hiện, khiến Field càng vừa ý.
Một người biết thi hành mệnh lệnh cho đúng cách chính là tài sản quý giá của lãnh địa Dạ Mạc.
- Chị ơi, nhìn con bồ câu bên kia kìa.
- Suỵt…
Field còn đang suy nghĩ, chợt nghe thấy giọng một bé gái.
Con bồ câu cũng quay đầu nhìn theo tiếng gọi. Chỉ thấy hai đứa trẻ bẩn thỉu, mặt mũi lấm lem như hai con khỉ con vừa lăn dưới bùn, đang mở to đôi mắt nhìn nó chớp chớp.
- Lạ thật, lại còn là hai chị em sinh đôi.
Field nhìn đi nhìn lại, xác nhận hai đứa trẻ giống nhau như đúc. Chỉ có khí chất là hoàn toàn khác biệt.
Đứa cầm hòn đá trong tay trông cứng cỏi, mạnh mẽ. Cô bé đang ngồi xổm thì vẻ mặt rụt rè, buồn bã.
- Khoan đã… hòn đá ư?
Field sững sờ.
Bạch Vũ nắm chặt hòn đá trong tay. Trong đầu cô không ngừng nhớ lại cách cha mình từng dạy bắt chim trước lúc qua đời. Cô hơi cúi người, tay phải siết chặt một mảnh đá sắc nhọn.
- Chị, đừng làm thế!
Hắc Vũ hoảng hốt kêu lên, định xua con bồ câu bay đi. Nhưng bắt gặp ánh mắt của chị, nó lại rụt cổ, không dám hành động.
Bạch Vũ liếm môi. Nhớ đến mùi thịt thơm, bụng cô co thắt từng hồi, nước dãi chảy dài bên khóe môi.
- Em đừng ồn. Sắp có thịt chim ăn rồi.